Его обезглавил рыцарь того же ордена, который подошел к нему с улыбкой на лице. Кровопролитие продолжалось еще некоторое время, которому не было видно конца. Города, граничащие с границей, были переполнены, и не было никакой возможности отличить зараженных от незараженных. Только когда выяснилось, что у третьего поколения зараженных не бьется сердце, ситуация успокоилась. Инфицированных можно было сразу же выявлять и уничтожать.

Прошло около полугода, прежде чем это случилось. Слишком много членов семьи было убито зараженными, а многие даже не были похоронены. Поместье Роберт было наполнено рыданиями семей погибших. Даже рыцарь Рикардо распивал в одиночестве после смерти брата на юге. Как раз когда все начало успокаиваться, внезапное появление третьего поколения зараженных посеяло хаос в империи. А затем и четвертое поколение. Сама Кармен — представительница четвертого поколения.

Взгляд Кармен упал на запястье. Инфицированный четвертого поколения с бьющимся сердцем. Бомба замедленного действия, монстр, который может убить в любой момент. Внеличностное существо, сливающееся с толпой, и все еще носитель вируса.

—…

Она сжала кулаки. В зеркале лицо Кармен исказилось, словно она собиралась заплакать.

Абхаракс прав в своих суждениях. Зараженные должны быть убиты, как только их обнаружат, а теперь Роберт, которого они восхваляют, и есть зараженный, тот, кто уничтожит их дома, убьет их семьи, заставит их воевать и в конце концов сожрет, не оставив ни клочка плоти. Она зажмурила глаза, когда каждая из этих мыслей пронеслась в ее голове. Глубокий вдох вырвался из ее легких. Даже если она хотела умереть, желание жить усилилось.

И она не могла понять, было ли это мое желание или желание зараженного. И тут случилось это.

Виу, виу. Раздался жуткий вой сирены, разрывая барабанные перепонки. Она слышала, как запаниковавшие курсанты выбегают из дверей и бегут по коридору.

«Что такое?»

<Уважаемые учащиеся, это диспетчерская тревоги штаб-квартиры Организации по подготовке инфицированных офицеров. Мы объявляем тревогу по факту нападения. В настоящее время в административном здании КОТа, лекционном зале №1 и общежитиях №23, №24 и №25 находится третье поколение инфицированных. Инфицированные проводят организованную крупномасштабную атаку. Мы объявляем тревогу по рейду. Это реальная ситуация.>

«Что?»

Кармен потянулась к ручке, но затвердела на месте. Ее рот раскрылся от удивления. У нее перехватило дыхание, и тут она услышала слабый гротескный звук.

Виуу.

<Внутри инфицированные третьего поколения. Повторяем. Заражение подтверждено. (кхыык!) Кадеты, пожалуйста, немедленно явитесь в отведенные вам комнаты и оставайтесь там, пока (кхыык!) ситуация не будет взята под контроль. Кадетам не разрешается покидать помещение>.

Крики и резкие удары за дверью заставили Кармен прийти в себя. Ошеломленная нереальностью полученной информации, она уставилась на громкоговоритель, из которого доносилось объявление.

«Заражение? В КОТ?»

<Кадеты, проходящие обучение, пожалуйста, следуйте указаниям своих инструкторов и командиров в безопасное место, (бах!).....Избегайте контактов с инфицированными лицами! Всем курсантам, занимающим руководящие должности, просьба явиться в административный корпус!»

Кармен зажала рот рукой, крик грозил вырваться в любой момент. Кармен быстро моргнула, обхватила подбородок руками и подошла к окну. КОТ был внутренним городом. Территория империи Андальт делилась на внутренний и внешний регионы. Внутренний город находился под прямой юрисдикцией императорской семьи, а внешний город — это территория, которую графы унаследовали и защищали от своих предков, а также территория границы Роберт. Города группировались не по названиям, а по административным округам и назывались округами 1, 2 и т. д. Город, в котором был основан КОТ, был 23-м снутренним городом. В течение почти 100 лет во внутренних городах не было официальных вспышек.

<Повторяю. Избегайте контакта и трения с зараженными людьми. Курсанты, входящие в общежития, пожалуйста, закройте окна и активируйте систему безопасности для вашей собственной защиты. (кияак, бах!) Поправка>.

Через динамики она ощущала всю остроту ситуации. Пронзительная стрельба, крики зараженных, звуки обрушения и треск. Кармен поспешно взяла со шкафа свой тренировочный костюм и неуклюже натянула. Ее руки дрожали, когда она засовывала ноги в карманы брюк и застегивала их. С того дня она впервые сталкивается с зараженными.

<Помимо администратора, зараженные люди были обнаружены в аудиториях зданий №1,№ 3 и «5, на центральной тренировочной площадке, в зданиях №12 и №15, а также в общежитиях зданий №23,№ 24, №25 и №34. (Кхык, инструктор?... Это XX! Бах!) Идет организованная крупномасштабная атака зараженных. (Бам! Бамп! Администратор, вы должны немедленно уйти! Бам!) Пожалуйста, эвакуируйтесь в безопасное место, пока ситуация не будет взята под контроль – дзиин, бах!!>

Грохот. Здание содрогнулось от глубокого звука, который эхом прокатился по земле. Кармен быстро пригнулась, упираясь ногами в землю, и на мгновение задержала дыхание. Когда она повернула голову, чтобы выглянуть наружу, оказалось, что часть административного здания сильно повреждена. Черный дым окутал его. Кармен вдруг поняла, что не дышит.

Она, едва дыша, смотрела на черный дым, поднимавшийся от здания. Люди выбегали из здания, а несколько зараженных, притаившихся возле казарм, подпрыгивали и хватали их за шеи. Как правило, стажерам, не являющимся командирами, не разрешалось носить оружие. Поэтому, не сопротивляясь, они были немедленно обезглавлены зараженными. Держась за подоконник, Кармен медленно опустила взгляд на зараженных, кишащих в ее здании.

—Ах.

Она встретилась взглядом. И не могла его отвести.

—Киаак!

—Кхыак!

—Р-Роберт. Роберт. Спаси нас. Мы, мы, ык!

—Роберт, не я. Я не зараженный. Я —нет, правда нет!

Кармен ухватилась за подоконник и тяжело сглотнула. Инфицированные копошились внизу, как муравьи. Инфицированные и неинфицированные смешались с зараженными и теми, кто был на грани потери рассудка. То, что она столько раз видела на пленке и в печати, было прямо перед ней, прямо перед ее глазами.

Кровь обильно текла из глаз, некоторые с красными глазами оживленно двигались в поисках живых, другие закатывали белые глаза, обнажая зубы и преследуя запах крови. Они двигались с вытянутыми руками, но, уловив запах плоти, бросались, дико размахивая руками, и кусали лица незараженных.

Независимо от того, высыпали ли они из здания или пытались пробраться снаружи, зараженные сбивались в группы по три-четыре человека, высунув головами в одно место. Вскоре там, где они оставили свои головы, лежал кучей развороченный труп, который тоже вскоре поднялся на ноги, хрустнув суставами. Он ковылял, сгорбив спину, и шел, прихрамывая, инстинктивно следуя за запахом человечины к районам младших курсов.

Это было нереально. Всего десять минут назад здесь было спокойно, повсюду слышались звуки занятий и разговоры кадетов. Территория была окрашена в красный цвет человеческой кровью, когда они загорали под лучами заходящего солнца или шли группами на учения. Когда? Все сразу? Так скоро? И тут она заметила Абхаракса, пересекающего территорию с пистолетом наизготовку. Вид у него был затрапезный, словно он что-то искал.

—Абхаракс.

Почему Абхаракс вернулся в КОТ сегодня, если он приедет только на следующей неделе? У нее не было времени думать об этом. Грохот, словно рухнуло здание, заставил Кармен обернуться. Туд!

—…

Кунг! Бах!

Дверная ручка дребезжала. Она была в общежитии №34. Туд, туд, туд. Дверная ручка болталась, грозя отвалиться. По ее позвоночнику струился холодный пот.

—Кармен?..

Через щель в открытой двери появился алый глаз.

—Ах, все двери заперты…

Бах! Бах! Бах! Бах!

Казалось, он был полон решимости прорваться сквозь дверь, расширяя щель и не сводя взгляда с Кармен. Она сделала глубокий вдох. Она забыла нажать на кнопку охранной системы, когда сработала сигнализация о вторжении. Поскольку КОТ — это объект, управляемый военными, для обеспечения безопасности необходимо было добавить несколько устройств, и система безопасности была одной из них.

Когда активируется система безопасности, помещение переходит в режим временной комнаты страха с двойными мерами безопасности и звукоизоляции, блокирующими как внутренние, так и внешние атаки и звуки. Вдалеке слышались крики курсанта, к которому, как и к нему, ворвались.

—Прости. Моя комната заблокирована…

—Есть запасные ключи.

—О?..О, вылетело из головы?

Оно ухмылялось, глядя на панику Кармен. Она стиснула зубы, не сводя с него глаз, пока остальные, в той же форме и с тем же значком четвертого курса, прокладывали себе путь сквозь стены и двери.

—Я тоже спрячусь здесь. Кармен.

С замиранием сердца Кармен выхватила меч, висевший на стене за занавеской. Теперь ее тело полностью находилось в комнате. Кармен взмахнула рукоятью меча, и раздался резкий звук. Инфицированный медленно пополз к ней и остановился.

—…

Она потеряла дар речи. Глаза у него были красные, рот открыт, и он смотрел на нее, слегка согнув спину и передернув плечами. Руки затекли, а ноги были свинцовыми. Внезапно Кармен поняла, почему рыцари, солдаты и воины, столкнувшиеся в полевых условиях с зараженными третьего поколения, увольнялись, независимо от того, кто они такие. Они действительно были как люди. У Кармен вспотели руки, когда она сжимала меч.

—…запах..

—Что?

—…запах. запах запах запах запах запах.

Он уставился на Кармен, выплевывая одно единственное слово: запах. Его глаза налились кровью, словно он готов был наброситься, но в то же время он фыркал, щелкал носом и стучал зубами с невозможной скоростью, за которой невозможно было угнаться.

—Запах.

Истеричные припадки прекратились. И снова появилась жуткая улыбка.

—Нашел.

Бах!

Кармен, стоявшая спиной к окну и все еще напряженная, увидела, как пуля прошла чуть ниже мочки уха, миновала рот зараженного и пробила ему спинной мозг. Глаза зараженного на мгновение открылись, а затем он рухнул на пол. В ноздри ударил запах пороха.

—Ты не слышала не контактировать с инфицированными?