Берлин искренне беспокоилась о благополучии отца. Он должен был выпить три чашки молока и тщательно разжевать пирог, прежде чем проглотить его. Но вместо этого он выпил всего одну чашку чая. Более того, на протяжении всего чаепития его выражение лица оставалось неизменным, даже во взгляде не отразилось ни тени эмоций.

Эдвин приподнял брови, затем откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

«Разве это плохо? Мне очень нравится пирог, который испекла твоя мама.»

«…Папа, я просто не могу тебя выносить.»

Берлин покачала головой с явным раздражением из-за безразличного тона отца. Она на мгновение забыла, что за человек сидит перед ней. Эдвин был тем, кто, если бы его жена, Хариетта, попросила, лег бы на пол и притворился мертвым. Его необычная, высеченная словно из камня преданность жене была известна всему городу.

«Папа, можно вопрос?» — Берлин выпрямилась, пристально глядя на него.

«Почему ты всегда уступаешь маме?»

«Уступаю?»

«Ну да. Даже если у вас бывают разные мнения, в итоге ты всегда соглашаешься с мамой. Честно говоря, я даже ни разу не слышала, чтобы ты сказал ей хоть что-то неприятное.»

Для Берлин Эдвин был человеком выдающимся, и не только потому, что был её отцом. Его внешность, обширные знания, природное умение привлекать внимание, исключительные физические способности, всё это делало его непохожим на других.

Она не раз задумывалась, почему мужчина с такими талантами живёт в маленьком городке, попусту растрачивая свой потенциал.

Эдвин, спокойно выслушав дочь, лишь пожал плечами.

«Всё просто. Потому что твоя мама всегда права.»

«Всегда? Ни разу не ошиблась?»

«Ну, раз так получается, значит, она всегда права.»

Он ответил без раздумий, ясно и просто. Берлин смотрела на него, не веря своим ушам.

«Дело не только в этом. Ты всегда разговариваешь с мамой уважительно.»

«Она тоже со мной уважительна.»

«Да, но ты даже называешь её «мисс Хариетта»!»

Называть собственную жену «мисс» — это было странно, как ни посмотри. Тем более учитывая, что Эдвин был старше Хариетты.

«В городе ходят слухи.» — тихо проговорила Берлин.

«Слухи? Какие?»

«Что на самом деле мама — знатная дама, а ты — её слуга, и вы сбежали из далёкой страны.»

Услышав это, Эдвин расхохотался.

«Что ж, не могу сказать, что это совсем уж неправда.»

«Папа, ну хватит!» — воскликнула Берлин, закатив глаза.

«Мне действительно интересно!»

Но Эдвин, по-прежнему улыбаясь, ответил ей мягко:

«Берлин, неважно, что говорят другие, и неважно, кем мы были в прошлом.»

«Как это неважно?»

«Потому что важен только настоящий момент.»

Эдвин кивнул, глядя на дочь.

«Подумай сама, Берлин. Мы живём вместе, счастливо, и мы есть друг у друга. Разве может быть что-то важнее этого?»

Берлин невольно посмотрела в сторону дома. Через окно она увидела, как Хариетта, чем-то занятая, ловко двигалась по кухне. Почувствовав её взгляд, женщина подняла голову и выглянула наружу. Увидев дочь, она тепло ей улыбнулась.

«Бесконечное путешествие в поисках того, что для тебя действительно важно, что по-настоящему ценно. В этом пути ты будешь накапливать опыт, формировать свои взгляды, делать выводы. Но помни: если слишком зацикливаться на ненужном, можно упустить то, что следует беречь больше всего – в самые важные моменты.»

«…»

«Поэтому никогда не забывай: что для тебя самое главное? Что ты хочешь сохранить в своей жизни?»

«Тогда…мамa — самое важное для тебя, папа?» — спросила Берлин, чувствуя, как сердце наполняется теплом.

«Да.» — мягко ответил Эдвин. «Не только твоя мама, но и ты, Берлин.»

Он повернул голову к окну и посмотрел на Хариетту. Она уже почти закончила свои дела и, взглянув на него, подала знак губами. В его глазах вспыхнула любовь, которую невозможно было скрыть.

«Берлин, твоя мама достойна уважения.» — сказал Эдвин, не отводя взгляда. «Я не был бы тем, кто я есть, без неё. Как и ты, Берлин.»

«…»

«Она — всё в моей жизни.»

Его голос звучал твёрдо, а в каждом слове чувствовалась искренность. Берлин смотрела на него молча, а потом чуть заметно улыбнулась.

«Говорят, что супруги со временем становятся похожи друг на друга. Видимо, это правда.»

Эдвин удивлённо посмотрел на дочь. Берлин опёрлась локтями о стол, подперев подбородок рукой.

«Мама тоже так говорила. Она сказала, что ты — всё в её жизни.»

Берлин вспомнила, как однажды спросила у Хариетты, за что та так любит Эдвина. Мама смутилась, но с улыбкой ответила, что не может выделить что-то одно. Даже спустя столько лет их чувства оставались такими же живыми, как в первые дни.

«Вы так похожи, что вас можно принять за близнецов.» — шутливо пробормотала Берлин.

Даже их собственная дочь испытывала лёгкую зависть.

Она надула губы, притворяясь обиженной, но в её глазах светилась любовь. В глубине души Берлин надеялась, что однажды тоже сможет любить так же сильно.

Двенадцатилетняя девочка искренне желала, чтобы её мечта сбылась.

***

Если бы нужно было назвать величайшего Короля Велиции, большинство без колебаний выбрали бы 17-го Короля — Бернард Сенчилла Шейн Паскурт. Взошедший на трон в тридцать один год, он сыграл ключевую роль в превращении Велиции в одну из величайших Империй континента.

Его достижения столь многочисленны, что пересчитать их все было бы затруднительно. Однако путь этого великого человека был далёк от безоблачного.

Например, в юности он обрёл дурную славу за разгульный образ жизни. Из-за этого, несмотря на то, что Бернард был единственным наследником Королевской семьи, титул кронпринца достался его старшему брату — Сьорну Виолетте Шейну Паскурту.

Как глава династии, для которой вопрос наследования имел первостепенное значение, он обязан был оставить потомство. Однако Бернард вошёл в историю как единственный Король Велиции, который до самой смерти так и не вступил в брак.

Многие министры пытались убедить его изменить своё решение, но упрямство Короля оказалось несгибаемым, словно стальная броня. В конце концов, после долгих споров, престол унаследовал его племянник — Юбиллион Лесид Шейн Паскурт, ставший 18-м Королём Велиции в 4766 году по Германскому календарю.

О причинах, по которым Бернард так и не женился, ходило множество слухов…