◇◇◇◆◇◇◇

Не все из моей сто одной жизни были мудрыми.

У меня не было цели, и я просто хотел будущего, в котором я мог бы улыбаться и быть со всеми.

Что именно я должен был сделать для столь смутного и неясного желания?

В конце концов, я так и не нашёл ответа на этот вопрос. Потому что это было желание, от которого я уже отказался. Я больше не хотел жить для других.

Если бы меня спросили, старался ли я изо всех сил во время прошлых попыток, я бы определённо ответил «да».

По крайней мере, было ясно, что я старательно жил ради поставленных целей.

Конечно, дело было не в том, что я никогда не сдавался. Я также сожалел о такой жизни, но меня это больше не волновало.

Поэтому, когда я задумался о том, как прожить эту жизнь, я, наконец, смог прояснить одну вещь.

На этот раз я не буду колебаться. Что я не упущу важные возможности, будучи привязанным к семье.

Я думал, что уже прошёл два поворотных момента.

Спас Арвен и встретил Принцессу на собрании глав семей. Как я использовал эти два поворотных момента?

В заключение, я считаю, что лично мне это удалось.

Хотя Адель участвовала в спасении Арвен, она мало что знала об этом деле... и благодаря встрече с главой семьи я уловил некую связь между Миражен и Адрианой.

Разве это не превзошло все ожидания?

Пройдя эти два поворотных момента, какова была моя цель?

— Глава семьи.

На письменном столе на диаграмме, изображающей иерархию Тейлоров, было что-то, занимавшее самое высокое положение.

Стерев написанное там имя моего отца, я написал вместо него своё имя.

Ложное обвинение в государственной измене против меня всегда выдвигалось через два-три года.

Переменные? У меня был, по крайней мере, год свободы действий, несмотря ни на что.

Так что в этот год у меня была только одна возможность.

Выгнать Юрию и добиться признания моего отца, чтобы «законно» наследовать положение главы семьи.

Создание собственной армии таким образом можно было бы считать моей главной целью на данный момент. Глядя на эту диаграмму, я вскоре тихо пробормотал.

По крайней мере, в этой жизни...

— Я стану главой семьи.

◇◇◇◆◇◇◇

Адриана сказала, что мы могли бы встретиться в следующий раз, и проводила меня до входа в Лунную Башню.

В этом не было необходимости, но, поскольку Принцесса тоже пришла проводить меня, это было немного обременительно.

Даже учитывая, что она добавила, что я должен связаться с ней вновь.

Посмотрев на артефакт, лежащий у меня в кармане, я быстро убрал его и вздохнул.

Честно говоря, когда я видел Миражен, всё было довольно сложно во многих отношениях.

Если бы мне пришлось назвать женщину, с которой у меня были самые близкие отношения за всё время, я бы определённо выбрал её.

Тереза была моей невестой, но она была женщиной, которая пыталась использовать мою семью, а с Адель у нас были подчинённые отношения, поэтому я не мог сказать, что у нас было что-то серьёзное.

Но с Миражен всё было по-другому.

Она была моей любовницей, а я даже поднялся до положения её любовника.

Хотя этот поворот тоже не удался, те воспоминания всё ещё оставались со мной.

Вот почему всё было так сложно.

В следующий раз, когда я встретил её, она преследовала меня, а позже мы даже стали врагами.

В ту пору, когда меня называли Святой Меча, она была лидером армии, которая преследовала меня.

Возможно, из-за того, что мы были связаны многими отношениями, всякий раз, когда я видел Миражен, в глубине души я чувствовал странное беспокойство.

В этом больше нет необходимости.

Это правда, что Миражен проявляла ко мне интерес, но это не означало, что я должен был принимать её слова за чистую монету.

Даже то, что она назвала меня своим любовником, было всего лишь частью её уловок, чтобы привлечь меня к себе.

Если бы я только мог привлечь внимание Наследного Принца, которого я наметил в качестве своей цели, Миражен не была бы такой важной.

Может быть, будет немного грубо сказать ей об этом, но моей единственной заботой был Наследный Принц.

Если бы Миражен не предприняла что-то самостоятельно, ей было бы трудно занять позицию, выходящую за рамки того, чтобы стать ступенькой к сближению с Наследным Принцем.

Конечно, всё было бы по-другому, если бы она каким-то образом была причастна к моей смерти.

Тем не менее, текущую ситуацию можно было бы рассматривать довольно спокойно.

С наступлением зимы я внезапно стал очень занят, но до тех пор мне нужно было беспокоиться только об Арвен и Юрии.

Я придавал большое значение встрече глав семьи, но всё обернулось на удивление хорошо.

Если бы я подвёл итог тому, что осталось сделать с этого момента, я бы обсудил с Арвен планы на будущее, вновь связался с Принцессой и встретился с Наследным Принцем, а затем начал бы закладывать основу для получения должности Молодого Господина.

Чтобы немного объяснить эту основу, я бы сказал, что это заставило слуг этого Герцогского поместья встать на мою сторону.

Когда я окликнул слугу, дверь вскоре открылась, и вошёл Ренольд.

Я попросил его подготовить пачку документов.

Учитывая, что он подготовил больше, чем я ожидал, он, должно быть, приложил немало личных усилий.

Результат был удовлетворительным.

Если бы Ренольд так же сотрудничал и дальше, у нас не возникло бы проблем с продолжением сотрудничества с ним в будущем.

— Это то, что я просил тебя подготовить?

— Да, я принёс всю информацию, касающуюся семей слуг в поместье.

— Отличная работа. Если у тебя были какие-то расходы, дай мне знать. Я разберусь с этим отдельно.

— Спасибо.

Причина, по которой я попросил его подготовить информацию о слугах, была проста.

Если бы я заранее знал об их семьях или домочадцах, я мог бы обратиться к ним, используя это.

Конечно, я не хотел использовать это для того, чтобы угрожать им или что-то в этом роде. Я намеревался «неправильно понять» их в благоприятную с их точки зрения сторону.

Если в их семье и было радостное событие, то на самом деле это произошло с моей помощью.

Если кто-то из членов их семьи заболел, но по чистой случайности они получили медицинскую помощь и выздоровели.

А если эта медицинская помощь была оказана по моему указанию? Благодарность, скорее всего, была бы адресована мне.

Человеческая натура забавна тем, что люди больше благодарны источнику помощи, чем тому, кто непосредственно помог им.

Точно так же, как Император получал похвалу, даже если политика проводилась простым министром, я намеревался использовать такую привычку людей.

Если я надену на них кандалы, угнетая их, они будут только сильнее сопротивляться.

Я верил, что, если я буду таким образом формировать свой народ, у меня скоро появятся вполне надёжные союзники.

Правда, было неясно, последуют ли эти люди за мной даже в случае государственной измены, но это всё же лучше, чем не иметь никого.

Становление главой семьи также было частью создания моих собственных сил.

Если бы я каким-то образом стал главой семьи, её членам пришлось бы выполнять мои приказы, нравится им это или нет.

Конечно, мне не хотелось отдавать такие решительные приказы, но могли возникнуть ситуации, когда у меня не было иного выбора, кроме как поступить так.

— Кстати, кажется, Юная Леди искала вас уже некоторое время. Что бы вы хотели сделать?

— ...Меня?

— Да, она спрашивала других слуг, дома ли вы.

Я не знал, зачем она меня искала, но примерно представлял.

То, что произошло в Лунной Башне, оставалось полной тайной, так что она, вероятно, хотела придраться к моему исчезновению во время встречи.

Возможно, она в какой-то степени заметила, что я сделал, основываясь на действиях Принцессы.

Если бы это была та Миражен, которую я знал, она бы, скорее всего, уже что-то предприняла.

Ссылаясь на карту, она бы выразила обеспокоенность по поводу негативной реакции со стороны различных рас и изменила бы свою позицию, чтобы постепенно обучать их, а не порабощать.

Поскольку этот вопрос решался на собрании глав семей, отношения между дворянами и Императорской семьёй были напряжёнными.

Императорской семье пришло время подумать об ужесточении дисциплины.

Как тогда отреагирует Юрия?

Она сказала, что искала меня, поэтому было бы лучше, если бы я показался первым.

Ренольд посмотрел на меня с беспокойством, но я сказал, что всё в порядке, и вышел в коридор.

И я подошёл к комнате, где жила Юрия, и медленно постучал в дверь.

Тук-тук...

— Это Роберт. Слышал, вы меня искали.

— ...Входи.

Когда я, как и ожидалось, вошёл в комнату, Юрия смерила меня ледяным взглядом.

На этот раз она казалась очень сердитой, и Юрия, слегка прикусившая губу, резко открыла рот.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? Почему Принцесса, которая до вчерашнего дня соглашалась на подчинение, теперь выступает против этого, ссылаясь на различные расы, о которых она никогда даже не слышала?

— Я не понимаю, почему вы спрашиваете меня об этом.

— Ха-а, ты правда думал, что я не узнаю? Роберт, лучше не думай, что я единственная, кто наблюдает за тобой.

Она постучала пальцами по столу, затем развернула копию карты, о которой спорила Принцесса, и открыла рот.

— Я знала, что ты недавно получил карту. Карту, на которой в деталях изображена южная часть страны. Разве ты не знал, что записи сохраняются, даже если ты используешь свои собственные деньги?

— Я знаю это. Итак, вы думаете, что это я дал карту Принцессе.

— Нет смысла оправдываться. Я говорю тебе, потому что я и так всё знаю.

— Это правда, что я дал ей карту.

Я задался вопросом, действительно ли она всё знала, когда она сказала, что уже знает, но я кивнул головой и с готовностью ответил.

Не было необходимости скрывать всё от того, кто подошёл ко мне с таким отношением.

Однако брови Юрии нахмурились ещё больше, как будто она ещё больше разозлилась на моё отношение.

— ...С какой стати? Ты должен хорошо знать, как важно отец относится к этому подчинению. Ну что ж, поскольку это не связано с наследованием, ты пытался найти способ выжить?

— Отец, вероятно, тоже знает. Даже если Юная Леди знает, отец ни за что не стал бы молчать об этом.

Скорее всего, в тот момент, когда он увидел карту, он бы знал о моих действиях.

Тогда, если подумать, почему он до сих пор ничего мне не сказал.

Он, должно быть, понимал, что это пойдёт на пользу Тейлорам.

На этой встрече глав семей позиции были чётко разделены.

Императорская семья выступала против порабощения, а дворяне настаивали на его проведении.

Хотя казалось, что на данный момент порабощение было одобрено из-за подавляющего могущества знати, Императорская семья пыталась оттянуть это как можно дольше и как-то смягчить ситуацию.

В такой ситуации, если Тейлоры выступят против этого, как отреагирует Императорская семья?

Они будут воспринимать нас почти как своих спасителей.

Конечно, они не стали бы предпринимать активных мер, но если бы мы немного изменили своё отношение к порабощению, Императорская семья заплатила бы соответствующую цену.

Перетягивание каната между дворянами и Императорской семьёй было под силу только Тейлорам.

Лицо Юрии на мгновение побледнело, но затем постепенно приобрело прежний цвет.

Должно быть, она поняла, что дело принимает довольно странный оборот.

Ветер дул в мою сторону. Тем, кто развернул паруса и направил лодку в открытое море, тоже был я.

Она, должно быть, тоже поняла, что я всё это задумал и сделал.

— Что ты замышляешь?

— Я не понимаю, о чём вы говорите.

— Не пытайся играть со мной в словесные игры. Я спрашиваю, почему ты вдруг вмешался, если до сих пор никогда не занимался ничем, связанным с семьёй.

Её дрожащие плечи свидетельствовали о том, что она была в ярости.

Когда её плотно сжатые губы побелели, я медленно открыл рот.

Монотонным тоном, как будто я легкомысленно относился к тому, что говорил сейчас.

— Я пытаюсь стать главой семьи.

— ...Что?

— Когда я подумал об этом, то понял, что у меня всё ещё есть законное право на наследование. Хотя это правда, что Юная Леди была выбрана заранее, когда мы были молоды.

У Тейлоров есть одно правило.

Любой, кто не был избран по воле умирающего главы семьи, по-прежнему имел право стать главой семьи.

Именно по этой причине семья Тейлор пролила так много крови, но это также было причиной, по которой они могли поддерживать свой престиж до сих пор.

Взгляд Юрии стал ещё острее.

Эти леденящие душу глаза пронзали меня насквозь, и холод, исходивший от них, казалось, пронизывал всё моё тело.

Но это было всё. Она не могла причинить мне вреда, поэтому всё, что она могла сделать, это разозлиться.

— Я хочу стать главой семьи и руководить Тейлорами так, как считаю нужным. До сих пор меня не интересовала власть, но... не обязательно быть таким всегда.

Улыбнувшись, я слегка наклонил голову и добавил.

— Может быть, вам не хватает уверенности в себе?

— ...Ты сумасшедший ублюдок.

— Думаю, что нет.

Она посмотрела на меня с презрением, но я не смог удержаться от смеха.

Я не заметил в её глазах никакой настороженности.

Она просто посмотрела на меня, словно спрашивая, что за чушь я несу, и всё.

Судя по тому, что происходило до сих пор, она явно считала, что у меня нет никаких шансов стать главой семьи.

— Ну, поскольку, похоже, разговор окончен, я пойду.

Но сможет ли она сохранить это выражение лица даже через год?

Я всегда возмущался течением времени, но на этот раз всё было по-другому.

Время пролетело быстро, и я увидел будущее, в котором я стал главой семьи, и увидел, как рушится Юрия.

— ...Юная Леди.

Мне было интересно, какие эмоции я испытаю тогда, это было то, что меня интересовало больше всего.

Тук.

Дверь закрылась, и на долгое время воцарилась тишина.

Тишина, которая, казалось, могла взорваться в любой момент.

◇◇◇◆◇◇◇