«Люди…» — фигура покачала головой и тихо пробормотала. «Я их совсем не понимаю.»

В её голосе сквозило едва заметное разочарование.

«Я дала тебе шанс переложить вину, но ты снова отказываешься.»

«Я просто говорю правду.» — спокойно ответил Эдвин. «Она ни в чём не виновата.»

Она посмотрела в глаза собеседнику, полные скрытой тени.

«Если хоть кто-то осмелится обвинить её, я без колебаний брошусь в бой.»

«…А если весь мир скажет, что виновата именно она?»

[Мир. Люди. Все вокруг.]

[Если они решат, что именно Хариетта стала причиной всего…]

[Что тогда сделает Эдвин?]

На мгновение он замолчал.

Фигура не сводила с него взгляда — острый, пронизывающий насквозь.

Но Эдвин уже знал, что ответит.

«Тогда я восстану против этого мира.»

«Ах…»

Фигура тихо выдохнула, словно поражённая услышанным.

На её лице мелькнула неясная эмоция — то ли печаль, то ли радость.

«Если бы мне дали немного больше времени…» — в её голосе звучало странное сожаление.

В её прозрачных, похожих на стекло глазах отражалось лицо Эдвина.

Твёрдое.

Непреклонное.

Его ответ не изменился бы ни при каких условиях.

Фигура смотрела на него долго, а потом её черты начали медленно расплываться.

«Нет…Я не могу…»

Тусклый голос растворился в воздухе.

И в тот же миг свет вокруг вспыхнул.

Силуэт, который ещё секунду назад стоял перед Эдвином, вдруг задрожал, словно колеблющееся отражение в воде, а затем…разбился.

Как тонкий лёд, под ударами исчезающий в глубине.

Ш-ш-ш.

Фигура обратилась водой и стремительно заполнила пространство.

«!»

Эдвин отшатнулся, ошеломлённый происходящим.

Капли разлетелись в стороны от его резкого движения.

Но поток не останавливался.

Он нарастал, словно хлынувший в замкнутое пространство водопад.

Вода достигла его щиколоток.

Коленей.

Бёдер.

Груди.

Поднялась до самого подбородка…

И, прежде чем он успел что-то сделать, сомкнулась над головой.

Эдвин судорожно вдохнул, но в лёгкие хлынула только вода.

Он раскрыл рот, но ни звука не вырвалось наружу.

Только бесчисленные пузырьки сорвались с губ и исчезли в бескрайней темноте.

Он попытался грести вверх, но поверхность оставалась недосягаемой.

Он плыл…и плыл…

Но не двигался с места.

Темнота окружала его со всех сторон.

Его тело сдавливало неумолимое давление воды.

Ноги перестали бешено бить по пустоте.

Сердце, ещё секунду назад стучавшее в панике, стало замедляться.

Его движения становились всё медленнее…

А затем прекратились вовсе.

[Какой смысл бороться?]

Его мысли замерли, словно застывшие в воде пузырьки воздуха.

Всё уже кончено.

Назад дороги нет.

Ничего больше не изменить.

Эдвин сжал руку, которую ещё недавно тянул вверх.

Пальцы сомкнулись в кулак.

И он остановился.

Его тело, недвижимое, стало медленно опускаться вниз.

Туда, где не было света.

Где не осталось надежды.

Где даже последняя искра угасала в бескрайней пустоте.

Ему было трудно дышать.

[Или, может, дело было вовсе не в этом?]

Одиночество накрыло его, как неизбежная, беспощадная волна.

Ощущение, словно он остался в этом мире совсем один.

Совсем…один.

[Мисс Хариетта…]

С широко раскрытыми глазами, глядя в пустоту, он тихо произнёс её имя.

В последний раз.

[Мисс Хариетта…]

Эдвин знал, что, сколько бы он ни звал её, она не услышит.

Как всегда, между ними была пропасть.

Расстояние, которое невозможно преодолеть.

[Господи…Всё — моя вина. Я виновен…Поэтому, прошу…]

С последними крохами сил он обратился к Богу.

[Накажи меня…Но защити её…]

Его молитва не была красивой.

Она была лишь криком сердца.

Единственной мольбой, исполнение которой он желал всей душой.

Но даже этот последний шёпот растворился в воде.

Эдвин выдохнул и медленно закрыл глаза.

Вот и всё.

Полный, окончательный конец.

«…»

«…вин…»

Где-то в его угасающем сознании раздался звук.

«…вин…»

«…Эдвин…»

Сначала ему показалось, что это всего лишь шум воды.

Мягкий шелест пузырьков, поднимающихся к поверхности.

Но звук становился чётче.

А вместе с ним появилось лёгкое гудение.

И тогда он понял, это чей-то голос.

«Эдвин…»

Голос, нежный, будто шёпот во сне.

[Знакомый.]

[Тёплый.]

[Пронизанный бесконечной заботой.]

«Эдвин, не смей сдаваться.»

«…»

«Ты не имеешь права сдаваться.»

«…»

«Если ты оставишь меня…если уйдёшь…»

В голосе слышались нотки тревоги.

«Я никогда…Никогда тебе этого не прощу.»

Он почувствовал, что её голос дрогнул.

Она старалась звучать твёрдо.

Но на самом деле просто боялась.

Боялась, что он исчезнет.

Что он оставит её одну.

[Мисс Хариетта…]

Эдвин не видел её.

Но ему казалось, что перед глазами всплывает её образ.

Она сжимает кулаки, отчаянно сдерживая слёзы.

Принуждает себя быть сильной ради него.

Как же ему хотелось дотянуться до неё…

Коснуться её руки, утешить.

Сказать, что всё в порядке.

Что бояться не нужно.

Но он не мог.

Как бы ни тянулся…

Расстояние оставалось непреодолимым.

«Нет. Я не позволю тебе уйти вот так.»

Хариетта заговорила быстрее, её голос наполнился отчаянной настойчивостью.

Будто она чувствовала, как с каждой секундой он становится всё слабее.

Будто знала, что его дыхание может оборваться в любой момент.

Прикосновение.

Тёплая ладонь коснулась его головы.

«Я люблю тебя.» - прошептала она.