Кармен Роберт ничего не могла понять.

«В конечном счете, почему я все еще в одной команде с Джудом Абхараксом?»

Ее лицо исказилось без предупреждения.

—Эй. Куда мне пойти, чтобы сменить команду?

—Сменить команду? Такое сделать нельзя. Не во время семестра.

На слова Кармен ответил Абхаракс, который с ухмылкой произнес.

—Если я попрошу об этом по веским причинам?

—По каким причинам?

—Из-за психической и физической слабости, вызванной попыткой убийства в команде.

Абхаракс, шедший впереди нее, остановился и посмотрел на Кармен с укором.

—О чем ты говоришь, Кармен? Это был несчастный случай, не так ли?

Его тон был покровительственным, потому Кармен это раздражало.

—Сколько бы я ни думала об этом, я ни за что не останусь с тобой в одной команде. Так что отпусти меня!

Кармен грубо вырвала свое запястье из хватки Абхаракса. Нет, она пыталась, но он все еще крепко ее держал. Они уже были в коридоре, направляясь на занятия, когда Абхаракс схватил Кармен за запястье.

—Эй, отпусти!

—Ха. Кармен, ты должна идти на занятия, несмотря ни на что.

—Ты думаешь, я пойду на занятия, где меня будут обучать в команде с тобой?

Он безумец! Кармен пнула Абхаракса по пятой точке, отчего он застыл, а вслед за ним и Кармен. Тут же коридоре воцарилась тишина. Вынув запястье, Кармен потерла припухлость на руке и уставилась на него. Курсанты вокруг поняли, что это их шанс. Снова начнется бардак. После попытки Абхаракса убить Роберта, закончившейся осечкой, Роберт отказалась тренироваться с Абхараксом в одной команде, но Абхаракс продолжал брать ее на каждое занятие. Конечно, не все было гладко, ведь дорогая Кармен Роберт была известна своим внушительным ростом, превышающим шесть футов, и, как и полагается человеку, преуспевшему в ближнем бою, обладала нестандартным строением костей и мышц.

Она хорошо зарекомендовала себя на занятиях по борьбе, вступая в схватку с инструктором, и никто из старшекурсников не хотел брать Кармен на себя. Поначалу некоторые не понимали, почему Кармен называют универсалом в ближнем бою, но с каждой неделей и месяцем курсанты переставали подходить к двери. Она была искусна как в боевых искусствах, так и в фехтовании. Ее мастерство фехтования и работа ногами, передававшиеся из поколения в поколение, были превосходны: она не просто давила на противника силой, а несколькими движениями определяла его уязвимые места и прорубала их. Ее метод был уникален. Все, даже те, кто относился к ней свысока, потому что она была женщиной, признавали в ней Роберт. Но...

—У тебя занятия, Кармен. Ты собираешься вести себя как ребенок?

Абхаракс спорил с ней как с ребенком. Не то чтобы Абхаракс был настолько велик, чтобы относиться к Роберту как к ребенку. Напротив, если Аслон Эсблонгель, который всегда был рядом с Робертом, был невероятно крупным мужчиной, то Джуд Абхаракс был среднего роста. Его рост составлял около 180 см, он был в меру худощав, но, несмотря на свои размеры, порой мог удивить.

—Давай, пойдем.

—Ах, ты, безумец! Эй! Отпусти. Вернулся? Отпусти!

Курсанты, оставшиеся поблизости, прижались к стене и прикрыли рты учебниками. Это было зрелище, которое она хотела бы увидеть. Кармен ненавидела Абхаракса всем сердцем. Но каждый раз Абхаракс протягивал ей руку с улыбкой на лице. Это заставило некоторых предположить то, что никому и в голову не приходило: неужели сердце Роберт принадлежит Абхараксу?

При этом они, казалось, совершенно забыли о происшествии, случившемся несколькими неделями ранее, когда Абхаракс пустил пулю в Роберт; действительно, свидетелями этого были лишь несколько членов двух семей, а остальные старшеклассники видели только, как Аслон уносил упавшую Кармен; а вечером, когда пришел сам Абхаракс с повязкой на руке, идея о том, что пистолет дал осечку, приобрела вес. Несколько кадетов, даже несколько вассалов из каждой фракции, повернулись, чтобы посмотреть на них двоих со зловещими улыбками. Аслан испустил долгий вздох при виде плачевного положения дел.

Ху-

Дым изо рта рассеялся в воздухе.

—Что вы все делаете?

Низким голосом произнес Аслон, стиснув зубы.

—Кармен еще не знает, да? — спросил Юрий, грубовато развалившийся на скамье, и наклонил голову, чтобы посмотреть на Энью. Прислонившись к дереву, он нахмурился и провел сухой рукой по лицу.

—Нет. Интересно, смогу ли я остановить его, если узнаю?

—Пожалуйста, я не хочу, чтобы ты знал об этом до окончания.

Сидя рядом с Юрием, Аслон поднял плечи, чтобы сдержать смех над горькими словами. Он сделал еще одну затяжку, а затем сделал длинный выдох, словно желая выпустить горящий изнутри дым.

—Кстати, я слышал, что будет брифинг для кандидатов на должность заместителя?

—Э-э. Ты идешь? — спросил Майк, который курил сигарету с Аслоном, затушив окурок.

—Не знаю, но я подумал, что Кармен должна это услышать.

—Я не знаю того, чего не знаю. Если Кармен услышит, то и ты тоже.

Майк ругал Аслона сладкими речами. Аслон надулся на его упрек, потом вежливо сцепил руки и высказал все, что думает перед братьями и сестрой.

—.....Я хочу закончить академию неспеша.

При этих словах Юрий ударил Аслона по предплечью и от души рассмеялся.

—Честно говоря, ты просто делаешь это, потому что не хочешь, чтобы тебя ассоциировали с Абхараксом.

—Ты нарушаешь свой долг, парень. Ты потерял Аллана, а теперь хочешь еще и Кармен?

Слова Майка, произнесенные с медленной улыбкой, застыли на лицах остальных троих. Энья уставилась на Майка, который продолжал говорить как ни в чем не бывало. Длинный шрам у уголка глаза Майка дергался при каждой улыбке.

—Очнись. Ты противостоишь Абхараксу.

Энья говорила легким тоном, но лицо Аслона все еще оставалось нахмуренным. Они все четверо учились вместе в течение двух лет обучения Аллана в КОТе: Аслон был в младших классах, а Юрий, Майк и Энья — в четвертом классе, только что переведшись в старшие классы. Аллан окончил КОТ всего через два года. Он прошел тот же путь, что и Кармен проходила сегодня. После одного семестра первого курса, двух семестров третьего курса и первого и второго семестров шестого курса Аллан закончил обучение. Инсценировки учений, теоретические занятия, тактические оценки, оценки начальства в развертывании — все было замечательно. Безупречно, безукоризненно, образцово, он был номер один, а потом он исчез.

—Помнишь? Этот ублюдок Абхаракс прилип к Аллану, — пробормотал про себя Майк, когда Энья встала, стряхивая пыль со своего тренировочного костюма.

—Каким-то образом ее приписали к тому же подразделению

Ху. Аслон выплюнул последний дым, бросил сигарету на пол и раздавил ее ногой.

—Расслабься.

Сказала Энья, огрызаясь.

—Если с Кармен пойдет что-то не так, никто из нас не останется в живых.

Эти слова на мгновение заставили всех замолчать. Энья была права. Всех четверых вызвали к маркграфу, прежде чем Кармен поступила в КОТ. Им было велено, чтобы Кармен и Абхаракс не вступали в контакт.

Это был приказ под прикрытием власти, но, как бы то ни было, они согласились. Гордый наследник Роберт, Аллан , пропал после окончания школы, и есть обоснованные подозрения, что к этому причастен Абхаракс. Последний раз наследника видели вблизи границы, а когда поняли, что он исчез за границей, было уже слишком поздно. Роберт не участвовал в событиях за границей. Но Абхаракс был другим. Абхаракс периодически посылал за пределы страны следственные группы. Эти тайные операции не имели ничего общего с Роберт и проводились в рамках самодержавной системы отчетности Андальт и герцога Абхаракса.

Когда маркграф примчался в столицу и вцепился в руку императора, тот отказался выдать информацию. Он, император-лис, плюнул на отца, потерявшего сына, и закричал.

[Ваш сын мертв, ха-ха-ха. Маркграф Роберт, вашего сына нет в этой империи!]

На следующий день из императорского дворца пришло письмо с предупреждением не слушать пьяные бредни старика. Маркграф разорвал его на глазах у помощников императора и призвал Эстер занять место преемника. Была только одна причина, по которой Эстер не отправился в королевскую академию. Смогла бы Эстер с ее вспыльчивым характером выдержать вид спокойного лица Абхаракса? Нет, скорее всего, не смог бы. Все, кто связан с Абхараксом, будут привлечены к ответственности, и в первую очередь император. На самом деле, маркграф и Эстер все еще скрежетали зубами. Исчезновение Аллана привело к тому, что Эстер отрекся от всяких связей с Роберт.

—Но это не значит, что мы не можем связать Абхаракса и избить его.

Нарушил молчание Аслон, почесывая лицо. Он пожал плечами, глядя на троих, которые жалобно смотрели на него.

—Нет, сейчас я ничего не могу сделать.

—… На самом деле, это не так. Руки чешутся это сделать, но нельзя.

Не зря в начале семестра ей не удавалось держать Абхаракса подальше от Кармен - отчасти из-за ее физиологического отвращения к нему, но, помимо этого, Абхаракс равномерно распространял свое влияние через костяк антиимперского лагеря — дом Роберт, его родственников, а также вассалов. Абхаракс был единственным герцогом империи Андальт и единственным владыкой, который не управлял вотчиной. Его власть заключалась не в территории, а в связи с императором. В сложившейся ситуации решение Абхаракса было решением императорской семьи.

Более того, Джуд Абхаракса все это время находился во дворце, пока герцогиня не забрала его, не родила, не вырастила, не обучила и не отправила в КОТ. Джуд был любимым ребенком императора, поэтому Абхаракс не мог остановить его, просто подойдя к Кармен.

Даже в случае стрельбы все на стороне Роберта хранили молчание. Абхаракс мог первым начать действовать, но Роберт был не в состоянии сообщить о событиях внутри КОТа внешнему миру. Возможно, Джуд Абхаракс, этот змей, просчитал их реакцию.

—Да, но это должен был быть Эстер.

—Твоя цель — свергнуть режим?

Энья тихонько хихикнула и прикрыла рот рукой в недоумении.

—Давайте покончим с этим, — коротко вздохнула Энья, вставая, чтобы уйти.

—Если Эстер узнает, он убьет и Кармен.

Юрий и Аслон обменялись взглядами при этих тревожных словах Эньи. И в то же время подумали.

Конечно, убьет.

Ведь их наследник не знает пощады.