Родриго проследил за тем, как Кармен сняла с себя спортивную форму и поднялась на ринг. Кармен сорвала бинты с запястий, передернула плечами и затянула красные волосы в пучок, издав громкий треск и хлопок.

—Имея пятилетний опыт работы в оперативных зонах, я пережил хаос, царивший три года назад.

Какой ты хороший человек. С сарказмом про себя добавила Кармен. Но Абхаракс стоял на месте, наблюдая за действиями Кармен. Это ему кого-то напоминало. Правда, совершенно противоположного по характеру. Прервав взгляд, Абхаракс пожал плечами.

—Да, Кармен. Тебе повезло.

—Поднимайся. Давай подеремся раунд.

—Подеремся?

Джуд захихикал, прикрывая рот.

—О, прости. Я смеялся.

Кровь отхлынула от лица Аслона при виде Абхаракса, который извинился, но продолжал пожимать плечами, а выражение лица Кармен стало мрачным, как у демона из ада. Джуд в замешательстве почесал шею, а затем очаровательно улыбнулся Кармен, которая стояла прямо перед ним. Инструктор Родриго с тревогой смотрел на Кармен, чей гнев бурлил, а Джуд не проявлял никаких признаков нападения. Их боевые стили настолько разные.

—Кармен, мне кажется, ты в чем-то заблуждаешься. В принципе...

Родриго вскинул голову, услышав звук снятия пистолета с предохранителя. Абхаракс стоял с поднятым пистолетом и скучающим выражением лица.

—Первое правило с инфицированными — дистанция.

Бах!

Джуд Абхаракс нажал на курок своего пистолета. Ее лицо рефлекторно отвернулось. Кармен на мгновение затаила дыхание, наблюдая, как пуля пробивает щеку и впивается в стену тренировочного зала. Она даже не успела ничего понять, пока Абхаракс не вытащил руку из кармана и не направил ее на нее. Лицо Кармен исказилось в недоумении. То есть опять.

—Ты стрелял в меня?

В голосе Кармен звучал гнев. Даже Родриго в недоумении уставился на пулю в стене. Абхаракс был членом руководства шестого курса, одним из немногих, кому разрешалось носить огнестрельное оружие в кампусе. Однако его никогда не просили использовать его на учениях. А он носил пистолет в кармане. Родриго уставился на них обоих, раскрыв рот и не сводя с них глаз.

Абхаракс выхватил пистолет, казалось, не понимая, что делая, а Кармен быстро приближалась к нему, готовая наброситься. От удара Кармен все задохнулись и попятились, но Абхаракс стоял с выражением удовлетворения на лице.

—Давай подеремся, Кармен. К твоему сведению, я меткий стрелок.

—Ты, сумасшедший ублюдок, собираешься стрелять в меня?

—Это воздушные пули, Кармен. В тебя уже один раз стреляли.

Ничего страшного, пробубнил он, и его дерзкая реплика окончательно вывела Кармен из равновесия. Абхаракс дернул Кармен за запястье, когда она погрозила ему кулаком. Когда Кармен замерла, увидев его лицо, приблизившееся к ней, Абхаракс крутанул ее и прижал к себе. Когда он опустил взгляд, Кармен быстро подлетела к потолку и легла на пол. Проглотив проклятие по поводу скорости этого однорукого ублюдка, она попыталась использовать отдачу, чтобы ударить Абхаракса в живот. Да, она попыталась.

—Ых!

Абхаракс не упустил момент, когда Кармен упала на землю, схватил ее за плечи и сильно прижал к полу, так что они приземлились вместе. Когда она упала и запыхалась от удара, Абхаракс ухватился левой рукой за пол и медленно поднялся.

Другой рукой он направил пистолет на Кармен. Холодный ствол прижался к тонкой коже под ее подбородком, словно напоминая о затруднительном положении.

—…

Все произошло за очень короткое время. В мгновение ока их позиции поменялись местами, и все на тренировочной площадке погрузились в молчание. Дуло пистолета Абхаракса прижалось к ее горлу, заставив поднять челюсть. Холодный ствол пистолета и столь же холодный отблеск стен на мгновение остановили мысли Кармен. До того, как ей стало стыдно за то, что она так долго пролежала на полу, она не могла поверить, что это Абхаракс.

Абхаракс был известен как снайпер или стрелок в полевых условиях благодаря своей отличной динамической остроте зрения, а значит, ближний бой был просто…Мысли оборвались, когда он почувствовал тепло поднятой для защиты руки. Запястье коснулось обнаженной плоти над его перевязанным запястьем.

—Ты.

Кармен уставилась на плоть, затем снова посмотрела прямо перед собой. Как всегда, Абхараксу понравился взгляд Кармен. Взгляд невинной жертвы.

—У тебя ведь нет никаких желаний?

—Прекрати!

По настоянию Родриго Абраксас взглянул на него и отодвинулся с пути Кармен. Это был жест танцора. Инструктор, наблюдавший за ним, строгим голосом предупредил.

—Важна умеренность, Джуд. Ты не можешь так использовать свои руки.

После того как Абхаракс убрался с дороги, Кармен на мгновение осталась лежать. Кто-то подошел к ней и помог подняться, но она была в беспамятстве. По всему телу пробежали мурашки, когда на нее нахлынула волна забытых ощущений. Абхаракс поднял взгляд от своей забинтованной руки. Один раз в лазарете, один раз в утреннем классе, а теперь на тренировочной площадке. Кармен тряхнула головой, ошеломленная реальностью, которая настойчиво нахлынула на нее.

Сжав кулаки, Кармен прикусила ткань во рту, чтобы успокоить колотящееся сердце. Глупость. Она должна была раньше, раньше понять, что Абхаракс заражает ее, что его намерения так неприятно ясны.

Укоряя себя за то, что не додумалась ничего предпринять, Кармен снова перевела взгляд на Абхаракса: его холодные глаза изогнулись полумесяцем, а затем снова встретились с ее глазами. Стук, стук. Стук ее нервного сердца бился в теле, создавая бешеный пульс. Джуд Абхаракс хотел убить ее.

Довольно искренне.

***

Кармен изо всех сил старалась избегать его. К счастью, они учились в разных классах, и Джуд Абхаракс был одним из самых занятых на шестом курсе. Поскольку она избегала его как чумы, то, естественно, собрала о нем много информации.

Она также узнала, что он входит в состав руководства шестого курса и с двух лет часто встречается с офицером оперативного отдела в качестве делегата. После отбора было проведено несколько оперативных совещаний и заседание штаба. Поэтому нескольким курсантам-лидерам пришлось ехать в штаб, и когда процесс отбора закончился, Джуда Абхаракса в КОТе не оказалось.

—Думаю, жить будем.

—Немного неприятно, что Роберт избегает Абхаракса, но это то, что нужно.

Аслон кивнул.

—Я думал, он приедет только на следующей неделе?

Кармен облизывала мороженое. Аслон прищелкнул языком, глядя, как она ест мороженое, которое было настолько холодным, что ее ладони были открыты, и она держала его голыми руками.

—Нам не разрешается менять команды в течение семестра, но как насчет оценки в конце семестра?

—Я еще не думала об этом. Насущная проблема — на следующей неделе.

Ответила Кармен, выбрасывая обертку от мороженого в урну и наблюдая за тем, как курсанты гоняют мяч по полю.

С наступлением тепла хаос улегся, и подготовка к аттестации в конце семестра идет полным ходом. Кадеты прошли только базовые теоретические занятия, а поскольку большинство кадетов были со старших курсов, теоретические занятия были отменены сразу после промежуточной аттестации. Вместо этого практические занятия по стрельбе из лука, владению копьем, фехтованию и меткой стрельбе проводились в подразделениях.

—.....По периметру границы было шумно.

—Третье поколение с трудом ловят.

—Как их поймать, если нельзя отличить от людей?

—Говорят, их сердца не бьются.

Юрий и Аслон, сидевшие бок о бок и безучастно глядевшие в небо, говорили по очереди.

—Ты сможешь отличить, если они придут в подразделение в нашей форме? — спросил Майк, его голос надломился, и все трое, включая Кармен, замолчали. Юрий поднял голову и открыл рот, чтобы заговорить.

—Вот почему по всей крепости расставлены пульсометры. Похоже, они отлавливают большинство зараженных.

—Они в городах, а не в деревнях на границе или на военных базах. Честно говоря, разве не войска должны получать их первыми?

Второе поколение зараженных можно было узнать по внешнему виду. С гниющей кожей, причудливо двигающимися суставами и расфокусированными глазами. Было даже несколько зараженных, ходивших с выколотыми глазными яблоками. А вот третье поколение нормально переносило болезнь до месяца, а если она не убивала их, превращалось во второе.

Это было серьезной проблемой, ведь даже после потери рассудка третье поколение могло пользоваться руками и ногами естественным образом, и, судя по сообщениям, у некоторых из них даже было эго. Когда все больше людей заговорили о зараженных, вокруг них собралась толпа.

—Я слышал, что частные журналы и газеты под контролем.

—Уверен, что сейчас они запрещают освещать события о деревнях у границы.

—Опять эти теории конца света.

—А ты что думаешь, Роберт?

Вопрос одного из кадетов заставил завороженную Кармен, которая слушала их, скрестив руки, поднять голову. Почти двадцать пар глаз были прикованы к ней. Кармен растерянно моргнула. Затем один из вассалов дружелюбно заговорил.

—Я знаю, что это конфиденциально, но знаешь ли что-нибудь об инфицированных?

—....Ну, я все еще гражданская.

Неловко отведя взгляд, Кармен оттолкнулась от дерева, к которому прислонилась, и стала уходить. Увлеченные разговором о третьем поколении инфицированных, они не заметили, как Кармен ускользнула от группы, и их разговор усилился.

«Поиск зараженных».

Пока она шла, погруженная в раздумья, кто-то заговорил.

—О, Кармен!

—Угу, привет.

Кармен вежливо поприветствовала, но на ее лице читался намек на нервозность.