◇◇◇◆◇◇◇

Мёртвый Дракон был существом из легенд.

Древний дракон, который появился давным-давно и пытался украсть Луну, легендарный дракон, которого больше всего боялась Империя, но я не мог понять, почему Арвен говорит об этом.

Даже если он и существовал в прошлом, это было существо из легенд, которое никто не видел тысячу лет.

Разве сейчас не царит атмосфера мейнстрима, когда это просто вымысел?

Даже после многократного возвращения в прошлое я никогда не слышал о существовании Мёртвого Дракона на самом деле, поэтому я озадаченно посмотрел на Арвен.

Какое отношение к этому имеет помутнение рассудка Наследного Принца?

— Ты, кажется, знаешь о Мёртвом Драконе. Тогда история могла бы быть немного проще. Хотя они кажутся совершенно не связанными, я на самом деле думаю, что связь между ними довольно глубокая.

— ...Когда ты говоришь, что существует глубокая связь, ты имеешь в виду, что Наследный Принц связан с Мёртвым Драконом?

— Как я уже говорила ранее, это предположение, которое я пытаюсь выдвинуть на основе моего расследования. Это может быть неточно, и это может быть совершенно абсурдная история, отличная от реальности. Но... Я думаю, что вероятность этого очень высока.

Арвен, которая на мгновение остановилась, затем положила на стол лист бумаги.

Просмотрев его, она, казалось, нашла то, что искала.

Что особенно привлекло моё внимание, так это содержание фрески, расположенной в южном храме, и пока я медленно изучал её, Арвен продолжила.

— Луна Империи уникальна. Полная луна, которая в других местах восходит раз в месяц, в Империи восходит дважды в месяц. Фестиваль полнолуния приурочен к этому периоду.

— С тех пор, как Империя родилась с благословения Луны. Я никогда не думал, что это странно.

— ...В прошлом, когда Мёртвый Дракон пытался украсть луну, было время, когда Иден, Бог Луны, обманом заставил Мёртвого Дракона украсть тьму. В результате одно новолуние исчезло, и его место заняла полная луна. Ты, наверное, знаешь об этом.

Легенда о мёртвом драконе была историей, которая распространилась довольно широко, как волшебная сказка.

Даже маленькие дети, должно быть, слышали её хотя бы раз, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как узнать легенду в деталях.

Слушая рассказ Арвен и думая о празднике полнолуния, я снова взглянул на содержание фрески.

Это было довольно интересно.

Это была фреска, изображающая легенду о Мёртвом Драконе, какой она была на самом деле, но там была другая история, отличная от той, что описана в легенде.

— ...Обида?

— Мёртвый Дракон мёртв, но он не исчез полностью. Обида, которую испытывает Мёртвый Дракон, в конечном счёте становится сильнее в соответствии с его собственной волей к выживанию.

— Ты хочешь сказать, что теперь, когда он мёртв, оставшаяся обида стала ещё сильнее?

— Возможно, в неконтролируемой степени, я думаю, сейчас самое время, когда она усилилась.

Слова Арвен прозвучали так, словно Наследный Принц был охвачен негодованием.

Однако на родословную Императорской семьи не могли повлиять простые проклятия.

Родословная Луны появилась не просто так.

Она была настолько чистой, что могла снять обычные проклятия простым дыханием.

Даже если это было негодование Мёртвого Дракона, разве вероятность того, что он перенесёт его сам, не была бы выше?

Арвен тоже кивнула в ответ на мой вопрос.

Но, похоже, она уже подумала об этом, так как вскоре указала на другую часть фрески и открыла рот.

— Держись тени на своём пути, но никогда не падай в пропасть.

— Это интерпретация текста, написанного на фреске?

— Я думаю, это обида. На картинке перед этим текстом изображён умирающий Дракон. Возможно, это означает, что даже если ты столкнёшься с обидой, не поддавайся безумию, которое таит в себе обида...

Если рассуждать просто, то можно подумать и так.

Но почему Наследный Принц, который не имел никакого отношения к негодованию Мёртвого Дракона, стал жертвой этого?

На этот раз Арвен ответила на мой вопрос.

— Цель Кейтеля сильно отличается от целей нынешнего Императора. В отличие от попыток поддерживать надлежащий баланс между знатью и Императорской семьёй, как это происходит сейчас, он пытается сосредоточить власть в руках Императорской семьи.

— Поэтому он создал Икара? Чтобы создать свою собственную организацию.

— Икар существовал долгое время. Кейтель просто исказил его цель. Вероятно, он пытался создать свою собственную власть, используя Икар. И до этого момента, вероятно, это была его собственная воля.

Арвен тихонько вздохнула и схватилась за лоб, как будто у неё болела голова.

Подводя итог, можно сказать, что история была такова: Наследный Принц находился под влиянием негодования.

И это негодование в сочетании с волей Наследного Принца привело к тому, что не должно было произойти.

То, что произошло позже, означало, что разум кронпринца был поглощён негодованием.

Но так ли это было на самом деле? Нет, я вспомнил выражение его глаз.

Эти глаза были холоднее всего остального, в них не было ничего, кроме разума и никаких эмоций.

Такие причины были, но это была история, которая во многих отношениях не была убедительной.

Если бы им двигало негодование, Святая, по крайней мере, заметила бы это первой.

Если бы это была она, которой Бог напрямую даровал Святую силу, она бы поняла, что Наследный Принц обладает особой энергией.

Я знал, что она познакомилась с ним недавно, но если она до сих пор этого не заметила...

Не правильнее ли было бы думать, что Наследный Принц не испытывал такого негодования?

Поэтому, когда я упомянул о Святой, Арвен сказала, что она тоже рассматривала такую возможность.

Тогда как насчёт связи между Наследным Принцем и обидой? Когда я спросил, Арвен нахмурилась, как будто у неё разболелась голова, и ответила:

— ...Может быть, это не обида. Дело не в том, что действия Кейтеля продиктованы обидой, но он, возможно, пытается использовать обиду.

После короткой паузы Арвен, у которой были плотно закрыты глаза, добавила.

— Для воскрешения Мёртвого Дракона.

◇◇◇◆◇◇◇

Мёртвый Дракон был существом, находившимся на противоположном конце Империи.

Поскольку это было существо, которое изначально пыталось украсть Луну, можно сказать, что Империя никогда не могла смириться с таким существованием.

Особенно учитывая, что Императорская семья даже пыталась стереть имя Мёртвого Дракона из истории, можно было с уверенностью сказать, что это был настоящий враг.

...Вот почему это ещё более странно.

Арвен, оставшаяся в одиночестве, прищурилась и уставилась в пустоту.

Всё остальное было предположениями.

Даже если и были данные, то, в конечном счёте, это были предположения, основанные на этих данных, так что они могли быть неверными в любом случае.

Итак, она сказала, что исключила это, но всё же оставался один «факт», не так ли?

Наследный Принц пытался использовать существование Мёртвого Дракона.

Тайна Наследного Принца, которую она случайно узнала перед тем, как покинуть Икар.

Это была причина, по которой её преследовали до сих пор, а также причина, по которой она чуть не погибла.

Что бы произошло, если бы в этой ситуации не появился человек по имени Роберт Тейлор?

Она, вероятно, умерла бы.

Те убийцы, которые теперь были трупами, убили бы её и похоронили где-нибудь, о чём никто не узнал бы.

Независимо от того, сколько раз она думала об этом, это было пугающее воспоминание, но, с другой стороны, у неё также были сомнения.

Как Роберт Тейлор узнал об этом нападении?

— Должно быть, это было совершенно секретно.

Наследный Принц ни за что не стал бы сообщать об этом убийстве кому-либо ещё.

Даже если бы он был Герцогом, он не мог знать об этом, так как же он, которого практически бросила его семья, узнал об этом?

И не был ли он совсем не похож на того человека, которого она знала раньше?

Когда она впервые увидела его, то засомневалась, что он стал другим человеком.

Роберта Тейлора, которого она знала по прежним расследованиям, можно было назвать мягким человеком во многих отношениях.

Его можно было назвать воплощением хорошего человека.

Он сочувствовал смерти простых животных и был известен тем, что проявлял особую заботу о тех, кто его окружал.

Несмотря на различные «наказания» в семье, его характер нелегко было изменить.

Хотя несколько раз он был на грани того, чтобы сбиться с пути истинного, это длилось всего мгновение, и Арвен хорошо знала, что некоторые из широко распространившихся слухов были сильно преувеличены.

Он был известен своей слабостью, несмотря на то, что был похож на мошенника, но Роберт Тейлор был просто хорошим человеком.

Единственная проблема заключалась в том, что он был таким мягким человеком, что его часто использовали другие.

Поэтому, даже встретив нынешнего Роберта, она могла только сомневаться, тот ли это человек.

Как мог человек так сильно измениться?

Как будто он скрывал свою истинную натуру, в отличие от того, что она видела его раньше, его пустые глаза беспокоили её.

Это могло быть притворством. Разве он не собирался полностью изменить своё поведение, когда придёт время?

Способность убить четверых убийц в одиночку не могла быть достигнута за одну ночь.

Роберт, который с рождения не держал в руках меча, овладел такими боевыми искусствами... сколько же тренировок ему пришлось пройти?

Если он действительно тайно всё готовил, это было поистине удивительно.

Разве он не предвидел всю эту ситуацию заранее?

Он предотвратил её убийство и даже заранее подготовился к походу на юг.

— Воскрешение Мёртвого Дракона.

— Сейчас мы не можем знать наверняка. Мне придётся отправиться на юг и разузнать побольше, но Храм Луны — это место, куда может войти только Святая.

— Тогда я пойду и выясню. Я отправлюсь на юг зимой.

Подумать только, он был дружен со Святой. В прошлый раз он также был с Великой Герцогиней Севера Игрит.

Но, несмотря на это, слухи о нём всё ещё ходили в негативном направлении.

На фоне Великой Герцогини Севера, Святой и Тейлоров.

К чему он стремился?

О чём, чёрт возьми, думал Роберт Тейлор, когда решил нанести удар по шее Наследному Принцу?

Если бы Роберт Тейлор был таким же, как Наследный Принц, Арвен была бы готова остановить его даже ценой своей жизни.

Если бы она думала, что он тоже станет причиной кровопролития, как Кейтель, она бы остановила его в тот момент, когда он заявил, что убьёт Наследного принца.

Вот почему она спросила о причине. Какова была причина желания убить Наследного Принца?

Она думала, что это был простой бунт за власть, но ответ, который она получила, был неожиданным.

— ...Погибло слишком много людей.

На мгновение выражение лица Арвен стало странным, когда она вспомнила его затуманенный взгляд.

Его глаза были спокойны, даже когда он убивал убийц, даже когда он сказал, что убьёт Наследного принца.

Они совсем не дрогнули, как будто были выгравированы там, как у куклы, пустые глаза.

Но когда он сказал это, всё было по-другому.

В них отражались бесчисленные эмоции.

Как будто они могли рассыпаться в любой момент, как будто они могли разбиться вдребезги прямо сейчас, она не могла ответить на это выражение.

Печаль, ненависть, сожаление, затянувшаяся привязанность.

Не в силах найти слов, чтобы описать другие эмоции, она в конце концов рассказала ему то, что знала, вместо ответа...

В тот момент, когда она увидела эти глаза, у неё не было другого выбора, кроме как поверить ему.

Насколько она знала, единственным человеком, который умер рядом с Робертом, была его мать, но чувства, которые он испытывал, были искренними.

Какой резонанс могли вызвать слова, которые она произнесла сегодня?

Роберт сравнил Наследного Принца с тигром.

Потом он сказал, что он из тех, кто знает, как сдавить горло тигру.

Что он мог такого сказать?

Как будто он знал о ней всё, как будто он был знаком с ней довольно давно.

Арвен, которая со стоном с трудом поднялась со стула, направилась к окну.

Небо, которое должно было стать для неё последним.

Но она была спасена и выжила вот так. Что бы значило для неё это спасение?

Арвен просто тупо смотрела в небо. 

Подул ветер.

С приближением зимы северный ветер усилился.

Этот холодный ветер, такой холодный и промозглый, что всё тепло, которое она ощущала, на мгновение исчезло.

Постояв некоторое время против этого ветра, она в конце концов закрыла и заперла окно.

— Кейтель. Роберт.

Она не знала, какая злая судьба связала их обоих.

Но что было странно, так это то, что эти двое целились друг другу в глотки.

Арвен, тихо рассмеявшись, уставилась в темноту.

Возможно, Роберт начал двигаться именно из-за этого.

Поскольку он понимал, что Кейтель попытается когда-нибудь убить его, он также пытался взять инициативу в свои руки.

Но как он узнал об этом?

Когда она узнала, что Наследный Принц пытается использовать существование Мёртвого Дракона, ей было приказано сделать одну вещь.

Выяснить всё о Роберте у семьи Тейлор.

То, что она знала о нём сейчас, было также из того расследования, так что в ходе этого расследования она поняла, что Наследный Принц интересовался Робертом Тейлором.

И что он когда-нибудь убьёт его.

Что, чёрт возьми, было у Роберта Тейлора?

Арвен на мгновение задумалась, затем покачала головой, как будто не знала ответа.

Это было то, о чём ей не нужно было знать. Как сказал Роберт, ей просто нужно было сосредоточиться на том, чтобы сжать горло Наследного Принца.

Она снова тяжело вздохнула.

— ...Только время вечности может пережить приближающийся рассвет.

Вспомнив последнюю строчку фрески, она уставилась в пустоту.

◇◇◇◆◇◇◇