◇◇◇◆◇◇◇

— Вы... действительно собираетесь это сделать? — спросила в ответ Юрия, которая с трудом шевелила губами.

Ей было бы трудно понять этот ответ.

Отложила разговор с ней, Юной Леди, и решила вернуться со мной.

Похоже, она полностью приняла мою сторону.

Конечно, Миражен, вероятно, сказала это по наитию, потому что чувствовала себя неприятно. Но, должно быть, это заявление стало шокирующим для Юрии.

— Да, мне нужно кое-что обсудить с Лордом Робертом.

— Я думала, вам есть что обсудить со мной.

— Мы можем заняться этим позже. Я не думаю, что это настолько срочно, чтобы делать это прямо сейчас.

Миражен, которая, казалось, догадалась, о чём хотела поговорить Юрия, ответила ещё тише.

Вероятно, она тоже считала, что говорить об этом было довольно неловко.

Императорская семья занимала противоположную позицию в отношении покорения юга, так разве не было очевидно, о чём Юрия пришла сюда поговорить?

Юрия, которая на мгновение крепко закусила губу, пристально посмотрела на меня.

Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но не могла этого сделать в присутствии Принцессы.

Более того, поскольку Принцесса, похоже, тоже приняла мою сторону, она была бы во многом сбита с толку.

Когда я ухмыльнулся и пожал плечами, кулак Юрии задрожал.

...Конечно, связи были важны.

Я не ожидал, что ситуация повернётся таким образом, но когда я встретился взглядом с Миражен, она подмигнула мне и слегка улыбнулась.

В конце концов, первой, кто отступил, была Юрия.

Поскольку Миражен отказалась, оправданий больше не было, так что она постарается найти другую возможность позже.

Юрия, склонившая голову перед Принцессой, затем встретилась взглядом со мной и открыла рот.

— Тогда я откланяюсь. Надеюсь, мой брат не доставит вам никаких неудобств.

— Всё в порядке. Лорд Роберт не такой человек.

— ...Я понимаю.

Её глазные мышцы, изо всех сил пытавшиеся изобразить спокойствие, на мгновение дрогнули, затем Юрия развернулась и тут же исчезла, уехав на карете.

К тому времени, как топот лошади отдалился и скрылся из виду, Миражен высунула язык и улыбнулась мне.

— Хм-м, как всё прошло? Я была очень полезна, не так ли?

— Вы сможете с этим справиться?

— Юрия Тейлор, вероятно, с самого начала отчаянно хотела поговорить со мной. Она, вероятно, попытается как-то сгладить ситуацию с этим подчинением. Похоже, она на противоположной стороне от тебя.

— Я спрашиваю о том, что вы только что сказали, а не об этом.

Она заявила, что одолжит постороннего мужчину на весь день.

В любое другое время было бы неплохо, но разве сейчас не глубокая ночь?

Когда я небрежно указал на луну, Миражен, которая до этого тупо смотрела на неё, слегка покраснела.

— Ах.

Я знал, что это произойдёт.

Когда я тихонько вздохнул, колеблющийся взгляд Миражен встретился с моим.

Что она себе представляла... наверное, даже дурак мог бы сказать.

* * *

Когда Миражен потянулась ко мне, её поведение было довольно смелым.

С решительным выражением лица и тоном Миражен, которая протянула руку, как будто хотела коснуться моей груди, открыла рот.

— Прежде всего, не пойми меня неправильно. Какой бы беззаботной я ни была, у меня есть линия поведения, которой я должна придерживаться.

— Понимаю.

— Что за тон такой, как будто я ничего не знаю? В любом случае, когда я сказала, что одолжу Лорда Роберта, я не это имела в виду. Хм-м, можешь считать, что я бросила тебе спасательный круг.

Спасательный круг, в этом не было ничего плохого.

Если бы не она, я, возможно, поссорился бы с Юрией, и она, возможно, сказала бы что-то, что перешло все границы дозволенного.

Более того, мне показалось, что она нанесла удар Юрии.

Мои чувства к Миражен были чисто благодарными.

Она, которая была занята тем, что делала, в конце концов спросила меня, как будто что-то было не так.

— Но вы, кажется, не очень хорошо ладите. Я не всё расслышала, но мне показалось, что она намеренно действовала тебе на нервы.

— Сейчас я не обращаю на это особого внимания. Я тоже собирался возразить, но благодаря вашей помощи, Ваше Высочество Принцесса, я был избавлен от одного беспокойства.

При этих словах настроение Миражен, казалось, немного улучшилось, и она уставилась на меня с подёргивающимися губами.

Это выражение говорило о том, что можно хвалить её больше.

Если у неё такое выражение лица, мне следует прекратить хвалить её сейчас.

Когда я замолчал, оживлённое лицо Миражен постепенно помрачнело.

— ...Что ж, я рада, что всё разрешилось благополучно. Итак, что ты собираешься делать теперь?

— Что вы имеете в виду?

— Когда я сказала, что одолжу тебя, я имела в виду помочь тебе. Я не могу оставить тебя со мной допоздна, ты собираешься вернуться в Герцогское поместье?

— Я не против побыть на улице. В любом случае, никого особо не волнует, там я или нет.

При этих словах у неё был такой вид, словно она хотела что-то возразить, но Миражен, которая в какой-то степени знала о моём положении, вскоре плотно закрыла рот.

Можно сказать, что моя ситуация в некотором смысле была довольно плачевной, так что, с её точки зрения, она, вероятно, не захотела бы сразу поднимать этот вопрос.

На самом деле, мне было всё равно, где остановиться.

Если бы она захотела, я мог бы остаться во дворце на день, но лучше этого избежать.

Я не думал, что Юрия станет сплетничать о том, что сказала Принцесса, но могли возникнуть ненужные слухи.

Если я всё равно собирался вернуться в Герцогское поместье, то лучше было вернуться пораньше.

Во-первых, не было никаких причин избегать Юрию.

Если бы вас спросили, кто из нас с Юрией был более уверен в себе в сложившейся ситуации, разве не я продемонстрировал бы поддержку Принцессы?

— Я думаю, было бы лучше просто вернуться.

— Я тоже так думала.

— Вам нет необходимости из-за меня переживать неприятности. Если это в благодарность за предыдущий совет, то я получил достаточно того, что только что произошло.

— Я сделала это не с таким намерением... но у меня нет выбора. Если тебе понадобится карета, дай мне знать. Я могу вызвать её для тебя.

— Всё в порядке. Разве у меня нет той кареты, на которой я добирался до дворца?

Когда я указал на одиноко стоящий экипаж, Миражен, наконец, кивнула, как будто поняла.

И всё же ей было немного любопытно узнать о моих делах.

Хотя она знала, что у меня плохая репутация, она, вероятно, впервые увидела, что у меня не очень хорошие отношения с Юрией.

Я появлялся с Юрией на публике, но это было всего лишь для того, чтобы сопровождать её в качестве ассистента.

Со стороны это выглядело бы как помощь младшего брата своей старшей сестре, которая стала Юной Леди.

Несмотря на то, что я был некомпетентен, ходили слухи, что у нас были хорошие родственные отношения, потому что я пытался помочь своей сестре.

С моей точки зрения, не было более абсурдного слуха, чем этот.

— С тобой всё будет в порядке? — сказала Миражен, глядя, как я сажусь в карету.

На мгновение задумавшись над многозначительностью этого голоса, я слегка улыбнулся и кивнул.

— Всё в порядке. И это.

Я легонько постучал по артефакту у себя на груди.

Первоначально у меня не было намерения связываться с ней лично, но я получил помощь во многих отношениях.

Было бы неплохо время от времени давать ей советы относительно северо-запада.

Миражен, которая поняла мои действия, махнула рукой с заметно просветлевшим выражением лица.

— Я буду ждать твоего контакта. Иногда общаться — это нормально, просто делай это время от времени.

Слегка склонив голову в ответ на её дерзкий ответ, я доверил своё тело карете.

Когда карета дёрнулась и тронулась с места, я увидел, что Миражен направляется обратно во дворец.

Я всегда думал, что часто сталкиваюсь с Миражен во многих отношениях.

Наша первая связь установилась, когда мы встретились на балу, и в этот раз я не смог встретиться с ней, потому что был занят встречей с Адель и Адрианой.

Я всегда впервые встречался с Миражен на её дне рождения.

Сначала я счёл за честь познакомиться с ней, а позже попытался соблазнить её, чтобы использовать.

Когда я думаю о том времени, когда мы стали любовниками, я не думаю, что это было плохо.

Потому что я находил некоторое утешение в том, что она была единственной, кто больше всех горевал, когда я умер.

Если бы даже она предала меня, моя регрессия могла бы на этом остановиться и застрять навсегда.

Даже когда я был невменяем, именно Миражен бралась за меч, и тогда у неё всегда было грустное выражение лица.

Как будто она знала, что я не из тех, кто способен на такое. У неё было такое выражение, будто она вот-вот расплачется.

Итак, во время этого забега я задавался вопросом, что произойдёт, если я буду избегать её.

Я задавался вопросом, что произойдёт, если мы станем совершенно незнакомы друг другу и сотрём нашу связь.

Но, в конце концов, мы встретились вот так, так что это тоже можно было считать неудачей.

Я не верил в судьбу. Но если связи были предопределены, я думал, что была большая вероятность того, что мы с Миражен были связаны именно таким образом.

В конце концов, разве у нас не были довольно интересные отношения и в этой жизни?

Повозившись с артефактом на груди, я с горькой улыбкой положил его обратно.

— ...Скоро зима.

Если быть точным, до моего отъезда на север оставалось не так уж много дней, но до этого определённо нужно было кое-что закончить.

Заручиться поддержкой в Герцогском поместье можно было постепенно и без каких-либо проблем, но отношение Юрии было проблемой.

Она считала, что всё, что я делал, было неправильным, и просто двигалась вперёд по собственной воле в сложившейся ситуации.

Даже если бы она это сделала, она бы споткнулась о свои собственные ошибки, но это был не тот финал, которого я хотел.

Ей пришлось бы подумать обо мне немного серьёзнее.

Она должна была почувствовать, что я для неё серьёзный конкурент, достаточно серьёзный, чтобы быть обеспокоенной моим выбором.

Я хотел, чтобы она упала с самого высокого места.

Когда она стала самодовольной, думая, что добилась всего сама, когда она подумала, что, наконец, достигла вершины благодаря своим планам.

Падение, которое произошло тогда, было бы настоящим отчаянием.

Пока меня не было, она готовилась по-своему, но к тому времени, когда наступит весна после окончания зимы, не буду ли я готовить ещё больше?

Я думал, что к тому времени смогу закончить приготовления, чтобы привезти её домой.

Я не думал, что Юрия пожалеет о своих прошлых поступках.

Была большая вероятность, что она искренне верила в правильность всех своих действий.

Вспоминая её действия, я без всякой причины нахмурил брови.

Когда я был в том возрасте, когда мои ноги даже не доставали до пола под стулом, меня заперли в подвале и вырвали ногти.

Они набили мне рот ватой, и я в полной мере ощутила боль, задыхаясь и кашляя.

Толстые щипцы вцепились в мои ногти, и каждый момент, когда их вытаскивали, запечатлевался в моей памяти.

Я умолял их вытащить их побыстрее.

Даже если бы я попросил их остановиться, я знал, что они не послушают, поэтому я подумал, что было бы лучше почувствовать боль как можно быстрее.

Даже когда они брызгали солёной водой на те места, где у меня были вырваны ногти, я подавлял свои крики, веря, что в следующий раз меня простят.

Из моих стиснутых зубов потекла кровь, и они разбились вдребезги, а осколки застряли у меня во рту.

Думаю, мне было лет десять.

Я прекрасно знал, как Юрия относится к этому инциденту, поэтому у меня и в мыслях не было, что она пожалеет об этом.

Моя цель стать главой семьи была всего лишь подготовкой к бунту.

Но в то же время мне пришла в голову одна мысль.

С каким выражением лица посмотрела бы Юрия на Лорда Роберта Тейлора?

Если бы семью, которой она так дорожила, забрал младший брат, которого она всегда считала жалким и запятнанным бунтарством.

Какое выражение лица было бы у неё тогда?

Я не хотел, чтобы она сожалела о своих грехах.

Я просто хотел, чтобы её высокомерие и беспечность, которые она сама в себе питала, в конце концов схватили её за лодыжки и превратили всё в прах.

Разве это не был бы достойный конец для женщины по имени Юрия Тейлор?

Пришло время посеять в Юрии семя, как я это сделал с Терезой. Семя, которое когда-нибудь прорастёт ярче, чем что-либо другое.

◇◇◇◆◇◇◇