Эдвин развернул на столе перед собой документ, на котором был тщательно изображён план крепости.

«Судя по внешнему виду и структуре, эта крепость, должно быть, построена по методу Мильде. А это значит, что вот здесь и…» — его длинный, прямой палец указал на определённые участки чертежа. «…здесь стены менее устойчивы с точки зрения конструкции, чем в других местах. Поэтому, чтобы разрушить крепость, лучше всего сосредоточить удары именно в этих точках.»

Рыцари переглянулись с недоумением. Они не понимали, что это за метод Мильде — всю свою жизнь они держали в руках лишь мечи, а не чертежи. Но уверенная теория командующего звучала вполне убедительно.

«Чтобы разрушить стены с помощью осадных машин, придётся подобраться довольно близко.» — осторожно высказал своё мнение рыцарь, сидевший в дальнем конце стола.

«У них довольно много лучников.» — добавил другой. «Прежде чем мы сможем подвести машины, наши горла уже будут нашпигованы их стрелами.»

«Разумеется. Особенно если они поймут, что мы пытаемся сделать.» — спокойно ответил Эдвин.

«…»

«Поэтому нам нужно отвлечь внимание армии Велицийцев, чтобы они не сосредоточились на наших солдатах, идущих к крепости.»

«Отвлечь внимание?» — переспросили рыцари, качая головами.

«С помощью пожара, устроенного через водный канал?»

«Это один из способов. Но, возможно, этого будет недостаточно.»

«То есть…?»

Рыцари насторожились, не понимая всё более загадочных слов командующего. В ответ Эдвин отложил чертёж в сторону и развернул перед ними карту. Затем взял горсть шахматных фигур, лежавших на столе.

«Разделите войско на три части.» — произнёс он, расставляя фигуры по карте.

«Первая группа войск пойдёт на крепость, привлечёт внимание Велицийцев и будет выполнять роль отвлекающего манёвра. Вторая группа двинет катапульты за первой и сосредоточит атаку на двух упомянутых мной уязвимых участках стен. Кроме того, для ворот вместо катапульт используем таран.»

«У нас пятнадцать катапульт и шесть таранов, но большая часть из них может быть уничтожена. Поэтому необходимо подготовить дополнительно восемь катапульт и три тарана в этих точках.» — Эдвин уверенно указывал на позиции на карте.

Его движения были точными и уверенными. Каждое указание следовало одно за другим так естественно, что казалось, будто он уже не первый раз оказывается у стен крепости Сикман.

Один из рыцарей, молча наблюдавших за картой, вдруг заметил оставшуюся на столе шахматную фигуру.

«Милорд, а какую роль играет третья группа?» — спросил он, указывая на последнюю неиспользованную фигуру.

Все взгляды рыцарей устремились на Эдвина.

С тыла крепость защищали неприступные скалы, и казалось, что атаковать с той стороны попросту невозможно. Никто не мог понять, куда и как Эдвин намерен отправить третий отряд.

Не проронив ни слова, Эдвин поднял последнюю шахматную фигуру. Медленно и уверенно он перенёс её через скалы позади крепости и поставил на карту.

«!»

Тихий стук фигуры о карту заставил рыцарей замереть от удивления.

«Не может быть…!»

Они затаили дыхание, постепенно осознавая намерения своего командующего.

«Вы хотите сказать, что собираетесь перебросить третий отряд через этот обрыв прямо сейчас?» — воскликнул один из рыцарей.

Крутые скалы обычно воспринимаются как неудобные препятствия для ведения войны. Никто и подумать не мог, что их можно использовать как трамплин к победе.

Рыцари снова пристально посмотрели на расставленные по карте шахматные фигуры. Даже если просто поднять катапульту на вершину скалы, она сможет эффективно обстреливать половину крепости. Более того, высота скалы значительно превышала высоту крепости. Как бы сильно ни натягивали тетивы велицийские лучники, их стрелы просто не долетят до армии Кустана.

«Если у вас был такой план, почему вы не сказали об этом раньше?» — с воодушевлённым лицом спросил один из рыцарей, явно впечатлённый стратегией Эдвина.

«Нужно скорее поднять катапульты и всё необходимое наверх…»

«Нет необходимости.» — спокойно перебил Эдвин. «Всё уже сделано.»

«Что?»

«Я уже говорил: все приготовления к атаке завершены.»

Эдвин положил подбородок на руку и повторил:

«Вы действительно думаете, что я последние несколько дней посылал солдат к крепости просто ради лишнего шума?»

Рыцари непонимающе моргнули, пытаясь осмыслить его загадочные слова.

[Лишний шум?]

И тут на лицах некоторых из них проступило понимание. Поднять тяжёлые повозки и осадные орудия на скалу — задача не из лёгких. Как бы осторожно они ни действовали, полностью избежать внимания врага было бы практически невозможно.

Если только не отвлечь противника на что-то другое, заманив его ложной целью.

Когда рыцари наконец осознали замысел своего командира, Эдвин криво улыбнулся. Все фигуры на шахматной доске были расставлены и готовы к игре.

«Это нужно для того, чтобы они воочию увидели, как молния падает с небес.» — сказал он ледяным тоном, глядя на крепость, изображённую на карте.