Кармен хотелось вцепиться ему в лицо и закричать: «Ты единственный, терпеть не может Роберт!», но она была слишком взволнована, чтобы что-то сказать, поэтому просто пнула ни в чем не повинный ствол дерева.

—Перестань быть такой темпераментной, Кармен.

—Я хотела бы кое-кого ударить. Аслон, хочешь дуэль?

Кармен закатала рукава, а Аслон отступил назад, подняв руки. Зрачки Кармен были расширены, и казалось, что сегодня она не выдержит своего порыва. Ну и, конечно, если кость выпадет, она любезно вставит ее обратно. И тогда придется снова забраться на ринг, что несколько проблематично, потому что он бессрочный. Сказал Аслон, покрываясь холодным потом.

—Не меня, а кого-нибудь из лагеря Абхаракса на дневной тренировке. Схвати и побей.

—Ладно. Пойдем есть. Мне нужно много есть.

К счастью, Кармен послушалась слов Аслона и отвернулась. Когда они с Роберт вошли в столовую, как генералы, в зале сразу же воцарилась тишина. Кармен было все равно, какая атмосфера царит вокруг, она взяла свою тарелку и села за стол, погрузившись в собственные мысли и сосредоточившись на жареной свинине. Большинство курсантов в столовой уже слышали о том, что произошло утром. В шумном мире курсанты, желающие как можно быстрее и тише закончить обучение и получить надежную должность в удобном подразделении, бьются головой о стол.

Осечка Абхаракса, сексуальные домогательства и избиение Роберта — от этих событий захватывает дух. Хотя подлинность обоих случаев неясна, их постоянное повторение вызвало дрожь по спине у нейтральных и некоторых простых кадетов.

Так шумно не было даже при Аллане Роберт. На самом деле, Джуд Абхаракс тогда был вполне вменяемым, а не тем безумцем, каким он был сейчас, а Аллан Роберт был джентльменом, и в результате они неплохо ладили. С этими мыслями курсанты доели остатки еды, пытаясь выбраться из столовой до прихода Абхаракса.

—Но что, черт возьми, значит, ты хочешь копаться во внутренностях?—вмешался Майк, сидевший напротив Кармен.

—Я не знаю. Может, когда сказали, что сумасшедший, он действительно сошел с ума.

Жутко, правда. При этих словах Кармен схватила упавшую набок прядь волос и открыла рот. После обеда для четвертых курсов проводились учения по ближнему бою. В группе было довольно много сторонников Абхаракса.

«Убью всех».

Глаза Кармен убийственно сверкнули.

***

—Раунд!

—Ык!

Затем, как бы говоря, Кармен собрала волосы в пучок и покачала головой. Студент-мужчина среднего телосложения медленно вышел, выражение его лица было напряженным.

—Приветствую. Начали!

—…Ы-ык! кхык!

—На счет три, инструктор.

Кармен, которая в мгновение ока усмирила кадета, заговорила спокойным голосом. Кармен положила свой вес на сломанную руку и сильно надавила. Даже рот Аслона раскрылся от удивления.

—Аа-аа-аа!

—Раз! Два! Роберт победила!

Когда счет был сведен, Кармен отпустила курсанта, которого почти постигла смерть, и осторожно прикрепила недостающую руку. Кадеты четвертого курса напряглись при виде нее и сделали несколько нервных шагов назад. Аслон уже давно переместился в конец класса. Когда он увидел взгляд Кармен, поднявшей руку и вышедшей из класса после обеда, он понял, что что-то не так.

—Хм, твое дзюдо безупречно. Может поменять вид спорта? Свободный бой?

—Хорошо, инструктор.

Уже проведя четыре схватки по дзюдо, Кармен последовала предложению Родриго и снова провела разминку. Когда пришли ассистенты и убрали маты, 100 или около того курсантов охватила паника. Нет, в дзюдо ей никто не соперник. Так они еще решили устроить вольную борьбу? Убирают даже матрасы? Несколько кадетов из фракции Роберта повернулись, чтобы посмотреть на Аслона: тот прижался к задней части комнаты, стараясь избегать их взглядов. Неважно, что его рост составлял шесть футов. Кармен была оружием, которому было все равно, какой рост.

—Никого? Нет, испугались Роберт? Представь, что перед тобой зараженный.

—…

—Фух, сражайся со мной. Кармен.

Кармен прочистила горло и занервничала, когда инструктор отложил оценочный лист.

—Давайте посмотрим, в чем ты преуспела.

Инструктор сделал выпад без всякой подготовки. Кармен запомнила его движения и быстро ударила его в верхнюю часть живота. Когда он вытянул ногу, чтобы задеть ее нижнюю часть тела, она перепрыгнула через его ногу, приложила свой вес и врезалась локтем в лицо. Пошатнувшись, инструктор наклонился, схватил Кармен за нижнюю часть тела и взвалил ее на плечо. Затем, когда он уже собирался ударить ее спиной об пол своим белым, как лук, оружием, она быстро ударила руками об пол и, используя отдачу, оттолкнула его от себя, подпрыгнув в воздух.

Курсанты на тренировочной площадке задохнулись от комбинации ударов, которая была выполнена менее чем за пять секунд. Словно предыдущая тренировка была детской игрой, инструктор и Кармен набросились друг на друга со смертельным намерением. Родриго до назначения в КОТ был боевой подготовке в поместье Роберт, и Аслон, много раз видевший их поединки, уже начал нервничать. И тут инструктор, сбитый на землю, закричал.

—Еще двое!

В один миг Аслон и другой один человек вышли на поле.

—Хм, ты же не думала, что зараженные будут сражаться один на один? Максимум — двое. Кто хочет присоединиться ко мне?

—Инструктор, при всей гуманности, вам не следовало бы задавать Роберт этот вопрос.

Пока Аслон потягивался и жаловался, Родриго покачал головой и жестом подозвал Кармен.

—Кармен, ты сделай это.

—Хорошо, тогда еще один.

Бум, — раздалось у нее в ушах. Кармен вывернула шею, ощутив прилив бодрости. Теперь на поле было три человека — Кармен и зараженные. Курсанты, которые до этого смотрели на учения с ужасом или скукой, теперь смотрели на них с еще большим напряжением. Инструктор, сошедший с поля, снова взял в руки оценочный лист.

—На нижних уровнях бой один на один был нормой, но на верхних уровнях все иначе. В основном — это один человек к множеству зараженных. Как минимум один к двум, а то и один к шести. В полевых условиях на вас могут нападать десять или более зараженных людей. Они пользуются руками и ногами так же, как и все мы. Особенно в наши дни.

После паузы инструктор постучал указательным пальцем по голове.

—Пользуйтесь головой. Перед вами не человек, а монстр. Монстр, который инстинктивно следует за запахом людей и питается ими. Если вы забудете, что перед вами — вирус, покрытый человеческой плотью, вы быстро станете едой.

На этот раз инструктор перевел взгляд на Кармен.

—Кармен.

—Да.

—Сломай суставы, но не трогай позвоночник.

Кармен кивнула, и инструктор тут же воскликнул.

—Начали!

Они сцепились вчетвером в одно мгновение. Кадеты четвертого курса, только что перешедшие в продвинутый класс, были белыми от изнеможения после кровавой тренировки. Продвинутая подготовка качественно отличается от подготовки младших курсов, но никто не ожидал, что она будет настолько интенсивной. Более того, с каждым годом все больше и больше кадетов бросают продвинутые классы, потому что не успевают, и на то были веские причины.

Военные, зная об умственных способностях третьего поколения зараженных, особенно стремились набирать новых офицеров из КОТа и хотели, чтобы в армию брали только тех, кто сможет выжить в боевых условиях. Поскольку именно офицеры из КОТа, а не простые солдаты, должны были принимать участие в боевых действиях, качество курсантов было особенно важно.

Четвертый курс в недоумении наблюдал, как один, потом два человека упали, и, почувствовав неладное, обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кармен забирается на плечо Аслона и сворачивает ему шею.

—Как и ожидалось от Роберт.

Как раз в тот момент, когда Аслон собирался схватить Кармен за горло и повалить ее на землю, он услышал снаружи голос, сопровождаемый отчетливым свистом. Они остановились на месте и увидели в дверях Абхаракса, который размахивал руками в воздухе. У Джуда расширились глаза, когда он увидел, что Кармен вцепилась в шею Аслона, как обезьяна, и изо всех сил пытается снять с него спортивную форму.

—Инструктор, я ваш ассистент в этом семестре вот с такой рукой.

—Ты сказал, что она заживет через месяц? Позаботься об этом. Я не хочу, чтобы были проблемы в следующем семестре. Кроме того, ты можешь сражаться одной рукой, верно?

С досадой сказал Родриго, почесывая голову в пробном варианте. Абхаракс вошел на тренировочную площадку, его движения были медленными, но ритмичными, как у человека, который только что пришел поиграть.

—Инструктор, я не знаю, как другие курсанты, но разве с одной рукой против Роберт не будет проблематично? Пожалуйста, посмотрите на мое лицо.

Джуд поднял ушибленный подбородок и бросил на нее виноватый взгляд. Кармен, все еще висевшая на плече Аслона, увидела его наглость и крепко зажмурилась.

—Ай-ай-ай-яй-яй!

Бах!

Аслон кричал в агонии, но Кармен было все равно, она просто навалилась на него всем своим весом и избила его. Брошенный на голый пол без матов, Аслон с трудом дышал, и инструктор бросился проверить, как он там. Кармен некоторое время смотрела на искаженное лицо Аслона, а затем подняла голову, тяжело дыша. В поле зрения появился Джуд Абхаракс. Если не считать синяка на подбородке и повязки на руках, он выглядел невредимым. Его ясные голубые глаза обшарили курсантов в учебном зале, а затем остановились на Кармен.

На Джуде Абхараксе не было даже тренировочного комплекта, поскольку он не стал использовать свою травму как оправдание для пропуска тренировки. Он стоял в мешковатой футболке с короткими рукавами и громоздких тренировочных штанах и выглядел как богач, только что вышедший с местной улицы. Джуд негромко рассмеялся, наблюдая за тем, как дергаются мышцы лица Кармен. Ее было так легко спровоцировать.

—Аслон! Ты в порядке!

—Кхык, д-да..В порядке!

—Прости, Аслон. Взгляни сюда, ты не ранен?

Кармен отвернулась от Абхаракса, опустилась на колени и обратилась к Аслону.

—Все в порядке, это я отвлеклась.

При этих словах Кармен вскочила на ноги и потянула Аслона за руку, оглянувшись, чтобы посмотреть на Джуда, который все еще стоял, засунув руку в брюки. Их взгляды встретились, и Джуд пожал плечами, а затем ухмыльнулся.

—Кармен выиграла. Она наша любимица.

—Поднимайся, Абхаракс.

Как только Джуд закончил говорить, Кармен сверкнула глазами. Даже действия человека, само существование которого уже вызывает отвращение, были отталкивающими.