Она должна была попросить фонарь.

Хариетта осознала это слишком поздно и тут же почувствовала что-то липкое на своей ладони.

«Что это?»

Подняв руку от подоконника, она посмотрела на неё и похолодела от ужаса.

«Ах!»

В бледном лунном свете на её ладони багровым пятном расплылось что-то липкое и густое. Кровь.

Хариетта быстро оглядела окно и заметила кровавые следы не только на подоконнике, но и на полу рядом с ним.

«Как это возможно…?»

Она ошеломлённо смотрела на зловещие пятна, разливавшиеся прямо перед ней, когда внезапно почувствовала чьё-то присутствие за спиной.

Тяжёлое, прерывистое дыхание. Лёгкий шелест ткани.

[Не может быть...]

«Хозяин этой комнаты...Где он?»

Глухой голос разорвал тягостную тишину.

«Принц Велиции…Где он сейчас?»

В этом голосе не было ни капли доброжелательности, только холодная угроза.

Хариетта медленно обернулась. У двери стоял человек.

Всё её тело напряглось, сердце бешено заколотилось.

Лицо незнакомца скрывал мрак, но силуэт был вполне различим. И этого оказалось достаточно.

[Он.]

[Командир армии Кустана.]

[Чёрный рыцарь, тот самый, что когда-то поднял меч на Бернарда.]

[Но ведь армия Кустана отступила домой!]

Хариетта закусила губу, пытаясь унять дрожь в груди.

[Зачем он здесь? Пробрался под покровом ночи, чтобы убить Бернарда?]

[Было ли всё ложью, и Кустан не ушёл?]

В голове одна за другой вспыхивали вопросы. Она быстро осмотрела комнату: кроме этого человека, кажется, никого не было.

[Но почему? Это не имело смысла. У Кустана было явное преимущество над Велицией. Им не требовалось прибегать к таким отчаянным мерам.]

Даже если этот человек был уверен в своих навыках, вторгнуться сюда одному, это безумие.

С тяжёлым звуком незнакомец сделал шаг вперёд.

«Ты.»

Он снова заговорил, обращаясь к Хариетте.

Она рефлекторно попятилась, чувствуя, как страх стягивает ей горло. Однако тут же вспомнила про кинжал, спрятанный под одеждой, и поспешно попыталась вытащить его.

«Если…просто…ответишь…не трону…» — выдавил он, голос дрожал и прерывался.

Клинок в его руке со звоном ударился о пол, видимо, он попытался использовать его как опору, чтобы удержаться на ногах.

Но этого оказалось недостаточно. Человек опасно пошатнулся и рухнул на пол с глухим стуком. Меч тоже выскользнул из его руки и покатился в сторону.

«…»

Хариетта замерла, ошеломлённая неожиданным поворотом событий.

[Почему он внезапно упал?]

[Может быть, это хитрость?]

Однако быстро поняла, что это не так, его прерывистое, тяжёлое дыхание было слишком естественным и беззащитным.

Хлюп.

Её нога случайно угодила в лужу на полу.

Опустив взгляд, она увидела тёмно-красную жидкость. Это была та самая кровь, которую она заметила ранее.

Её взгляд медленно вернулся к человеку, распростёртому на полу.

[Значит, эта кровь принадлежит ему...]

Лишь теперь Хариетта поняла.

Почему Джонатан пришёл к Бернарду так поздно и с такой поспешностью.

Почему Бернард отправил её в свою комнату под усиленной охраной.

Почему человек, проникший в крепость, сейчас лежал на полу, истекая кровью.

Будто кусочки разбросанной мозаики начали складываться в цельную картину.

Нужно было позвать кого-нибудь.

Хариетта сглотнула. Сейчас солдаты Велиции вместе с Бернардом наверняка уже искали этого человека. Ей следовало выйти и сообщить им, что он здесь.

Но...

Её взгляд снова упал на лежащего перед ней мужчину. В комнате было тихо, нарушаемой лишь его тяжёлым дыханием и приглушёнными стонами. Он был совершенно беспомощен.

[Будет ли у неё когда-либо лучшая возможность для мести?]

Из-за солдат, которых он возглавлял, её младший брат погиб на поле боя.

Из-за того, что его армия первой захватила замок Бримделл, она навсегда утратила шанс отомстить за свою семью.

Из-за того, что его люди не остановились на этом и пересекли границу Велиции, страна её благодетеля была безжалостно растоптана.

Виновник всех этих бед лежал перед ней — этот жестокий, безжалостный человек.

Хариетта сжала зубы.

Она понимала, что её мысли неправильны. Их встреча стала лишь трагическим совпадением в роковое время. Как рыцарь Кустана, он тоже выполнял свой долг. Ей было известно это.

Но внутри неё пылал яростный огонь ненависти, который невозможно было потушить без возмездия. Лишённая объекта для мести, эта ненависть бушевала в её душе, словно неуправляемый лесной пожар.

И сейчас перед ней оставался лишь он.

Если велицийская армия захватит его, вся судьба этого человека окажется в их руках.

Если после суда его сделают рабом.

Если отсекут ему конечности.

Если приговорят к смертной казни.

Будет ли её устраивать такой исход?

Хариетта не была уверена.

Она долго стояла в раздумьях, прежде чем решительно вытащила кинжал. Её пальцы крепко сжали рукоять. Осторожно ступая, она подошла ближе к мужчине, который казался наполовину без сознания.

Чем ближе она подходила, тем чётче вырисовывался его силуэт.

Мужчина был в маске. Возможно, чтобы слиться с темнотой, всё его тело, кроме глаз, было закутано в чёрную одежду. На его теле виднелись длинные следы от мечей, вероятно, его уже несколько раз атаковали, пока он добирался сюда.

Его дыхание было прерывистым и слабым, словно могло оборваться в любой момент. Резкий запах крови ударил Хариетте в нос, заставив её поморщиться. Его состояние оказалось куда более тяжёлым, чем она ожидала.

Было просто невероятно, что он сумел добраться сюда в таком состоянии.