Глава 4.

Со следующего дня директриса раз в день вызывала Тессу в свой кабинет, чтобы научить её основам этикета, дабы она не причинила вреда леди.

В этикете знати было много вещей, к примеру, как здороваться, как есть и как заваривать чай, которые Тессе нужно было запомнить и на которые нужно было обратить внимание, поэтому его было трудно выучить за короткий промежуток времени, но Тесса усердно работала со счастливым сердцем.

Это было потому, что она хотела стать подходящим человеком для Герта, который позже станет рыцарем, наряду со словами директрисы о том, что она должна в какой-то степени защищать своё достоинство как горничная дочери Барона.

Естественно, Тесса сказала Герту, что, будучи старшим ребёнком в приюте, она просто помогает директрисе по работе. Из-за этого Герт расстраивался, поскольку они проводили вдвоём меньше времени, но Тесса делала вид, что не замечает этого.

Она также хотела внести свой вклад и хотела помочь Герту.

«Значит, всё это ради нас обоих, – думала Тесса. – Потому что я не могу жить вечно лишь с помощью Герта.»

Через месяц посредник вернулся. Он вручил Тессе документ и попросил её в этот раз снять отпечаток большого пальца Герта. Посредник сказал, что это необходимый документ для поступления в качестве ученика рыцаря.

Тесса покорно взяла бумаги и, пока Герт спал, тайком сняла отпечаток его большого пальца и передала документ посреднику. Посредник с документами снова исчез, сказав ей хранить тайну и ждать, поскольку он вернётся через неделю.

Проводив посредника, Тесса направилась обратно в свою комнату, когда встретила Герта, который подозрительно смотрел на неё:

– Ты пробиралась в мою комнату?

– Эм? Э-это… Я думала, что было кое-что, что я оставила там. Прости, я разбудила тебя?

– Ты подозрительна… Тесса, ты что-то скрываешь от меня?

– Что? Ох, нет. Этого не может быть.

После этого Герт настаивал, но Тесса притворилась, что ничего не знает, потому что хотела объявить об этом как о сюрпризе в тот день, когда всё подтвердится. Тессу беспокоило, что она не поговорила с Гертом, но это была редкая возможность, поэтому она подумала, что Герту определённо понравится это.

Мечтая о подобном счастливом будущем, сердце Тессы уже начинало трепетать.

Неделю спустя, как и было обещано, посредник пришёл к Тессе с очень красивым платьем. В тот день Тесса впервые в жизни примерила то, что называлось платьем, сшитым на заказ.

Даже директриса добавила кое-какие детали, чтобы Тесса выглядела как благородная леди. Как говорится, одежда – это крылья, Тесса была изумлена, увидев свою изменившуюся внешность. Девушка думала, что хорошо, что она приняла предложение посредника.

……но после этого всё пошло наперекосяк.

Посредник внезапно сказал Тессе, которая была одета в красивое платье, что она должна уехать сегодня. Тесса была ошеломлена неожиданными словами, но посредник не объяснил никаких причин, просто продолжая настаивать на ней. Даже Герт отсутствовал из-за поручения директрисы.

– Н-но я даже не смогу поговорить с Гертом…

– Ты всё равно встретишься с ним там, так зачем тянуть время? Мисс, мы должны ехать быстрее. Аристократы не станут ждать нас!

Неохотно Тесса решила оставить Герту письмо. Вместо Тессы, которая не умела писать, директриса быстро записала то, что она говорила.

Так, Тесса оставила Герту письмо и в карете покинула приют. Она чувствовала беспокойство, но не сомневалась, что всё будет хорошо.

Однако, когда Тесса вышла из кареты и встретилась с людьми Барона, узнала, что всё это было ложью.

– Ты действительно глупая? Зачем мне использовать подобную сироту, как ты, в качестве своей горничной? Ты просто моя замена.

Тесса должна была стать не горничной дочери Барона. Она была её заменой, которую должны были продать в качестве наложницы старому Лорду. Вот почему они искали рыжеволосую горничную.

Посредник и директриса обманули Тессу и продали её Барону.

И это было не единственное, в чём она была обманута.

«Чушь…»

Документ, который Тесса тайно подписала от имени Герта, был его согласием отказаться от своей жизни простолюдина и продать себя в рабство гладиаторам.

В тот день, когда Тесса, рискуя жизнью, сбежала от Барона, чтобы навестить директрису, та откровенно посмеялась над ней. Что Тесса глупая сука.

Тесса отчаялась, когда последний проблеск её надежды исчез.

«Нет, этого не может быть, – она хотела отрицать, что всё это было ложью. Почему?»

Она не могла понять, почему это случилось с ней. Больше всего Тесса, казалось, была в ярости от того факта, что она продала Герта своими собственными руками.

– Он, Герт, она… Нет! Нет! Как она могла так поступить! Отпустите…! Отпустите меня! Я не могу уйти, не могу уйти! Мой! Герт…! – закричала Тесса, запоздало пойманная подчинёнными Барона, и, в конце концов, лишилась сознания.

После этого последовала череда адских мук.

Тесса была заперта в самой высокой комнате Баронства. Сколько бы она ни кричала и не скреблась в дверь, её, казалось, не слышали. Скорее, они угрожали найти Герта и убить его, если Тесса не подчинится. Они также сказали, что могли бы позаботиться о жизни Герта, если она покорно станет второй женой лорда Ютэрте.

Не имея возможности немедленно действовать или хоть капли власти, Тесса в конце концов предпочла быть проданной старому лорду от имени юной леди Барона. Несмотря на всё, Тесса хотела спасти Герта.

Но то, что вернулось ей, было известием о смерти Герта.

– Это вполне естественно, ведь его продали в рабство гладиаторам, – сказал слуга Барона, пришедший сообщить ей эту новость.

В тот день Тесса плакала пока не потеряла сознание. Она плакала не переставая, пока всё её тело не обезвожилось и не скрючилось.

«Это из-за меня. Герт погиб из-за меня.

Словно я убила Герта.

Я убила его.»

Тесса хотела исчезнуть из этого мира. Но мир до самого конца был не на её стороне.

Она несколько раз пыталась последовать за Гертом, но каждый раз ей не удавалось умереть.

«Это абсурдно. Герт умер так легко, но тот, кто заставил его умереть… не может умереть,» – возмущалась Тесса, проклиная небеса.

«Пожалуйста, заберите меня, пожалуйста…»

Лишь, когда Тесса оказалась прикована к кровати из-за повторяющихся попыток суицида, она перестала желать умереть. Это было потому, что девушка вдруг подумала, что всё это было наказанием для неё за то, что она разрушила жизнь Герта из-за своей глупости.

«Поэтому, хоть я и хочу умереть, я не могу.

Потому что я должна заплатить цену за этот грех, пока жива.»

Сделав выбор в пользу жизни, Тесса была вынуждена терпеть физическое и психологическое насилие со стороны сына Лорда без всякой причины в течении дня. А периодически по ночам её заставляли сосать и лизать отвратительное, сморщенное достоинство «мужа».

В снах Тессы Герт с презрительным выражением лица подходил к ней и душил её со словами, в которых звенела обида:

– Ты продала меня в рабство. Как ты могла это сделать?

– Ах……

– Умри, умри!

Это было продолжением тех дней, когда Тесса, казалось, не была жива, даже если физически она была живой.

Тесса боялась открывать глаза каждое утро и боялась засыпать каждую ночь.

– Агх… – когда её закрывали за непослушание, Тесса вспоминала своё прошлое.

Давнее время, когда она играла, бегая по полям под солнцем. Они с Гертом плели цветочные венки и надевали их друг другу, а затем смотрели в голубое небо и мечтали о далёком будущем.

– Герт, чем ты хочешь заниматься позже?

– ……рыцарь. Я стану рыцарем и буду защищать людей, которых люблю.

– Это действительно круто! Ты будешь выглядеть как рыцарь из сказки.

– Тогда Тесса… ты?

– Эм, я… я просто хочу поскорее стать взрослой. Поэтому я собираюсь покинуть этот приют и жить в маленьком доме на своих собственных условиях.

– Одна?

– Нет, конечно, я буду жить с тобой, не так ли?

Как отреагировал на это Герт?

– Да, давай так и будем жить, – Тесса рефлекторно вытерла слёзы.

«Когда-то я думала, что у меня есть надежда. Несмотря на то, что родители бросили меня, я надеялась, что однажды смогу жить нормальной жизнью, как и все остальные. Особенно важно, что Герт, который был мне как семья, был рядом со мной.

Но теперь я знаю, что всё это было самонадеянным заблуждением,» – Тесса обхватила голову руками и свернулась калачиком на полу.

– Какая жалкая сука.

Она задыхалась. Тесса чувствовала, что её окутывает палящий жар. Ей казалось, что её горло горит. Тесса продолжала сопротивляться.

«Нет. Не делай этого. Это не то, что я хотела. Я тоже не хотела этого.»

– Я… я не предавала тебя.

– Тесса, – прозвучал голос мальчика.

Это был также призыв, который Тесса всегда отчаянно хотела слышать снова и снова, когда ей действительно хотелось умереть. Потому что девушка думала, что сможет продержаться ещё немного. Тесса жила, не имея возможности умереть, но правда заключалась в том, что она жила, потому что хотела жить счастливо, как все остальные.

Поэтому Тесса до сих пор жила этой бесполезной жизнью.

– Тесса.

Она была ослеплена яркими светлыми волосами. В тот момент, когда Тессе показалось, что тёмно-синие глаза встретились с её, она очнулась от долгого-долгого сна, ощутив тёплую руку, ласкающую её.

Но мир по-прежнему был погружён во тьму.

****

Очистить замок было не так уж трудно. Ближайшие помощники бывшего Лорда уже давно сбежали, а большинство подчинённых, охранявших замок, были бесполезны.

Герт вызвал чиновника казначейства, назначенного ему маркизом Борвэн, и поручил ему составить список только того, что будет передано в качестве дани Королю. Всё остальное, как и обещано, должно было принадлежать Герту.

Вскоре после того, как Герт начал рыться в ящиках стола в кабинете лорда, он услышал аккуратный стук. Как только было получено разрешение войти, появился мужчина с моложавым лицом. Это был Ланге, унтер-офицер, который уже год работал под началом Герта.

Унтер-офицер – младший сержант.

Зазвучал лёгкий голос, сопровождаемый звуком шага:

– Младший сержант Ланге Джеффри докладывает. Мы завершили обыск главного здания и пристройки, за исключением этой. Кроме здешнего, ничего особенного. На этом всё.

– Предполагаемый наследник маркиза? – спросил Герт, заглядывая в ящики, ни разу не подняв головы.

Внутри ящика, до которого дошли его руки, был полный беспорядок. Ланге выпрямился и ответил, внимательно наблюдая за тем, что искал его начальник:

– Мы всё ещё выслеживаем его. Он был недалеко, поэтому его поймают в течении половины дня. Это только вопрос времени, когда сэр Босх приведёт его сюда. Что ещё Вы ищите? – Ланге вскинул брови, наблюдая, как Герт выдвигает весь ящик и высыпает вещи из него на стол.

Важные предметы и документы уже были забраны поисковой группой. Не было никакой необходимости снова осматривать ящики.

– Неважно. Это личное.

– Ах, да, – Ланге мгновенно замолчал, услышав холодный ответ.

Герт нашёл бархатную коробочку размером чуть больше ладони. Когда он открыл коробку, то увидел кольца, расположенные в ряд. Это были дорогие кольца, каждое из которых было искусно изготовлено. Герт бегло сосчитал их, и колец оказалось семь.

Увидев это, Ланге с любопытством качнул головой:

– Это обручальные кольца. В конце концов, в пристройке много жён, поэтому и колец несколько.

– Я знаю.

К сожалению, кольца оказались не тем, что искал Герт. Пытаясь бездумно закрыть шкатулку, Герт заметил кольцо с маленьким изумрудом посередине. В сравнении с другими, само кольцо было тонким и имело лишь один драгоценный камень. Но и драгоценный камень был низкого качества и казался дешёвкой.

Когда Гер достал одно кольцо, Ланге покачал головой:

– У Вас плохие привычки. Это обручальное кольцо немного…

– Я не возьму его. Даже если его отдадут мне, я не стану брать его.

– Ваш вкус немного…

Герт, который не мог вынести подобных речей, свирепо посмотрел на него, но угрюмый Ланге, посмотрел на своего начальника в ответ. Тем не менее, он не перестал говорить:

– Но это удивительно.

– Что?

– Это кольцо. Это обручальное кольцо, но не слишком ли оно неискренне? Почему? Дело в том, что супруг – Маркиз, владеющий бизнесом ювелирных изделий, и он выбрал подобное кольцо в качестве обручального… Трудно сделать такой выбор, если только у женщины действительно нет никакого прошлого.

В королевстве Мюссе, где они жили, было принято, чтобы мужчина и женщина обменивались кольцами при вступлении в брак. Другими словами, кольцо, которое Герт держал сейчас в руке, было кольцом, которое одна из многих жён мёртвого Лорда принесла на свадьбу.

Герт снова посмотрел на кольцо. Для обручального кольца аристократа, который был Маркизом, оно выглядело довольно потрёпанным.

– Просто взглянув на кольцо, можно подумать, что женщина была продана.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –