Пролог.

Звук острого, рассекающего кожу оружия в определённый момент прекратился. Со звуком тяжёлых шагов, тусклые оранжевые огни факелов пересекли зал.

В замке, разрушенном войной, долгое время было холодно. Тессу неудержимо трясло. Единственной вещью, которую она надела поверх ночной рубашки, была тонкая тёмно-зелёная старая шаль. Она отличалась от всех других жён, которые носили меха.

Тесса мельком увидела своё отражение в осколках битого стекла, рассыпанного по полу.

Сухие губы и тёмные, мрачные глаза. Рыжие, волнистые волосы, которыми она так гордилась, давно потускнели, а её кожа была болезненно-бледной.

Женщина, которая не могла противостоять ветрам и волнам жизни, медленно разваливалась на части, как эти осколки разбитого стекла.

Тесса, которая выглядела потрёпанной, когда её будущая жизнь или смерть были неясны, ощущала себя жалкой и несчастной.

– Дура, – попыталась она тихо прошептать надтреснутым голосом.

Это была жизнь, далёкая от счастья до самого конца. Даже неминуемая смерть Тессы была пустой.

«Некому будет оплакивать меня. Точно так же, как я родилась и была брошена, так же я буду брошена, когда умру.»

– ……

Вдалеке послышался лязг доспехов. Едва сдерживая слёзы, которые вот-вот должны были пролиться, Тесса крепко вцепилась в свою шаль.

«Сейчас не время для меня полностью погружаться в свои мысли. Пришло время узнать лицо нового Лорда, который убил моего старого мужа, за которого я не хотела выходить замуж. Новый лорд также может быть тем, кто положит конец моей несчастной жизни.»

Тесса подняла голову и посмотрела на ноги человека, который приближался к ней. Доспехи, залитые кровью, издавали ужасающий звук. Это звучало как плач тех, кто рухнул, не успев произнести свои последние слова. Когда мужчина пошевелился, тёмно-красная кровь закапала на землю и оставила чёткие следы на белом мраморном полу.

«Сколько людей убил этот человек, чтобы попасть сюда?

Мой муж, должно быть, также был убит безжалостным мечом этого человека, который забрызган кровью. Сопротивлялся ли мой старый муж и взмахнул ли он мечом хотя бы раз?» – однако Тесса знала, что этого не могло быть.

Было много разговоров о человеке, который напал на поместье Эутерт. Он был заключённым из печально известной тюрьмы, однако его призвали на войну и он получил прощение за свои грехи, уничтожив многочисленных врагов и принеся их головы. Человек, который стал рыцарем за короткое время после того, как маркиз Борвэн, правая рука Короля, нашёл его. Человек с жестоким сердцем, которого назвали кровожадным маньяком войны…

На самом деле исход этой территориальной битвы был, в некотором смысле, естественным. Старику, который наслаждался своей жизнью и был зависим от алкоголя и наркотиков, было невозможно победить мужчину, который вернулся живым после штурма многочисленных полей сражений. С того момента, как близкие соратники её мужа бежали один за другим, Тесса ожидала победы или поражения в войне.

С молчаливого разрешения больного Короля небольшие войны за территории друг друга неизбежно заканчивались смертью проигравшего. Даже если жизнь наследника, который должен был унаследовать семью и титул, была гарантирована законом Королевства, всё остальное было потеряно. В таком мире кто бы стал рисковать своей жизнью, чтобы встать на сторону проигравшего?

Проблема заключалась в многочисленных жёнах и детях прошлых лордов, куда включалась и сама Тесса.

«Ходят слухи, что даже женщины и дети были зверски убиты. Неужели мужчины убивали их своими собственными руками? Женщины, которые жили, как растения в теплице, бесполезны. Они просто обуза.

Особенно, если они в таком положении, как я, которая не является аристократкой или кем-то подобным.»

Пока Тесса размышляла, мужчина приблизился. Нервничая, она сглотнула и набралась смелости поднять голову.

«Если это последние моменты моей жизни, то я должна увидеть лицо человека, который убьёт меня,» – подумала Тесса.

Однако в тот момент, когда она встретилась с холодным взглядом мужчины, у неё перехватило дыхание.

«Этого, этого не может быть…»

Голубые глаза, остекленевшие от холода, казалось, затягивали Тессу в бездну.

Лязг! – когда их взгляды встретились, мужчина яростно отбросил меч, что держал в руке.

Среди удушающей тишины меч с грохотом прокатился по полу.

Мужчина выше вперёд, неся с собой запах крови.

Его взгляд был направлен лишь на одного человека.

Тессу.

Мужчина встал перед Тессой, показывая дорогу другим жёнам. Он протянул руку к Тессе, которая, казалось, потеряла рассудок в этой хаотичной ситуации, и с силой схватил её за подбородок.

– Давно не виделись, Тесса, – сказал мужчина более жутким голосом, чем когда-либо прежде.

Герт, которого она считала мёртвым, вернулся.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –