Майк задремал в задней части аудитории, но его насильно разбудила грубая рука. В тот же момент он резко обернулся.

—Ну что! Что!

—М-Майк, Майк!

Пытаясь освободиться, Майк расширил глаза от нового крика Аслона. Парень ростом в два метра вцепился обеими руками в его плечи и тряс изо всех сил.

—Пойдем, мы должны идти, пойдем, пойдем!

—Нет, что происходит?

—....Аслон?

Юрий встал и пробубнил низким голосом. Сейчас в аудитории полным ходом шло объяснение кандидатов на очередное назначение. Майк уже два года был офицером-курсантом, а офицер, приехавший на отчет, был рыцарем графа Ситена, поэтому Майк не слушал объяснений, а пристроился в углу аудитории и спал. Аслон как раз закончил инструктаж на второй площадке и после разбудил его.

—Что ты делаешь?

—Что?

—Это не Аслон Эсблонгель?

Ропот курсантов становился все громче. Оглянувшись, Энья вскочила на ноги и бросилась к ним, схватила их за шиворот и вытащила из аудитории, прежде чем Аслон и Майк успели что-либо сказать. Юрий, наблюдавший за этой сценой издалека, промычал слабое «извините» и вышел вслед за ними из аудитории.

—Что за суета, Аслон? Что происходит?

—Э-Энья.

—Ты что, так и не вылечил свое заикание? Не можешь сказать прямо!—огрызнулся Аслон, и волосы на его голове встали дыбом.

—Почему ты один. Где Кармен? —снова спросила Энья.

—Брат…

Майк и Юрий прикрыли рты от удивления, включая Энью, а Аслон, который с детства воздерживался от того, чтобы называть их братом или сестрой, смахнул слезы и назвал братом.

—Кармен избила Абхаракса.

—...Что?

Майк ковырнул ухо, гадая, не ослышался ли.

—«Что» избила?

—Абхаракса. В классе.

Все трое растерялись. Она сказала, что хотела ударить Абхаракса, и в итоге начались неприятности?

—Лицо Абхаракса все в крови....Что же нам делать?

В отчаянии воскликнул Аслон.

—Пойдемте. Они в лазарете?

—Нет, в кабинете декана.

Поспешно спросил Юрий, таща за собой Энью и Майка. Аслон ответил ему тихим голосом. Энья оглянулась на Аслона, который все еще пребывал в недоумении.

—...Кармен как не в себе.

Добавил Аслон, и все трое рванули рысью. На этаже, где находился кабинет декана, два лагеря, разделенные будто ножом, огрызались друг на друга.

—Рейбург!

Когда появилась Энья, кадеты с каменными лицами повернулись к ней, и их лица просветлели. Энья тотчас спросила.

—Они там?

—Туда нельзя входить.

—Кто зачинщик?

—Как думаете, кто это был?

Прежде чем курсант со стороны Роберт успел ответить на вопрос Эньи, в разговор вмешался другой голос.

—Вы очень хороши, правда. Наш преемник хвалится именно лицом, так почему же с ним так обращаются? Вы его так избиваете, зная, что императрица неравнодушна к лицу Джуда.

Айван вздохнул и покачал головой.

-—Что, черт возьми, с императрицей….

-—Насколько сильно он ранен?

—Увидите, когда выйдет. Повезло, что челюсть не вылетела.

Со скрещенными руками он был похож на уличного хулигана. Энья не выдержала наглости Айвана, подошла и пнула его в голень.

—Ай!...

—По возвращении потренируемся хорошенько на площадке?

—Нет, КОТ сейчас!...

—Встань прямо, Хит. Ты, бесцельно стоящий в качестве адъютанта герцога.

Прошипела Энья Рейбург, сверкнув глазами. Рейбург граничили с небольшим поместьем Айвана. Дворяне из других королевств, вошедших в состав империи Андальт, отправляли своих малолетних детей в вассалы в поместья имперских дворян, и эта практика продолжалась уже некоторое время. Сейчас это, скорее, было местом обучения, где дети могли получить образование в области имперского права, манер, культуры и военной подготовки от тех, кто обладал властью в империи. Традиционно граф Айван пользовался покровительством графа Рейбург, а Хит воспитывался им, как и Джуд Абхаракс при императорском дворе. Так что Хит с Эньей были очень близки.

—Герцог, должно быть, считает тебя симпатичной, иначе он бы не взял тебя к себе.

Хит стиснул зубы и терпел боль, заслужив насмешки Эньи. Энья повернулась на пятках и, не раздумывая, постучала в дверь декана. Удар!

—Это Рейбург. Можно войти?

Энья слегка повернула голову и прислушалась. Юрий вздохнул, наблюдая за тем, как нахмурились брови Эньи. После нескольких секунд молчания Энья подняла руку, чтобы снова постучать. Она выглядела более осторожной, чем раньше. Казалось, что из нее тоже вышел пар.

Тук-тук.

—Давайте трое сначала все выйдут, так проблема разрешится.

Не успела Энья это сказать, как дверь распахнулась. Из нее вышла Кармен, глядя на Энью с затравленным выражением лица, за ней — декан с недоуменным видом и, наконец, Джуд Абхаракс, гордо выпятивший свой распухший подбородок.

Курсанты, все еще не зная о степени повреждений Абхаракса, задыхались и сглатывали. Выйдя наружу, Абхаракс потер лицо перевязанной рукой. Вскоре Кармен и Абхаракс стояли, прислонившись к стене, рука об руку, а декан находился в центре. Абхаракс просканировал взгляды, устремленные на них, и бесстрастно произнес.

—Видите?

—Джуд.

Айван потерял дар речи, глядя на синяки, которые потемнели. Наследник, которого никогда раньше не били, вернется домой с такими синяками! Он не мог представить, как и чем Кармен его ударила. Айван придвинулся ближе к Абхараксу.

—Пострадало только лицо?

—В живот тоже пнула.

Абхаракс без предупреждения поднял темную тренировочную майку. Айвен сглотнул, увидев красно-желтый синяк в центре живота, и отвел взгляд от отметины, подумав, что, возможно, в эти выходные ему не удастся попасть во дворец. Тогда Кармен посмотрела на живот Абхаракса и сказала.

—Я ударила всего пару раз.

—Один удар головой, другой ногой.

Абхаракс щелкнул пальцами и ухмыльнулся. Как раз в тот момент, когда выражение лица Кармен снова стало кислым, декан встал между ними и дружелюбно улыбнулся.

—Теперь, когда мы пришли к полюбовному соглашению, я думаю, пришло время всем...

—Почему бы вам просто не прийти к мировому соглашению и не списать все на несчастный случай? Почему вы пытаетесь уладить это с помощью правил учреждения?

—Правил учреждения?

Спросил Айван, отчего декан смущенно потер лоб платком.

—Если взглянуть на 4 и 5 статьи правил…

—А, давненько ты не напрягал свой котелок…

Кармен продолжила, сократив слова декана вдвое.

—Хаха.....Небольшая ссора между курсантами, ничего особенного.

—Сексуальные домогательства к будущему новому офицеру —небольшое дело, декан.

Слова Кармен заставили каждого курсанта в коридоре повернуть голову в унисон. Абхаракс опустил взгляд на свою перевязанную руку, а затем поднял лицо, чувствуя на себе пристальные взгляды. Он не мог не рассмеяться, глядя на эти полные ужаса взгляды. Юрий поспешил сквозь толпу к Кармен и схватил ее за руку.

—Кармен, Абхаракс сексуально домогался тебя?

—Я бы не стала бить кого-то без причины, если бы не была сумасшедшей. Абхаракс сексуально домогался меня!

Старшекурсники не могли в это поверить. Джуд Абхаракс был холодным любителем женщин. Неизвестно, вел ли он аскетическую жизнь или нет, но, по крайней мере, за семь лет учебы в КОТе у него ни разу не было нормальных отношений. Даже когда многочисленные девушки, подходившие к нему, устраивали собачью драку, хватая друг друга за волосы, Абхаракс сидел, скрестив ноги, с безразличным выражением лица и предлагал встречаться с победителем.

—Почему это сексуальное домогательство, Кармен?

—Он сказал, что хотел бы покопаться в моих внутренностях, когда будет возможность!

—Мне просто любопытно, что у тебя на душе.

Это уже слишком. Абхаракс пробормотал про себя и посмотрел на Кармен. Лагерь Абхаракса молча наблюдал за их разговором, не в силах поверить, но было очевидно, что герцог проявляет странный интерес к леди Роберт. Зал затих, узнав о масштабах насилия.

—Насилие в КОТе регулируется военным законом, декан.

—Кто ссылается на военный закон? Кто? Выходи сюда.

Кто-то осмелился заговорить, но его снова заставили замолчать под свирепым напором Майка. В роду Ситенов было несколько поколений военных юристов.

—Я не думаю, что нам следует применять военный трибунал, но давайте попробуем закончить все на хорошей ноте, поскольку это было недопонимание намерений.

—Декан!

—Мисс Роберт?

Кармен подняла плечи в предвкушении нового противостояния, увидела, как декан покачал головой и поморщился. Увы, вы не хотите, чтобы вас беспокоили, не так ли? Кармен подняла руки ладонями вверх в качестве нюанса капитуляции. Декан продолжил.

—Мистер Абхаракс, вы вызвали недоразумение своим легкомысленным замечанием, и вам следует вежливо извиниться.

—Я прошу прощения, мисс Роберт. Я оплошался.

Абхаракс поклонился и вежливо извинился, как будто ждал этого.

—Мисс Роберт, вы напишете свои размышления и сдадите их завтра утром перед первым занятием.

Затем декан посмотрел на курсантов и сказал.

—Все, конец! Все свободны, свободны!

Он хлопнул в ладоши и погнал кадетов прочь, как цыплят. Кармен, повернувшись к нему спиной, вышла из академии с угрюмым выражением лица. Она была очень недовольна.

—О, ты сердишься? Насчет размышлений обо мне?

Кармен никогда в жизни не писала размышлений. Юрий помахал рукой в воздухе, наблюдая за тем, как у Кармен снова нарастает гнев.

—В общем нужно что-то набросать. Аслон более опытен, дай несколько советов.

—О, я не опытен, я просто слегка талантлив в письме.

—Это никак не вяжется с КОТом. После семи лет пребывания Абхаракса он свил свое гнездо. Как декан может встать на сторону Абхаракса?

Юрий смотрел на толпу Абхараксов, выходящих из противоположного дверного проема. На протяжении многих поколений КОТ принадлежал лагерю Роберт. Это было неудивительно, поскольку офицеры в основном были рыцарями Роберт, но за семь лет, прошедших с тех пор, как Абхаракс захватил власть, ситуация изменилась. Абхаракс умел находить слабые места в других и использовать их в своих целях, чтобы с легкостью выживать.

—Он и с КОТ этот фокус проделывает. У него что-то с деканом. В любом случае он хорош.

Аслон саркастически фыркнул, и Кармен поморщилась, схватившись за голову обеими руками.

—Это смешно, я ударила всего два раза, а он ждет, что я напишу размышления.

Лицо Кармен покраснело от стыда.

—А что если Эстер узнает.

—...Я ограничу доступ как к частному документу.

Да, так и сделаем. Его вывернет наизнанку, если он узнает, что Кармен написала это дерьмо. Когда разговор закончился и Кармен направилась через казарму к своему общежитию, она прищелкнула языком, заметив, как Абхаракс получил несколько обеспокоенных взглядов от нескольких старшекурсников. Кармен врезалась головой в лицо Абхаракса, отбросив его назад, и ударила ногой в живот. В одно мгновение Абхаракс отлетел в дальний конец комнаты, где испуганный профессор ворвался в проход и надел на нее наручники. В одно мгновение руки Кармен оказались связаны, и она не могла сопротивляться.

Профессор, обвинивший ее в том, что она провоцирует насилие в кампусе, оттащил Кармен от Абхаракса и отправил в деканат. Потрясенный и потерявший дар речи, Абхаракс улыбнулся и заговорил с ней, как с ребенком.

[Вы еще не знаете общего положения мира, принцесса.]

[Что? ]

[В империи есть много людей, которые ненавидят Роберт, принцесса].

Открыв дверь в кабинет декана, Абхаракс кисло добавил.

[Как и я.]