Берлин не горела желанием пробовать то, что приготовила мама, но отказать ей было невозможно. Она нехотя откусила кусочек пирога с вилки.

«!»

«Ну как? На вкус лучше, чем кажется, правда?» — с невинным видом спросила Хариетта, не заметив, как на мгновение перекосилось лицо дочери.

[Лучше? Да как это может быть лучше?!]

Берлин едва могла прожевать то, что оказалось у неё во рту.

[Это не пирог, это просто комок сахара!]

Даже если Хариетта и обожает сладкое, это уже явный перебор. Такой концентрации сахара, казалось, не выдержал бы ни один человек. Язык Берлин начинало покалывать.

Заметив затянувшееся молчание дочери, Хариетта вопросительно склонила голову набок.

«Берлин?»

«Мам, если честно, это просто...» — с трудом прожевывая и проглатывая кусочек пирога, Берлин готовилась сказать правду с почти слезами на глазах.

Однако договорить ей не удалось, входная дверь щёлкнула и открилась.

«Я вернулся.»

Мягкий, вежливый голос возвестил о возвращении мужчины домой. Мать и дочь одновременно обернулись.

«Эдвин!»

«Папа!»

Хариетта и Берлин с радостными улыбками встретили мужчину.

Сняв плащ и аккуратно повесив его на крючок, Эдвин направился к ним. Первым делом он, как обычно, легко коснулся губами лба Хариетты.

«Пап, а как же я?» — проворчала Берлин, нахмурившись.

Эдвин с улыбкой потрепал её по голове.

«Ты сегодня рано.»

«Уроки закончились раньше.»

«Уроки не могли закончиться раньше. Ты просто справилась быстрее всех.» — мягко поправил он дочь, прекрасно её зная.

Отцу и дочери было достаточно пары фраз, чтобы понять друг друга. Они были слишком похожи.

«А что вы тут готовите?» — поинтересовался Эдвин, уловив незнакомый аромат.

«Ревеневый пирог. Ты же любишь его.» — ответила Хариетта с выражением на лице, которое словно говорило: [Разве не очевидно?]

Берлин незаметно покосилась на отца. У них с ним были очень похожие вкусы. Так же, как Берлин не любила сладости, Эдвин тоже к ним был равнодушен. Особенно к тем, что выглядели так странно.

Но вместо ожидаемой реакции Эдвин улыбнулся и сказал:

«Ах, так вот что это за аппетитный запах. Оказалось, это пирог.»

Берлин едва не закатила глаза. Как она и предполагала, Эдвин тут же начал нахваливать подозрительное творение Хариетты.

«Это ведь непросто. Ты могла дождаться меня, я бы помог.» — заметил он тепло.

«Может, и так, но иногда мне хочется приготовить что-то самой для тебя и Берлин.» — с лёгкой улыбкой призналась Хариетта.

«Может, он и не самый красивый, но мне кажется, что на вкус вполне хороший. Правда, Берлин?»

Все взгляды обратились к Берлин. Она замерла, застигнутая врасплох. Как единственная, кто попробовал пирог, она чувствовала себя в тупике. В глазах Хариетты светилась искренняя надежда, а взгляд Эдвина, напротив, излучал молчаливое предупреждение: «Подбирай слова осторожно.»

[Но это не пирог…Это буквально комок сахара!]

«Да… это очень вкусно.» — произнесла Берлин.

Но эти слова сильно отличались от тех, что на самом деле вертелись у неё в голове.

Услышав ответ дочери, Хариетта широко улыбнулась, а Эдвин одарил её взглядом, в котором читалось: «Молодец.»

Кажется, правильный ответ на этот вопрос был известен с самого начала.

***

«Как странно. Берлин сегодня выпила так много молока.» — удивлённо пробормотала Хариетта, глядя на дочь за столом во дворе, когда их чаепитие подошло к концу. «Обычно ты и одного стакана не осиливаешь, а сегодня уже три выпила.»

Она наклонила голову набок.

«Ты что, хочешь вырасти повыше?»

Берлин внутренне усмехнулась, осушая третий стакан молока.

[Пью ли я молоко, чтобы вырасти?]

[Конечно, нет.]

Была совсем другая причина, по которой она буквально заливала его в себя.

[Если я не запью это чем-нибудь, я просто не смогу проглотить!]

Даже ещё до того, как кусочек пирога попал ей в рот, у Берлин закружилась голова от одного сладкого запаха, словно кто-то высыпал туда целый мешок сахара. Тем не менее она гордилась собой: каким-то чудом ей удалось доесть до конца тот кусочек, который дала Хариетта.

[Думаю, этого достаточно.]

Берлин, наполнив рот остатками молока, окончательно прополоскала его и выдохнула с облегчением, когда мать забрала пустую тарелку.

«Если бы я знала, что ты так хорошо ешь, дала бы кусочек побольше. Берлин, принести тебе ещё?» — обрадованно спросила Хариетта.

«!»

От этих слов Берлин едва не выплюнула молоко.

«Не-е-ет, мам! Я уже сыта!»

«Правда? Ты переживаешь, что поправишься? Ну и пусть, даже если чуть наберёшь.»

«Нет...нет! Правда, больше не надо!»

Берлин замахала руками, отчаянно отказываясь:

«Мне хватило одного кусочка! Больше я просто не съем!»

«Если ты так беспокоишься, доешь и приходи ко мне. Помнишь, твой папа недавно сделал тебе новый лук и стрелы для тренировки?»

«Мам, я точно не могу!»

«Тогда, мисс Хариетта, а можно мне добавки?» — неожиданно вмешался Эдвин, который всё это время молча слушал их разговор.

«Мне кажется, одного кусочка недостаточно.»

«Хочешь ещё? Тогда я принесу тебе большой кусок специально для тебя. О! И заодно заварю свежий чай.»

«Просто посиди тут спокойно, ладно?»

Напевая себе под нос, воодушевлённая Хариетта поднялась и ушла в дом с его тарелкой.

Когда её фигура окончательно скрылась, Берлин лишь тогда облегчённо вздохнула и прижала ладонь к груди.

«Ты в порядке?» — Эдвин с лёгкой улыбкой спросил шёпотом, наблюдая за реакцией дочери.

Простой на вид вопрос таил в себе множество оттенков смысла.

«Да, спасибо, пап.» — ответила Берлин.

«Ты отлично справилась.»

«Ты тоже.» — с невозмутимым видом пожала плечами девочка.

«Но...» — Берлин прищурилась. «Пап, ты точно уверен, что всё будет нормально?»

«О чём ты?»

«Ну, знаешь, мама сейчас так воодушевлена. Кажется, она принесёт тебе самый огромный кусок пирога, который сможет найти.»