Если бы сегодня спросили, что бы она сделала, если бы наступил конец света, она бы без колебаний ответила, что убила бы Джуда Абхаракса. Гребаного Абхаракса.

—Приветик, Кармен. Какое доброе утро.

Абхаракс приветствовал ее яркой, как солнце, улыбкой. Кармен улыбнулась в ответ.

—Угум. И правда собачье утро.

Она уже давно забыла о том, что Абхаракс заслуживает уважительного обращения.

—Ох, Кармен любит собак? Каждое утро собачье. Ха-ха.

Несколько курсантов, сидевших через стол от них, поспешно сглотнули и ушли, не забрав свои тарелки.

«Да. Даже кусок не лезет в глотку».

Нахмурившись, Кармен и села на свое место.

На самом деле это утро было необычайно спокойным. Кармен проснулась, чувствуя себя необычайно бодрой, и начала день в хорошем настроении. В отличие от других зараженных, ее сердце билось, и она могла вести нормальный образ жизни. Но не все дни были спокойными.

Кармен была носителем вируса четвертого поколения. Если первое и второе поколения инфицированных представляли собой мертвые тела, инстинктивно преследующие живых и питающиеся ими для создания новых инфицированных, то третье поколение было совсем другим. Третье поколение представляло собой мутировавший вирус, получивший широкое распространение в южных районах империи в 198 году, и, хотя их сердца перестали биться, они жили нормальной жизнью. Они никогда не теряли рассудок.

Однако, когда они начинают буйствовать, не в силах подавить свои убийственные порывы и теряя при этом разум, они становятся похожими на обычных зараженных, которые кусают людей. Начало и причина вспышки до сих пор неизвестны. Однако зараженные третьего поколения, которые были менее заметны, слепо охотились и ели все, что могли найти, как и зараженные первого и второго поколений, которые одновременно лишились чувств. В некоторых городах, расположенных вблизи границы, зараженные даже начали захватывать города, вынуждая их закрываться.

Поскольку картина заражения отличалась от предыдущих случаев, когда симптомы проявлялись сразу, граждане проверяли пульс на входе здания и других местах, чтобы поймать скрывающихся людей, зараженных вирусом третьего поколения, и сообщали о них, как только их поймают.

Но сердце Кармен билось, и она не страдала от тех же убийственных порывов, что и представители третьего поколения. Кроме того, третье поколение не могло бы так долго выносить своего рассудка. По свидетельствам вассалов Роберта, вернувшихся в закрытый город после вспышки заражения третьим поколением, срок удержания рассудка составлял чуть больше месяца.

-Хорошо спала?

Спросил Абхаракс, откладывая свою тарелку. Кармен взглянула на него, потом опустила голову. Одним из симптомов заражения была бессонница, и Абхаракс никак не мог этого не знать. Увидев выражение лица Кармен, Абхаракс разразился новым приступом смеха. Кармен заметила, что и мужчины за другим столом сбежали, оставив свои тарелки.

—Хаха! Такой взгляд не стоит держать при себе, Кармен. Я просто спрашиваю, чтобы удостовериться, потому что если тебя поймают, то голова полетит с плеч.

Абхаракс сделал издевательский жест обезглавливания и весело рассмеялся.

—Конечно, мне любопытно. А что с этой мутацией?

Он лучезарно улыбался и жевал свой салат. Его вид вызвал у нее странное чувство ностальгии. Это было похоже на то лицо, с которого он улыбался ей неделю назад, когда увидел ее на закате за дымовой завесой и предложил хорошую сделку.

Кармен чувствовала себя несколько потерянной. До сих пор, за исключением нескольких исключений, ее окружали только люди, чьи действия имели четкую цель и причину. Роберт был военным до мозга костей, и когда решение в долю секунды могло означать разницу между жизнью и смертью, двусмысленность и неясность занимали его последнее место. Но Абхаракс угрожал Кармен двусмысленностью с того самого момента, как направил на нее свой пистолет.

—Какого черта ты делаешь?

—Что?

—Выскажи свое отношение, Джуд Абхаракс, и прекрати свои бесполезные провокации.

На мгновение воцарилось молчание, пока он пережевывал слова и выплевывал их. Абхаракс на мгновение задержал взгляд на Кармен, затем откинул назад струящиеся волосы. Затем он протянул руку. Его вытянутые пальцы коснулись запястья Кармен без единого слова понимания, вроде "нетактично" или "на минутку". Кончики его пальцев едва коснулись верхней части ее незащищенного левого запястья, и он медленно открыл рот.

—Мне интересно, Кармен. Почему ты не понимаешь?

Кармен и глазом не повела на его жеманные взгляды и на то, как он проверял ее пульс; для ее ушей его слова звучали так, словно он хотел взять ее живой прямо сейчас и поместить в лабораторию для вивисекции.

—…разок ударить?

—Ага, нет.

—Ага—это же положительно. Давай только один удар. Достаточно одного.

—Нет, нет, нет. Если получу удар Роберта, об этом напишут все утренние газеты, и нас с тобой обоих вызовут к императору.

Он сморщил переносицу и рассмеялся, добавив.

—Я немного фаворит его величества.

Кармен, поднявшая кулак, опустила кулак другой рукой, задыхаясь от гнева на слова Абхаракса. Абхаракс отказался от своего королевского статуса и был включен в состав империи, поэтому многие не поняли, когда император пожаловал ему титул герцога. Однако в течение следующих нескольких сотен лет императорская семья Анхальт всячески баловала Абхаракса. Как инструмент для укрепления имперской власти, как предупреждение антиимпериалистическим фракциям, для наращивания военного потенциала, орудий и укрепления. Проще говоря, они — имперская собака.

—Завидую. Быть в фаворите. Это, должно быть, большая честь.

—Кармен. Ты можешь получить это, когда пожелаешь. Ах, теперь сложно? Из-за отвержения игрушки принцессы?

Его товарищ по играм. Кармен нахмурилась. Между прочим, Абхаракс был ее товарищем по играм с самого рождения. Абхаракс снова сменил тему.

—Даже если нет симптомов сейчас, в будущем неизвестно, что случится…будет ли все в порядке?

—Что в порядке?

Скрип. В этот момент выдвинулся стул, и Айван появился рядом с Абхараксом, который вежливо улыбнулся и произнес несколько слов. Коротко поприветствовав Кармен, Айван посмотрел на Абхаракса. Абхаракс на мгновение задумался, а затем заговорил.

—Хм...тренировки? Было много шума по поводу того, что третье поколение инфекций не было поймано.

—Не лезь не в свое дело, Джуд. Это Роберт, и я не знаю, что с ним делать. Какой бесполезный деревенщина.

Айван взглянул на Абхаракса, который уже несколько дней неприятно ухмылялся, а затем обратил внимание на Роберта, которая ела так, словно жевала песок. Роберт, рассчитывавшая, что сможет оттащить своих людей от Абхаракса, если те покажутся надоедливыми, уже больше недели завтракала вместе с ним. Каждое утро Эсблонгель приходил к Айвану и рычал на него, но Айван не обращал внимания; он и сам не знал, что с этим негодяем. Абхаракс сидел в классе, скрестив руки, и смотрел на Роберта, которая сидела в первом ряду, которая усердно слышала урок со скрещенными ногами и руками. Это было так...Это было жутковато.

«Он явно что-то замышляет, но преследует Роберт без объяснения причин».

Еще год или два назад все сказали бы ему, чтобы он вел себя прилично. Но сейчас Джуд Абхаракс стал известным в КОТе человеком. Он также стал человеком, к которому нелегко подступиться даже его собственной фракции, благодаря тому, что он не скрывает своей великой личности.

Когда император однажды попросил его прийти в императорский дворец, тот не ответил и отослал слугу, не сказав ни слова. Поскольку он начал вести себя неожиданно странно, когда император и императрица позвали его, многие потребовали объяснений его поведения. Разумеется, в стороне от шума была серьезная озабоченность состоянием мальчика как его вассала.

Они не знали, сработает ли это, да и нрав Кармен Роберт был не самым обычным, поэтому все решили, что она справится, даже с Абхаракса, которого не волновали ничьи чувства и мысли. Но что это?

Каждое утро они вместе завтракают, и Абхаракс, никогда в жизни не подходивший к женщине, при каждом удобном случае зовет Роберт. Несмотря на то что лагерь Роберта окружен крупными, растерянными людьми, долгая военная подготовка Абхаракса не позволила ему перегрузиться бесполезными боями. Конечно, с каждым днем настроение людей в лагере Роберта становилось все более злобным.

Было очевидно, что Кармен Роберт поддалась чарам Джуда Абхаракса. Неизвестно, что он ей сказал, но то, как она ползала вокруг него и слушала, хотя и говорила "нет", было именно таким, каким и должно было быть. Она вела себя так, будто у нее есть какая-то слабость. У Роберта не было слабостей.

—Они велели мне собрать группу для сегодняшнего дневного тренинга, интеграции старших классов. Абхаракс, ты ведь будешь со мной?

—А, я это с Кармен хотел.

Абхаракс возбужденно кричал, а Кармен, ударившись затылком о стол, угрюмо бормотала, и мешки под ее глазами потемнели, как у человека, который не спал несколько дней.

—Эй…кто сказал, что я хочу?

—Я буду с тобой в группе, Кармен. Или кто-то другой? Вот смотри.

При этих словах мрачные глаза Кармен проследили за кончиками пальцев Абхаракса, и Абхаракс изрек, как будто все сделал правильно. На кончиках его пальцев были Аслан и его полчища. Абхаракс плавно махнул рукой в их сторону, но все товарищи Кармен отвели взгляд.

—Кто будет с Кармен?

—…

—Оу, никто.

Абхаракс посмеялся над моим затруднительным положением, быстро придя к выводу. Аслон Эблонгель крутился вокруг Кармен, но не приближался к ней с тех пор, как понял, что Абхаракс так ею интересуется. Кармен излишне беспокоилась из-за его поведения.

«Что ж, создание баланса, шла речь о нем. Он сказал, что даст силу! Я не знаю, что делает Абхаракс, он просто избегает!»

—Айван, сегодня я подумываю присоединиться к Кармен.

Не зная, что на душе Кармен, Абхаракс прошептал.

—Запиши так. Роберт и Абхаракс вместе.