― Эйрен, ты убила невинного человека в этой жизни, поэтому ты больше не можешь мстить. Если то же самое повторится снова, тебя ждет наказание гораздо более суровое, чем та жизнь, которую ты прожила.

Бог сказал, что даст Эйрен шанс. Возможность снова жить, пожалев ту, что прожила несчастную жизнь.

― Я не могу просто смотреть на них.

Не мстить? Для неё это было невозможно. Они не были невинны.

― Ты убила их однажды. Во второй раз ты должна просто смотреть. Обрати свой взор только на свой путь и свое счастье.

Эйрен сжала губы и какое-то время молчала.

― Если я сделаю это, я правда смогу снова жить?

― Обещаю, но я заберу у тебя божественную силу, которая причиняет вред жизни.

Эйрен согласилась на условия, чтобы воспользоваться шансом, который давал ей Бог, вспомнив Аишу, которую она не смогла убить. На самом деле она притворилась, что приняла их. Учитывая то, что они с ней сделали, убить их два или три раза было недостаточно. Даже разорвать их на части и прожевать было бы мало. Она пожалела, что убила их быстро и безболезненно.

Кроме того, Аиша совсем не пострадала. Поэтому в этот раз она хотела позволить им всем жить и умереть после долгих лет горьких страданий. Эйрен обманула Бога.

*****

Первая встреча с Богом, который появился в виде голоса посреди света, закончилась. Эйрен блуждала в ужасной тьме, глубину которой невозможно было измерить. Через некоторое время до её ушей донесся чей-то шёпот.

― Я же сказала, что мы должны убить всех, кто связан родством с Эйрен!

Это был голос графини Финеас, матери Эйрен. Голос был приглушённым, словно она прикрывала рот или нос.

― Зачем же ты создал проблему, оставив двоюродного брата или кто он там в живых? Чего хочет это насекомое?

― Денег, ― ответил граф Финеас, отец Эйрен.

Эйрен удалось сдержать вздох.

«Так он решил дать мне шанс спасти себя в это время?»

Это был день, когда она узнала, как попала в этот особняк и почему жила как старшая дочь семьи Финеас. В этот день Эйрен решила всех убить.

Она выругалась на Бога.

― Сколько он хочет? ― голос графини Финеас стал резким.

― Он сказал, что позже озвучит сумму. Должно быть, он пытается набить себе цену.

― А я думала, что он простодушный, потому что происходит из семьи нищего плотника. Но, в конце концов, этих детей даже учить плохому не надо. Вот почему так важна родословная. Видимо, нам ещё повезло, что тот человек не проявил свой вульгарный характер.

Тот человек. Это было сказано про Эйрен. Они разговаривали, просто понизив голос, думая, что она крепко спит. Конечно, это было не так.

Эйрен находилась в полудрёме. Она услышала шаги, приближающиеся к кровати. Граф Финеас постучал ногой по кровати и обратился к мужчине рядом с собой.

― Если она будет вести себя вульгарно, то поплатится за это. В любом случае, нам же не вечно придётся терпеть характер этой девчонки. Не волнуйся. Не так ли, Сиаран?

― Да, вам не нужно об этом беспокоиться. Я понимаю, что вам сложно её терпеть, но подождите, пожалуйста, ещё немного. Скоро она исчезнет без следа.

Сиаран был магом. Раз в месяц он помогал Эйрен лечит Аишу. Он был близок с ней, потому что у него была хорошая внешность и заботливый характер. Много раз Эйрен советовалась с ним по поводу своих опасений. Он был её другом, которому она доверяла, но оказался одним из них.

Эйрен вспомнила, что в прошлом Сиарана не было в особняке, и она его не убила. В этой жизни она обязательно включит его в список тех, кому она хочет отомстить.

В прошлом Эйрен было трудно быстро понять, о чем говорили граф Финеас и его жена. Она была близка к тому, чтобы отрицать всё, говоря, что этого не может быть. В то же время Эйрен не могла заставить себя спросить у своих родителей. Но когда она задумалась об этом, она получила ответы на все вопросы, которые у неё были. Все кусочки головоломки встали на свои места.

Только после того, как она целый день думала над этим, Эйрен всё поняла. Графиня привела её, чтобы спасти больную Аишу, и в процессе уничтожила её настоящую семью. А теперь они знают, что божественная сила Эйрен почти истощилась, а лечение их дочери закончилось.

Было странно, что они не сразу убили её, как только она потеряла свою полезность, а оставили. Но в любом случае, слова графа Финеаса «Вечно терпеть её» означали, что она скоро умрет.

Пока эти трое продолжали разговаривать, Эйрен, которая уже всё знала, задавалась вопросом, что ей делать дальше. Она хотела убить их прямо сейчас, но не могла ничего сделать. Ей нужно было всё хорошо рассчитать. Сейчас Эйрен должна была терпеливо ждать подходящего момента.

Она вспомнила слова единственной выжившей Аиши.

«― Я уже долгое время поглощаю твою жизненную энергию, поэтому я не могла не остаться в живых».

Речь шла не о простом исцелении, а словно Аиша забрала её божественную силу. Эйрен не знала, забрал ли Бог у неё силы в этой жизни. Если нет, тогда она должна быть осторожна, потому что тогда Аиша намного её сильнее.

Прежде всего ей нужно дать понять посторонним людям, что здесь заперт человек, но как это сделать? Выйти наружу, не наткнувшись на слуг или графиню, было невозможно.

― Насчёт того мерзавца двоюродного братца. Почему бы нам не притвориться, что мы даём ему деньги, и не избавиться от него?

Графиня Финеас хотела, чтобы остатки родни Эйрен исчезли как можно скорее. Никто не ожидал, что она скажет что-то подобное с лицом, полным элегантности.

Услышав слова графини Финеас, Эйрен подумала, что может обратиться за помощью к своему двоюродному брату. Судя по их разговорам, он знает о её существовании. Но быстро отказалась от этой идеи. Было очевидно, что это бесполезно, раз её двоюродный брат, зная о ситуации Эйрен, просит денег.

Согласившись избавить от её родственника, все трое вышли. Вскоре после того, как дверь закрылась, и щёлкнул замок, Эйрен встала. Она медленно подняла свое тяжёлое тело. Посидев некоторое время неподвижно из-за недостатка сил, Эйрен вспомнила о Клайве. Он должен был приехать через четыре дня.

Эйрен решила использовать этот день.

*****

Все знания Эйрен о мире были из книг. Единственное, что она могла делать в подвале, ― читать. В задней части подвальной комнаты находилась библиотека, полная книг. Благодаря им Эйрен побывала на балу в королевском замке и встречалась с молодым аристократом. Раньше она представляла себе небо и воздух снаружи с помощью книг.

В первый день, когда Эйрен, переполняемая гневом, вышла наружу, чтобы убить всех, воздух был таким чистым. Она пообещала себе, что обязательно выберется отсюда, чтобы снова вдохнуть его.

В день, когда приедет Клайв, даже если Эйрен просто появится перед ним, это вызовет переполох. Хотя она называла его «глупый Клайв», но на самом деле надеялась, что он не глуп.

Эйрен писала ему письма от имени Аиши, которая давно была влюблена в него. Она старалась, насколько это было возможно, использовать слова, которые та обычно употребляла. Судя по тому, что он обручился, совершенно не заметив этого, Клайв был не очень сообразительным человеком. Тем не менее, великий герцог был выше графа, и в день, когда все будут заняты прибывшими гостями, он будет единственным, на кого она сможет опереться.

Самой большой проблемой было выбраться из подвала. И всё же, если Клайв отвернётся от Аиши, будет очень интересно. Также, как они в свое время поступили с ней, Эйрен собиралась постепенно развалить семью Финеас, а затем уничтожить её.

Хотя Бог сказал ей, что месть недопустима, она его проигнорировала. Эйрен планировала отомстить, и Клайв был хорошим средством. Разве взволновать его, заставить подойти к ней и посмотреть на то, как Аиша упадёт в обморок, не гораздо захватывающее, чем просто смерть?

Однако в нынешнем состоянии Эйрен была не в состоянии впечатлить Клайва. Увидев себя в треснувшем зеркале, она вздохнула. Аиша действительно была красивой. Голубоглазая блондинка. Эйрен слышала, что она была известна в светском обществе благодаря своей коже, прекрасной настолько, что её даже касаться боятся.

С другой стороны, у Эйрен были жёсткие спутанные волосы, она никогда не видела солнечного света, поэтому была бледной, как мертвец. Её отражение в свете свечи было похоже на призрака, которого она видела в книге.

«Было бы хорошо, если бы я могла изменить свою внешность. Нет, хочу быть просто чистой. И я бы хотела, чтобы дверь в подвальную комнату, где я заперта, была открыта».

Как она открыла дверь в прошлом? Эйрен не помнила ответа на внезапно пришедший в голову вопрос.

«Может, я использовала божественную силу?»

Чтобы попробовать еще раз, она подошла к двери и сосредоточилась. Эйрен надеялась, что Бог забыл забрать её божественные силы. Но ничего не произошло.

*****

Бетти сложила два носовых платка по диагонали, прикрыла нос и рот и туго завязала их за головой. В подвале, куда она собиралась войти спустя десять дней, пахло так плохо, что запах проникал даже через носовой платок. С каждым днём становилось всё хуже. Особенно всё стало плохо в последний год, и она надеялась, что ей не всю жизнь придётся входить в это место.

Тайная дочь семьи Финеас. Ей платили тройную зарплату при условии, что информация об этом никогда не просочится наружу, и вместе с контрактом она подписала соглашение о конфиденциальности.

Сначала работать было легко. Как личная горничная Эйрен, она должна была лишь убираться и приносить еду. Но сейчас Бетти работала в особняке и отвечала за леди. Это было так тяжело, что она редко убиралась и приносила еду только раз в несколько дней, но даже входить в подвал было для неё стрессом.

Прежде чем открыть дверь и войти внутрь, Бетти глубоко вдохнула и задержала дыхание. Она собиралась сдерживаться так долго, насколько это возможно, потому что в ином случае вонь проникнет ей в нос.

Бетти, которая держалась, пока не выдохлась, в конце концов вдохнула, наклонив голову. Но неприятного запаха не было. Она принюхалась. То же самое. Ничего не было. Но ей не хватило смелости поднять носовой платок и принюхаться без него. Она подумала, что это странно, и подошла к кровати Эйрен.

Бам.

Бетти, которая равнодушно поставила тарелку с едой на стол рядом с кроватью, позвала Эйрен.

― Мисс, еда.

Она всегда лежала в постели и отвечала слабым голосом: «Спасибо», но сегодня было тихо.

Леди, о которой никто не заботится. Брошенное существо.

Холодность и пренебрежение хозяев передалось и слугам, и им было всё равно, что происходило с Эйрен. Она была простым противником. Слабая девушка, на которой можно было сорвать злость. Когда с леди из благородной семьи обращались хуже, чем с ними, они испытывали странное чувство блаженства.

С какого-то момента она начала приносить Эйрен еду, которую им было жалко выбросить, а иногда ― испорченную. Всё готовили на кухне, Бетти не сама собирала ей обед.

Сначала Эйрен задавала вопросы о еде, а позже просто всё съедала и благодарила. Других вариантов у неё не было.

― Мисс! Я занята! Вам нужно быстрее поесть, чтобы я всё забрала и ушла! ― нервно заговорила Бетти, подняла свечу и поднесла ее к кровати.

Обычно тощая Эйрен лежала, но сейчас её не было видно.

―Кусок засохшего хлеба и холодный суп. Разве это не счастье, что сегодня он хлеб без плесени?

Удивлённая внезапно раздавшимся сзади голосом, Бетти чуть не выронила подсвечник, который держала в руке. Эйрен впервые за несколько месяцев встала с кровати.

― Уф. Вы меня напугали! П-почему вы появились сзади? Я чуть не устроила пожар! ― Бетти подошла и с любопытством посмотрела на Эйрен, которая сидела на кровати. ― Похоже, сегодня вы довольно энергичны.

Бетти взяла тарелку с супом и протянула её. Из-за резкого движения суп перелился через край и запачкал ночную сорочку Эйрен. Но Бетти не извинилась, потому что так происходило всегда.

В этот момент глаза Эйрен засветились в темноте.

― Возможно ли это? Спасибо. Тебе трудно приходится, ― слабым голосом произнесла она.

Бетти вздохнула и раздражённо посмотрела на свою хозяйку, но ничего не ответила, потому что она всегда это говорила.

Эйрен ела медленно. Она двигалась так грациозно, как и подобает леди из благородной семьи. Но Бетти предпочла, чтобы та выпила всё залпом.

― Бетти! Бетти! Куда ты опять запропастилась, лентяйка?

Главная горничная искала Бетти, потому что та пришла сюда, не вымыв пол.

― Думаю, что я умру из-за мисс от работы!

Бетти забрала у Эйрен тарелку с супом, который та ела, и выбросила её. Как обычно. Но Эйрен рассмеялась. Настоящее, которое ничем чем отличалось от прошлого, было горьким.

И всё же Бетти была на стороне добра.

*****

Четыре дня спустя.

Въехав на территорию поместья, Клайв остановил карету. Прежде чем направиться в особняк, он засунул сигару в рот, а затем снова вынул её.

― Что-то случилось? ― спросил подошедший Юрик.

― Я когда-нибудь был здесь?

― Насколько мне известно, нет. Только если Его Высочество не приезжал сюда без меня.

― У меня нет причин приезжать сюда, оставив тебя.

― Да, мне нужно быть рядом с вами, чтобы тайком исправить то, что сделал Его Высочество...

Под пристальным взглядом Клайва Юрик быстро заткнулся.

― Раздражаешь.

― Прошу прощения.

Мерзавец Империи. Это было другое прозвище Клайва. Когда он был наследным принцем, то угодил в серьёзные неприятности и в конце концов был отстранён. Известный своей раздражительностью и безжалостностью, Клайв после всех этих лет всё ещё доставлял проблемы, и Юрик всегда отвечал за их устранение. Конечно, это было его работой, но иногда её было слишком много.

Всего несколько дней назад он уничтожил все ставки на игровом столе, с трудом помешав некоторым людям, которые были с Клайвом, подать на него в суд за мошенничество. Конечно, это было не оно, но слухи о судебном иске сильно бы ударили по нему. Не зависимо от того, имел ли Клайв к этому отношение или нет.

Император ругал его последними словами. У него были на это свои причины. Как он мог отправить Клайва в тюрьму после того, как тот одержал победу в большой войне? Если разразится ещё одна, он будет необходим.

Первый принц Клайв был с детства умён. Посещая занятия для императоров, он прочёл основные книги за короткий промежуток времени и проявил превосходный талант в обращении с мечом и использовании своего тела, поэтому все учителя его нахваливали.

Даже Юрик, который знал его с детства, не знал, что изменило Клайва. Если бы тот одумался, то всё ещё бы жил как наследный принц.

Это была глупая мысль, поэтому Юрик покачал головой. Он зажёг сигару, которую прикусил Клайв, и отступил назад.

― Странно, но я чувствую себя плохо.

Это было необычно. Клайв пытался понять, что вызвало это неведомое чувство, стуча каблуком по дороге, столь же ухоженной, как в столице. Это из-за того, что он приехал в особняк Финеасов, у которых много секретов? Клайв докурил сигару с неприятным чувством, от которого не мог избавиться.

*****

Клайв и его сопровождающие проехали через главные ворота. Пересекая большой сад, он увидел прислугу, которая вышла его встретить. А затем графа и графиню, которые неловко ему улыбались с напряжёнными лицами.

Аиши среди них не было. С ней было трудно встретиться, потому что она была застенчивой, и даже спустя долгое время его невеста так и не показала ему свое лицо, скрытое под вуалью на шляпке. Неудивительно, что её, которая всегда говорила тихо и едва разборчиво, здесь не было.

Когда Клайв слез с лошади и собирался пожать руку графу Финеасу, открылась дверь и в проёме кто-то показался. Увидев лицо, Клайв склонил голову. Он впервые видел Аишу без вуали.