В начале мая, в середине учебного года, империя страдала от небывалой жары. Лето было временем, когда зараженные были наиболее уязвимы. Но это устаревшая новость. Начиная с третьего поколения зараженные активировались даже летом. Умывшись после утренней тренировки, Кармен посмотрела на свое бледное лицо. Она медленно исследовала лицо, которое ничем не отличалось от лица обычного человека. Несмотря на то, что она принадлежала к четвертому поколению, физически она не изменилась ни до, ни после заражения. В отличие от других зараженных, она была в прекрасной физической форме.

—Да, об инфицированных…

Кармен насмешливо улыбнулась, бросила влажное полотенце в корзину для белья и вышла из сырой ванной. Однокомнатное общежитие было очень скромным, так что вряд ли можно было ожидать такой комнаты от Роберт. Одна кровать, один стол, один шкаф. Не было даже радио, комиксов или ручного зеркала, которые есть в комнатах у большинства курсантов. Никто не удивится, если она скажет, что уезжает прямо сейчас.

Кармен тоже не использовала комнату изначально в этом стиле. Она была так рада впервые оказаться за пределами поместья, что в прошлом году накупила столько модной одежды, обуви и других вещей, что ее комната в общежитии трещала по швам. Она покупала вещи, которые не могла носить или использовать, только потому, что они были новыми, и получила предупреждение от своего брата Эстера. В духе леди Роберт — береги свое достоинство.

Скрип! 

Открыв шкаф у одной из стен, Кармен натянула тренировочную форму и завязала длинные красно-розовые волосы в пучок. С тех пор как полгода назад ее назначили оператором по наблюдению и перемещению инфицированных, она поддерживала в комнате удивительную чистоту. Обычно юниоров не допускают, но в подразделении сказали, что им не помешают несколько юниоров для тренировок, и он согласился. Стажеры КОТ были буквально стажерами, так что все, что ей нужно было делать, — это читать ход операции с тыла. Проблема заключалась в том, что она была Роберт.

[Это Роберт, верно?] 

[Это Кармен Роберт, кадет 102]

[Следуйте за мной. Можешь еще тратить энергию, Роберт].

Не надо было идти за ними, не задумываясь.

—Я не должна была следовать за вами тогда....Вы поставили стажера наблюдать за зараженными?

Если кто и виноват в отсутствии дисциплины, так это она. В тот день ее жизнь изменилась на 180 градусов, когда она вступила в контакт с зараженными. Правда в том, что наблюдение за зараженными не следовало поручать новому стажеру. То, что она стала Роберт, не имеет ничего общего с властью. Ее отвели в казарму, где содержались зараженные. Именно там Кармен впервые столкнулась с зараженными и необъяснимым образом заразилась сама.

В день возвращения с миссии Кармен испытала странное ощущение, от которого все ее тело взорвалось. Красная жидкость, которую она не могла проглотить ни внутрь, ни наружу, вырвалась изо рта, как водопад. Если бы она не поспешила активировать систему звукоизоляции, звук ее неистовых криков разнесся бы по всему зданию.

С хрустом ломались все позвонки от костяшек пальцев до позвоночника, а ребра разрывали тело и органы. В конце концов она стала ни человеком и ни зверем, а отвратительным, ужасающим скелетом, распластанным на полу комнаты, как жевательная резинка. На протяжении всего этого мучительного времени она сотни раз хотела умереть. Она умоляла и кричала: "Дайте мне умереть, дайте мне умереть, пожалуйста, дайте мне умереть". Но она не умерла. Она выругалась, подумав, не похоже ли это на внутренние допросы третьего поколения зараженных, но ее мысли были прерваны. Через несколько секунд после того, как ее сердце полностью перестало биться, ее тело волшебным образом перестроилось. Об этом процессе она нигде не слышала.

После этого жизнь текла как у всех, она отличалась от той ужасной зараженной жизни, которую ожидала. Она не могла понять, почему не возникло чувства убивать или почему она не потеряла рассудок через месяц. Кармен жила в этой напряженной и тревожной ситуации уже полгода.

—Кармен, привет!

—Леди, как вы?

Она была готова покончить с собой, когда ей захочется кого-то убить. Но она не могла умереть, пока все еще находилась в КОТе. Время от времени она чувствовала, как пересыхают губы, когда понимала, что она — инфицированная и может умереть в любой момент. 

—Привет.

Кармен приветствовала курсантов, которые проходили мимо коридора, скрывая свои сердца и улыбаясь ярко. Аслон, который проводил время в коридоре перед аудиторией, подошел с игривым выражением лица. 

—Неплохо выглядишь, как себя чувствуешь?

—Да, неплохо. Куда сядем?

Кармен ударила Аслона в грудь и вошла в аудиторию. 

—Сзади, но я на это занятие не пойду.

 Кармен остановилась на месте и подняла бровь.

—Почему?

—Со мной хотят поговорить о повышении на следующий семестр. Я заскочу ненадолго в деканат. 

—О.

 Кармен понимающе покачала головой и вытолкнула тело Аслона из аудитории.

—Закончи пораньше и приходи. У меня нет таланта к письму. 

—Неважно. Пора идти. Увидимся позже на тренировочной площадке,

Кармен сказала с сомнением в голосе, наблюдая за спиной Аслона, когда он повернулся и помахал рукой.

—Тогда зачем ты пришел в класс, если мог сразу пойти в кабинет декана?

—Так можно было?

Аслон оглянулся на нее и тупо почесал голову. Вот идиот. Кармен нахмурилась и коротко ответила.

—…Иди.

—Угу.

Аслон повернулся на пятках и пошел прочь. Аслон Эблонгель был известным в королевстве Кармен. Причина этого банальна. Когда они были моложе и жили в поместье вместе, Кармен, игравшая с другими, поскользнулась и сильно ушиблась. Она была прикована к постели больше месяца, а Аслон получил нагоняй от маркграфа и был предупрежден очень строго, чтобы она держалась в безопасности и не попадала в неприятности. С тех пор он за ней блюдил.

«Я так устало живу, что могла бы сейчас остановиться…» 

Пока Кармен распаковывала свои вещи и усаживалась на место Аслона, курсанты, толпившиеся в коридоре, влились в лекционный зал. Вот-вот должен был появиться профессор.

—Кажется, у тебя хорошее настроение. 

Произнес голос из ниоткуда. Кармен быстро оглянулась, но там никого не было. Когда она снова перевела взгляд вперед, рядом с ней появилась фигура, размахивающая рукой, которая все еще была не перевязана.

—А ты, смотрю, чувствуешь себя... бодро?

—Это первый урок за день, нужно начать его на высокой ноте.

—Я не очень хорошо себя чувствую.

—Почему?

Абхаракс посмотрел на нее сверху вниз, отчего его глаза расширились от удивления. Почему.

—Я же встретилась с тобой.

—Ох, мне жаль.

Он натянул красивую улыбку, когда только что вошедший профессор тактики поднял очки на Абхаракса, который сидел на дальнем заднем сиденье с перевязанной рукой.

—Кадет Абхаракс, почему ты здесь? Иди в лекционный зал. 

—Профессор, я очень хочу послушать вашу сегодняшнюю лекцию. Вы разрешите?

—Не думаю, что вам нужно ее слушать. Разве информация о потенциальных местах для обучения на следующий семестр не была бы более важной?

Профессор покачал головой, недоумевая. Это доставило бы ему только неприятности, если бы у него был курсант, которого собирались отправить в другое место. Но Абхаракса не смутило возмущение профессора, и он спокойным голосом убеждал его.

—Я слышал, что в этом году военные выпустили отчет, основанный на результатах ежегодных исследований, и вы были одним из исследователей. Я видел в расписании, что сегодня вы будете читать лекцию о борьбе с инфекционными агентами третьего поколения, и я думаю, что вы будете опираться на этот отчет, это так?

Несколько человек в комнате удивленно повернули головы, несколько подняли брови, а Кармен покачала головой.

—Ты действительно учился, Абхаракс! Не могу дождаться, когда увижу тебя после выпуска. Будущее империи светло, ха-ха-ха!

—Спасибо, и я с нетерпением жду возможности послушать ваш урок, профессор.

Кармен наблюдала, как взволнованный профессор возбужденно раздает учебные материалы, а затем повернулась и уставилась на Абхаракса. Ухмылка на лице была отвратительной. 

—Почему? 

—Ты ведь не хочешь знать это дерьмо, правда?

—Нет, хочу. Мне нужно это знать, — ухмыльнулся он, придвигая к себе ручку и блокнот и не отрываясь от них. 

Это поможет лучше анализировать инфицированных, не так ли?

Ты держишь в заложниках факт моей инфицированности, и я знаю, что твоя сестра и герцогиня тоже заражены. Почему бы нам с тобой не пойти и не покончить с этим?

—Тц.

Абхаракс пристально смотрел на ручку Кармен, а затем в недоумении щелкнул языком. Тц? Он щелкает языком? Раздраженная Кармен взглянула на Абхаракса, и тот выхватил у нее перьевую ручку.

Кто поверит?

О чем он?

Кармен смотрела на Абхаракса растерянным взглядом, а он постукивал ручкой по бумаге.

Ты такая простофиля.

Ее охватил жар, когда она поняла, о чем идет речь. Когда она стиснула зубы и приподняла уголки рта, Абхаракс повернулся к ней лицом, улыбнулся, а затем перевел взгляд вперед.

—Распространенность инфекции в этой местности достигла 80%. Вся территория на юге была уничтожена. Три года назад старшие товарищи были в этом районе, но из них редко кто возвращался. Хм. Абхаракс?

Профессор, который немного задержался, окликнул его.

—Да, профессор. 

—Ты был там, не так ли?

—Да, был. 

—Не мог бы описать ситуацию, основываясь на своем опыте, если не затруднит?

Профессор повторил Абхараксу, что не принуждает. О событии, о котором говорил профессор, Кармен знала. Три года назад, весной, взрывная вспышка мутировавшего вируса почти уничтожила весь южный регион.

—Да, об инфицированных…

Кармен насмешливо улыбнулась, бросила влажное полотенце в корзину для белья и вышла из сырой ванной. Однокомнатное общежитие было очень скромным, так что вряд ли можно было ожидать такой комнаты от Роберт. Одна кровать, один стол, один шкаф. Не было даже радио, комиксов или ручного зеркала, которые есть в комнатах у большинства курсантов. Никто не удивится, если она скажет, что уезжает прямо сейчас.

Кармен тоже не использовала комнату изначально в этом стиле. Она была так рада впервые оказаться за пределами поместья, что в прошлом году накупила столько модной одежды, обуви и других вещей, что ее комната в общежитии трещала по швам. Она покупала вещи, которые не могла носить или использовать, только потому, что они были новыми, и получила предупреждение от своего брата Эстера. В духе леди Роберт — береги свое достоинство.

Скрип!

Открыв шкаф у одной из стен, Кармен натянула тренировочную форму и завязала длинные красно-розовые волосы в пучок. С тех пор как полгода назад ее назначили оператором по наблюдению и перемещению инфицированных, она поддерживала в комнате удивительную чистоту. Обычно юниоров не допускают, но в подразделении сказали, что им не помешают несколько юниоров для тренировок, и он согласился. Стажеры КОТ были буквально стажерами, так что все, что ей нужно было делать, — это читать ход операции с тыла. Проблема заключалась в том, что она была Роберт.

[Это Роберт, верно?]

[Это Кармен Роберт, кадет 102]

[Следуйте за мной. Можешь еще тратить энергию, Роберт].

Не надо было идти за ними, не задумываясь.

—Я не должна была следовать за вами тогда....Вы поставили стажера наблюдать за зараженными?

Если кто и виноват в отсутствии дисциплины, так это она. В тот день ее жизнь изменилась на 180 градусов, когда она вступила в контакт с зараженными. Правда в том, что наблюдение за зараженными не следовало поручать новому стажеру. То, что она стала Роберт, не имеет ничего общего с властью. Ее отвели в казарму, где содержались зараженные. Именно там Кармен впервые столкнулась с зараженными и необъяснимым образом заразилась сама.

В день возвращения с миссии Кармен испытала странное ощущение, от которого все ее тело взорвалось. Красная жидкость, которую она не могла проглотить ни внутрь, ни наружу, вырвалась изо рта, как водопад. Если бы она не поспешила активировать систему звукоизоляции, звук ее неистовых криков разнесся бы по всему зданию.

С хрустом ломались все позвонки от костяшек пальцев до позвоночника, а ребра разрывали тело и органы. В конце концов она стала ни человеком и ни зверем, а отвратительным, ужасающим скелетом, распластанным на полу комнаты, как жевательная резинка. На протяжении всего этого мучительного времени она сотни раз хотела умереть. Она умоляла и кричала: "Дайте мне умереть, дайте мне умереть, пожалуйста, дайте мне умереть". Но она не умерла. Она выругалась, подумав, не похоже ли это на внутренние допросы третьего поколения зараженных, но ее мысли были прерваны. Через несколько секунд после того, как ее сердце полностью перестало биться, ее тело волшебным образом перестроилось. Об этом процессе она нигде не слышала.

После этого жизнь текла как у всех, она отличалась от той ужасной зараженной жизни, которую ожидала. Она не могла понять, почему не возникло чувства убивать или почему она не потеряла рассудок через месяц. Кармен жила в этой напряженной и тревожной ситуации уже полгода.

—Кармен, привет!

—Леди, как вы?

Она была готова покончить с собой, когда ей захочется кого-то убить. Но она не могла умереть, пока все еще находилась в КОТе. Время от времени она чувствовала, как пересыхают губы, когда понимала, что она — инфицированная и может умереть в любой момент.

—Привет.

Кармен приветствовала курсантов, которые проходили мимо коридора, скрывая свои сердца и улыбаясь ярко. Аслон, который проводил время в коридоре перед аудиторией, подошел с игривым выражением лица.

—Неплохо выглядишь, как себя чувствуешь?

—Да, неплохо. Куда сядем?

Кармен ударила Аслона в грудь и вошла в аудиторию.

—Сзади, но я на это занятие не пойду.

Кармен остановилась на месте и подняла бровь.

—Почему?

—Со мной хотят поговорить о повышении на следующий семестр. Я заскочу ненадолго в деканат.

—О.

Кармен понимающе покачала головой и вытолкнула тело Аслона из аудитории.

—Закончи пораньше и приходи. У меня нет таланта к письму.

—Неважно. Пора идти. Увидимся позже на тренировочной площадке,

Кармен сказала с сомнением в голосе, наблюдая за спиной Аслона, когда он повернулся и помахал рукой.

—Тогда зачем ты пришел в класс, если мог сразу пойти в кабинет декана?

—Так можно было?

Аслон оглянулся на нее и тупо почесал голову. Вот идиот. Кармен нахмурилась и коротко ответила.

—…Иди.

—Угу.

Аслон повернулся на пятках и пошел прочь. Аслон Эблонгель был известным в королевстве Кармен. Причина этого банальна. Когда они были моложе и жили в поместье вместе, Кармен, игравшая с другими, поскользнулась и сильно ушиблась. Она была прикована к постели больше месяца, а Аслон получил нагоняй от маркграфа и был предупрежден очень строго, чтобы она держалась в безопасности и не попадала в неприятности. С тех пор он за ней блюдил.

«Я так устало живу, что могла бы сейчас остановиться…»

Пока Кармен распаковывала свои вещи и усаживалась на место Аслона, курсанты, толпившиеся в коридоре, влились в лекционный зал. Вот-вот должен был появиться профессор.

—Кажется, у тебя хорошее настроение.

Произнес голос из ниоткуда. Кармен быстро оглянулась, но там никого не было. Когда она снова перевела взгляд вперед, рядом с ней появилась фигура, размахивающая рукой, которая все еще была не перевязана.

—А ты, смотрю, чувствуешь себя... бодро?

—Это первый урок за день, нужно начать его на высокой ноте.

—Я не очень хорошо себя чувствую.

—Почему?

Абхаракс посмотрел на нее сверху вниз, отчего его глаза расширились от удивления. Почему.

—Я же встретилась с тобой.

—Ох, мне жаль.

Он натянул красивую улыбку, когда только что вошедший профессор тактики поднял очки на Абхаракса, который сидел на дальнем заднем сиденье с перевязанной рукой.

—Кадет Абхаракс, почему ты здесь? Иди в лекционный зал.

—Профессор, я очень хочу послушать вашу сегодняшнюю лекцию. Вы разрешите?

—Не думаю, что вам нужно ее слушать. Разве информация о потенциальных местах для обучения на следующий семестр не была бы более важной?

Профессор покачал головой, недоумевая. Это доставило бы ему только неприятности, если бы у него был курсант, которого собирались отправить в другое место. Но Абхаракса не смутило возмущение профессора, и он спокойным голосом убеждал его.

—Я слышал, что в этом году военные выпустили отчет, основанный на результатах ежегодных исследований, и вы были одним из исследователей. Я видел в расписании, что сегодня вы будете читать лекцию о борьбе с инфекционными агентами третьего поколения, и я думаю, что вы будете опираться на этот отчет, это так?

Несколько человек в комнате удивленно повернули головы, несколько подняли брови, а Кармен покачала головой.

—Ты действительно учился, Абхаракс! Не могу дождаться, когда увижу тебя после выпуска. Будущее империи светло, ха-ха-ха!

—Спасибо, и я с нетерпением жду возможности послушать ваш урок, профессор.

Кармен наблюдала, как взволнованный профессор возбужденно раздает учебные материалы, а затем повернулась и уставилась на Абхаракса. Ухмылка на лице была отвратительной.

—Почему?

—Ты ведь не хочешь знать это дерьмо, правда?

—Нет, хочу. Мне нужно это знать, — ухмыльнулся он, придвигая к себе ручку и блокнот и не отрываясь от них.

Это поможет лучше анализировать инфицированных, не так ли?

Ты держишь в заложниках факт моей инфицированности, и я знаю, что твоя сестра и герцогиня тоже заражены. Почему бы нам с тобой не пойти и не покончить с этим?

—Тц.

Абхаракс пристально смотрел на ручку Кармен, а затем в недоумении щелкнул языком. Тц? Он щелкает языком? Раздраженная Кармен взглянула на Абхаракса, и тот выхватил у нее перьевую ручку.

Кто поверит?

О чем он?

Кармен смотрела на Абхаракса растерянным взглядом, а он постукивал ручкой по бумаге.

Ты такая простофиля.

Ее охватил жар, когда она поняла, о чем идет речь. Когда она стиснула зубы и приподняла уголки рта, Абхаракс повернулся к ней лицом, улыбнулся, а затем перевел взгляд вперед.

—Распространенность инфекции в этой местности достигла 80%. Вся территория на юге была уничтожена. Три года назад старшие товарищи были в этом районе, но из них редко кто возвращался. Хм. Абхаракс?

Профессор, который немного задержался, окликнул его.

—Да, профессор.

—Ты был там, не так ли?

—Да, был.

—Не мог бы описать ситуацию, основываясь на своем опыте, если не затруднит?

Профессор повторил Абхараксу, что не принуждает. О событии, о котором говорил профессор, Кармен знала. Три года назад, весной, взрывная вспышка мутировавшего вируса почти уничтожила весь южный регион.