◇◇◇◆◇◇◇

— Хотя я и слышала, что ты участвуешь в фестивале, я подумала, что ты можешь вернуться поздно. Но не слишком ли поздно возвращаться в такое время?

Она и сама, должно быть, это понимает.

Ситуация, когда меня упрекали только за то, что я поздно вернулся, была довольно нелепой.

Я не ребёнок, какие проблемы могут возникнуть, даже если я вернусь на рассвете?

Не было необходимости даже угадывать намерения Юрии.

Я ей просто не нравился, она почувствовала раздражение, как только наши взгляды встретились.

Если не это, то она, вероятно, намеревалась придраться ко мне и что-то сказать.

Хотя я знал, что это предположение не было обычным, моя сестра Юрия изначально была такой.

Высокомерной и отчуждённой.

Поэтому она смотрела свысока на тех, кто не соответствовал её стандартам.

Разве не естественно, что она относилась недоброжелательно ко мне, который с детства не мог добиться её расположения?

В прошлом я старался угождать ей и как-то терпеть... Но сейчас во мне не осталось ни капли таких чувств.

Если она хотела ненавидеть меня, то лучше было полностью принять эту ненависть.

Умирая сто раз, я понял, что мы с Юрией никогда не сможем сосуществовать.

— Это так?

— Не «это так». Я спрашиваю, есть ли у тебя чувство ответственности или нет. Разве ты не знаешь, что отец отвечает за сегодняшний фестиваль полнолуния? Если отец занят, мы с тобой должны вмешаться и...

— Я не совсем понимаю, что вы подразумеваете под «вмешательством». Разве вы не лишили меня всех полномочий что-либо делать?

Напрямую, от Юной Леди.

От моих тихо произнесённых слов глаза Юрии сузились.

Несмотря на то, что это было то, что я помнил, причина, по которой она не могла вспомнить, вероятно, заключалась в том, что это было все, что я ей сказал.

Единственной, кто лишил меня права действовать как член семьи Тейлор, была Юрия.

Вот почему даже слуги в этом Герцогском поместье смотрели на меня свысока.

Я забыл об этом, потому что никогда не придавал этому значения.

Когда я без всякого выражения уставился на неё, Юрия прищёлкнула языком и парировала.

— Ты же не думаешь, что на самом деле ты не член Тейлоров только потому, что у тебя отняли полномочия? И твои полномочия были отняты, потому что ты допустил серьёзные ошибки.

«Мои ошибки», — сказала она. Если подумать, тогда мой авторитет тоже упал, потому что она придиралась ко мне из-за того, что я поздно возвращался.

Что же она скажет мне на этот раз?

У меня не было желания слушать.

Если бы я просто так слушал, это только навредило бы моим эмоциям, поэтому я хотел просто извиниться один раз и уйти.

— Вы правы. Я был неправ.

— ...Что?

— Я прошу прощения за то, что вернулся поздно. Простите, что доставляю ненужное беспокойство. В следующий раз я постараюсь вернуться пораньше.

— Я никогда о тебе не беспокоилась.

Это не моё дело. Я знал, что ей будет всё равно, поэтому я просто хотел пойти в свою комнату и отдохнуть. Я был совершенно измотан как физически, так и морально после спасения Арвен и общения с Адель в процессе. Если бы мои эмоции были спровоцированы, мои острые чувства могли бы вырваться наружу.

Поэтому я склонил голову и извинился как можно вежливее, а затем отвернулся.

Не было необходимости в долгом разговоре с Юрией.

Хотя я был весьма удивлён, столкнувшись с ней сегодня, вот и всё.

Вот что я подумал.

— Как и следовало ожидать от сына, которого лелеет мать.

...Если бы только я не услышал эти слова, я бы вернулся в свою комнату.

Услышав имя «мать», я резко остановился.

— Я всегда любила тебя, но даже сейчас не осознаю своей роли. Всегда занимаешься своими делами и никогда не заботишься о семье. Правда ли, что любовь делает людей похожими друг на друга?

— Юная Леди.

Я всегда старался рассуждать рационально, но не в этот раз.

Я знал, что Юрия тоже осознаёт, что значит для меня слово «мать». И она произнесла его, зная, что для меня это табу.

В этот момент я с хрустом сжал зубы.

Я знал, что это была уловка, чтобы разозлить меня.

Если бы я никак не отреагировал, она бы просто посмотрела на меня сверху вниз, как на жалкого человека.

Я знал, что её слова были направлены на то, чтобы спровоцировать меня.

И всё же, есть черта, которую люди не должны переступать.

Неважно, насколько сильно человек кого-то не любит или презирает.

Есть имена, которые никогда не следует произносить вслух.

— Ты всегда был таким. Как только возникала хоть малейшая проблема, ты убегал. Вот почему ты и сейчас так убегаешь, верно?

Юрия давно не любила маму.

Она сказала, что мама не пришлась ей по вкусу, потому что была слишком беззаботной и жизнерадостной по сравнению с атмосферой Тейлоров.

Для неё семья была важнее, чем человек, который её родил.

Возможно, причина, по которой она невзлюбила меня, заключалась ещё и в том, что я был похож на мать характером.

Если бы это действительно было причиной, то это было бы крайне по-детски.

Когда я повернул голову, Юрия посмотрела на меня со слегка удивлённым выражением лица.

Я не знал, как выглядело моё нынешнее выражение лица.

Но это, безусловно, было довольно нелепо.

Наверное, это был первый раз за всё время, когда я показал ей сердитое выражение лица.

Мои губы горько скривились.

Если бы я посмотрел в зеркало, мои глаза, вероятно, были бы налиты кровью.

Жар, поднимающийся из моей груди, наполнил мою голову.

Если бы я заговорил, то мог бы разразиться довольно вульгарными ругательствами.

Но я подавил их.

Если бы я взорвался от страсти, это было бы всё равно, что поддаться на её провокацию.

Внезапно на ум пришли слова моего отца.

Дворяне должны быть тем вежливее, чем больше они злятся.

— Вам становится легче, когда вы это говорите?

— ...Что?

— Я спросил, чувствуете ли вы облегчение, оскорбляя свою собственную мать и унижая своего младшего брата подобным образом?

— Роберт Тейлор...

— Если это то, чего желает Юная Леди, я должен последовать этому, не так ли?

Я почувствовал, что температура в этом коридоре постепенно понижается.

Словно предупреждая меня, что если я сделаю хотя бы малейший неверный шаг, замёрзшие шипы проткнут друг друга и потечёт кровь.

Но это было нормально.

Кровотечение было единственной вещью, в которой я был уверен больше, чем кто-либо другой.

— ...Я не разрешала тебе продолжать разговаривать со мной, — тихо ответила Юрия.

Её глаза, холодные как лёд, которые, казалось, вот-вот разобьются вдребезги, пронзали меня насквозь.

Именно этих глаз я боялся больше всего.

Раньше я больше всего боялся увидеть, как эти глаза смотрят на меня и ругают, говоря, что я оскорбил Тейлоров.

Теперь это не имело значения.

Она была всего лишь обычной женщиной.

Она просто занимала положение Юной Леди, имя Тейлор больше не было мне дорого.

Поэтому я не отвёл взгляда.

Напротив, я встретился с ней взглядом и открыл рот, словно насмехаясь.

— Вот как? Я понятия не имел.

— Я и не знала, что ты стал таким невоспитанным. Неужели наказания, которое ты получил в прошлый раз, было недостаточно? Ты ведёшь себя высокомерно только потому, что на мгновение завоевал расположение отца? Теперь я отвечаю за это Герцогское поместье.

— Знаю. Вот почему я такой вежливый, не так ли?

Даже когда Юрия вытащила меч, который ей вручили, когда она была назначена Юной Леди, я всё ещё не сводил с неё глаз.

Это была действительно знакомая ситуация.

Нет, это была ситуация, с которой я сталкивался несколько раз раньше.

Когда я был ещё глуп и не отказался от фамилии Тейлор.

Даже тогда Юрия смотрела на меня такими глазами.

— Ты позор Тейлоров. Роберт Тейлор.

Я опустился на колени и жалобно заплакал, умоляя.

Я умолял сохранить мне жизнь, даже упомянул о нашей связи, пытаясь выжить.

Если бы я выжил таким образом, я думал, у меня был бы шанс каким-то образом восстановить наши отношения.

Как в молодости, в то время, которое я уже и не помню, я пытался жить, веря, что мы снова можем быть близки.

— ...Заточить Роберта Тейлора в подвале. До тех пор, пока его вредные привычки не будут исправлены, ему не следует давать пищу и воду.

Но каков был результат?

Несмотря на то, что я выжил, я был заперт в холодной комнате и умер, так и не увидев лица другого человека до самой своей смерти.

Я пытался как-то выжить, не сдаваясь, даже когда еда так и не появилась.

Я жевал крыс, которые проскальзывали сквозь щели, и смачивал рот кровью зверей.

Тем не менее, я умер.

В тот момент, когда я опустился на колени перед Юрией, моя судьба была уже решена.

Я умер вот так и продолжил жить дальше. Что я сделал не так?

Если бы было неправильно просить милостыню, потому что я хотел жить, это была бы действительно нелепая история.

Когда я приподнял брови от мимолётного воспоминания, Юрия посмотрела на меня с недоверием.

Должно быть, ей не нравилась сама ситуация, когда я что-то говорил ей.

Для неё я всегда был кем-то ниже её, трусом, который даже не мог смотреть в глаза.

— С моими полномочиями Юной Леди я могу напрямую устранять тех, кто вызывает беспорядки. Ты знаешь это, не так ли?

— То, что я сейчас делаю, вызывает беспорядки?

— Ты только что собственными устами сказал, что тебя лишили всех полномочий, и всё же осмеливаешься перечить мне. Если это не нарушение порядка, то что же тогда? Я серьёзно, Роберт Тейлор.

Вытащив меч, которым её наградили, когда она была назначена Юной Леди, она шагнула ко мне.

Неужели она думала, что я испугаюсь этого? От моего невозмутимого отношения рука, сжимавшая меч, задрожала.

Юрия тихонько вздохнула.

Её нахмуренные глаза были устремлены на меня.

Не обращая внимания на эмоции в этих глазах, я просто ждал, что она скажет.

Какие слова эта глупая женщина произнесёт в следующий раз?

Слова, слетающие с её языка, были её кармой.

Карма, которая однажды вернётся к ней в виде мечей и яда.

После долгого молчания Юрия приоткрыла губы, глядя на меня.

— Тебе... кажется, не нравятся Тейлоры. С самого детства ты никогда не проявлял никакой привязанности к семье.

— Вы так думаете?

У меня невольно вырвался смешок. 

Юрия недовольно нахмурилась, увидев, что я хихикаю.

Но это было смехотворное заявление.

Я не испытывал неприязни к Тейлорам.

Если бы я действительно ненавидел эту семью, я бы не повторял регрессии до сих пор.

Я просто сдался.

Зная, что ничего нельзя изменить собственными усилиями, всё, чего я желал, — это смерти, отказа от своих желаний.

Поэтому я рассмеялся.

Потому что её вопрос был нелепым, потому что заблуждение, которого она сама придерживалась, было забавным.

— Так вот, что вы думали. Вы думали, мне не нравятся Тейлоры?

Сделав большой шаг вперёд, я встал перед Юрией.

Она была намного ниже меня, так что я впервые посмотрел на неё сверху вниз.

Когда я опустился на колени и посмотрел на неё снизу вверх, она показалась мне довольно высокой, но мысль о том, что она такая несчастная женщина, невольно заставила меня улыбнуться.

— ...Вы ошибаетесь. Юная Леди.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не презираю семью Тейлор. Однако.

Я замолчал на мгновение, затем снова посмотрел на Юрию.

Я никогда не думал, что произнесу эти слова вслух. Слова, которые я всегда думал, но никогда не мог произнести.

Если бы я это сделал, мои желания были бы искажены, и я не был уверен, что смогу справиться с последствиями.

Но больше опасаться было нечего.

После того, как я прогнал Терезу, мне больше нечего было бояться. 

Обращаясь к Юрии, которая тупо смотрела на меня, я медленно продолжил.

Мой голос был таким тихим и спокойными, как будто говорила кукла.

— Я презираю вас.

Это был мой протест.

То, что я хотел выкрикнуть бесчисленное количество раз, проживая свои прошлые жизни, но не мог произнести и хранил в своем сердце.

Как бы она отреагировала на этот безмолвный крик?

Глаз, которые всегда были ледяными, больше не было.

Там была только женщина с застывшим лицом, на котором застыло просто глупое выражение, когда она уставилась на меня.

С её слегка приоткрытых губ не сорвалось ни слова.

Посмотрев на Юрию так некоторое время, я повернулся к ней спиной и пошёл прочь.

— Я пойду, Юная Леди.

У меня больше не было желания поддерживать наши узы.

Независимо от того, что она подумала, даже если она изменила своё мнение после этих слов, это не имело ко мне никакого отношения.

Точно так же, как пролитую воду нельзя собрать снова, такими были наши отношения.

Оставив Юрию позади, я пошёл вперёд, и в моих ушах зазвенел жалобный голос.

Это был голос, который я не игнорировал ни в одной из своих жизней.

Голос, который я никогда не признавал, захваченный глупыми затяжными привязанностями. ...Юрия мне не нравилась.

Осознав это только сейчас, я почувствовал себя дураком.

◇◇◇◆◇◇◇