Ворота медленно открывали, готовясь к атаке зараженных. Было высказано предположение, что они могут проверить 23-е отделение с вершины ворот, но было гораздо выгоднее отправить туда людей, чем тратить время и силы.

Наблюдая за тем, как открываются железные ворота, Кармен почувствовала, что ее мысли бешено кружатся. Она подумала, не приведет ли эта неосторожная встреча с зараженными к новым жертвам и не отправляют ли их на смерть снова и снова во имя эффективности.

Скри-скрип.

Железные ворота были полностью открыты, но криков не слышалось. Все так и представляли. Рука, протискивающаяся в щель, ярко сияющие глаза, слюна с примесью крови, которая постоянно течет вниз. Но обстановка за дверью была обманчиво спокойной. Здесь не было ни крови, ни тел, ни зараженных.

Только город был мертв.

Черные клубы дыма вились то тут, то там, разбитые окна, следы взрывов и обгоревшие внешние стены, заброшенные помещения, которые местами разлетелись на части, оставив лишь скелеты. В помещении витал запах пыли и резкого ветра.

—Здесь чисто.

—Нет, убраны. Инфицированные.

Все замерли, услышав холодные слова Абхаракса. Абхаракс, стоявший сзади, с видимой яростью шагнул вперед и проверил внешнюю стенку койки. Один за другим остальные осторожно последовали за ним. Они тяжело сглотнули, проверяя внешнюю стенку, как и Абхаракс.

Следы от гвоздей были бесконечными, по всей стене, достигая высоты, недоступной человеку. Проведя рукой по следам, Абхаракс задорно произнес.

—Они ждали, когда мы выйдем.

***

—Беги!

—Кья-я-я-!

—Черт, беги!

Кармен ударила ногой по крошащейся черепице и возобновила бег. Абхаракс, который только что снес голову зараженному, спрыгнувшему с противоположного здания, низко присел перед ней и ускорился, затем скользнул вперед и быстро прыгнул, ударив зараженного ногой в голову, когда тот пытался забраться на крышу, и бросив гранату вниз. Его действия вызвали яростный крик записывающего устройства Эдиана, а Кармен, взглянув на него, быстро воскликнула.

—Нет, блять, мы все еще здесь!

—Беги!

Бах!

Кугунг, кугунг!

Брошенные под здание гранаты взорвались, сотрясая здание. Остальные четверо, следовавшие за Абхараксом, не раздумывая, прыгнули, благополучно приземлившись на соседнее здание. Крики зараженных разносились эхом по белой оседающей пыли, и от этого звука по городу разнесся яростный рев зараженных.

—Черт, давайте доберемся до ворот. Эдиан, ты записываешь?

—Блять, записи и все такое, но будет ли это на самом деле записано сейчас, Роберт?

—Абхаракс, я больше не буду записывать!

—Эдиан, у тебя 30 секунд.

Эдиан, курсант шестого курса, шедший следом, коротко выругался на холодный приказ Абхаракса и поспешно поставил точки на карте, чтобы проложить маршруты и отметить группы зараженных.

—Но, эй, мы уже на полпути?

Аккуратно проигнорировав вопрос Кармен. Абхаракс достал рацию.

Пи-и-и-и.

—Гамма передает. Альфа сообщает позицию, прием.

Альфа? Кармен навострила уши при упоминании команды Майка и Аслона.

—Альфа передает. Они в центре сектора В. Прием.

—Гамма передает. Принимаю всех. Собраться над воротами через 30 минут. Прием.

—Дельта передает. Прием.

—Зета передает. Прием.

—Б-бета бз-бз--

—Гамма передает. Бета, что происходит. Прием.

По радио наступила тишина. Кармен резко повернулась и бросила взгляд туда, где могла находиться бета — на той же развилке дороги, что и альфа. Абхаракс подождал ответа, затем снова нажал клавишу передачи.

—Гамма передает. Бета чт...

—Кияяяк!

—Киаак! Киак!

Раздирающий крик доносился из радиоприемника и откуда-то из города.

Быстро заняв свои позиции, члены команды «гамма» собрали свои наспех упакованные винтовки, когда заметили что-то, торчащее из здания вдалеке.

Позади черной фигуры, ползущей по крыше, зараженные тянулись к ней. Это был член команды «альфа» Блюбель, и несколько членов команды «гамма» в ужасе выплюнули нецензурные слова.

—Вот дерьмо!

—Блюбель!

Вдалеке виднелась команда «альфа», которая, понимая ситуацию, на полной скорости бежала к команде «бета», и вскоре раздался громкий гул выстрелов.

Быстро собрав винтовку, курсант шестого курса Мэк передал ее Абраксу и отошел в сторону. Улегшись на живот на землю, Абхаракс, не раздумывая, прицелился и спустил курок.

Бах!

От меткого выстрела зараженный, державший Блюбель, упал назад. Покрытая красной кровью, миниатюрная курсантка продолжала кричать и размахивать руками во все стороны. Команда «альфа», подоспевшая к ней с невероятной скоростью, уже собиралась успокоить ее и унести, когда Абхаракс опустил винтовку и выхватил из кобуры пистолет.

Бах!

—Черт, шевелитесь!

В одно мгновение зараженные, переступая друг через друга, поползли к крыше. Выплевывая ругательства, Абхаракс вскочил на ноги, схватил винтовку и снова бросился бежать. Кармен, мчавшаяся в середине строя, тоже была в бешенстве.

Все было по-настоящему.

—Хык, хык!

Кармен неслась вперед, как скаковая лошадь, не останавливаясь, чтобы полюбоваться разрушенным городом. Она даже не могла встретиться с зараженными один на один. Даже если их было много, их было слишком много.

—Роберт, проверь правую сторону!

—Проверка!

Крикнул Абхаракс. Кармен, спасая свою жизнь, вскрикнула от боли в легких, затем повернулась и бросилась на ползущих зараженных, размахивая руками и ногами, когда рассекала горло черному, пускающему слюни зараженному.

—Кья-яя!

—Кья-ааа!

Кармен очистила свой разум от отвлекающих мыслей, помня слова Абхаракса о том, что в ее разуме полно трещин. Одним движением Кармен перерезала горло зараженной женщине позади себя. Хорошо заточенное лезвие прорезало кость, оставив зияющую дыру.

—Проклятье!

—Их слишком много!

Кармен посмотрела на своих товарищей, которые уже перебрались в соседнее здание, и, убрав меч в ножны, сократила расстояние между ними и зараженными, взяла в каждую руку по два кинжала и схватила каждого из них, перерубив им позвоночник. Свободной ногой он отшвырнул их от здания. В этот момент количество зараженных начало уменьшаться.

Бах!

Грохот.

—Кармен Роберт!

Кто-то крикнул Кармен, и в тот же момент на ее спину упало тяжелое тело. Абхаракс, отправивший своих товарищей в другое здание, угрожающе целился в Кармен из пистолета.

Она быстро огляделась, задумавшись. Кармен, увидевшая приближающихся зараженных, начертила своим мечом горизонтальную линию, чтобы создать между ними некоторое расстояние, и прыгнула к следующему зданию. Когда она приблизилась к нему на большой скорости, Абхаракс без предупреждения схватил ее за воротник.

—Уф.

—Ты с ума сошла?

Грозный голос прозвучал в ее ушах. Стена ярости смотрела прямо на Кармен.

—Ты думаешь, что это какая-то учебная тревога. Тебе трудно было следовать моим инструкциям? Уберись с дороги. поняла?

—Хорошо.

Абхаракс произнес фразу жестким тоном, прожевав ее на ходу, а затем рванул вперед, не дожидаясь, пока Кармен закончит. Перейдя к следующему зданию, остальные члены команды застыли на месте, глядя им вслед. Кармен последовала за ним, чувствуя себя так, словно сделала что-то не так, и немного подавленной.

После этого она и ее команда перелезли через другое здание, совершили серию опасных акробатических поворотов и наконец подошли к воротам. Со всех сторон на пыльном ветру доносился резкий запах пороха.

—Альфа передает. Мы прибыли к воротам. Прием.

—Гамма передает. Нам нужно подсчитать численность беты. Прием.

—Альфа передает. Шесть человек. Прием.

«Шесть? Значит, они все мертвы, кроме Блюбеля, которого мы спасли ранее?»

Кармен смотрела на остальных, широко раскрыв глаза, а они смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза. В этот момент пришло сообщение, что зет и дельта тоже приближаются к воротам.

—Давайте пойдем к воротам и присоединимся к ним.

Сухо промолвил Абхаракс. Он огляделся по сторонам, отправив Кармен и остальных сначала к воротам, затем снова включил рацию и пощупал ее. Это была азбука Морзе.

—…Тук.

Внезапно он поднял голову и встретился взглядом с Кармен, которая не последовала за командой и наблюдала за ним издалека. Ей не нужно было приглядываться, чтобы понять, что его лицо искажено очками и маской.

—.... Что он делает?

Абхаракс спросил, но Кармен повернулась к нему.

—Бета, ты жив?

—Кармен Роберт. Шевели ногами, а не ртом.

Кармен увидела, как Абхаракс зарычал, как животное, и быстро отвернулась, подумав про себя: «Абхаракс очень чувствителен, когда он на задании».

—Кармен!

—Аслон! Майк! Юрий.

Кармен подошла к краю ворот и улыбнулась группе стражников, сгрудившихся в углу. Юрий похлопал ее по спине, когда она подошла, крепко обняв.

—Хорошая работа.

—Я способна на это. Я тренировалась тоже.

—Да, верно.

Юрий тут же кивнул в знак согласия. Кармен посмотрела поверх очков и увидела, что глаза Юрия влажные, и удивилась.

«Ты так рад, что я так хорошо справляюсь с заданием?»

Когда она подняла голову, то увидела, что вассалы смотрят на нее влажными глазами.

—Нет, почему….

—Вы, должно быть, счастливы. Роберт в безопасности.

Кармен дернула головой в сторону.

Абхаракс больше ничего не сказал, но отошел в сторону, сверкнув голубыми глазами, и собрал оперативную группу.

—Четыре члена бета-команды пропали без вести, за исключением Блюбеля. Мы считаем, что у нас есть выживший член команды, но мы не знаем, заражен ли он, и не знаем, сколько их осталось в живых.

—Отправиться на поиски?

—Бессмысленно. Есть большая вероятность, что они заражены.

Все согласились с тем, что сказал Абхаракс. Ситуация в 23-м округе была нехорошей, а просто ужасной. Трудно поверить, что это произошло всего за одну ночь.