«А что с Хариеттой?»

«Это...» — Джонатан замялся, не зная, как ответить на вопрос Бернарда.

Лицо принца помрачнело.

После страшного потрясения Хариетта потеряла сознание прямо у него на руках. Очнувшись, она уже знала всё, куда направлялась ситуация и какой хаос произошёл вокруг.

«Ваше Высочество.» — осторожно заговорил Джонатан. «Знаете ли вы, что тот человек, именно тот, кого искала мисс Хариетта?»

«... Я не был уверен.» — тихо признался Бернард. «Когда мы встретились на поле боя, он назвал своё имя. Оно показалось мне знакомым, но...»

Принц замолк, нервно ломая веточку в руках. Её обломки падали на пол мелкими кусочками.

«Я ошибся?» — пробормотал он с горечью.

«Ваше Высочество, о чём вы говорите? Это абсурд!» — Джонатан энергично покачал головой.

«Мисс Хариетта сказала, что ищет раба из Бримделла, принадлежавшего семье Маккензи. Но кто мог представить, что этот раб станет рыцарем Кустана, а затем вторгнется в Велицию?»

«Сэр Джонатан.» — горько усмехнулся Бернард. «Честно говоря, в последнее время я несколько раз подозревал, что речь может идти об одном и том же человеке.»

«Почему вы так думали?»

«Людей с фамилией Редфорд не так уж много. Кроме того, время, когда он появился в Кустане, совпадает с падением семьи Маккензи. Это казалось нелепой догадкой, но я никак не мог избавиться от этого подозрения.»

Бернард переплёл пальцы и опустил локти на подлокотники кресла. Затем он откинулся назад и посмотрел вниз, мысленно возвращаясь в прошлое.

«В тот день, когда Редфорд проник в крепость, я собирался расспросить Хариетту подробнее о том, кого она ищет.»

«И вы спросили её?» — поинтересовался Джонатан.

Бернард молча покачал головой.

«Нет. В конце концов, я так и не смог задать этот вопрос. Я лишь спросил, важнее ли он для неё, чем я. Но она ничего не ответила.»

«Она растерялась?»

«Да, её это явно выбило из колеи. Это длилось всего мгновение, но этого замешательства оказалось достаточно, чтобы я потерял мужество.»

Бернард горько усмехнулся.

«Это было подло и эгоистично, но я не смог спросить. Если бы он действительно оказался тем самым Редфордом, которого она искала...Если бы она узнала об этом...Выбрала бы она тогда меня? Осталась бы со мной вместо него?»

Бернард сжал зубы.

«Вы об этом жалеете?» — голос Джонатана прозвучал с ноткой невысказанной печали.

«Хм...» — пробормотал Бернард с коротким самоуничижительным смешком. «Сэр Джонатан, знаете ли вы...»

«Что именно?»

«В тот день Хариетта даже не смогла закричать.»

Бернард горько покачал головой.

«Её тело дрожало в моих руках, а я всё ещё чувствую, как она обмякла и стала совсем беспомощной.»

Джонатан молча смотрел на принца.

«Как можно так отчаянно кричать, чтобы не издать ни звука...и снова упасть без сил?»

Бернард склонил голову и посмотрел на обломки веточек, разбросанные по полу.

«Человеческие чувства столь обширны и глубоки, что их невозможно постичь полностью. Как бездна.» - эти слова эхом звучали в её голове.

Что-то хрупкое было сломано.

По её вине.

Из-за неосознанного, бездумного поступка.

***

Тени от факелов дрожали на холодном, влажном каменном полу.

Кап...кап...

Где-то рядом в лужу стекала вода. Воздух был тяжёлым и застоявшимся, словно не обновлялся веками.

Тюрьма, спрятанная глубоко под землёй, туда можно было спуститься только по двум узким лестницам. Сейчас здесь был всего один пленник.

Молодой генерал, разрушивший одну страну и мгновенно обрушивший всю свою мощь на следующую. Несмотря на относительно короткий период его военной славы, его уже знали по всему Западному континенту за дерзкую и беспрецедентно агрессивную тактику.

Хариетта стояла перед решёткой камеры, в которой держали этого человека. Лицо её было пустым, словно она утратила волю к жизни. Расширенными глазами она бездумно смотрела на лежащего на полу мужчину.

«Почему ты здесь?» — прошептала она, сжимая холодные железные прутья, что разделяли их.

[Почему ты здесь, когда должен быть далеко отсюда?]

Её взгляд был прикован к Эдвину, едва дышащему, но всё ещё живому. Она старалась подавить дрожь в своём теле, но каждое его движение заставляло сердце сжиматься от боли.

Это не казалось реальным. Даже несмотря на то, что его образ чётко отпечатывался в её сознании, лежащий перед ней человек казался чужаком.

[Может быть, она всё ещё спит?] Возможно, это продолжение кошмара, из которого она никак не может выбраться.

Её пальцы судорожно сжались вокруг железных прутьев, почувствовав влажный, холодный металл.

Желание увидеть Эдвина вновь было искренним. Когда казалось, что всё потеряно. Когда она решила закончить свою жизнь, в последний момент её удержал Бернард, но перед глазами тогда всплыло совсем другое лицо.

Эдвин.

Она вспомнила простые, но счастливые дни. Без излишеств, без роскоши. Спокойные и монотонные, но наполненные теплом.

Ей не нужно было блеска и богатства.

Если бы только можно было снова встретить его...

Если бы можно было вновь жить той жизнью рядом с ним...

Она бы отдала за это всё, что угодно.

Вдруг тело Эдвина задёргалось, словно его била судорога. Хариетта побледнела.

Она не хотела, чтобы их встреча была такой.

Даже если бы пришлось ждать ещё дольше, даже если это бы заняло годы, она не желала видеть его в таком жалком состоянии.

Замерев на месте на несколько долгих мгновений, Хариетта сделала шаг вперёд.