Пролог

Подобно тому как свет немыслим без тени, в этом мире существовали два бога: один желал мира, другой – разрушения. Для удобства назовем их Богом Удачи и Богом Несчастья.

Взирая с небес на континент Армения, где раскинулась великая империя Бахамур, эти двое заключили пари. На кону стояло само существование континента.

Думаете, масштаб великоват для простого спора? Вовсе нет. Континент Армения был велик, но миров и земель, способных его заменить, существовало бесчисленное множество.

Правила были просты. Если избранная душа «напрямую» причинит вред человеку – побеждает Бог Несчастья. Если же она не навредит «напрямую» никому – победа за Богом Удачи.

Душа, избранная двумя богами, воплотилась в незаконнорождённую дочь знатного рода в маркизате империи Бахамур. Отец сперва отверг её, но когда мать девочки умирала, ребенка вернули в семью. Растя под градом насмешек и презрения, она расцвела прекрасной девушкой, но её жизнь оборвалась в двадцать четыре года.

Причина смерти – утопление. Собираясь совершить самоубийство и броситься в реку, девушка заметила тонущего ребенка. Она спасла его, но сама выбилась из сил и погибла. Столь внезапный финал озадачил Бога Удачи и Бога Несчастья, и им пришлось обратиться к Богу Суда.

Бог Суда тоже оказался в затруднении. Вынести простой вердикт мешало то, что на чаше весов лежала судьба целого континента. Для начала он предложил решить вопрос большинством голосов.

— Разве условия пари не были размыты с самого начала? — рассудил он. — Спросим других богов. Включает ли понятие «человек» и её саму? Каковы границы «прямого вреда»? Пусть они решат, кто победил.

Боги не сидели на месте. Потребовалось немало времени, чтобы разыскать их по разным мирам и собрать мнения. В итоге голоса разделились поровну. Наконец Бог Суда объявил:

— В данном случае следует признать ничью.

Но пари затевалось не ради ничьей. Поэтому боги решили повернуть время вспять и повторить спор, немного изменив условия.

Если женщина доживет до семидесяти лет, полностью исчерпав отведенный срок, – победит Бог Удачи. Если умрет раньше – Бог Несчастья.

Перед тем как отмотать время назад, Бог Удачи решил исполнить одно её желание в награду за добрый поступок. Когда он спросил, чего она хочет, душа женщины ответила:

— Я хочу, чтобы те, кто меня ранил, узнали, что такое моя боль и печаль.

— Хочешь, чтобы они страдали?

— Не совсем. Я хочу, чтобы они хотя бы на мгновение разделили мои чувства.

— Ты... поистине добрый и жестокий разрушитель. Хорошо, я исполню твое желание.

Цена, которую назначил за это Бог Несчастья, была проста: женщина вернется в прошлое, сохранив все горестные воспоминания и желание умереть.

Так женщина, совершившая благородный поступок перед смертью, вернулась назад. Память о разговоре с богами стерлась, а воспоминания о последних мгновениях жизни оказались слегка искажены.