◇◇◇◆◇◇◇

Уху-у-у... Уху-у-у-у...

В такое раннее время, что никто ещё не проснулся, Юрия медленно открыла глаза, услышав печальные крики совы.

Её тело проголодалось из-за того, что она целый день ничего не ела, но разум, погружённый в размышления, не мог вспомнить о голоде.

Она встретилась с Робертом, и так прошёл целый день.

Она заперлась в своей комнате, чтобы побыть одной.

Неужели она действительно совершила ошибку? Юрия тупо уставилась на стену, в которой ничего не отражалось.

Чтобы успокоить колотящееся сердце, привести в порядок собственные мысли.

Она задумалась о том, что её сердце дрогнуло, пусть и всего на мгновение.

На очень короткий миг она проявила эмоциональную сторону слов Роберта.

Не было никакой необходимости колебаться.

Разве она не всегда выносила правильные суждения в интересах семьи?

Если она сомневалась в своих убеждениях, то причина была в том.

Хорошо.

Юрия задумалась, уставившись в стену.

В какой-то момент её длинные волосы стали короткими.

Короткие волосы едва достигали плеч, Юрия покачала головой и тихо вздохнула.

— ...Я признаю, что была неправа.

Она думала, что знает, почему Роберт сказал, что она ему не нравится.

Это потому, что она была слишком слабодушна.

Поскольку она хранила слова своей покойной матери в глубине души, то, что она сделала под предлогом заботы о младшем брате, было неправильно.

То, что она сделала, сказав, что сделает из него достойного члена семьи, было неправильно.

Кто бы мог подумать, что это до такой степени сломает Роберта?

Ей следовало быть более жёсткой.

Ей следовало обращаться с ним так, чтобы в его глазах читались только уважение и преданность семье, а не такие эмоции, как обида.

Разве она не винила своего брата за слабость?

Но, в конце концов, именно она оказалась слабодушной.

Остричь волосы означало раскаяться в этом грехе.

Она подумала, что он изменился, потому что в последнее время не производил на неё жалкого впечатления, но она ему не нравилась.

Просто сказать такое Юной Леди было грехом само по себе.

Следует ли ей наказать его, Юрия на мгновение задумалась и покачала головой.

Не было необходимости наказывать его сразу.

Даже если он совершил грех, разве ему не следует дать время на искупление?

— Потому что я Юная Леди.

Щедрость по отношению к членам семьи также была тем качеством, которым должна обладать Юная Леди.

Она на мгновение закрыла глаза, затем медленно открыла их.

Обстановка в комнате, освещённой слабым лунным светом, была чище, чем раньше.

В ту ночь, когда полная луна скрылась, в искажённом лунном свете сверкали голубые глаза...

Этот свет был таким бледным, что казался холодным и промозглым, как будто замерз.

◇◇◇◆◇◇◇

После окончания фестиваля полнолуния были организованы различные мероприятия.

Там было собрание глав семей, на которое собрались главы каждой семьи во главе с Герцогской семьёй Тейлор, и был охотничий фестиваль, на котором ловили животных и предлагали их дамам.

У меня не было полномочий не участвовать в этих мероприятиях.

Во-первых, даже если бы мне сказали этого не делать, я намеревался участвовать, и если бы мне пришлось объяснять причину, то только из-за Принцессы.

Принцесса была ближе всех к Наследному Принцу.

Наши отношения были намного лучше, чем у нас с Юрией, но между нами всё равно чувствовалась неловкость.

Но чтобы приблизиться к Наследному Принцу, мне нужна была она.

Что мне было нужно, так это подготовиться к тому, чтобы сблизиться с Наследным Принцем, а поскольку за мной стояла семья Тейлор, приблизиться к нему было не так уж трудно.

Но моей целью было стать «верным подданным» Наследного Принца.

Таким образом, я мог бы видеть каждое его движение.

Наблюдать за ним с близкого расстояния, а когда придёт время, без колебаний нанести удар в спину было бы лучшим решением.

Это была мысль, близкая к измене, но на самом деле Империя не имела для меня большого значения.

Не лучше ли было бы, если бы Империя исчезла?

Но моей личной власти было недостаточно.

Мне нужны были силы, которые, по крайней мере, полностью подчинялись бы моей воле.

Мне действительно нужны были эти силы, чтобы убить Наследного Принца, поэтому сейчас, начиная с Арвен, я должен был сначала собрать информацию.

— Тогда это последнее место, куда я направлюсь...

На карте, изображающей географию Империи, мой взгляд упал на столицу Империи, изображённую в центре.

Столица Империи Эдем, рай для людей, созданный в древние времена сошествием Бога Луны.

Поскольку сюда никогда не вторгались иностранные враги, случаи, когда Императорский Дворец был обагрен кровью, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Возможно, его можно было бы назвать городом, символизирующим процветание Империи.

У меня было странное чувство.

Если бы моё желание исполнилось, не означало бы это, что сам Императорский Дворец исчез бы из Империи?

Наследный Принц умрёт, и, естественно, Императорской семье, которая станет моим врагом, тоже не поздоровится.

Взяв гусиное перо в руку, я провёл линию на месте расположения Императорского Дворца.

Эту карту можно считать моим собственным планом.

Поскольку мне нужно было постепенно собирать силы, чтобы справиться с Наследным Принцем, у меня не было ни малейшего намерения отправляться прямиком в Императорский Дворец.

В лучшем случае, я был бы не более чем мотыльком, летящим на пламя.

У меня был опыт предыдущих походов.

Именно по этой причине я не особенно нервничал, несмотря на то, что разработал грандиозный план свержения Императорской семьи.

Даже если было бы трудно полностью восстановить моё Королевство, если бы оно вернулось на определённый уровень, это было бы весьма полезно.

Я поймал ассасинов раньше, потому что их уровень был низким, но для меня всё равно было слишком тяжело сражаться с несколькими рыцарями одновременно.

Сколько Имперских солдат намеревалось поработить меня раньше?

Я помню, что их было около пятисот.

Я убил их всех, и Принцесса появилась и умерла, но на этот раз у меня не было намерения сражаться в одиночку, так что всё должно было быть в порядке.

Единственная проблема заключалась в том, кто поддержит это намерение совершить предательство.

Я ничего не мог сделать в одиночку.

Я осознал этот факт только после нескольких попыток.

Но чем больше я думал о таких вещах в спешке, тем серьёзнее становилась проблема.

Возможно, сейчас было полезно думать медленно.

Потому что на ум сразу же пришло несколько имён.

И самым важным человеком среди них я считал Адель Игрит.

Мой взгляд, который был прикован к карте, упал на носовой платок, который я не вернул в прошлый раз.

Поскольку я обещал съездить на север, я намеревался посетить его до конца этого года.

Если бы я не поехал и в этот раз, учитывая её характер, была большая вероятность, что она рассердилась бы, так что это было естественно.

Но вот над чем я мучился, так это над тем, стоит ли предупреждать её о том, что ей предстоит испытать.

Моё намерение спасти её осталось неизменным, но если я не буду осторожен, она может заподозрить меня.

По сравнению с тем, что было несколько дней назад, мои мысли и отношение совсем немного изменились.

Это было потому, что я отбросил мысли, наполненные безразличием и пренебрежением.

Несмотря на то, что я прожил свою сто первую жизнь, избавившись от своих давних привязанностей, разве я не решил думать об этой жизни как о своей первой?

Во-первых, так много всего изменилось, что не будет преувеличением сказать, что с моими прошлыми жизнями не было ничего общего.

Привязанность к прошлому только усложняла мои мысли.

Поэтому я немного изменил план.

Вместо того, чтобы прибегать к методам, подобным убийству, я решил всё изменить, уничтожив всё это.

Таким образом, я решил спасти Адель.

Ложное обвинение в измене, выдвинутое против неё, было неизбежным в будущем, и неизвестно, последует ли она моей воле в этой ситуации.

Было лучше подумать об этом, когда возникнет такая ситуация.

Тогда с чего мне следует начать в первую очередь?

Я уже в какой-то степени разобрался в своих мыслях по этому поводу.

— Что мне нужно, так это использовать Принцессу и Тейлоров.

У меня не было плохих отношений с Принцессой, но в последнее время у меня были некоторые сомнения на её счёт.

Неужели Принцесса действительно «ничего» не знала о том, что Наследный Принц пытался убить меня?

Если она и знала, то скрывала от меня этот факт, а если и не знала, то это само по себе было странно.

Так что я не чувствовал за собой вины.

Скорее, если бы я подошёл к ней таким образом и узнал её истинное лицо, это принесло бы мне больше пользы.

Лучше было прикусить язык, чем позволить кому-то использовать себя.

Было бы лучше, если бы я узнал об этом первым и использовал её вместо себя.

Что же касается Тейлоров...

Я долго мучился из-за этого.

Потому что я никогда раньше не сталкивался с семьёй Тейлор.

Я пытался стереть с лица земли фамилию Тейлор, убив всех, но лично я так и не поднялся до положения главы семьи.

Как будто моё место было определено только здесь, я даже не думал о том, чтобы подняться.

Но в этой жизни в этом тоже не было необходимости.

Юрия больше не имела для меня никакого значения.

Так что не было необходимости считаться с ней, а моё нынешнее положение было слишком низким, чтобы правильно использовать фамилию Тейлор.

Благодаря тому, что наша Юная Леди отозвала мои полномочия, мой статус в Герцогском поместье также был неоднозначным.

Я стану главой семьи.

Внезапно подумав об этом, я понял, что это довольно забавно.

Я думал о том, чтобы свергнуть Императорскую семью своими собственными руками, и глава семьи, который должен быть наиболее предан Императорской семье, взял инициативу в свои руки.

Хотя у меня ещё не было определённого будущего, если бы я решил заняться этим, я бы ничего не смог сделать.

У меня больше не было сомнений, так что, если бы я захотел, я бы это сделал.

Да, как Адель и говорила раньше.

Потому что я так решил.

Тук, снова прикрыв доской карту, на которой были выгравированы различные пометки, я оглядел окрестности.

Это была карта, из-за которой возникли бы большие проблемы, если бы кто-то увидел её.

Если провести черту прямо в сторону Императорской семьи, не сочтут ли это за государственную измену?

На лице невольно появилась улыбка.

Я был уверен, что моё сердцебиение, которое я почувствовал впервые за долгое время, забилось быстрее, чем раньше.

Спрятав карту и убедившись, что вокруг никого нет, я плюхнулся на стул.

Казалось, я начал уставать от того, что по-разному использую свою голову.

Теперь, когда я в общих чертах составил план, не было никаких проблем с продвижением вперёд, но то, что меня ожидало, было будущим, о котором я вообще ничего не знал.

На ум сразу же пришли не одна или две переменные.

По крайней мере, это явно отличалось бы от того будущего, которое я знал изначально.

Ближайшим запланированным мероприятием было собрание глав семьи, проходившее в столице Империи.

Я не помню, чтобы там произошло что-то особенное, но я был уверен, что смогу встретиться с Принцессой.

Познакомься с ней, завоюй её дружбу и сблизься с Наследным Принцем.

Это можно считать моей текущей целью.

Я планировал встретиться с Наследным Принцем до конца осени.

Таким образом, план в какой-то степени будет реализован.

Конечно, в этот момент у него могли возникнуть неприязненные чувства ко мне, поскольку он ложно обвинил меня в государственной измене, но ему было бы трудно легко уволить меня, который внешне казался всего лишь лояльным подданным.

По крайней мере, лучше было сохранить свой внешний вид, максимально приближенный к неподкупному образу без единого изъяна.

Пока я был погружён в такие мысли, в открытое окно внезапно подул ветер.

Если подумать, то сейчас была осень.

Когда заканчивался фестиваль полнолуния, погода всегда резко менялась, и ветер, который, казалось, всегда будет жарким, быстро становился холодным.

Я закрыл глаза, чтобы ветер остудил пот на моём лбу.

Откинув голову на спинку сиденья, я наслаждался минутным отдыхом.

Только тогда я вспомнил о том, о чём совсем забыл.

Я забыл на мгновение, но это было то, что Святая Адриана сказала мне в прошлый раз.

Разве она не говорила, что Миражен и Адриана были подругами?

Я знал это, но на этот раз это может быть применено весьма эффективно.

Разве во время нашей последней встречи она не говорила, что мы когда-нибудь встретимся снова?

Если бы мы встретились снова, не было бы это время для поездки в столицу Империи?

...Если мы встретимся снова, возможно, на этот раз это будет судьба.

Адриана всегда была той, с кем я не мог встретиться, как будто что-то было не так, и мы не могли по-настоящему сблизиться.

Мне казалось, что наша встреча была запрещена в тот момент.

Всякий раз, когда мне нужно было найти её, она всегда отсутствовала.

Но на этот раз всё было по-другому.

Даже если я не особенно старался встретиться с ней, даже если у меня не было намерения встречаться с ней.

Как будто так и должно было случиться, мы, естественно, встретились.

Адель пришла на фестиваль полнолуния и снова столкнулась на улице со Святой.

Я не знал, что эти события пытались мне сказать, но если это была возможность, я не собирался упускать её.

Если это была возможность.

Если это действительно была... судьба.

На этот раз, конечно, я доведу дело до конца.

◇◇◇◆◇◇◇