◇◇◇◆◇◇◇

Бог, которому поклонялась Империя, был Богом Луны, поэтому эта башня, расположенная ближе всего к Луне, была названа Лунной Башней.

Было время, когда я задавался вопросом, действительно ли можно увидеть луну с вершины так близко, но теперь я действительно собирался подняться на самый верхний этаж.

По приглашению Святой, не иначе.

Под Лунной Башней находился кафедральный собор, и когда я направился ко входу в Лунную Башню через собор, путь мне преградил Святой Рыцарь, охранявший вход.

Когда я на мгновение встретился с ним взглядом и слабо улыбнулся, Святой Рыцарь, приблизившийся ко мне, тихо пошевелил губами.

— ...Не могли бы вы быть Лордом Робертом Тейлором?

— Я бродил по окрестностям. И хотел узнать, взошла ли луна.

Услышав этот необъяснимый ответ, Святой Рыцарь, в конце концов, слегка улыбнулся и ответил, открывая путь.

— Сегодня полнолуние. Пожалуйста, входите.

Это можно считать своего рода кодовой фразой.

Только те, у кого было разрешение, могли войти в Лунную Башню, поэтому только те, кто получил разрешение Святой, могли спросить, взошла ли луна.

Упоминание о полнолунии означало, что Святая была здесь.

Я склонил голову и вошёл, и вскоре мне открылся вид на внутреннюю часть Лунной Башни.

На самом деле, несмотря на громкое название Лунная Башня, этот интерьер был всего лишь частью собора.

В нём не было ничего особенного, хотя многим людям было любопытно.

Я заходил сюда несколько раз раньше, но каждый раз получал ответ, что луна убывает.

Однако на этот раз я определённо мог с ней встретиться.

Поднимаясь по винтовой лестнице на верхний этаж, я увидел единственную дверь, которая даже на первый взгляд выглядела совершенно особенной.

Это была дверь, которая была мне хорошо знакома.

Раньше я часто и подолгу ждал Святой перед этой дверью.

После минутного размышления я осторожно постучал в дверь и открыл рот.

— Это Роберт. Можно мне войти?

Бах! 

— Подожди минутку, Юрика откроет тебе!..

Вместо ответа я услышал звук чего-то сыплющегося изнутри.

Услышав голос Адрианы, который звучал довольно взволнованно, как будто она была чем-то напугана, я примерно понял, что происходит внутри.

Нельзя быть совершенным во всём.

Несмотря на то, что она была символом благородства как Святая, из нашей последней встречи я понял, что она не всегда действовала чётко.

И на этот раз она, должно быть, что-то уронила.

Поэтому я спокойно ждал, и вскоре дверь медленно открылась, и Святая выглянула наружу.

— Не ожидал, что ты откроешь её сама.

— Юрика наводит порядок внутри. Ничего не поделаешь, она убирает осколки стекла.

— ...Понятно.

Как будто по выражению моего лица можно было что-то прочесть, просто услышав мой голос, Адриана, неловко улыбнувшись, направилась к дивану внутри.

Даже если это была комната Святой, в ней не было ничего особенного.

Она была похожа на комнату, в которой жила женщина, и если здесь и было что-то необычное, так это то, что луну можно было увидеть совсем близко. И то, что в ней было мало окон.

— Ты здесь живёшь?

— Да, эта Лунная Башня — мой дом.

— Я слышал, что Её Высочество Принцесса тоже приезжает сюда, но, похоже, она ещё не приехала.

— Я указала временной интервал. Есть кое-что, что я хочу сказать вам наедине.

Личный вопрос, который она хотела обсудить, вероятно, касался юга, как она упоминала ранее.

Однако в этот период на юге не должно было произойти никаких инцидентов.

Поскольку на совещании было принято решение о подчинении, у юга не было другого выбора, кроме как сохранять спокойствие до поры до времени.

Поколебавшись мгновение, Святая в конце концов велела мне сесть на диван и сама села рядом.

Однако это не сразу привело к главному.

Поскольку, вероятно, это была тяжёлая тема, Адриана начала с того, что рассказала о том факте, что я пришёл повидаться с ней.

— Я впервые впускаю сюда мужчину. Обычно сюда не заходят даже Святые Рыцари.

— Я не навязываюсь?

— Нет, всё в порядке, раз я разрешила. И если это Лорд Тейлор, могу ли я сказать, что теперь я тебя хорошо знаю? В прошлый раз ты мне тоже помог.

К мягкой улыбке Адрианы примешивалась доброжелательность.

Возможно, наше предыдущее совместное времяпрепровождение создало у неё положительное впечатление обо мне.

В этом не было ничего плохого, но было немного обременительно, когда меня безоговорочно считали хорошим человеком.

Если бы меня спросили, действительно ли я добрый человек, у меня не было бы другого выбора, кроме как ответить отрицательно.

Кстати, она сказала, что никогда раньше не впускала сюда мужчин.

Я подумал, можно ли мне приходить в такое место, как это.

Не означало ли это, что это была зона, закрытая для мужчин, пока я не пришёл?

Я боялся, что может распространиться какой-нибудь странный слух, поэтому посмотрел на Святую, но на её лице не было и намёка на беспокойство, только радость от того, что я пришёл её увидеть.

— Кстати, Лорд Тейлор, у тебя есть какие-нибудь планы на зиму?

На мгновение удивлённый этим неожиданным вопросом, Адриана тут же приняла слегка серьёзное выражение лица и продолжила.

С этой улыбкой, которая немного отличалась от той, что была минуту назад, я подумал, что она собирается обсудить главную тему.

— Это всё-таки о юге?

— ...Да, верно. Это связано с детьми, которых мы видели в прошлый раз. И это также то, чего я, как Святая, не могу избежать.

Лицо Адрианы показалось мне немного странным.

Словно история, которую она собиралась рассказать, была не из приятных, Адриана тихо вздохнула и нерешительно пошевелила губами.

— Ты сказал, что уже знаешь о шаманах на юге.

— Да, я не знаю подробностей, но... Я знаю, что они отличаются от волшебников.

— Колдовство, используемое шаманами, в основном требует жертвоприношений. Животные, растения, всё, что наполнено жизнью, может быть использовано в их ритуалах.

— Я знаю, что дети, которых мы видели в прошлый раз, тоже были такими. Когда ты спросила, есть ли у меня какие-то дела зимой, может быть, ты хочешь, чтобы я что-то сделал?

Помогать Святой было хорошим делом, но проблема заключалась в том, что у меня уже было расписание на зиму.

Даже если бы это было не на всю зиму, я уже решил навестить Адель, так что это не изменилось бы.

Адриана кивнула, но я не решился спросить, что это было.

Честно говоря, я думал, что зима будет довольно напряжённой.

Я не только встречался с Наследным Принцем, но и планировал пробыть на севере по крайней мере месяц.

Знакомство с северными фигурами было тем, что я должен был сделать.

Таким образом, когда я позже скажу, что нанесу удар по Императорской семье, разве они не отреагируют?

— Я решила отправиться на юг этой зимой. Я думаю о спасении людей, оказавшихся в ситуации, подобной той, которую мы видели в прошлый раз.

— Понимаю. Я тоже хочу пойти, но это кажется трудным.

— ...Что?

Если подумать, в церкви в этот период было какое-то движение, и оно двигалось на юг.

Когда я сказал, что не могу пойти, Адриана удивилась и переспросила.

У меня действительно была цель поехать на юг, но я не мог откладывать поездку на север.

Если бы расписание было другим, я бы приложил усилия, но на этот раз поездка на север была приоритетной.

— Я должен поехать на север зимой. Расписание уже составлено.

— Когда ты говоришь о севере... ты собираешься встретиться с Леди Адель?

— Да, я должен вернуть долг личной благодарности.

На самом деле, целью было вернуть платок, который она лично подарила мне, но я был по-своему благодарен ей.

Просто потому, что она почти не расспрашивала обо мне, это можно было бы считать величайшим одолжением для меня.

Услышав мои слова, Адриана помрачнела ещё больше, надула губки и опустила голову.

— Тогда ничего не поделаешь. Я не знала, что ты дружишь с Леди Адель.

— Мы были вместе на последнем фестивале полнолуния. Это была всего лишь короткая встреча.

— Леди Адель приехала на фестиваль полнолуния?

Казалось, она искренне удивилась этим словам.

Ну, это было бы удивительно для любого, кто это услышал.

Тот факт, что она, которая всегда жила взаперти на севере и редко приезжала в столицу Империи даже на мероприятия, вдруг посетила фестиваль полнолуния, был довольно удивительным.

— Да, у неё было ко мне какое-то дело, так что мы какое-то время были вместе. Поездка на север также связана с этим.

— Вы были... вместе.

Её голос звучал немного холодно, и, в отличие от того, что было раньше, её глаза сузились, и в них не было и следа улыбки.

Адриана, погладив своё скрытое тенью лицо, продолжила с лёгкой улыбкой.

Тень, промелькнувшая на мгновение, потом исчезла.

— На самом деле, я встречалась с Леди Адель раньше. Если вам так понравилось на фестивале, можно ли считать это дружескими отношениями?

— Мы не близкие друзья. Мы виделись всего несколько раз, так что на этот раз я пойду, потому что случайно кое-что всплыло.

— Ах.

Она снова улыбнулась.

Как будто мой ответ вызвал у неё какую-то положительную реакцию, и Адриана, снова мягко улыбнувшись, сделала глоток чая.

Это действие было настолько естественным, что даже я на мгновение не заметил никакого дискомфорта.

Какой части моего ответа о том, что мы не были друзьями, стоило радоваться?

Хотя выражение её лица не сильно изменилось с самого начала, было ясно, что она была странно обрадована.

Если подумать, когда Адель сказала, что знакома с Адрианой, у неё тоже было встревоженное выражение.

Возможно, отношения между ними были не очень хорошими.

— Кстати, когда именно ты собираешься?

— Вероятно, после наступления нового года. Поскольку зачистка состоится летом, я планирую поехать до этого.

...По некоторым причинам, было бы лучше воздержаться от разговоров об Адель.

Я не хотел создавать ненужный конфликт.

Поэтому, когда я снова заговорил о юге, Адриана ответила с серьёзным выражением лица.

— Я не думаю, что это будет так опасно. В прошлый раз мы не встретили никаких шаманов или представителей других рас. И я буду заниматься лечением только с тыла, а Лорд Тейлор, вероятно, будет сопровождать меня.

— Значит, я не нужен?

Лечением будет заниматься Святая, а для внешнего мира я был известен как обычный сын Герцогской семьи.

Когда я озадаченно спросил, почему она с такой готовностью предложила мне занять такую должность, щёки Адрианы покраснели.

Её бледные щёки стали пунцовыми, и после нескольких колебаний, прежде чем заговорить, она открыла рот.

Я ждал, думая, что она скажет что-нибудь неловкое, но слова, которые она произнесла, были совершенно неожиданными даже с моей точки зрения.

— Я хотела отблагодарить тебя за прошлый раз. Тебе не нужно было присматривать за детьми, но ты оставался со мной допоздна, потому что я была ранена.

— Я сделал это не для того, чтобы получить компенсацию. Кроме того, это был мой способ отплатить тебе за то, что ты вылечила меня.

— Исцеление — это то, что меня совсем не беспокоит. Я не могу считать это одолжением. На самом деле, до меня дошли кое-какие слухи о Лорде Тейлоре.

Мой взгляд упал на Адриану.

Даже если бы это были слухи, хороших историй не было бы.

Если бы она услышала такие истории, стала бы она испытывать негативные эмоции по отношению ко мне?

Однако в выражении её лица не было ни единой морщинки.

Её раскрасневшиеся щёки остались прежними, и она только смутилась из-за текущей темы.

— До меня дошли слухи о Лорде Тейлоре. Что ты слаб, что у тебя плохой характер... Я знаю, что грубо говорить это при тебе, но я хочу сказать, что я пришла к выводу, что Лорд Тейлор — совсем другой человек, чем эти слухи.

Её голос окреп.

Словно желая убедиться, что я всё ещё слушаю, Адриана, слегка повысив голос, заставила мои губы слегка пошевелиться.

Это не было ложью, что я стал другим человеком.

Даже если это были слухи, разве я не жил совершенно другой жизнью до и после того, как эти слухи распространились?

Я хотел отмахнуться от этого как от недоразумения, но не смог сразу открыть рот от последовавших слов.

— Есть кое-что, о чём я давно хотела спросить Лорда Тейлора. Это было то, что я хотела сказать, если бы мы встретились снова, но я не знала, что мы встретимся вот так, сегодня, поэтому я не могла сказать этого до сих пор.

— Я мало что могу от тебя услышать.

— Это простая просьба. Или, может быть... возможно, это будет трудновыполнимая просьба.

Хотя она и не могла видеть, её взгляд был направлен прямо на меня.

Возможно, это было связано с её святой силой.

Способность чувствовать, даже не видя, что она во мне нашла?

Подождав немного, Адриана медленно продолжила.

Её нежный и тихий голос, постепенно становившийся мягче, словно от смущения, достиг моих ушей.

— Ничего, если я... ещё раз встречусь с Лордом Тейлором позже? Не случайно, как сейчас, но я хочу встретиться снова и поговорить подольше. Я, ну...

Словно пытаясь подобрать слова для продолжения, Адриана, которая продолжала шевелить губами, заколебалась и открыла рот.

— Я тут подумала, а что, если мы с Лоордом Тейлором могли бы стать друзьями? Поэтому я хочу увидеться с тобой пораньше. Сегодня приедет Миражен, так что я не смогу этого сделать, но, если представится возможность, позже.

— ...Друзья?

У меня невольно вырвался смешок.

Не по этой ли причине она пригласила меня поехать с ней на юг?

Она выглядела как Святая.

Кто бы мог подумать, что она будет так колебаться, просто сказав, что хочет стать близкими друзьями?

Юг.

Не было никаких причин не идти.

Там я тоже хотел кое-что найти, и не было причин отказываться от помощи Святой.

Более того, если бы это было после нового года, я бы уже побывал на севере, так что у меня была некоторая свобода действий.

Адриана, ожидавшая моего ответа, казалась немного встревоженной.

Словно опасаясь, что я могу отказать, я нежно сжал слегка дрожащую руку Адрианы и ответил:

— Если ты этого хочешь, я так и сделаю.

Я подумал, что это судьба, и решил продолжить эту связь.

Однако я не знал, что это перерастёт в дружеские отношения.

Слегка улыбнувшись, я заметил, что Адриана тоже улыбается.

Это была самая лучезарная улыбка, которую я когда-либо видел у неё, и я подумал, что это было неожиданно.

◇◇◇◆◇◇◇