Это было одиннадцать лет назад.

Мама, обнимая пришедшую в себя спустя три дня дочь, долго плакала. Сама же Хи Джэ даже не знала, почему она в больнице и как оказалась в таком плачевном состоянии. Только когда в приоткрытую дверь палаты вошли люди, назвавшиеся детективами, она смогла узнать о том, что произошло.

Отец умер...

«Вы, студентка, подвергались избиению со стороны вашего отца, Кан Тэ Хёна. Ким Се Вон, увидев это, попытался вмешаться и случайно ударил его по голове... Но вы сейчас ничего не помните. Верно?»

На вопрос детектива Хи Джэ молча кивнула. Она не помнила ни событий того дня, ни даже места под названием Гымнак-ри. И, разумеется, человека по имени Ким Се Вон.

Врач сказал, что это может быть следствием шока, но потеря памяти единственным свидетелем на месте преступления поставила Се Вона в крайне затруднительное положение.

Его слова о том, что это была «случайность», потеряли убедительность из-за того, что он и раньше был проблемным подростком, замешанным в мелких и крупных инцидентах, а его отцом был известный бандит.

В этой удушающей ситуации его мать даже пришла в больницу и устроила скандал. Едва успокоив и отправив её восвояси, мама протянула Хи Джэ листок бумаги.

«Говорят, твоё прошение о снисхождении может помочь».

Что мог знать девятнадцатилетний ребенок? Он ведь сделал это, пытаясь помочь тебе.

Хи Джэ написала прошение не из-за долгих уговоров матери. Хоть она и не могла сказать этого вслух, но с того момента, как услышала о смерти отца, она была благодарна ему.

Казалось, он сделал за неё то, что когда-нибудь совершила бы она сама...

Если бы не он, в тот день умерла бы она. Состояние её тела, которое не могло даже нормально держать ручку, ясно говорило об этом. Поэтому она защищала его со всей искренностью.

Она подробно описала следы побоев на своём теле и доказательства длительного домашнего насилия, умоляя суд учесть, что отец был человеком, способным убить её в любой момент.

Подействовало ли её прошение или сыграло роль влияние семьи Гымсон — неизвестно, но в итоге Ким Се Вон получил приговор за непредумышленное убийство.

Однако после этого он ещё долго был мишенью для сплетен. Его намерения отрицали, а над его происхождением и семьёй насмехались.

Хи Джэ не смогла защитить его от этого и покинула Гымнак-ри. Словно выполнив свой долг одним листом бумаги, она не оглядывалась назад. Сбежала, закинув на плечо единственную сумку, которую мама принесла в больницу той ночью.

Она прожила одиннадцать лет так, словно этого никогда не было, но стоило ей решиться вернуться, как в первый же день она столкнулась именно с ним...

Когда в доме культуры она узнала, что тот мужчина — Ким Се Вон, честно говоря, она была немного удивлена.

Конечно, она не ожидала встретить его таким образом, но больше её удивила его реакция.

Она думала, что если они когда-нибудь встретятся, он схватит ее за грудки. Думала, что ничего не сможет поделать, даже если он обзовёт её неблагодарной сукой.

Но он, хоть и явно выказывал недовольство, не стал упоминать прошлое.

Ей тоже показалось смешным первой делать вид, что она его знает, поэтому она промолчала, но неприятный осадок остался.

И теперь, похоже, этот осадок был связан не только с Ким Се Воном.

Хи Джэ взяла чашку с остывшим кофе, которую отодвинула в сторону.

— Я не думаю, что Ха Хён Су настолько беспечный человек. Если бы он хотел скрыть это от Ким Се Вона, он бы смог.

— .......

— Но почему он оставил все как есть?

Хи Джэ, уже убеждённая, что он спланировал эту ситуацию, сделала глоток безвкусного кофе и проглотила его. Слегка нахмурившись, словно вкус ей не понравился, она поставила чашку.

— Вы специально хотели, чтобы мы с Ким Се Воном встретились? Думали, что тогда я точно не откажусь от этого предложения?

Хи Джэ не считала это чрезмерным домыслом. Слишком уж все идеально складывалось для случайности.

Молчание Хён Су лишь подтвердило её догадку.

— Видимо, вы думали, что я ненавижу Ким Се Вона, убившего моего отца. Но что же делать?

Хи Джэ отпустила ручку чашки, которую поглаживала, и откинулась на спинку стула.

— К сожалению, я не испытываю к Ким Се Вону никакой неприязни. И уж тем более не собираюсь мстить.

Хён Су тоже поставил чашку, которую так и не поднёс к губам, и посмотрел на неё.

— Ты же юрист, должна понимать. То, что произошло тогда... для простой попытки спасти тебя это выглядело подозрительно.

— Что именно?

— Что?

Хён Су, решивший отказаться от оправданий и перейти к убеждению, искренне удивился и переспросил.

Хи Джэ знала причину.

В то время отец Хи Джэ, Кан Тэ Хён, упал уже после первого удара по голове. Но Ким Се Вон ударил лежащего Кан Тэ Хёна ещё четыре раза. Именно из-за этого суд усомнился в его «намерениях».

Хи Джэ тогда была молода, напугана, да ещё и потеряла память, поэтому написала прошение, не зная всей правды. Но сейчас все должно быть иначе. Так, видимо, думал Ха Хён Су.

Мол, став юристом, она не может не подозревать Ким Се Вона в умышленном убийстве.

Хи Джэ, читавшая мысли Хён Су как открытую книгу, слегка улыбнулась.

— Тогда Ким Се Вону было всего девятнадцать. И он уже подвергся нападению со стороны Кан Тэ Хёна. Обычно в состоянии сильного душевного волнения рациональное мышление отключается. Тем более у несовершеннолетнего.

— И это оправдывает то, что он ударил уже упавшего человека ещё четыре раза?

Хён Су смотрел на Хи Джэ с непониманием, не ожидая, что она будет защищать Се Вона.

— Как ты можешь так говорить? Всё-таки он был твоим отцом...

«Всё-таки он отец». Эти слова задели старую, глубоко запрятанную рану Хи Джэ.

Всё же он папа. Если не пьёт, он нормальный. Я не могу растить тебя без отца.

Эти слова мама твердила постоянно.

Лишь по одной причине — потому что он отец её дочери — она до тошноты защищала и прощала его. Даже когда у неё лопалась кожа на щеках, когда её душили, когда перед глазами сверкал нож, и даже когда это насилие перекинулось на дочь... все это время.

Мне не нужен такой папа. Разведись лучше. Если нет, давай просто сбежим.

Она злилась, умоляла, убеждала, плакала и висла на ней, но ответ мамы всегда был одним и тем же.

«Потому что он отец!»

Хи Джэ с трудом проглотила вскипающие эмоции и продолжила:

— ...Только потому, что он был моим отцом, я не считаю Ким Се Вона своим благодетелем.

Хён Су потерял дар речи. Из-за пугающего блеска, на мгновение вспыхнувшего в её покрасневших глазах. От этого взгляда у него вдруг напряглись мышцы шеи.

Почувствовав, что продолжать этот разговор не стоит, Хён Су естественно вернулся к сути дела.

— Значит, ты отказываешься от моего предложения?

— Нет. Я говорю о том, что не собираюсь воевать с Ким Се Воном.

Хи Джэ достала из сумки, лежавшей на соседнем стуле, конверт и пододвинула его к Хён Су.

Простой белый конверт, не принадлежащий ни «Канджин Групп», ни юридической фирме MK, был тем самым, что дал ей Хён Су. Это был договор на оказание услуг.

Хён Су взял конверт и достал содержимое. В самом низу договора стояла размашистая подпись Хи Джэ. Это означало, что она принимает условия.

— Пожалуйста, не забывайте, что моя задача — юридическая консультация по увольнению главы комитета и представительство интересов членов комитета.

Хи Джэ чётко провела черту, заявив, что будет выполнять только то, что ей предложили изначально. Это была превентивная мера, чтобы Ха Хён Су, ошибочно решив, что они теперь в одной лодке из-за контракта, не попытался втянуть ее в свою войну.

Хён Су некоторое время молча поглаживал край договора, затем поднял голову.

— Извини, что заставил тебя столкнуться с Ким Се Воном. Я не получал от тебя ответа и действовал опрометчиво. Мне жаль.

Хи Джэ, удивлённая его честным извинением, округлила глаза. Хён Су помахал бумагой и улыбнулся.

— И спасибо, что все же взялась за дело.

— .......

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, адвокат Кан Хи Джэ?

Прост ли он на самом деле или только притворяется? Человек, которого трудно разгадать.

Хи Джэ, глядя на улыбку Хён Су, в которой не было и тени злого умысла, подумала именно так. Она ответила дежурной фразой о сотрудничестве и, собирая разбросанные по столу документы, спросила:

— Вы собираетесь выпустить статью о взятке главы комитета до общего собрания?

— Думаю, так будет лучше, нет? Заодно отвлечём внимание.

— Причин для увольнения и так достаточно, но так будет естественнее. Сообщите мне заранее, когда определитесь с датой.

Хи Джэ, выровняв стопку документов ударом о стол, взяла сумку и встала.

— Тогда я пойду.

Всё-таки они одноклассники, а не только клиент и адвокат, но она даже не спросила, как у него дела. Хён Су тихо усмехнулся, глядя на Хи Джэ, которая, сухо попрощавшись, огибала стол. И вдруг мягко перехватил ее запястье, когда она проходила мимо.

— А, вот, возьми.

Он встал и вложил в руку Хи Джэ бумажный пакет с вином, добавив:

— Привёз из Франции, бери. Если чувствуешь себя обязанной, считай это извинением.

Хи Джэ посмотрела на руку Хён Су, которая отпустила её запястье так, словно в этом жесте не было никакого подтекста, и подняла голову. Раз уж теперь у них контрактные отношения, она решила не придавать большого значения одной бутылке вина.

— Что ж, спасибо.

***

Ливень, начавшийся ночью, продолжался до самого рассвета.

Се Вон, которому было лень даже раскрывать зонт, вышел из машины, припаркованной вплотную к входу в старое здание.

Лицо мужчины, поднимавшегося по лестнице, такой узкой, что двоим не разойтись, было холоднее и жёстче, чем когда-либо.

Кан Хи Джэ, Ха Хён Су... Случайная встреча с этими двумя спутала все мысли.

По этой же причине он никак не мог сосредоточиться на приёме, затянувшемся до этого часа. Оконные рамы, краска... Тосты ради лоббирования, прикосновения девиц, старающихся угодить, — все это лишь раздражало и действовало на нервы.

Днём, в самый разгар жары, после беглого осмотра объекта, он направлялся в мотель, где остановилась Кан Хи Джэ.

Он хотел дать ей ещё один шанс, прежде чем прибегнуть к тем «нездравомыслящим» методам, которых она опасалась. Он собирался пообещать ей то, чего она, вероятно, желала больше всего — возвращение в юридическую фирму.

Но через стеклянную витрину кафе, выходящего на дорогу, он увидел Хи Джэ и Хён Су, сидящих друг напротив друга и беседующих.

Он не знал, о чем именно они говорили, но Ха Хён Су улыбался.

А бумага, которая мелькнула в воздухе, — не контракт ли это был?

Значит, Кан Хи Джэ в итоге решила пожать ту руку?

— .......

В памяти Се Вона всплыл момент, когда Ха Хён Су схватил ее за запястье. Одновременно его тяжёлые шаги на лестнице резко замерли.