Глава 3.

Герт подошёл и схватил её за плечо. От сильной хватки мужских пальцев Тесса громко закричала, а её ногти начали царапать стену. Она была в ужасе от того, что её могли затащить обратно.

– Н, нет, нет, нет! Отпустите, пожалуйста!

Так было всегда.

Тесса отбегала в угол, где была схвачена сильной рукой и оттащена назад. И тем, что следовало за этим, был жестокий удар рукой.

Но в этот раз её не оттащили, и рука не ударила её. Рука мужчины упала, едва Тесса закричала на него.

Благодаря этому Тесса на очень короткое время импульсивно попыталась отвернуться, но снова опустила голову при звуке голоса Герта, который сильно понизился в громкости:

– …ты боишься меня? – Герт смотрел на женщину, находящуюся перед ним.

В ужасе она прятала лицо и плакала, словно ребёнок. Герт инстинктивно знал, что должен остановиться на этом, но неизвестная ярость вновь начала охватывать его.

«Как ты можешь делать это?

Абсурдно так вести себя, когда ты – предательница.»

Когда Тесса оттолкнула его и побежала в угол, Герт ощутил, как наполовину сошёл с ума. Его чувства заледенели. Но, с другой стороны, он ощутил, как в груди, покалывая, становится жарче.

«Чёрт побери,» – Герт сжал руки в кулаки и крепко стиснул зубы.

Он присел на корточки и уставился на Тессу, которая старалась как можно глубже забиться в угол. Всё тело мужчины наполнилось ощущением предательства.

Герт не выдержал и заговорил, словно обвиняя её:

– Скажи мне, ты ненавидишь меня так сильно, что по твоей коже бегут мурашки, когда я прикасаюсь к тебе? Поэтому ты поступаешь так сейчас со мной? А?

– Пр-простите, за это, прос-простите…

Однако слова Герта не могли дойти до Тессы, которая плакала, будучи переполненной паникой. Герт на мгновение посмотрел на Тессу сверху вниз и не смог сдержать свой гнев. Он пнул мебель рядом с собой.

БАМ! – все предметы на мебели разом полетели на пол, вызывая шум.

– Дерьмо!

«Неужели я вернулся живым из этого ада лишь для того, чтобы видеть подобное?»

Тесса всё ещё дрожала и плакала, а Герт ощущал себя невероятно отвратительным.

«Она продала меня и заняла это место, зачем ей теперь притворяться жертвой? Любой, кто увидел бы нас, подумал бы, что это я предал её, а не наоборот.

Но что раздражает меня больше всего, так это…»

Силуэт девушки, которую он знал, нельзя было увидеть.

Герт, который вообще не мог прикоснуться к Тессе, пробормотал себе под нос слова, которые носил в себе:

– …ты жестокая сука.

С этими словами он так сильно хлопнул дверью, что она чуть не отвалилась после того, как он ушёл.

– …

Лишь после того, как в комнате воцарилась тишина, Тесса постепенно переставала плакать. Но слёзы продолжали течь из уголков её глаз.

Вытирая слёзы, текущие по тыльным сторонам ладоней и подолу ночнушки, Тесса ощутила невыносимое страдание.

«Я хочу умереть. Как и ожидалось, меня…

Теперь меня бросил и Герт, – женщина свернулась калачиком и шмыгнула носом. Похоже, у меня ничего не осталось.»

Последовало горькое сожаление.

«Мне не следовало сопротивляться. Почему это тело сказало ему «нет»? У меня нет прав даже на это. Нужно было просто набраться терпения и терпеть.»

Тесса не могла забыть слов, сказанные ей Гертом.

Предательница, жестокая сука.

«В том, что он сказал, нет ничего плохого.»

Доведённая до предела, Тесса не выдержала растущего чувства вины и стыда, и начала терять сознание. Её зрение постепенно затуманивалось и потолок над ней начал кружиться. Потом её поглотила тьма.

Тесса хотела остаться тут и исчезнуть из этого мира.

С того дня она всегда чувствовала себя так.

Грех и наказание.

– Так наивно, – директриса приюта рассортировывала свои книги с помощью пера, сделанного из разноцветного павлиньего пера. Взгляд старухи был прикован к гроссбуху.

Тесса поняла, что ей снится тот день.

День, когда всё стало пропитано грязью.

Когда она ничего не могла сделать и сама была бессильна.

Словно в доказательство этого, Тесса ужасно дрожала и её лицо посинело:

– Как…

– Как это могло случится? Боже, а это прискорбно.

У Тессы перехватило дыхание от отсутствия чувства вины у бесстыжей директрисы. Она была так потрясена, что не могла нормально говорить.

Смотря на Тессу директриса лучезарно улыбалась.

– Почему у тебя такое лицо? Ты та, кто решила это. Разве ты не читала контракт?

– Это, это н-не справедливо…

– Ты глупая девчонка. Ты, должно быть, подписала контракт, который даже не смогла прочесть, – циничное бормотание директрисы было слышно громко и чётко.

Низкий тон. Звонкий смех. Смех, просачивающийся сквозь зубы и ярко-красные губы, изгибающиеся дугой. Карие глаза, которые смотрели на Тессу словно на домашний скот и морщины вокруг этих глаз.

Тесса никогда не могла забыть тот день.

– Почему, почему… почему…

– Ты обижаешься на меня? Вини в этом свою глупость сильнее, чем меня.

Внезапно Тесса заметила, что за лицом директрисы, которое медленно удалялось, всё окрашивалось тьмой.

«Не уходи, не уходи!» – она протянула руку, чтобы схватить директрису, но, как обычно, это было бесполезно.

И Тесса снова осталась одна в темноте.

Спустя некоторое время вдали показалось знакомое место, медленно проявляющееся в тенях, и она видела, как оно приближается.

Место, где Тесса жила долгое время, было создано путём ремонта старой церкви. Приют Фицджеральда, где виноградные лозы, обильно цветущие на красных кирпичах, были прекрасны.

Это было место, где Тесса и Герт выросли вместе.

«Снова оно.»

Тесса встала на босые ноги и посмотрела, как дети бродят по приюту. Это был кошмар, и она не знала, сколько раз он повторялся.

Внезапно беззаботные лица и смех защекотали ей уши. И среди этого были двое детей, которые привлекли внимание Тессы.

Девочка с волнистыми рыжими волосами, собранными в высокую причёску и мальчик со шрамами на лице.

Девочка протянула руку мальчику, который упал на землю и подняла его:

– Меня зовут Тесса. А тебя?

– …Герт.

– Классное имя!

Тесса увидела, как мальчик склонил голову в ответ на весёлую улыбку девочки, а затем негромко сказал.

– …ты можешь звать меня Гер.

С этими словами двое детей исчезли в темноте, а Тесса разрыдалась. Обычная первая встреча. Отношения между ними начались с того, что Тесса помогла Герту, который не сразу смог приспособиться к приюту, на шаг отставая от других детей.

«Нет, остановись. Я не хочу это видеть!» – закрыв лицо руками, Тесса присела на корточки.

«Это уже никогда не будет прежним…»

В приюте Герт и Тесса всегда были вместе, куда бы они ни пошли. Где была Тесса, там был и Герт, а где был Герт, там была и Тесса. На самом деле, в этом не было никакой причины. Они были вместе лишь потому, что им было удобнее всего друг с другом. Оглядываясь назад, Тесса понимала, что никогда не было более счастливых дней, чем те.

Тесса всегда думала, что это счастье продлится долго. В то время у них ничего не было, но они думали, что мало-помалу всё наладится. В будущем обязательно настанет день, когда они смогут смеяться столько, сколько захотя,т и воплотят мечты друг друга в реальность.

Это была мечта, которая могла бы осуществиться, но тогда Тесса не знала об этом.

Один простой выбор полностью изменил их жизни.

Тесса не смогла сдержать слёз, поскольку знала, какое будущее принесёт ей её невежество и наивность.

– Я слышала, Вы звали меня.

Той зимой была сильная засуха и все голодали. Приют Фицджеральда, который функционировал на пожертвования людей, также испытывал финансовые трудности. В то время Тесса беспокоилась и нервничала одновременно, когда директриса, которую она раньше никогда не видела, позвала её.

До сих пор приюты поощряли детей становиться независимыми, когда те достигали определённого возраста и в тот год Тесса и Герт были самыми старшими среди воспитанников приюта. Планировалось, что они станут независимыми следующей весной, но ситуация могла измениться в любой момент.

Тесса боялась, что её выгонят посреди зимы.

И её предсказание было наполовину верным, наполовину неверным.

– Тесса, для тебя есть хорошее место.

По прибытию в кабинет директрисы посредник, который разговаривал с главой приюта, предложил Тессе работу.

Барон, который поддерживал приют, искал горничную для своей больной дочери, когда ту отправят в столицу королевства. Почему бы не попробовать? Директриса сказала, что Баронессе нужна горничная с такими же рыжими волосами, как у неё. Они даже сказали, что примут Герта в качестве ученика рыцаря семьи, как только Тесса станет горничной юной леди.

Это была невероятная возможность для юной девочки-сироты. Кроме того, директриса похвалила Тессу, сказав, что устроила ей хорошую работу потому что та прислушивалась к ней

– Говорю тебе, это редкая возможность. Тебе всё равно придётся стать независимой следующей весной, так почему бы не подумать об этом?

Когда директриса сказала, что Тесса может получить много денег, девушка не придала этому больного значения. Хотя Герт иногда упрекал её, говоря, что Тессе следует быть осторожной, она чувствовала, что не должна упускать эту возможность.

Что хорошо, то хорошо. Тесса сказала, что прежде всего, они примут его в качестве ученика рыцаря, а это значит, что не только у неё, но и у Герта будет лучшее будущее.

Герт с детства мечтал стать рыцарем. Тесса хотела помочь ему осуществить его мечты. Тесса также верила в навыки владения Герта мечом. Хоть ему было всего 17, Герт управлялся с мечом лучше, чем большинство взрослых. Он был талантливым человеком, который мог быстро стать рыцарем, если бы получил надлежащее обучение.

Тесса приняла это предложение. Ради Герта.

Посредник дал ей два документа и сказал, чтобы она поставила на них отпечаток своего большого пальца. Естественно, Тесса, которая никогда не получала должного образования была слепой и как бы она ни старалась, она не могла разобрать того, что было написано на бумагах. Единственными людьми вокруг неё, которые умели читать, была директриса и несколько смотрителей.

Директриса сказала, что это была формальность и что нет необходимости слишком беспокоиться о документах. Тесса подписала документы без особых сомнений и посредник ушёл с ухмылкой на губах, убедив её держать это в секрете от других. У директрисы также была самая милая улыбка, которую когда-либо видела Тесса и она шептала, что у Тессы всё отлично получилось.

Это также должно храниться в секрете от Герта.

Эти слова вызывали сомнения, однако директриса просто объяснила это тем, что это вопрос, касающийся знати.

Сейчас, оглядываясь назад, Тесса понимала, что это была до абсурдна глупая наивность.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –