◇◇◇◆◇◇◇

Если бы я хотел разобраться в отношениях между мной и Юрией, то мне всегда было бы удобнее быть на стороне принимающей стороны.

Для неё семья была всем.

Даже если бы она сравнивала себя с семьёй, Юрия выбрала бы семью.

Она сказала, что решила убить меня, потому что моё существование было пагубным для семьи.

— Это не потому, что я ненавижу тебя. Ты никогда не вызывал у меня неприязни. Просто фамилия Тейлор была для тебя слишком громкой.

Потому что это тебе не подходило, у тебя было слишком много недостатков, чтобы называться кем-то с фамилией Тейлор.

Самым важным фактором, который я учитывал, проходя через предыдущие регрессии, было не только моё выживание, но и попытка изменить сердца Юрии и Терезы.

Чтобы Юрия обратила свой взор на семью, а не на домашнее хозяйство, чтобы Тереза отказалась от своей жадности и раскаялась.

Кто-то может сказать, что глупо желать таких вещей, но они были мне очень дороги.

Даже позже, когда мои чувства изменились и они больше не были мне дороги, как раньше, я верил, что Юрия и Тереза изменятся.

Если бы я нацелился на Наследного Принца, причину своей смерти, свергнув свою семью, я, вероятно, покончил бы с этим после нескольких регрессий.

Но причина, по которой я этого не сделал, заключалась в том, что я хотел двигаться вперёд, охватывая всё.

Даже если я выглядел дураком или идиотом, я думал, что это правильно.

Я не думал, что Юрия изменится в этой жизни.

Я давно отказался от подобных предположений, поэтому было правильным думать, что Юрия останется такой же в будущем.

Поскольку я уже отказался от этой возможности в предыдущем ходе, давайте подумаем о том, как бы всё развивалось, если бы она следовала своей истинной природе.

Вероятно, она ничего не стала бы делать сразу.

Даже если бы я заявил о своём намерении стать главой семьи, с её точки зрения, это всё равно было бы заявлением, не имеющим особого значения.

Моё положение в Герцогском поместье было поистине жалким.

Меня некому было поддержать, даже Ренольду... Нет, даже Ренольд, возможно, поддерживает Юрию.

Давайте будем считать, что у меня не было абсолютно никакой базы поддержки.

Несмотря на то, что у меня была Императорская семья, теперь это не имело особого значения без контакта с Наследным Принцем.

Тогда что я должен был сделать немедленно?

После того, как я уверенно произнёс эти слова, что именно я должен был сделать?

Ответ на этот вопрос был прост. Пойти к главе Тейлоров и чётко изложить свою позицию.

Говорят, чтобы поймать волка, нужно войти в волчье логово.

Пришло время встретиться с самым большим волком.

◇◇◇◆◇◇◇

— О чём ты думал, когда делал это?

Именно эти слова встретили меня, как только я вошёл в кабинет.

Как будто он видел насквозь тот факт, что я общался с Принцессой, его голос был полон уверенности, заставив меня на мгновение задуматься.

Теперь, когда я решил стать главой семьи, мои суждения должны были быть направлены исключительно на благо семьи в глазах окружающих.

Причина, по которой я связался с Принцессой, заключалась в том, чтобы создать свою собственную силу, но очевидной причиной было благо семьи.

После небольшого молчания я как бы невзначай открыл рот.

— Я подумал, что это было бы выгодно для нас. Я не думал, что порабощение в любом случае увенчается успехом.

— Почему?

— Слишком много разных рас. Если эльфы и орки объединятся, чтобы помешать нам, даже если мы добьёмся успеха в первоначальном покорении, это определённо провалится.

Эту историю можно считать уже подтверждённой в будущем.

Подавление, которое поначалу казалось успешным, позже полностью провалилось, и Императорская семья, которая с самого начала выступала против этого, одержала верх над властью.

Учитывая то, что должно было произойти, ослабление власти Тейлоров определённо не сулило ничего хорошего.

Поэтому я подумал о том, чтобы проявить инициативу, и это стало результатом сбора.

В результате Тейлоры встали бы на сторону Императорской семьи, и порабощение было бы отложено на некоторое время.

Какие выгоды получила бы семья от этого?

Даже если бы я не объяснил, разве отец и так не знал бы достаточно хорошо?

— Причина, по которой ты думал, что это не удастся, заключается в распределении различных рас, которое ты независимо исследовал. Я не знаю, откуда ты это взял, но достоверно ли это?

— Я уверен. Покорение определённо провалится.

— ...Тогда какую выгоду мы от этого получим?

— Поддержка Императорской семьи и возможность сохранить высокое положение среди знати в будущем.

На самом деле, после того, как покорение не удалось, престиж Тейлоров сильно пошатнулся.

Поскольку Тейлоры были в первых рядах сторонников порабощения, они непосредственно ощутили на себе последствия этого.

Неужели отец действительно не предвидел этого?

Вероятно, он предвидел. Это была всего лишь небольшая авантюра.

Его холодные глаза всё ещё смотрели на меня, но было ясно, что он определённо заинтригован.

Он не смог бы найти никаких изъянов в том, что я сказал.

Кроме того, это было естественно, поскольку соответствовало тому, что думал сам отец.

Как раз в тот момент, когда он обдумывал, как поступить, я проявил инициативу и сказал, что связался с Императорской семьёй, так что его оценка меня, должно быть, была пересмотрена.

Из глупого и слабого некомпетентного сына я превратился в человека, который, в конце концов, мог думать сам.

Однако я не собирался останавливаться на достигнутом.

Поэтому, не останавливаясь на достигнутом, я добавил следующее.

— И для того, чтобы стать следующим главой семьи, мне нужно было заручиться поддержкой Императорской семьи по-своему.

— ...Следующим главой семьи?

Должно быть, это было довольно забавно, потому что он глухо рассмеялся и пристально посмотрел на меня.

Его прищуренные глаза, словно он пытался определить, серьёзно ли я говорю, вскоре стали нормальными.

Должно быть, он понял, что это не ложь.

Он, вероятно, думал о том, почему я произнёс эти слова именно сейчас.

Я, который до сих пор никогда не интересовался должностью главы семьи, говорил, что стану главой семьи.

Не будет ли довольно сложно найти причину, стоящую за такими действиями?

— Я не буду спрашивать, почему. У тебя всё ещё есть право стать главой семьи. Однако мне любопытно, способен ли ты на это.

— Зимой я планирую отправиться на север. Не следует ли мне отплатить за платок, который я получил в прошлый раз?

Первоначально семья Тейлор намеревалась использовать эту карточку для получения льгот, но, поскольку я передумал, я также изменил своё отношение к ней.

Для меня было лучше сразу отправиться на север.

У меня была не только причина встретиться с Адель, но, прежде всего, учитывая будущее, для меня не было бы ничего более полезного, чем военная мощь севера.

— А после этого я отправлюсь на юг со Святой.

— Святая?

— У меня с ней личные дружеские отношения.

Когда я упомянул Адрианну, на его слегка странном лице на мгновение отразилось удивление.

Должно быть, для него было полной неожиданностью, что я подружился со Святой.

Имя Святой имело огромное значение.

Её поддержка означала поддержку церкви, и если бы к этому добавилась поддержка Адель и Императорской семьи, то, по крайней мере, отношение ко мне со стороны сразу изменилось бы.

Поддержку, оказанную мне Императорской семьёй, можно считать простым совпадением.

Должно быть, между Тейлорами и Императорской семьей была какая-то сделка, и на это можно было просто не обращать внимания.

Но если север и Святой поддержали меня, то с этого момента его оценка меня должна была измениться.

— ...Кажется, многое произошло без моего ведома.

— Я был очень занят по-своему. Решение стать главой семьи было принято совсем недавно.

— Эта перемена в настроении была твоим собственным выбором?

Услышав этот вопрос, я на мгновение растерялся, не находя слов.

Моё решение стать главой семьи было принято после прохождения предыдущих попыток, но отец подумал бы, что всё внезапно изменилось всего за несколько дней, поскольку он ничего не знал о моём регрессе.

Это был мой собственный выбор. Рассмеявшись от этой мысли, я медленно открыл рот.

— Кто-то однажды сказал мне. Когда я делал что-то трогательное, ко мне приходили и говорили это.

Это было воспоминание, известное только мне.

Когда я впервые умер, это были слова отца, который пришёл навестить меня в тюрьме в ожидании казни.

Эти слова запали мне в душу, и я начал регрессию.

Твёрдо решив никогда больше так не поступать, я хранил лунный камень в своём теле.

— В конце концов, ты сам во всём виноват, и не важно, как сильно ты сожалеешь и раскаиваешься, ничего не изменится. Даже если ты умрёшь жалкой смертью, это будет ошибкой, которую ты совершил, так кого же ты будешь винить?

— ...Это довольно самонадеянные слова для человека, говорящего с Тейлором.

— Я кое-что понял, услышав эти слова. И я хочу это доказать.

В ходе своих многочисленных регрессий я понял, что, кого бы я ни обвинял, ничего не изменится.

Люди вокруг меня не менялись.

Ни Юрия, ни Тереза. В конце концов, их истинная сущность была раскрыта, не так ли?

Так что, в конце концов, именно мне пришлось измениться.

Отец пристально посмотрел на меня, затем откинулся на спинку дивана и уставился в пустоту.

В его глазах читалась мука, когда он о чём-то бесконечно размышлял.

Из-за чего он мучился? С какой целью это было мучение?

Прежде чем я успел об этом догадаться, отец тихо пробормотал:

— Тогда докажи это.

Хотя боль в его глазах не исчезла, его тон был твёрдым, не таким, как раньше.

Презрение ко мне исчезло, и это был серьёзный взгляд, который я увидел впервые с тех пор, как родился.

Наконец-то я встретился с этими глазами, которые видели во мне не жалкого сыночка, а того, кто в будущем может стать главой семьи.

Я медленно кивнул.

— Докажи мне, что ты можешь стать главой семьи. Поезжай на север, а потом на юг. Если ты получишь квалификацию, то сможешь стать Молодым Господином.

Пронзив тишину, я заметил свирепый взгляд.

— Я отдам тебе Тейлоров.

Если подумать, это был первый раз, когда я получил такое признание от отца.

Но я не был счастлив. Скорее, странное чувство наполнило моё сердце, и я кивнул с некоторым опозданием.

Внезапно мне в голову пришла мысль.

Я представлял себе, что произойдёт после того, как я унаследую Тейлоров в соответствии с этими словами и стану главой семьи.

Если бы я унаследовал Тейлоров, что бы тогда сказал отец?

Тейлоры, которые направили бы свой меч на Императорскую семью и обнажили клыки против Империи...

С каким выражением лица он бы посмотрел на меня?

Моё сердце учащённо забилось без всякой причины.

Если я называю это чувство, нахлынувшее на меня сейчас, восторгом, то от чего же я тогда испытывал восторг?

С трудом скрывая бешено колотящееся сердце, мне удалось выйти из кабинета.

◇◇◇◆◇◇◇

— Молодой Господин, это правда?..

После этого по всему Герцогскому поместью поползли слухи о том, что я пытаюсь стать главой семьи.

Слухи распространились так быстро, словно у них были крылья, что даже Ренольд, который не слышал этой истории, был настолько удивлён, что спросил меня.

Он был так поражён, что прибежал с растрёпанными волосами, а когда я рассмеялся, Ренольд с серьёзным выражением лица открыл рот.

— Вы хорошо знаете, что должность главы семьи не так проста. Вы действительно это имели в виду?

— Я никогда не лгал тебе во время разговоров. Это справедливо и по сей день.

Ренольд на мгновение прикусил губу, как будто был расстроен, но вскоре глубоко вздохнул.

Увидев это, я подумал, действительно ли он беспокоится обо мне.

Разве раньше он не смотрел на меня свысока?

Но мне не казалось, что такие действия были просто притворством, так что я просто наблюдала.

Я лучше, чем кто-либо другой, знал, какое влияние окажут мои слова.

Просто взглянув на слухи, я мог бы сказать, что общественное мнение обо мне было не очень хорошим, так что бы они сказали, если бы я сказал, что буду участвовать в конкурсе на должность главы семьи в этой ситуации?

Они, вероятно, сказали бы что-то вроде: У этого парня снова голова полна цветов.

Я думаю, так будет продолжаться до конца зимы.

Вот почему зима была важна для меня.

Если бы я думал, что зимой всё пойдёт хорошо, то мои силы и силы поддержки Юрии вскоре стали бы примерно равны.

Тогда проблема заключалась в том, что я буду делать до тех пор, но, к счастью, была одна хорошая новость.

Письмо принёс Ренольд, и я слегка улыбнулся, увидев имя, написанное в конце письма.

«Д».

Это был псевдоним, который использовала Арвен, и имя единственного алхимика, живущего в этом районе.

Тот факт, что письмо без содержания пришло сейчас, был доказательством того, что она приняла решение по-своему, не так ли? 

Теперь всё, что оставалось, — это найти её и закончить разговор о Наследном Принце, который я начал в прошлый раз.

Роль Арвен в этом была довольно проста.

Если семью Тейлор сравнить с волком, то Наследный Принц был тигром, которого я должен был поймать.

И мне нужно было выяснить, как сжать горло этого тигра, и это была не кто иная, как Арвен.

◇◇◇◆◇◇◇