◇◇◇◆◇◇◇

— Есть вещи, которые нельзя изменить.

Когда это было? Когда я впервые услышал эти слова.

Сейчас это было столь старым воспоминанием, что я даже не мог вспомнить, когда это было, но этот голос всё ещё живо всплывал в моей памяти.

Глядя на предмет, который держала в руке Юрия, я отрицал, что это был я.

Говоря, зачем мне это делать, что это невозможно.

Но ответ, который я получил, был слишком холодным.

Всё, что я мог сделать, это быть оттащенным, чтобы получить «наказание».

Мои ноги волочатся по земле, пятки царапаются, меня волокут.

— Ты потерял доверие, Роберт.

Думаю, это произошло вскоре после того, как умерла мама.

Я отрицал нелепое обвинение в том, что пытался продать мамин подарок на память, но никто не встал на мою сторону.

В то время Юрия уже была Юной Леди, а я был всего лишь мальчиком, потерявшим мать.

Никто не верил, что я говорю правду.

Абсолютно никто.

И всё же я старался верить в людей.

Мама всегда говорила, что если я обращусь к ним первыми, они тоже изменятся.

Разве её последнее желание не было таким же?

Никогда не разочаровываться в семье, в людях, в тех, кто меня окружает.

Там было ещё кое-что, но то, что я тогда услышал, несомненно, оказало на меня огромное влияние.

Услышав это слово, я невольно рассмеялся.

Доверяла ли мне когда-нибудь Юрия?

Она должна была знать, что я не стал бы так обращаться с маминым подарком на память.

Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что приложил немало усилий, сам того не осознавая.

Но почему она приложила столько усилий, чтобы исключить своего младшего брата?

Позже я понял, что Юрия никогда не думала обо мне как о своём брате.

Согласно девизу семьи Тейлор, все были конкурентами, пока не стали главой семьи.

Итак, я ждал реакции после последнего инцидента.

Как бы отреагировала Юрия на мои слова о том, что я стану главой семьи?

И то, что пришло мне на ум, было моим кратким размышлением об этой ситуации.

...Есть вещи, которые нельзя изменить.

Если бы я так описал свои отношения с Юрией, разве это не было бы действительно подходящим выражением?

Мой взгляд, который до этого безучастно смотрел в пустоту, на мгновение затуманился.

На мгновение я вытер лицо рукой, но вскоре тяжело вздохнул и потёр глаза.

Возможно, из-за того, что в последнее время у меня было много забот, я вдруг начал беспокоиться о том о сём.

До наступления осени я довольствовался тем, что просто спасал Арвен, но теперь мне пришлось столкнуться лицом к лицу с Наследным Принцем и Юрией, верно?

И Мёртвый Дракон, хотя я не мог позволить себе роскошь принимать предположения Арвен за чистую монету, это действительно беспокоило меня.

Я никогда не задумывался об отношениях между Мёртвым Драконом и Наследным Принцем.

Естественно, это было потому, что я отмахнулся от этой истории как от совершенно абсурдной.

Но если это было связано с фреской, Храмом Луны... Теперь мне нужно было подумать об этом более серьёзно.

К счастью, я уже решил отправиться на юг.

Если бы я не пошёл со Святой, даже если бы я отправился на юг, я бы не смог войти в Храм Луны.

Если пока отбросить мысли об этом, то контакт, которого я ждал от Принцессы, немного запоздал.

Прошла уже неделя с тех пор, как я встретил Арвен, и за это время, за исключением того, что я в одиночку, дома, полностью освоил расследование в отношении слуг Герцогского поместья, я, по сути, ничего не сделал.

Я получил ещё кое-какую информацию о Наследном Принце от Арвен, но, по сути, я уже всё это знал.

— Я думал, что это скоро произойдёт.

Ничего особенного не произошло, даже когда я проверил письма через Ренольда.

Поэтому я просто повозился с артефактом на груди, но даже это не повлияло на меня, так что это только истощило мою энергию впустую.

Не было никакой возможности, чтобы Наследный Принц не отреагировал на эту карту.

Я думал, что Наследный Принц будет заинтригован, когда Миражен сделает это заявление.

Возможно, я ошибся в своих предположениях?

Пока я обдумывал другой способ, от артефакта, который я держал в руках, исходила сильная вибрация.

Дз-з-з-з-з...

Когда я подключил к артефакту ману, текущую через мою руку, с конца длинного артефакта раздался голос.

Как говорится, даже тигр приходит, когда ты говоришь об этом, это действительно был голос Миражен.

— У тебя всё хорошо? Изначально я собиралась связаться с тобой немного раньше, но немного опоздала, потому что заключала сделку с Герцогом.

— Вы имеете в виду моего отца?

— Да, к счастью, похоже, что всё пойдёт так, как хочешь ты, Лорд Роберт. И есть ещё кое-что, что я хочу тебе сказать, но... было бы лучше выслушать и решить, хорошая это новость или нет.

Миражен чувствовала себя немного неуютно в присутствии Наследного Принца, поэтому то, что она хотела сказать, скорее всего, касалось Наследного Принца.

Миражен на мгновение задумалась и продолжила.

И то, что прозвучало из её уст, было, как и ожидалось, именно тем, что я и ожидал.

— Его Высочество Наследный Принц хочет с тобой встретиться. Не мог бы ты срочно приехать во дворец?

— Если это дворец, то, похоже, он намерен встретиться со мной лично.

— Если это обременительно, тебе не обязательно приходить. Иногда он зовёт и сам забывает об этом.

— Нет, я пойду прямо сейчас.

— ...Ты действительно придёшь сразу, если я попрошу тебя прийти вот так?

— Если это приказ, я должен идти, не так ли? Если нет, мне придётся немного подумать. Как вы знаете, я немного занят в эти дни.

Принцесса ворчала, что чувствует себя несчастной, но был более важный факт, чем это.

Наследный Принц позвал меня. Было ли это в первый раз в этой жизни? Но теперь это было только начало.

Моей целью было стать самым верным подданным Наследного Принца.

◇◇◇◆◇◇◇

Был уже почти вечер, но отец ничего не сказал о том, что я еду в карете ко дворцу.

Казалось, он не собирался прекращать какие-либо действия, связанные с Императорской семьёй.

Это было хорошо для меня.

Поскольку мне приходилось часто ездить, если бы были ограничения, это привело бы к различным неприятностям.

Несмотря на то, что я прошёл через множество ворот, чтобы добраться до дворца, никто меня не остановил.

Даже охранники немедленно открыли ворота, услышав имя Тейлор.

Похоже, Наследный Принц действительно звал меня.

Я опасался неожиданных ситуаций, но, взглянув на меч, лежащий в углу кареты, отвёл от него взгляд.

Когда я почувствовал ману вокруг себя, ничего особенного не произошло.

Что ж, маловероятно, что Миражен сыграет со мной какую-нибудь странную шутку в этот момент, но не лучше ли быть осторожным в неожиданных ситуациях?

Выйдя из кареты, я поправил одежду.

Моя первая встреча с Наследным Принцем, хотя это была всего лишь личная встреча, а не официальная, было лучше произвести на него хорошее впечатление.

— Мы проводим вас.

Когда я следовал за рыцарями, которые приближались ко мне по направлению ко дворцу, я вдруг увидел вдалеке женщину.

Я сразу узнал её, так как её наряд не сильно отличался от того, что был в прошлый раз.

Миражен, неужели она ждала меня всё это время?

Как только она встретилась со мной взглядом, она подошла и отпустила рыцарей, затем искоса посмотрела на меня.

— Вы, кажется, приоделись довольно старательно.

— Правда? Я просто вышла, как обычно.

Когда она встряхнула волосами, запах от её волос начал распространяться сильнее.

Было ясно, что она вышла с намерением.

Я не знал, какой аспект нашего разговора в прошлый раз ей так понравился, но стало ясно, что её внимание сосредоточилось на мне благодаря этому действию.

Такое случалось несколько раз раньше, поэтому я не волновался и просто спокойно смотрел на Миражен.

Она по-своему приложила немало усилий, но для меня это было близко к тому, что я всегда видел раньше.

На самом деле для меня это ничего не значило.

Возможно, ей не понравилась моя безразличная реакция, Миражен несколько раз тряхнула волосами, а затем скрестила руки на груди и стала пристально смотреть на меня.

После недолгих размышлений над этим зрелищем я тихонько вздохнул и открыл рот.

— ...Вам очень идёт. Это аромат лаванды.

— Правда? Хм-м, ты, в конце концов, не такой уж и невежественный. Если бы ты ничего не сказал, я бы что-нибудь сказала.

— Вот оно как?

Глаза Миражен, смотревшие на меня, слегка расширились, затем сузились, и в них появилось странное выражение.

Словно изучая что-то во мне, Миражен, которая некоторое время пристально смотрела на моё лицо, улыбнулась и отстранилась.

— Я полагаю, рядом с тобой есть кто-то похожий на меня? Обычно люди, которые разговаривают со мной, удивляются, поэтому я была удивлена, что ты не был так удивлён.

— Кто-то похожий...

Казалось, проблема была в моём спокойствии.

Для Принцессы Миражен была несколько легкомысленной личностью, поэтому даже близкие к ней люди в большинстве своём находили это неожиданным.

Но я наблюдал за ней очень долго.

Возможно, были моменты, о которых она не знала, но я мог бы их знать.

Так что я не удивился.

Подумав, что ответить, я просто слегка улыбнулся и ответил.

— Да.

— ...Ах, вот оно что. Мне жаль.

Когда-то, очень давно, у меня была возлюбленная, Миражен, но теперь её нет, верно?

Но Миражен что-то неправильно поняла из моего ответа и прикусила губу, а затем легонько похлопала меня по плечу.

Казалось, она приняла это за что-то другое, выглядя смущённой.

Должен ли я исправить её мысль? Но мне было приятно видеть, что она так переживает, поэтому я просто оставил это.

Скажем так, я был расстроен тем, что она не связалась со мной.

Я очень волновался, думая, что контакт никогда не наступит, поэтому она должна испытать хотя бы частичку этих эмоций.

Миражен, которая сказала, что будет направлять меня, и осталась рядом со мной, некоторое время молчала, а затем открыла рот.

Она выглядела намного лучше, чем раньше, когда извинялась.

— Я полагаю, карта, которую ты мне дал, была необычной? Глаза Его Высочества Наследного Принца так расширились, когда он увидел её, хотя знание местоположения различных рас ничего бы не изменило.

— Кто знает? Я собираюсь рассказать о том, что сейчас увидел Его Высочество Наследный Принц. Разве вы не знаете, Ваше Высочество Принцесса?

— Я не очень разбираюсь в таких вещах. Ну, как ты знаешь, я не такая уж выдающаяся.

Лёгкая тревога читалась на её игриво улыбающемся лице.

В это время Миражен всегда беспокоило то, что она не так уж хорошо распределяла свои силы.

Даже если бы её старший брат стал Императором, проблема заключалась в том, что у неё не было возможности активно участвовать в последующей эпохе, пока она была Императорской крови.

В предыдущий раз я не встречался с Принцессой, но до этого я оказывал Миражен различную помощь.

Потому что я решил, что мне было бы полезно, если бы её сила росла.

А что, если в этой жизни я помогу Миражен расти... поможет ли это мне?

Я не знал, что она подумает обо мне после смерти Наследного Принца, но было ясно, что следующим Императором должна была стать Миражен.

Поскольку она унаследовала родословную Луны, любой другой законный наследник, кроме неё, только внёс бы хаос.

Погружённый в свои мысли, я окликнул Миражен, которая шла впереди в одиночестве, и она наклонила голову в мою сторону.

— Ты хочешь что-то сказать?

— Было бы неплохо продолжать интересоваться северо-западом. Разве вы сейчас не занимаетесь там девелоперским проектом?

— Ах, как ты узнал? Я занимаюсь этим, но, вероятно, скоро брошу. Полагаю, Тейлоры интересовались этой областью.

— Я рекомендую вам не отказываться от этого. Это, несомненно, будет вам полезно.

На северо-западе было полно шахт, где добывали терранит, используемый для создания артефактов.

В настоящее время разработка была временно приостановлена, поскольку результатов не было, но уже в следующем году терранит начнёт появляться в изобилии.

Это был совет, который я дал, потому что знал будущее, но не знал, насколько она прислушается к нему.

Если бы она приняла это близко к сердцу, это было бы способом увеличить её силу, а если нет, то разве она не продолжала бы отказываться?

Миражен, которая какое-то время безучастно слушала мои слова, вскоре уставилась на меня и пробормотала.

— Только что ты беспокоился обо мне, верно?

— Я не беспокоился. Поскольку мы уже взялись за руки, я просто дал вам небольшой совет...

Миражен резко схватила меня за руку и сжала ладони вместе.

Было довольно неприятно видеть, как блестели её глаза, словно она была тронута.

Мне следовало ожидать такой реакции, но, поняв, что это была грубая ошибка, я слабо улыбнулся, и Миражен продолжила.

— Обязательно приходи ко мне в следующий раз. Хорошо?

— Как я уже сказал, в последнее время я был очень занят.

— Это приказ, так что просто приходи. Если с северо-западом всё пройдёт хорошо, я тебе отплачу. Понял?

— ...Понимаю. Стоит ли мне прийти ещё раз в следующий раз?

Я вздохнул, когда она с энтузиазмом кивнула головой.

Я сказал это зря? Я не хотел привлекать к себе излишнее внимание с её стороны.

Когда я повернулся спиной, чтобы снова направиться туда, где находился Наследный Принц, Миражен добавила ещё раз.

— Обязательно приходи, обязательно. Не забывай, что я сказала, что это приказ.

Она, как всегда, была надоедливой.

Что ж, если бы она изменилась, это было бы ещё более странно.

◇◇◇◆◇◇◇