Принцесса упала, но оказалась не на земле. Первое, что она почувствовала, это были крепкие тёплые руки и уже знакомый запах.

— Хейзел! – закричал Сизиф.

Прежде чем упасть с лошади, девушка видела голубое небо и удивлённое, бледное, лицо Сизифа. Сейчас же казалось, что всё произошло крайне медленно, в отличие от большинства непредвиденных ситуаций.

Хейзел слышала, как кто-то приближается и как земля дрожала.

Как только тело принцессы оказалось в воздухе и почти рухнуло на землю, руки, появившиеся непонятно откуда, быстро подхватили и подняли её.

Всё произошло в одно мгновение. Тем не менее, этот инцидент надолго запомнится Хейзел.

Бах.

Первая принцесса тихо выдохнула, закрыв глаза. Большая рука, поддерживающая её голову, подтянула девушку ближе к чьему-то телу.

— Ах... Ха.

Девушка медленно раскрыла веки. Её голова звенела и кружилась. пока Принцессе, пытавшейся успокоить свой ошеломлённый разум после падения с коня, понадобилось немало времени, чтобы понять, кто держал её.

— Брат?

Хейзел проглотила свой тяжёлый вздох, последовавший за испуганным и звонким окликом Сизифа. Только тогда Хейзел окончательно осознала, что рука, удерживающая с такой силой, была ей слишком знакома.

— ...

Медленно подняв голову, девушка увидела, что на неё смотрят голубые глаза.

— Ахиллеон? – Брови мужчины слегка изогнулись, когда Хейзел неосознанно назвала его по имени. Он выглядел так, словно ему было весело из-за происходящего. – Когда ты появился?..

Принцесса даже не поняла, как именно его назвала. Она смотрела на принца растерянным взглядом, так как не могла разобраться в произошедшем.

— Ну конечно, только что.

В тот момент, когда она соскользнула с седла лошади и была поймана его руками, голубые глаза, с которыми она уже сталкивалась, пришли ей на ум. Кроме того, Ахиллеон тянулся, чтобы поймать её, наклоняясь к седлу коня.

Хейзел озадачилась, когда всё это пришло ей в голову одно за другим.

Принцессе было трудно понять, была ли с момента падения и до последовавшим за этим падением ласковым похлопыванием мужской руки по спине просто мечта или же реальность. Как Ахиллеон мог оказаться здесь? Очевидно, что до этого он был с Миэллой...

— Хейзел, ты в порядке?

Она слышала, как её звал Сизиф, но сил не хватало даже ответить.

Обзор принцессы был заблокирован рукой Ахиллеона. Девушка смогла разглядеть только напряжённое лицо Сизифа, которого застали врасплох.

— Пожалуйста, прекрати держать Хейзел и опусти принцессу сейчас же. Я заберу её.

Сизиф произнёс это требование несколько озадаченным и сердитым тоном. Рука же, обхватывающая талию принцессы, стала удерживать девушку только сильнее после этого утверждения.

— Я возьму заботу о принцессе на себя.

— Эй, что ты... Брат!

Ахиллеон ухватился за поводья, не дожидаясь ответа. Чёрный конь Каллиус поскакал под управлением хозяина.

— Брат, брат! – Сизиф помчался за ними.

Жеребец, на котором теперь ехала Хейзел, мчался всё быстрее и быстрее, и вскоре голос Сизифа стал таким тихим, что звучал как эхо.

— Фух...

Голова трещала и стучала, девушку начало тошнить. Хейзел издала низкий стон, когда зарылась в руки принца.

Ахиллеон замедлил коня из-за необычной напряжённости принцессы в его руках.

— Не держи в себе.

Хейзел чуть не стошнило прямо на него, но, как ни странно, неприятные симптомы исчезли, когда она глубоко вдохнула.

— ...

Принцессе стало хуже из-за низкого смеха, донёсшегося сверху.

— Теперь ты в порядке?

— Не думаю, что я настолько плоха.

Хейзел попыталась поднять голову, но в итоге снова уткнулась лицом в грудь мужчины. Головокружение и тошнота вернулись.

Потребовалось некоторое время, чтобы позывы полностью исчезли. Тем временем, Ахиллеон терпеливо ждал.

— Я... в порядке.

Всё было в норме, за исключением небольшого головокружения. Пока девушка всё ещё пыталась контролировать своё дыхание, Ахиллеон достал платок из кармана и приложил его ко рту Хейзел.

Принцесса, чей разум ещё был затуманен, убрала платок от своего лица сразу, как только поняла, чей платок использовал мужчина.

Инициалы Миэллы были вышиты на ткани золотой нитью.

— Я в порядке.

Хейзел снова почувствовал себя ужасно, когда вспомнила, с каким лицом Миэлла стола рядом с принцем. Принцесса не понимала намерения мужчины, с которыми он дал ей платок, полученный от другой женщины.

— Не смею порочить других.

— Я думал, моя одежда для этого и предназначена.

— Это не так… – Хейзел улыбнулась и заговорила бодрее, – Как смею я так поступать с Его Высочеством наследным принцем Демофоса?

— Тот, кто загнал меня в ловушку, так не думает.

В его голосе звучала настоящая обида.

— Насколько далеко мы отъехали?

Когда принцесса подумала о скорости, с которой конь скакал в настоящее время, у неё появилось предчувствие, что они оказались довольно далеко от места происшествия.

— Люди всё узнают. Необходимо вернуться.

Хейзел огляделась, как будто была встревожена. Где же они? Даже когда девушка попыталась понять, где они сейчас находятся, то видела только поля и леса вокруг себя. Конь скакал в густом лесу.

“Мы слишком далеко,” – такая мысль внезапно пришла принцессе в голову.

Беспокойство заполнило её разум. Ахиллеон посмотрел на девушку, когда почувствовал, что тело, прислонившееся к нему, напряглось.

Хейзел посмотрела мужчине в глаза. Ей показалось, что дикие и жестокие чувства спрятаны за блестящими голубыми глазами, словно у этого человека не было никаких эмоций.

— Что такое? – спросил принц, но Хейзел быстро отвернулась.

— Как же я сюда попала?

“Он же, случаем, не следил за ними с Сизифом? Но почему? Несмотря на то, что в конце концов я получила помощь, эта ситуация не очень приятная.”

— Я только что спас тебя от похищения, но, думаю, ты не очень мне за это благодарна.

— Потому что меня поймал другой похититель.

Хейзел уставилась на мужчину, не уступая смотрящим на неё голубым глазам.

Был ли он наследным принцем империи или кем-то ещё, в этой жизни Хейзел не согрешила перед ним. Если она не выйдет за Ахиллеона замуж, это не имело никакого отношения к нему, и было не важно, любила ли она Сизифа или же нет.

— Вы случайно... Не слышали?

После того, как опасный для жизни момент прошёл, в Хейзел проснулось любопытство. Она хотела сделать вид, что не знает, можно ли такое спрашивать, но от этого притворства стало ужасно некомфортно.

— У меня отличный слух, – Ахиллеон ответил, закрывая и медленно открывая глаза. – Я и не знал, что у тебя такие серьёзные отношения с моим братом.

Хейзел вздохнула на его безразличный ответ.

“Ты всё слышал.”

— Это недоразумение. Мы немного близки. У принца есть чувства к Лоретт.

—Я не спрашивал об этом.

Принцесса хотела прикусить себе язык, когда принц ответил безразличием на её слова.

— Ну, Вы спасли меня... так что, спасибо.

— О чём именно ты говоришь?

— ...

— Это благодарность за спасание от падения с лошади? Или от моего младшего брата?

За первое Хейзел была действительно благодарна. Если бы она сделала что-то не так в тот момент, когда упала с лошади, то умерла из-за сломанной шеи. Однако ответить на второй вопрос было не так легко.

Она действительно в безопасности? Она не была в этом уверена.

Даже тот факт, что она была наедине с Ахиллеоном в месте, расположенном вдали от людей, уже было опасен.

— Если продолжим в том же духе, то прибудем в пограничный район. На такой скорости мы, вероятно, достигнем его примерно через сутки.

— Вы с ума сошли? – спросила Хейзел в ужасе.

Уголки рта Ахиллеона изогнулись. Его улыбка была полна озорства, а в глазах засверкали голубые огоньки.

— Может нам убежать и не возвращаться?

— Что... Вы имеете в виду? – Девушка задержала дыхание, надеясь, что принц перестанет так быстро вести лошадь. – Прежде чем мы успеем пересечь границу, нас может арестовать пограничный страж, или же мы получим по дыре в наши тела. – Хейзел действительно надеялась, что это её замечание прозвучит угрожающе. – Есть большая вероятность того, что это станет причиной национального конфликта. Начнётся война!

— Не думаю, что всё настолько плохо.

Глаза мужчины наполнились опасным блеском. Хейзел почувствовала, будто молния ударила ей в голову, когда она на мгновение взглянула на принца.

Ахиллеон. Бог войны, который вёл за собой Империю.

“Если мы каким-то образом спровоцируем войну, тогда...”

Независимо от того, какая из сторон была виновата в начале конфликта, выигрышная ставка была на стороне империи. Нет, это было очевидно.

Хейзел почувствовала, как тело замерло, когда она поняла, что мирный договор между двумя странами будет отменён, если её похищение действительно произойдёт.

Принцесса вспомнила, как тяжело Илиас работал для заключения этого договора, чтобы избежать войны и оставить Граунд независимым от контроля Демофоса.

Многие пытались убедить Граунд объединиться с ними, но Илиас отвергал их предложения.

Хейзел не хотела давать империи повод для вторжения. Она пыталась играть в безопасную игру и жить своими силами.

— Не думаю, что пограничникам стоит вонзать копьё или меч в моё тело.

— Вы собираетесь начать войну?

Хейзел больше не хотела шутить.

— Ну...

Ахиллеон посмотрел вниз, щурясь на девушку. Холод пробежал по позвоночнику Хейзел, когда его смех снова рассыпался вокруг неё.

— Нам лучше вернуться назад.

— Почему?

— Для поддержания мира между двумя странами, конечно. – Ахиллеон с удивлением на лице ждал, пока принцесса продолжит. – Я должна ставить свою страну на первое место. Не думаю, что Ваше Высочество чем-то отличается в этом отношении от меня. – Хейзел пыталась говорить спокойно.

— Не ожидал, что принцесса так любит Граунд.

— Это моя родина.

На ответ девушки Ахиллеон, казалось, немного задумался и неожиданно сильно дёрнул поводья.

Лошадь поднялась на дыбы.

— Ах!

В тот самый момент принцессу отбросило назад, и она вскрикнула.