Артур вспомнил мужчин, которые преградили путь Джесси. Она не могла внезапно разозлиться, так что они должны быть причиной. Артур раздраженно почесал затылок. В отличие от ее нежной внешности, Джесси обладала сильной волей. Может быть, Артур все еще пытался вернуть свое первое впечатление.

— Тебе ведь не нравится, что я тренируюсь с тобой, не так ли? – спросила Джесси, кусая губы.

— О чем ты говоришь? Да что с тобой, ни с того, ни с сего?

— Знаешь, ты ведь не относишься к другим стажерам так же как мне. Я знаю, это потому что вы тренировались вместе.

Это был уверенный тон. Артур поднял брови, думая, что в этом есть какой-то скрытый смысл. Он понял. Те, кому не нравилась Джесси, которая училась фехтованию, затеяли с ней драку.

Артур знал, что совершил много плохого, когда впервые познакомился с Джесси, но сейчас ему было немного обидно и он хотел извиниться. Артур начал говорить так, словно оправдывался.

— То, что я уже говорил раньше...… просто был практический совет. Трудно быть фехтовальщиком. Ты же видела. Все просто думают, что это странно.

Это было очень правдоподобное оправдание. Однако не все является полезным советом. Джесси знала, как отличить слова, проистекающие из заботы, от придирок. И мотив Артура, был точно таким же, как мотив толпы, которая только что собралась.

Глаза Джесси распахнулись в лицемерной манере. Это была ссора, которой бы не случилось, если бы Артур с самого начала не заговорил о том, что ее учение — странно.

— Будьте честны, молодой человек. Ты тот, кто беспокоит меня больше всего.

— Нет, все не так! Почему ты не слушаешь меня?

— Если нет, то почему ты так недоволен тем, что я хочу стать рыцарем?

— Я же говорил тебе! Потому что это тяжело и сложно для женщин! Вот почему у тебя сейчас трудные времена! – взорвался Артур.

Он протянул руку и попытался схватить Джесси за руку, но Джесси изогнулась всем телом, чтобы избежать его.

— Не прикасайся ко мне! Не кричи на меня так! Не притворяйся, что заботишься обо мне, и не веди себя так, будто все знаешь! Оставь меня в покое!

— Эй, ты что собираешься......!

— ААаай!

Джесси потеряла равновесие и ударилась бедрами, падая в фонтан. Вода была повсюду, даже волосы Артура намокли. Вместо того чтобы стряхнуть с себя льющуюся из ниоткуда холодную воду, Артур поспешно окунул ногу в фонтан. Артур, который шел сквозь плещущуюся воду, потянулся к Джесси.

Но Джесси отвергла руку Артура, который хотел вытащить ее. Джесси заговорила дрожащим голосом:

— Ты действительно думаешь, что я прохожу через все это, потому что мне легко, да? Я прошла через множество трудностей, будучи ребенком.

Лицо Джесси, мокрое от воды, выглядело так, как будто она плакала. Артур был так смущен, что не мог ни поднять ее, ни выйти из фонтана сам.

— Хорошо… Я уйду. Я сделаю это!

Это было очень импульсивное решение. Джесси сама была удивлена тем, что сказала.

Джесси напряглась и вскоре расправила плечи. Это правда, что предложение маркизы Анселин было очень привлекательным, но до сегодняшнего утра Джесси думала, что останется рядом с великой герцогиней.

"Но есть ли здесь будущее?"

Если с ней так жестоко обращаются только потому, что она будет сдавать экзамен рыцаря, может ли она присоединиться к рыцарям Аталенты в будущем?

Сможет ли она получить признание от своих сверстников, даже если благополучно присоединится к команде?

Как только она преодолеет все эти трудности, сможет ли она получить повышение, как это может сделать рыцарь-мужчина?

По крайней мере, в Тристане она не будет втянута в ссору просто за то, что она женщина.

— Маркиза Анселин сказала, что позволит мне быть ученицей Тристана, если я захочу, – пробормотала Джесси.

Артур с удивлением посмотрел на Джесси сверху вниз.

— Ты! Ты знаешь, что за семья Тристан? Это заклятый враг Аталенты. После помощи великой герцогини ты собираешься сказать мне, что хочешь уйти в дом врага?

— Великая герцогиня говорит, что я могу это сделать, если захочу. В отличие от тебя, она действительно заботится обо мне.

Джесси поднялась, прежде чем Артур смог опровергнуть ее слова.

— Теперь вы удовлетворены, молодой господин? – четко произнесла она, глядя Артуру прямо в глаза.

Джесси не плакала. Она посмотрела на Артура своими красными глазами. Артур не смог вымолвить слова и замер на месте.

— Нет, я.......

Артур замолчал и взъерошил волосы. От этой мысли у него закружилась голова. В груди Артура защипало от боли. Артур обхватил руками разгоряченное лицо и пробормотал:

— Это.. Это хорошая возможность для тебя..

Артур убрал руку и посмотрев на небо, снова проговорил, как будто ему нужно было убедить самого себя.

— Да, я рад за тебя!

* * *

Тук, тук.

— Тебе не кажется, что тебе следует выйти и проверить?

Тук, тук.

— Ты ведь слышишь?

Тук, тук.

— Не делай этого. Перестань одеваться. Если ты не выйдешь, они уйдут......Если ты проигнорируешь и продолжишь........

Тук, тук.

— Сначала избавься от этого!

По команде Астины Териод со стоном поднялся. Он грубо подобрал упавшие на пол брюки и направился к двери. Что за невежественный человек посещает спальню молодоженов посреди ночи? Он собирался укрепить свои отношения с женой, но вся атмосфера, которую он создал, ни к чему не привела.

На шее Териода, который так думал, был засос. Териод проверил, одета ли Астина, и открыл дверь.

— Что?!

— Брат..

Териод заблокировал Артура, который пытался ворваться в дверь. Териод стоял скрючившись, скрестив руки на груди, явно демонстрируя свое недовольство.

— Артур Эстебан, напомни мне, который сейчас час?!

— Час ночи....... Но я очень спешу.

— Что это за манеры - стучать в дверь спальни супружеской пары в такой час? Возвращайся туда, откуда пришел!!!

— Твой младший брат пришел навестить тебя, а ты так с ним обращаешься. Неужели ты не можешь выслушать мои слова? Ты такой бессердечный! – крикнул Артур надтреснутым голосом.

Если подумать, то кончик его носа был красным. Териод вгляделся в лицо Артура и ударил пальцем прямо в лоб. Териод ответил голосом полным терпения.

— Что, черт возьми, с тобой случилось на этот раз?

— Ну, я хотел сказать.......

Артур не решался ответить.

— Если тебе нечего сказать, не мешай мне, Артур.

— Это...эта девчонка Джесси разозлилась на меня раньше и ушла......

— Я не знаю, в чем дело, но ты, должно быть, сделал что-то не так. Убирайся, Артур!

— О, я не сделал ничего плохого! Я думаю, что другие побеспокоили ее. Но она все равно поссорилась со мной…. Она сказала, что это все твоя вина, так что, если ты понял, тебе лучше уйти, пока я… Нет, она выместила всю злость на мне. Поэтому я хотел бы дать ей шанс прояснить это недопонимание, но я не знаю, что сказать.....

Артур замолчал. Это было потому, что его двоюродный брат неожиданно схватил его за плечо.

— Артур, я говорю это от всего сердца. Если Джесси разозлилась, что бы это ни было, это твоя вина, - сказал Териод с серьезным лицом.

Териод, похлопав Артура по плечу, закрыл дверь, оставив его одного.

— Они поссорились? – спросила Астина, глядя на Териода, возвращающегося в постель.

Астина вспомнила, что Хиссен приходил днем, говоря, что не мог найти Джесси. Действительно, между Артуром и Джесси, похоже, произошла ссора.

— Что за ссора будет выглядеть так?

Териод с самодовольной улыбкой сел на кровать. Джесси была простолюдинкой, а Артур – двоюродным братом великого герцога. Может ли вообще быть борьба между этими двумя? Тем не менее, если Джесси злилась на Артура, было ясно, что произошло что-то неладное.

Териод с усталым лицом сжал руки в кулаки.

— Когда рассветет, мне придется позвать мисс Джесси, чтобы услышать историю от нее.

Великому герцогу снова предстояло исправлять ошибки своего двоюродного брата. Он был ребенком с плохим характером и не мог спокойно оставаться даже в поместье Аталенты. Мысль о том, чтобы прихватить с собой Артура в столицу из-за нехватки персонала, теперь вызывало сожаление. У него был свой характер, похоже, Териоду придется сурово наказать его. Или он может просто расслабиться и отправить этого нарушителя спокойствия обратно в Эстебан.

Териод знал, что если так продолжиться, то будущая резиденция Артура будет прямо в монастыре. Его родители терпели 13 лет, а его двоюродный брат Териод - четыре года. Они думали, что он образумиться, когда он станет старше, но теперь, когда ему осталось всего несколько месяцев до совершеннолетия, их надежда была омрачена.

Териод вздохнул и пробормотал:

— Какого черта он вырос таким?....

Артур был третьим сыном Эстебан. Руководить семьей должны были старшие братья, и чета Эстебан не обращала особого внимания на младшего.

Было понятно, почему юный Артур решил создавать проблемы, это было чтобы привлечь внимание людей. Эффект был мгновенным. Молодой нарушитель спокойствия был очень взволнован внезапным вниманием, которое он получил. В возрасте восьми лет Артур стал печально известным хулиганом на всей территории. Возраст Артура только увеличил размер проблем, которые он создает, вместо того, чтобы сделать его взрослее.

Даже при всей дисциплине, которую он получил, Артур никогда не отказывался от титула "бешеного пса семьи Эстебан". Не пора ли ему избавиться от своего эгоизма? Определенно, всему есть предел.

— Жена, из-за этого отродья я теперь верю в божественное возмездие.

Астина расхохоталась над словами Териода. Он не хотел шутить, но, увидев, что его жена улыбается, Териод почувствовал себя немного лучше.

Астина встала и обняла Териода. Териод склонил голову ей на плечо. Астина легонько коснулась губами его лба.

— Я позову этих двоих позже и поговорю с ними отдельно. Теперь, когда он поссорился с Джесси, я думаю, что мне лучше уладить это самой.

Опекуном Артура был Териод, но это была проблема не только Артура. Помимо Артура, есть много других, кто недоволен Джесси в Аталенте.

Астина с трудом могла сообразить, как с этим справиться. Она не хотела отпускать Джесси, но и не хотела, чтобы та просто пялилась на дверь "Рыцарей Аталенты", когда та не открывалась. Несмотря на то, что Астина всегда принимала правильные решения, она не могла придумать, как удержать Джесси в Рыцарях Аталенты на этот раз.

— Я продолжаю беспокоить свою жену из-за моего непослушного брата.

— Разве это вина великого герцога?

— Если он не будет слушать, ты можешь ударить его, – внезапно сказал Териод.

— … Я не буду его бить, – Астина ответила.

Астина, которая на некоторое время приподняла брови, вскоре добавила тихим голосом:

— Пока не буду.

Териод проглотил губы Астины своими. Его язык, которым он слегка лизал внешнюю сторону губ, медленно проник внутрь. Астина уцепилась за шею Териода и забралась на него. У Териода были жаждущие глаза, когда ее губы остановились. Он настаивал.

— Поцелуй меня, пожалуйста..

Териод никогда не превращался в животное с той самой первой ночи, которую он провел с Астиной. Териод был достаточно молод, чтобы возбудиться от малейшего прикосновения, и он хотел ее так сильно.

Ему хотелось поцеловать ее, когда она смотрела ему прямо в глаза. Он хотел обнять ее, когда она целовала его, и когда он держал ее в своих объятиях, он хотел обладать ею полностью. Жадность всегда доводила его до предела. Решение Астины "делать это бесконечно, чтобы проклятия не сработало" стало реальностью без особых трудностей. Благодаря этому даже не удалось узнать точное время, когда проклятие начнется снова. Астина неоднократно принимала жадность Териода, казалось, она не ненавидела этого.

Нет, может быть, она даже поощряла это.

Астина, не говоря ни слова, протянула руку и потерла влажный от слюны рот Териода. Ее большой палец медленно скользнул по красной коже. Териод сделал короткий вдох. Он выпалил свою внутреннюю мысль

— Я думаю, что я зависим.

Астина взглянула на нижнюю часть тела Териода и загадочно улыбнулась. Ее глаза были полны игривости. Астина задрала пижаму, отбросила ее и обняла его за шею. Восторженные глаза устремились на ее обнаженное тело. Она сладко прошептала голосом, который могли слышать только они.

— Ты хочешь большего?

Териод проглотил большой палец Астины, который все еще давил ему на рот, не сводя с него глаз. Выражение лица Астины стало странным из-за ощущения его языка, скользящего по кончикам ее пальцев. Она была тронута этим тонким искушением. Астина прищурила глаза и коснулась его языка.

— Открой свой рот.

Астина, задрав голову, чмокнула Териода в губы. Териод обхватил Астину за талию и медленно повел ее вниз. В их дыхании, которое медленно втягивалось, уже чувствовалась настойчивость. Териод ахнул. Он признался в своей любви, не сдерживаясь.

— Я люблю тебя…

Его признание, перед которым она не могла устоять, не закончилось только одним признанием. Он с трудом мог контролировать это всепоглощающее чувство. Он всегда чувствовал себя расстроенным, потому что не хотел принуждать ее. Теперь он мог сказать Астине, что любит ее, когда захочет. Это было бы великим достижением, но жадность овладения ею продолжала расти. Поэтому, естественно, всякий раз, когда он видел, как она обнимает его и нежно улыбается при словах любви, Териод с нетерпением ждал ее обратное признание. Он думал, что когда-нибудь она ответит "Я тоже тебя люблю."

— Я люблю тебя, Тина…

Он повторил это снова. На этот раз Астина снова нежно улыбнулась ему. Териод дрожащими руками пригладил рыжие волосы, растянувшиеся по груди Астины. Нежно целуя ее веки, Териод представил себе слова, которых он не слышал.

"Я люблю тебя, Тео."

* * *