◇◇◇◆◇◇◇

Причина, по которой Императорская семья выступала против порабощения юга, заключалась не только в том, что все придерживались противоположных взглядов, но и в том, что на юге было что-то, что не следовало нарушать.

Развитие было бы прекрасным, но не порабощение.

Хотя причина, по которой Миражен выступала против порабощения, была несколько иной, о ней знали только Наследный Принц и Император.

Именно это и было отмечено на этой карте. Миражен, вероятно, думала, что это просто место, где живут разные расы.

Но на самом деле, была отдельная причина для обозначения мест, где жили разные расы.

Потому что там находятся реликвии.

Первоначально большая часть континента принадлежала Империи.

Теперь, пережив упадок, она занимала только северную часть континента, но реликвии, которые в прошлом были спрятаны по всей Империи, всё ещё существовали.

Лунный камень, с которого начался мой регресс, также был одним из них, и Храм Луны, о котором упоминала Адриана, также был частью таких реликвий.

Миражен не знала об этом факте.

Спрятал ли это Наследный Принц или Император, или Наследный Принц тайно узнал об этом, я не знал.

Но было ясно, что на тот момент она не знала о существовании реликвий.

Однако причина, по которой она сочла это основанием для противодействия порабощению, заключалась в том, что различные расы были распространены на довольно большой территории.

— Даже если они уничтожат Имперскую армию с таким количеством людей, это будет сложно. Вот почему ты показал это мне, верно? Противопоставить этому вот это.

— Это одна из причин, но я также хотел показать вам, что я на стороне Императорской семьи.

— Есть ли для этого причина?

— Чтобы показать, что Тейлоры изменятся в будущем.

Когда я слегка улыбнулся, Миражен непонимающе уставилась на меня.

В её взгляде не было озадаченности, как раньше.

Скорее, она, казалось, пыталась понять, каковы были мои скрытые мотивы, чего я на самом деле хотел.

Конечно, эти слова были искренними. Тейлоры до сих пор были Тейлорами моего отца и Юрии.

Но я не мог сказать, что так будет продолжаться и в будущем.

Поскольку я решил стать главой семьи, я должен был занять позицию главы семьи, прежде чем нанести удар Наследному Принцу.

Поэтому я решил обратиться к Принцессе таким образом.

Это был своего рода практичный метод, основанный на том, что я приобрёл в предыдущем забеге, но более эффективного способа, чем этот, не было.

Прежде чем Миражен смогла понять мои намерения, я открыл рот первым.

— Я подумываю о том, чтобы стать главой семьи.

— ...Не похоже, что ты шутишь.

— Потому что это не шутка. Я лишу Юрию Тейлор должности Юной Леди, и наследником Тейлоров стану я.

Миражен, казалось, была удивлена моей самоуверенностью.

Ей было бы любопытно, на каком основании я это говорю.

Чтобы что-то сделать с картой, которую я ей дал, позиция Юной Леди, которую укрепила Юрия, была слишком твёрдой.

Однако не было дерева, которое не упало бы, если его срубить.

Каким бы огромным ни было старое дерево, которое, казалось, пронзает небо, если его бить бесконечно, не упадёт ли оно в конце концов?

Какие средства могут лишить Юрию статуса Юной Леди? У меня их было предостаточно.

Однако я не собирался их использовать.

Даже если бы я атаковал её напрямую и повалил, вероятность того, что сердце Юрии разобьётся, была низкой.

— Не похоже, что ты можешь стать Молодым Господином Тейлоров, просто отдав эту карту Императорской семье.

— У меня есть связи с севером.

Адель Игрит, хотя это ещё не было подтверждено, было ясно, что у меня с ней есть связь.

Глаза Миражен сузились, когда она поняла, что я имею в виду.

Слово «север» было ещё одним способом обозначения Великой Герцогини, и просто наличие связей с ней было чем-то, что нельзя было игнорировать с точки зрения влияния.

Когда я показал ей платок, который Адель подарила мне раньше, Миражен глухо рассмеялась и схватилась за лоб.

Мне пришлось бы вернуть его, но теперь с его использованием проблем не возникнет.

И она знала, что я был довольно близок со Святой.

Хотя я не мог назвать нас близкими друзьями, мы собирались вскоре ими стать.

Адриана, Святая Церкви Солнца, которая доминировала на 90% территории Империи, и я дружил с Адель, хранительницей севера.

Вдобавок ко всему, я уже был старшим сыном единственной Герцогской семьи, Тейлоров.

Хотя моё нынешнее положение было нестабильным, можно ли сказать, что оно останется таким и в будущем?

— И скоро у меня тоже будут связи с Императорской семьёй.

Постучав по карте и подтолкнув её вперёд, Миражен рассмеялась и взяла карту.

В любом случае, владение картой было не так уж важно.

Поскольку я заранее решил, что её роль будет заключаться в том, как её использовать.

Я был уверен, что информация дойдёт до Наследного Принца, так что вскоре он свяжется со мной.

Вот так и установилась связь с Императорской семьёй.

На данный момент, кто больше подходил на роль главы Тейлоров, чем я?

По крайней мере, с точки зрения Императорской семьи, они хотели бы, чтобы главой семьи стал я, который был настроен дружелюбно по отношению к ним, в отличие от нынешнего главы семьи или Юной Леди.

Могли ли они отказаться?

Эти мои слова о том, что я стану главой семьи, могли ли они действительно расценить как шутку даже сейчас?

Когда я посмотрел на Миражен с таким намерением, она глубоко вздохнула, на мгновение вытерев лицо.

Словно потерпев полное поражение, она широко раскрыла руки и лучезарно улыбнулась.

— Хорошо. Я признаю это. Кажется, для Императорской семьи будет намного лучше, если ты станешь главой семьи. Так что тебе нужна наша поддержка, верно?

— Мне это не нужно сразу. Я начну потихоньку готовиться со следующей весны, после того как закончу все свои зимние дела.

— ...Ладно, я и представить себе не могла, что услышу сегодня такие слова. Знаешь, что я подумала, когда ты сказал, что хочешь со мной встретиться?

— Что вы подумали?

— Я думала, что Тейлоры снова будут давить на меня, и у меня от этого только разболится голова, поэтому я собиралась схватить Адриану и разговаривать с ней весь день. Но теперь...

Пристально посмотрев на меня, она добавила с обольстительной улыбкой.

— Я была бы не прочь сделать тебя своим любовником. Тебе это интересно?

— К сожалению, я вынужден отказаться от этого предложения. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я разорвал помолвку.

— Так ты говоришь, не сейчас.

Тогда Миражен кивнула, сказав, что знала, что так и будет.

Однако я чувствовал, что подобные разговоры будут продолжаться.

Учитывая её характер, было невозможно, чтобы она говорила такие вещи в шутку.

Она встала со своего места и, подойдя ко мне, ткнула меня чем-то в грудь.

Присмотревшись к этому с пару секунд, я вскоре понял, что это было, и рассмеялся.

Небольшой артефакт, который позволял нам общаться друг с другом, я знал, что он стоит довольно дорого.

Я подумал, можно ли ей подарить мне что-то подобное.

— Свяжись со мной. Даже если речь не о таких разговорах, я выслушаю твою пустую болтовню, раз уж это ты, — сказала Миражен, слегка подмигнув одним глазом.

Даже когда я пожал плечами при этих словах, мой разум был полон мыслей о достижениях, которых я добился сегодня.

Хотя интерпретация этой доброй воли будет делом более позднего времени, одно было ясно наверняка.

Мой план обратиться к Императорской семье увенчался великолепным результатом.

◇◇◇◆◇◇◇

Когда я уже собирался покинуть Лунную Башню, я поискал Адриану и узнал, что она на крыше.

Даже если я ухожу, я должен хотя бы попрощаться, не так ли?

Вновь поднимаясь по винтовой лестнице и направляясь на крышу, где под открытым небом стояла женщина, безучастно смотревшая в небо.

Прохладный ветерок развевал белую ткань.

На ней было белоснежное платье, в котором мы виделись в прошлый раз, я на мгновение задержал взгляд на золотистых волосах, танцующих над ним, и осторожно приоткрыл рот.

— Ветер холодный.

Была уже поздняя осень, и следы лета медленно таяли.

Когда я сказал это, так как одежда Святой была довольно тонкой, Адриана повернула ко мне голову и слегка улыбнулась.

— Это был ты, Лорд Тейлор. Я услышала звук, доносившийся снизу, и подумала, кто это.

— Благодаря вам, я благополучно закончил разговор с Её Высочеством Принцессой. Я должен выразить свою благодарность.

— Нет, изначально вы должны были встретиться в том саду, но я настояла на том, чтобы пригласить тебя в Лунную Башню.

Она сказала это, и её взгляд снова обратился туда, где была луна.

Была ли у неё причина продолжать смотреть на луну, которую она не могла видеть?

Примерно в то время, когда у меня возник этот вопрос, Адриана пошевелила губами.

— Луна всё ещё белая?

— ...И вы вдруг спрашиваете об этом?

— Последняя луна, которую я помню, была белой. Она всегда поднималась такая огромная, ярко-белая, что у меня глаза разбегались.

Если подумать, Адриана не была Святой с рождения.

Когда она достигла определённого возраста, церковь, узнавшая о её существовании, причислила Адриану к лику Святых.

И даже Бог избрал Адриану, поэтому со всей Империи посыпались благословения на то, что Святая родилась спустя очень долгое время.

Чтобы она помнила.

Последний раз она видела лунный свет собственными глазами, и, должно быть, это был последний момент, когда она увидела мир.

Поразмыслив, что ответить, я в конце концов посмотрел на луну вместе с ней и ответил.

— Вероятно, она останется белой. Поскольку, когда родилась Империя, она была белой, она, вероятно, останется такой до нашей смерти.

— Ты добрый. Обычно люди не отвечают. Миражен бы ответила. Но люди, как правило, относятся ко мне слишком по-особенному.

— Потому что вы особенная.

— Похоже, Лорд Тейлор не считает меня такой уж особенной. В прошлый раз ты даже поддразнивал меня.

Если она имела в виду прошлый раз, то это был тот момент, когда она вскрикнула от неожиданности?

У меня не было намерения дразнить её.

Я просто был немного удивлён, что женщина, которую называют Святой, может издавать такие звуки, вот и всё.

Это заставило моё отношение к Адриане немного смягчиться.

Это заставило меня думать о ней не просто как о благородной Святой, но и как о женщине того возраста.

— Я не собиралась дразнить вас. Хотя, возможно, вы мне не верите.

— Я поверю тебе только на этот раз. Если ты сделаешь это в следующий раз...

— В следующий раз?

— ...Не знаю. Я не особенно хочу наказывать Лорда Тейлора.

Адриана, которая тихо рассмеялась, отвела взгляд от неба и посмотрела на меня.

В слабом лунном свете её лицо казалось немного бледным.

У неё была нежная улыбка, но мне показалось, что она всё ещё выглядела немного печальной?

Некоторое время Адриана молча смотрела на меня, а затем тихо произнесла:

— Я сказала, что могу видеть вещи, даже если не могу видеть своими глазами, верно?

— Да, я слышал это раньше.

— Знаешь, что я вижу, когда смотрю на Лорда Тейлора?

Немного подумав, я ответил, что не знаю, и Адриана медленно направилась ко мне.

Вершина Лунной Башни была не очень широкой.

Всего несколько шагов, и мы оказались бы совсем близко друг от друга, так что вскоре она оказалась прямо передо мной.

Расстояние, на котором мы бы столкнулись, если бы она сделала ещё один шаг, но она не коснулась меня.

Как будто она знала, что я стою перед ней.

— Я ничего не вижу. Как будто ты мертвец.

Послышался голос, который слегка дрожал, словно создавая рябь на воде.

Даже когда её рука коснулась меня и провела по моей груди, на лице Адрианы отразилось лёгкое беспокойство.

Рука Адрианы коснулась моего тела.

Словно пытаясь убедиться, что я всё ещё здесь, я наблюдал, как её рука продолжает двигаться.

— ...Странно, человек не может исчезнуть в одно мгновение. Всякий раз, когда я вижу Лорда Тейлора, у меня возникает эта мысль. Потому что я ничего не вижу, если я не слышу твоего голоса, я думаю, что ты куда-то исчез. Теперь ты понимаешь, почему я всегда говорю: Давай встретимся позже, когда наши пути разойдутся?

— Думаю, теперь я немного понимаю.

— Надеюсь, ты не пострадаешь при нашей следующей встрече.

— Увидимся в следующий раз. Я не знаю, где мы увидимся, но у меня такое чувство.

Если подумать, Адриана всегда добавляла, что увидится со мной в следующий раз.

Тогда я думал, что это просто вежливое замечание, но на самом деле причина была глубже.

Причина, по которой она ничего не могла во мне разглядеть, несомненно, заключалась в регрессии.

Возможно, это было из-за того, что я потерял привязанность к жизни, которой должен обладать человек от природы, став пустым, как мертвец.

Адриана, убрав руку, которой касалась меня, тихо пробормотала, когда я ничего не ответил.

— Я верю, что ты всё ещё будешь передо мной.

— Вы можете в это поверить. Если бы я собирался уходить, я бы вам сказал.

Затем, словно почувствовав некоторое облегчение, Адриана, которая отодвинулась от меня чуть дальше, посмотрела в направлении моего лица.

Она смотрела немного выше, потому что не могла видеть, но было ясно, что она хочет встретиться со мной взглядом.

В отличие от того, что было минуту назад, когда она была бледна, щёки Адрианы слегка порозовели.

Ждал, что она скажет, но прошло много времени, и она снова открыла рот.

— Когда мы встретимся в следующий раз... в это время.

— Да?

— В то время, пожалуйста, зови меня Адриана.

Её звали Адриана.

Каковы были истинные намерения женщины, которая попросила меня называть её по имени?

Но сколько бы я ни думал об этом, её истинные намерения были чистыми.

Просто попросила меня называть её по имени, если мы встретимся в следующий раз.

Она хотела, чтобы мы стали друзьями.

Я встретился взглядом с глазами, которые ничего не видели, но в то же время видели больше всего на свете.

Не в силах солгать этим прозрачным глазам, я с готовностью ответил улыбкой.

— Так и сделаю.

Возможно, если мы встретимся в следующий раз, я больше не смогу называть её Святой.

Ответная улыбка сияла ярче, чем что-либо другое.

Хотя сегодня был день, когда луна была едва видна, я увидел самый яркий свет.

Не иначе, как в Лунной Башне.

Урожай был довольно хорошим.

◇◇◇◆◇◇◇