◇◇◇◆◇◇◇

Месть, то, чего я хотел, было, вероятно, довольно грязной и липкой эмоцией. Даже если это не было тем, что я испытывал, просто повторяя регрессию, мои чувства к Юрии никогда не могли быть чистыми.

Почему они стали извращёнными? Я не знал причины. Сердце Юрии было искалечено с самого рождения, поэтому с самого начала мир, который она видела, был близок к монохромности.

Она не делала различия между кровью, пролитой людьми, и кровью, пролитой животными, и если бы считала, что права, то просто двигалась бы вперёд, независимо от того, чем жертвовала.

Даже когда мама умерла, я на мгновение почувствовал холодок, увидев бесстрастное лицо Юрии.

Было бы глупо питать неприязнь к такому человеку.

Как бы я ни взывал к женщине, которая не считает свои поступки грехом, в конце концов, это ничем не отличалось бы от крика в стену, когда вокруг никого нет.

Юрия Тейлор была для меня препятствием.

Самый неуклюжий противник с вытянутым лицом, с которым мне в конечном итоге пришлось столкнуться.

Как мне победить его?

Каким образом я должен избавиться от неё, чтобы она рассыпалась и больше никогда не смогла самостоятельно встать на ноги, вечно съёживаясь?

Метод, который пришёл мне на ум, был довольно прост.

Даже если бы я не мог назвать сам метод простым, это была одна из тех вещей, с которыми я сталкивался раньше.

Точно так же, как имя Юрия Тейлор было кошмаром для меня, возможно, я смог бы заставить имя Роберта Тейлора казаться кошмаром для неё.

Тук, тук.

Я постучал пальцами по подлокотнику кресла, погружённый в свои мысли.

Когда мои мысли пришли в порядок, я почувствовал, как моё сердце наполняется свежестью.

Это было довольно странное чувство, учитывая, что я с нетерпением ждал чьего-то падения.

* * *

Цок.

Когда лошадь остановилась, я понял, что прибыл в Герцогское поместье. Ближе к полуночи Юрия, вероятно, приехала раньше, так как её карета уже была припаркована.

Свет, падающий изнутри, принадлежал ей.

Я долго размышлял, как бы не столкнуться с ней у входа, как в прошлый раз, но меня встретил пустой коридор.

— Вы вернулись.

— Юная Леди что-нибудь сказала?

Когда я спросил, говорила ли она что-нибудь о моих действиях, Ренольд покачал головой и ответил:

— Она только что пришла, но ничего конкретного не сказала. Что-то случилось?

— ...Нет, ничего страшного, если нет.

Должно быть, она считала, что упоминание Принцессы нанесёт ей душевную рану.

Независимо от того, насколько она была Юной Леди Тейлоров, поскольку отец молчаливо одобрял мои действия, ей было бы трудно что-либо сказать об Императорской семье и обо мне.

Я покачал головой Ренольду, который спросил, не хочу ли я вернуться в свою комнату.

Было бы лучше встретиться с Юрией лицом к лицу, когда её мысли обо мне были запутанными.

Если бы она столкнулась со мной в запутанной ситуации, ей было бы трудно принять рациональное решение.

Когда я сказал, что должен встретиться с Юной Леди, Ренольд на мгновение заколебался и вскоре кивнул, сказав, что понимает.

Возможно, Юрии не было в её комнате, поскольку Ренольд направился в столовую, где я увидел Юрию, пьющую чай в одиночестве.

— Вы казались очень расстроенным, с вами всё в порядке?

— Я в порядке. Расстраиваться не из-за чего.

Затем, когда я уже собирался двинуться дальше, я на мгновение остановился и заговорил снова.

— Поскольку вокруг может быть шумно, прими меры к тому, чтобы никто ничего не слышал.

— Понял.

Даже если он не мог создать барьер, он мог, по крайней мере, заставить замолчать слуг, которые слышали странные вещи.

Ренольд исчез, и я снова вошёл внутрь.

Когда дверь со скрипом распахнулась, Юрия подняла голову.

Увидев меня, она слегка усмехнулась, а затем тихо открыла рот.

— Она сказала, что вы будете вместе весь день, тебя бросили?

— Это не в моём вкусе. Вы ревновали, Боже.

Лязг.

Я молча посмотрел на чашку, которая отлетела в сторону и ударилась о стену рядом со мной, затем перевёл взгляд на Юрию.

Улыбающееся лицо исчезло без следа, остались только холодные и опустошённые глаза.

Обеденный стол, за которым не горел ни один огонёк, так как даже едва горевшая свеча была погашена, был погружён в темноту, и мы едва могли видеть глаза друг друга.

Юрия, которая запустила в меня чайной чашкой, продолжала как ни в чём не бывало.

Как будто сожалея, что это не задело меня, она взглянула на упавшую чашку.

— Я не говорила тебе избегать этого.

— И не говорили, чтобы я подставлялся под удар.

— В последнее время ты стал довольно дерзким. Полагаю, тебе есть на кого положиться? Роберт Тейлор.

— Есть на кого положиться, да.

Пожав плечами, я нагло ухмыльнулся.

Прямо сейчас это была всего лишь Миражен, но в будущем я планировал создать ещё больше.

Более того, разве отец молчаливо не одобрял это?

Всё, что могла сделать со мной Юрия, это разозлиться вот так.

Неважно, сколько чашек она опрокинет, ничего не изменится.

— Разве вы не видели этого раньше? Та, на кого я полагаюсь.

— То, что Принцесса встала на твою сторону, не означает, что многое изменится. Интересно, как долго продлится поддержка, которую ты получил, выступив против этого порабощения как условия.

— Я думаю, около года.

— Что ты можешь сделать всего за год? Неужели ты думаешь, что всего за год сможешь подорвать моё положение наследницы, которого я добивалась всё это время?

— Да, это так.

На мгновение Юрия нахмурила брови.

Следующей зимой исполнится ровно год.

К тому времени я, вероятно, уже подумывал о ложном обвинении в государственной измене, так что я должен был стать владельцем Тейлоров.

Вот почему я планировал уехать этой зимой.

Мне нужно было закончить всё до наступления следующей осени.

Возможно, из-за того, что у Юрии больше не было чайных чашек, которые можно было бы взять, рука её задрожала и повисла в воздухе.

Она выдыхала сквозь стиснутые зубы, её глаза смотрели на меня так, словно хотели поглотить.

Но единственным, кто сохранял спокойствие, был я.

Подобрав упавший на пол осколок чайной чашки, я произнёс эти слова.

— Вы же говорили. Что есть вещи, которые нельзя изменить.

Это была поговорка о доверии, но теперь она приобрела несколько иной смысл.

Разбитую чашку не возвращают.

Поскольку Юрия сама её выбросила, даже если бы её собрали обратно, она не стала бы такой, какой была раньше.

Не будет ли её судьба похожа на судьбу этой чашки?

Хотя она ещё не была брошена, к этому времени в следующем году она наверняка будет разбита вдребезги.

Так что это было предупреждение.

Чтобы она проявила хотя бы немного осторожности, была настороже и боялась меня.

Следить за каждым моим шагом, чтобы она сама была в курсе моих передвижений.

— Я планирую надолго уехать зимой. Мне нужно подготовиться к тому, чтобы стать главой семьи по-своему, не так ли?

— ...Ха.

— На севере с Адель Игрит, а на юге со Святой Адрианой.

Лицо Юрии, которая до этого смеялась, не веря своим глазам, на мгновение похолодело.

Словно пытаясь понять, не было ли то, что я сказал, блефом, её глаза, которые до этого пристально смотрели на меня, вскоре сузились.

— Было бы лучше не произносить таких слов даже в шутку.

— Кто знает? Скоро вы поймёте, шутка это или нет. Разве вы не наблюдаете за мной постоянно?

— Наблюдаю за тобой? У тебя действительно хорошо получается говорить то, о чём я никогда не слышала. Может быть, ты бредишь?

— Брежу, да.

Повертев в руках осколок чайной чашки, который я подобрал, я швырнул его в сторону занавески.

С коротким свистом пролетевший в воздухе осколок чайной чашки ударился обо что-то и застрял.

Это был не звук удара о стену.

Звук удара обо что-то мягкое, и пока я тихонько смотрел в ту сторону, горничная, которая пряталась, наконец-то показалась.

— Хэй, Юная Леди...

Горничная, прикрывавшая кусочек, зажатый у неё в руке, открыла рот.

Это было знакомое лицо.

Она была горничной, которая всегда приносила мне чай или закуски, когда Ренольда не было рядом, поэтому я с самого начала знал, что она наблюдает за мной.

Поэтому я уделял немного внимания, когда был на улице.

Я намеренно ходил в людные места и старался по возможности избавиться от хвоста.

Так что она, вероятно, не знала, что я ходил в Лунную Башню.

Если бы она знала, то не усомнилась бы в моей дружбе со Святой.

Увидев появившуюся горничную, я снова заговорил.

— Я притворился, что ничего не знаю о тех, кто был рядом со мной всё это время, ради Юной Леди. Разве не стыдно быть застигнутой врасплох? Игнорируя меня, но при этом не спуская с меня глаз.

Юрия даже не ответила.

Она просто холодно смотрела на меня, молча слушая, что я говорю. Но эмоции, которые она испытывала, были близки к унижению.

Должно быть, она была немного взволнована, так как никак не ожидала, что я в курсе таких вещей.

Я подошёл к Юрии, которая не могла вымолвить ни слова.

Шаг за шагом, гораздо ближе, чем тогда, когда она швырнула в меня чайной чашкой, теперь мы были на таком расстоянии, что могли полностью видеть лица друг друга.

Ловко зажёг свечу, поставил перед ней осколок чашки и открыл рот.

Мягко улыбаясь, словно шепча.

— ...Может быть, вы испугались меня?

— Роберт Тейлор!

Юрия, вскочившая со своего места, схватила меня за воротник, но это было всё.

Её запястье, дрожавшее без всякой силы, отвалилось, когда я легонько дотронулся до него.

Стряхнув её руку, я продолжил приводить в порядок свою одежду.

— Если бы это было не так, вы могли бы просто сказать об этом. Вам не было необходимости вести себя так грубо.

— ...Я никогда не боялась тебя. Я всегда считала тебя жалким, полагающимся на мать и неспособным что-либо сделать самостоятельно. Я только презирала тебя.

Словно не в силах в это поверить, Юрия усмехнулась и сурово посмотрела на меня.

— Стать главой семьи? Пробуй всё, что хочешь. Отправишься ли ты на север и заручишься поддержкой Великой Герцогини, или отправишься на юг и заручишься поддержкой Святой, ничего не изменится.

— Вот как?

— Я — Юрия Тейлор. Юная Леди Тейлоров, которая стремилась стать главой семьи ещё до того, как ты научился нормально говорить. Ты, ты ничего не можешь сделать. Роберт.

Глядя на Юрию, которая встретилась со мной взглядом, я испытал странное чувство.

Даже глядя на Юрию Тейлор, я больше не испытывал никаких эмоций, только ощущение пустоты, как будто смотрю на кого-то другого.

Да, точно так же, как когда я смотрел на Терезу.

В прошлом я боялся.

Когда я только начинал этот забег, я пытался стать равнодушным к Юрии, а позже какое-то время питал ненависть.

Но сейчас я вообще ничего не чувствовал.

Я был убеждён, что женщина, которая не могла контролировать свой гнев и растерянность и потеряла рассудок, больше не может быть моей парой.

— Тогда мы узнаем, когда пройдёт зима. Независимо от того, подхожу ли я для того, чтобы стать главой семьи, или нет.

— Ты... не сможешь стать им, Роберт.

— Нет, я стану им.

Заручуюсь поддержкой Адель, поддержкой церкви. И заручусь поддержкой Императорской семьи, чтобы сделать Тейлоров своими.

В процессе я планировал создать свои собственные силы, чтобы подготовиться к будущему и вернуть себе своё собственное царство на определённый уровень.

Когда зима пройдёт, когда лютый холод растает и весной останется только тепло.

Буду ли я тогда по-прежнему называть Юрию Юной Леди?

Ухмыльнувшись Юрии, которая стиснула зубы, я слегка отстранился и вежливо склонил голову.

Это был этикет, которого я никогда раньше не демонстрировал, полностью соблюдая правила.

Юрия уставилась на меня во время приветствия.

— Раньше вы спрашивали меня, уверен ли я в себе.

Должно быть, она сказала это перед тем, как я отправился во дворец. Я сказал это, чтобы спровоцировать её.

Гадая, помнит ли она всё ещё, пока я смотрел на неё, Юрия вытащила кинжал и порезала себе ладонь.

Крепко сжав окровавленную руку, она посмотрела на меня и снова зашевелила губами.

— ...Я обязательно стану главой семьи. И я заставлю тебя взять на себя ответственность за то, что ты сказал.

Ответственность, я хорошо знал, что означает это слово.

Сколько раз я умирал, обременённый этой ответственностью? Но я не боялся.

Я уже давно принял решение выбрать, где я умру в этой жизни.

Я жил не настолько беззаботно, чтобы умереть от рук Юрии.

Поэтому не было необходимости даже испытывать страх.

— Да?

Но её желанию не суждено было сбыться.

Поскольку я решил стать главой семьи, Юрия, которая жила всего один раз, не смогла победить Роберта, который жил сто раз.

Это была предопределённая история.

В этой судьбоносной пьесе, где были прописаны сценарий, реплики и даже финал. Судьба, с которой ей предстояло столкнуться, была только одна.

Трагедия.

Тихо бормоча, я вспомнил это слово.

Выражение моего лица теперь было просто безмятежным, как будто мне больше нечего было сказать.

— Тогда давайте попробуем. Когда мы встретимся в следующий раз, я примерно так и отвечу.

Когда я повернулся спиной и вышел из столовой, сзади раздался громкий звук чего-то разбивающегося.

Долгое время звук, который, казалось, разрушал всё внутри, наконец прекратился.

Вместо этого остался только рёв женщины, кричащей в агонии.

◇◇◇◆◇◇◇