23-й округ не был большим городом, но и не был маленьким. Здесь нет промышленной базы, поэтому экономически он не процветает, но это довольно крупный город с населением около 200 000 человек, развивающийся за счет туризма и репутации города, где был основан КОТ.

—Есть какие-нибудь признаки выживших?

Мэк, входивший в «гамма», обратился к «зет» и «дельта».

—Есть инфицированные, которые потеряли рассудок, но есть и инфицированные третьего поколения, которые все еще в порядке. Поскольку они хорошо владеют руками и ногами, найти спрятавшихся людей не составило бы труда.

—Вот дерьмо!

Пока Юрий качал головой, словно отчаявшись, Аслон грубо выругался и пнул несчастную стену. Все были измотаны, прислонились спиной к стене и молча смотрели друг на друга. Первым, кто нарушил тишину и заговорил, был Малкольм, курсант четвертого курса из команды «зет».

—Выжившие все равно будут. Вопрос в том, где и как их найти.

—Бета?

Услышав вопрос Эньи, все повернулись и посмотрели на Блюбеля, который скорчился в углу и дрожал. Вид его качающей головы и трясущихся рук был зловещим. Несколько членов команды, наблюдавших за ней, выругались и приложили руки ко лбу.

—Абхаракс.

Кармен услышала доносящийся откуда-то электронный звук и схватила Абхаракса за руку. Абхаракс, который, скрестив руки на груди, погрузился в раздумья, удивленно посмотрел на нее. Затем он быстро уловил электронный звук и взял радио.

—Бета передает.

—Бендихер?

—.....Убей меня.

Передача прервалась, и послышался крик.

—Роберт!

Она увидела издалека бегущую на полной скорости фигуру.

—Спаси меня! Спаси меня, Роберт!

Кармен поспешно огляделась. Все с удивлением смотрели на упавшего члена команды, бегущего к ним.Поскольку все были измотаны, придя к воротам замка, было обременительно немедленно идти его спасать. Здравый смысл подсказывал ей, что ей следовало бы прикрыть его издалека, но тело Кармен пошевелилось первым. Он быстро выудила два пистолета, которые лежали в кармане, и схватила еще два кинжала.

—Сон.

—Кармен!

Прежде чем Аслон и Энья успели ее поймать, Кармен выбежала из ворот. Эворит, один из мужчин, в панике бежал к ней. За ними следовала огромная вереница инфицированных людей. Кармен быстро выхватила обе шпаги обеими руками и наклонилась вперед, набирая скорость.

—Эворит! Ложись!

—Роберт! Роберт!

Абхаракс быстро огляделся, увидев Кармен, бегущую с невероятной скоростью. Там стоял мужчина. Мужчина взял рацию.

Чик.

—Бета передает

—Какого черта!

Абхаракс, подтвердивший личность этого человека, быстро перезарядил винтовку. У стоявшего вдалеке руководителя группы бета-команды Бендихера отсутствовала одна сторона лица. Абхаракс быстро обернулся и посмотрел на него пустыми глазами, пока он не исчез, затем снова перевел взгляд на Кармен.

Оставив позади тех, кто деловито заряжал ружья внутри ворот, Кармен, не раздумывая, выбежала наружу. Живой. Эворит все еще в порядке. Кармен прищурилась от палящего солнца и быстро оглядела внешность Эворит.

А затем она отрубила голову зараженному, который пытался ее прикрыть, когда она падала. Она бросила одну из оставшихся гранат в толпу, схватила Эворит за руку и потащила его за собой.

—Вставай!

Эворит едва успевал за Кармен с дрожащими ногами. С инфицированными, преграждавшими им путь, уже разбирались такие стрелки, как Абхаракс, Мэк и Энья, а Аслон, побледнев, быстро побежал к Кармен и Эворит.

—Шевелись!

—Сможешь удержать вес?

Аслон схватил Эворит и побежал, не ответив. Поскольку первым принципом уничтожения инфицированных является уничтожение на большом расстоянии, важно было обеспечить большую высоту. В результате высокие веревки с ограничителями стали обязательным снаряжением для тех, кто отправлялся в бой.

Аслон без колебаний взмахнул веревкой и перебросил ее через ворота, затем нажал кнопку, чтобы быстро взлететь вверх.

Бах!

—Кьяак!

Убедившись, что Аслон и Эворит благополучно добрались до ворот, Кармен быстро обернулась. Когда зараженные, стоявшие на большом расстоянии друг от друга, начали медленно ползти на крышу здания возле ворот, Абхаракс снова выстрелил кому-то в голову.

Кармен посмотрела на ворота и увидела, как несколько человек приближаются к Эворит, находившемуся в состоянии паники, чтобы проверить его состояние.

И хотя полуденная жара была настолько невыносимой, что над землей поднимался туман, Абхаракс снял очки и маску и посмотрел на Кармен холодными, как иней, глазами.

Даже в этой экстренной ситуации Кармен на мгновение застыла с открытым ртом, словно остолбенев, не в силах понять выражение глаз Абхаракса.

«Нет, почему... Почему он сегодня так со мной поступает?»

—Роберт! Поднимайся!

—Брось!

Вскоре послышались голоса ее товарищей по команде, подбадривавших Кармен. Она быстро переместила свое тело. Когда мы достигли конца здания, около ворот, было начато прикрытие, чтобы оттеснить приближающихся зараженных.

Кармен почувствовала покалывание в кончиках пальцев и каждом суставе руки, когда услышала непрерывный звук выстрелов и непрерывный звук стреляемых патронов. Кармен стиснула зубы, добавляя вес ботинкам, которые поддерживали пол. Пришлось продолжать подниматься.

Как раз в тот момент, когда она дошла до конца здания и собиралась потянуть веревку наверх, из виду внезапно вынырнуло чье-то лицо. Кармен на мгновение замерла, увидев слепо бегающие черные глаза, трясущиеся плечи в погоне за запахом и отрубленные руки. Она нажала кнопку большим пальцем, который неловко расположился на выключателе. В тот же миг веревка выскользнула из рук Кармен.

Дрррр.

—Роберт!

—Нет!

Веревка исчезла, словно ее засосало в небо, и Кармен быстро отступила назад, взмахнув мечом горизонтально. На мгновение меня охватило чувство страха. У нее пересохли губы. Подняться к воротам не было никакой возможности. Когда она подняла глаза, все смотрели вниз с отсутствующими выражениями лиц.

—Я подниму, подожди!

—Прикрой меня!

—Их становится все больше, нам нужно уходить!

—Абхаракс!

Около двадцати человек в замешательстве заметались. Напуганные студенты четвертого курса уговаривали меня уйти, в то время как помощники махали мне руками или звали Абхаракса. Кармен подняла голову, чтобы посмотреть, нет ли поблизости более высоких зданий, но то, в котором она сейчас находилась, было самым высоким. Расстояние до ворот замка составляет около 30 метров.

Ей стало жутко.

Кармен стиснула зубы и изогнулась всем телом, отдергивая руку, держащую меч.

А затем он отрубил шею зараженному, который бросился на него.

Вскоре после заражения фонтаном хлынула темно-красная кровь.

Кармен перевернулась на полпути и высоко подпрыгнула назад. На солнце показались лица с прилипшей к ним расплавленной плотью.

Кармен отказалась от идеи противостоять надвигающимся зараженным и решила сыграть в салочки. Как только она побежала, зараженные выстроились в ряд, как сосиски, и, тяжело дыша, побежали за ней. Еесердце, которое до этого было спокойным, снова забилось от звука кипящей мокроты, разносившегося со всех сторон.

Хлоп!

Энья говорила обеспокоенно, убивая одного из зараженных, который преследовал Кармен.

—Я спущусь.

—Нет.

—Заткнись, Абхаракс. Где ты!7.

—Если у вас нет уверенности в ближнем бою, стойте на месте. Хотите умереть вместе?

—Тогда я пойду.

—Эсблонгель. Ты единственный, кто может нести Блюбель и Эворит. Я пойду. Энья Рейбург, ты лидер. Выследи Бендихара, схвати его и вернись.

Абхаракс снял повязку с левой руки и передал ее Эньи, затем положил винтовку. Все моргнули, не совсем понимая, что только что услышали, но Юрий схватил Абхаракса за плечо и разозлился.

—Как мы можем вам доверять!

Он не мог понять, какие слова послужили спусковым крючком. Но Абхаракс, который все это время сохранял самообладание, вдруг широко улыбнулся и толкнул Юрия в угол.

—Ха-ха. Что у тебя в голове, чтобы сказать такую жалкую вещь? Как ты можешь в это верить?

Его презрительный взгляд, уголки губ приподняты, упал на Юрия. Юрий поежился, столкнувшись лицом к лицу с его гневом. Абхаракс, смотревший сверху вниз на Юрия, который избегал зрительного контакта с задумчивым лицом, обернулся.

—Команды «гамма» и «зет» отправляются за Бендихером. Команды «альфа», «бета» и «дельта»возвращаются в КОТ. Рейбург.

—.....Хорошо.

Энья держала повязку с каменным лицом. Все поправили свою растрепавшуюся боевую форму, а Аслон окружил полубессознательных Блюбеля и Эворит, и они перестроили свои ряды. Тем временем Мэк и Брэндон продолжали защищать Кармен.

—Абхаракс.

Услышав зловещий голос, Абхаракс обернулся и увидел Энью Рейбург, стоящую неподвижно, все еще держащую повязку на руке и смотрящую на нее.

—На этот раз верните его живым.

Энья закончила предложение, проглотив подступающие слова. Абхаракс встретил взгляд и крепко прикрепил кинжалы к лодыжкам, бокам и внутренней стороне запястий. Энья нахмурилась от странного чувства беспокойства и снова позвала его по имени.

—Абхаракс.

Никто не смог найти никаких доказательств, связанных с исчезновением Алана Роберта из-за Джуда Абхаракса. У стороны Роберт было психологическое убеждение, что Абхаракс причастен к исчезновению преемника.

Члены команды, которые суетливо двигались, услышав голос Эньи, остановились и оглянулись на них двоих. Абхаракс отвернулся от Эньи, надел очки и натянул маску. Он прошел мимо него, произнеся всего одно слово.

—Хорошо.

Даже не подготовившись, Абхаракс упал с края ворот. Члены команды, которые бросили взгляд вниз, были потрясены, увидев, как Абхаракс беззвучно приземлился на землю и быстро добрался до вершины здания, где находилась Кармен.

—Нет, а что это?

—Как это возможно?

—Его выбирали пять лет подряд, и он каждый раз возвращался живым и здоровым.

—У герцога большой опыт. Давайте двигаться. Рейбург, ты принимаешь командование.

В отличие от некоторых удивленных членов команды, те, кто уже работал с Абхараксом, и члены команды Абхаракса собрались в круг и решили, в каком направлении двигаться.

Абхаракс быстро вскочил на перила здания и увидел, как Кармен с трудом отбивается от зараженных. Любой, кто видел это, мог сказать, что он выглядел уставшим. Абхаракс быстро закончил расчеты и зарядил ружье.

Таанг!

Кармен, которая едва могла оторваться от противника с помощью меча, подняла голову и увидела, как зараженный мужчина, бегущий к ней, беспомощно падает.

«Где?»

—На 3 часа!

Она рефлекторно повернулась, даже не задумываясь о том, кто является обладателем голоса. Кармен, опираясь на стену рядом с собой, подпрыгнула в воздух, расстегнула подошвы своих боевых ботинок, подняла отложенные ею клинки и побежала, топча головы зараженных.

Она как раз собиралась пересечь дорогу и перейти к следующему зданию.