◇◇◇◆◇◇◇

Хи-хи, хи-хи...

Иногда было довольно странно видеть, как Адриана улыбается сама себе.

Хотя она и не смотрела в мою сторону, казалось, что она вполне довольна состоявшимся разговором.

Если подумать, она не говорила, что мы станем друзьями, а просто сказала, что откликнется, если я её позову.

Мне было интересно, что в этом такого замечательного. Однако было совершенно неожиданно, что Адриана проявила ко мне интерес.

Поскольку я провёл с ней мало времени, я и представить себе не мог, что она так отреагирует на меня.

Друзья, учитывая, что она прямо упомянула об этом, это было весьма ценное слово, прозвучавшее из её уст.

Хотя до сих пор было неизвестно, станем ли мы с ней настолько близки.

Во многих отношениях отношение Адрианы казалось довольно необычным.

— ...Я просто хотела сделать это.

Я не знал, что Адриана нашла во мне.

Я относился к ней как к обычному человеку, и это был первый раз, когда у нас с ней установились личные отношения.

Если бы возникла ситуация, когда мне пришлось бы использовать её, я бы использовал её, а если бы возникла ситуация, когда мне пришлось бы бросить её, мне, возможно, пришлось бы отказаться от Святой.

В конечном счёте, моей целью было совершить акт государственной измены и убить Наследного Принца.

Поскольку я не знал, что подумает об этом Святая, мне всё равно нужно было подходить к ней осторожно.

Более того, не было никакой возможности, чтобы Святая попала под ложное обвинение в государственной измене и погибла.

Поскольку мои намерения были не совсем невинными, я чувствовал себя странно всякий раз, когда Адриана улыбалась.

Если бы нас связала злая судьба, я бы безжалостно использовал её, но даже это было не так, поэтому я горько улыбнулся.

— Её Высочество Принцесса скоро прибудет?

— Я сказала Миражен, что тебе есть что ей сказать, верно? Она, вероятно, скоро будет здесь. Я назначила ей немного другое время.

Причина, по которой она назначила другое время, чтобы поговорить со мной, была довольно забавной, но поскольку Адриана, казалось, была в таком хорошем настроении, я не стал упоминать об этом отдельно.

Можно подумать об этом немного спокойнее.

Моя главная цель приезда сюда? Это было не что иное, как разговор с Принцессой.

Хотя я непреднамеренно увеличил свой график на эту зиму, моей главной целью по-прежнему было встретиться с Наследным Принцем через Принцессу.

Завязать дружеские отношения с Принцессой и, в процессе, затронуть тему, которая заинтересовала бы Наследного Принца.

Это было то, к чему я стремился, и, вероятно, именно так вскоре и должен был начаться разговор.

— Кстати, как ты познакомился с Леди Адель?

Когда я на некоторое время погрузился в размышления, вопрос Адрианы рассеял мои мысли.

Как мне следует ответить на вопрос о том, как я познакомился с Адель?

Я не собирался заводить разговор об Адель в её присутствии, но было немного неожиданно, что она продолжала спрашивать об Адель.

Если бы у них были непростые отношения, она бы не спросила, так что, похоже, я чего-то не знал.

Немного поразмыслив, я рассказал ей о случайной встрече с Адель во время бала, исключив ту часть, где говорилось о том, что я получил травму шеи.

Если просто сказать, что мы встретились случайно, когда ускользали во время бала, то такого рода история вполне подойдёт.

Кивнув на мгновение, Адриана ответила, опустив плечи.

— Значит, ты познакомился с ней раньше меня. Я почувствовала облегчение, думая иначе.

— Леди Адель также сказала, что встречалась с тобой раньше. Возможно, у вас с ней плохие отношения?

— ...Не то чтобы у нас плохие отношения. Нет, всё не так плохо.

Это был странный ответ, но Адриана на этом не остановилась и продолжила.

— Просто есть люди, с которыми трудно ладить даже на первый взгляд. В то время как есть люди, чьи характеры хорошо сочетаются, такие как Миражен или Лорд Тейлор, ауру Леди Адель мне трудно выносить.

— Хорошо ли сочетались наши характеры?

— Лорд Тейлор.

В ответ на мой озорной вопрос Адриана, покраснев, надула губки.

Видя, как она злится с закрытыми глазами, я слегка усмехнулся.

С каких это пор я просто считал эту женщину Святой? Теперь, похоже, мне нужно было немного изменить это мнение.

Для Святой её поведение не всегда было торжественным.

Скорее, временами она могла проявлять легкомыслие и даже глупость, но когда дело касалось её личных дел, она проявляла святую элегантность, не так ли?

По мере того как образ Адрианы, который я нарисовал в своём воображении, постепенно менялся, выражение её лица изменилось, и она снова заговорила.

— В любом случае, ты можешь думать об этом и так. Леди Адель, вероятно, тоже считает, что со мной не очень комфортно, так что у нас обеих есть аспекты, которые не подходят друг другу.

— Понимаю.

Даже когда Адель говорила о Святой, выражение её лица тоже было не совсем спокойным.

Хотя я не мог до конца понять, что они имели в виду, когда говорили, что чувствуют что-то, увидев друг друга, поскольку сказанное ими совпадало, это, вероятно, не было ложью.

Поэтому я не стал расспрашивать дальше.

Теперь, когда человек, которого я ждал, должен был скоро прийти, я проводил время подобным образом, чтобы успокоить свой разум.

Сколько времени прошло? Когда последовало короткое молчание, заговорила дежурная по имени Юрика.

— Её Высочество Принцесса прибыла. Мне открыть дверь?

— Открой. И не забудь сказать ей, что мы её ждали.

Как только я услышал звук открываемой двери, вскоре послышался приближающийся стук каблуков.

Поскольку я был хорошо знаком с обладательницей этого звука, я спокойно посмотрел в ту сторону, откуда должна была появиться женщина.

— Адриана, я слышала, кое-кто хочет встретиться со мной?

— Это Лорд Тейлор. Он сказал, что хочет тебе что-то сказать.

Это был один из немногих голосов, которые остались в моей памяти.

Голос, который я слышал иногда в постели, иногда на помосте палача, иногда верхом на лошади.

Голос, который всегда завораживающе обволакивал уши, словно нежно обволакивая их, принадлежал только одному человеку, которого я знал.

Когда я поднял склонённую голову, то увидел глаза, полные любопытства, золотистый пристальный взгляд.

Это были совершенно незнакомые мне глаза человека, с которым она сегодня впервые встретилась.

Именно по этой причине я не любил регрессию.

Я знал об этом человеке всё, но этот человек ничего не знал обо мне.

Однако это был неизбежный процесс.

Я всегда приветствовал Принцессу, встречая её после смерти и возвращения к жизни.

Жила-была женщина, которой показалось странным присутствие мужчины в Лунной Башне.

Её звали Миражен де Артин.

Женщине, которая была моей бывшей любовницей, моим палачом и моим заклятым врагом.

— Приятно познакомиться с вами. Меня зовут Роберт Тейлор.

Таким образом, я произнёс сто первое приветствие.

◇◇◇◆◇◇◇

— Я слышала, вы хотели встретиться со мной. Не ожидала, что вы знакомы с Адрианой.

— Изначально я должен был встретиться с вами отдельно, но так сложились обстоятельства. Приношу свои извинения.

— Я не настолько вспыльчива, чтобы выслушивать извинения за что-то подобное. И поскольку Адриана, кажется, относится к вам вполне благосклонно, вам не нужно извиняться.

Когда она это сказала, на лице Принцессы явно отразилось удивление.

Поскольку я уже достаточно насмотрелся на подобные реакции, чтобы меня от них тошнило, я мог видеть насквозь, как Миражен относится ко мне до такой степени.

Причина, по которой у неё было такое выражение лица, вероятно, заключалась в слухах обо мне.

Слухи... Мне было любопытно посмотреть, как долго будут распространяться эти слухи.

Хотя я пытался действовать по-другому, потребовалось бы довольно много времени, чтобы то, что уже распространилось, исчезло.

Адриана ушла, сказав, что нам нужно поговорить наедине, и в этой ситуации остались только мы с Принцессой.

Какую позицию я должен занять в этой ситуации?

Конечно, проще всего было затронуть тему, о которой мы могли бы поговорить вместе.

Поставив чашку, я открыл рот, чтобы посмотреть на Миражен, которая пристально смотрела на меня.

— Как вы думаете, Святая относится ко мне благосклонно?

— Ну, да. Если бы Адриана думала о вас плохо, она бы не позвала вас в Лунную Башню. Если подумать, это первый раз, когда она впускает мужчину в свою жизнь... У вас ведь не странные отношения, не так ли?

— Как такое могло случиться? Она только что сказала, что понаблюдает за мной ещё немного.

При этих словах Миражен моргнула и некоторое время смотрела на меня, затем пробормотала.

Адриана, должно быть, действительно отнеслась ко мне благосклонно — сказала она, а затем быстро пошевелила губами. 

Глаза, в которых поначалу читалось удивление, стали ещё более ясными, как будто пытались понять, действительно ли мы с Робертом Тейлором — один и тот же человек.

...Ничего не изменилось.

После регресса лучший способ убедиться, что время повернулось вспять, — это встретиться с Принцессой.

Поскольку я знал о её поведении лучше, чем кто-либо другой, по выражению её лица я мог сказать, что это была её первая встреча со мной.

Округлившиеся глаза и дрожащие губы говорили о том, что она в любой момент может спросить, кто я такой.

Даже выражение лица, которое скрывало этот вопрос. Ничего не изменилось, и я невольно почувствовал горечь во рту.

Начав всё сначала, я мысленно вспомнил эти слова и изменил выражение лица.

Я подумал, что лучше рассматривать это как первую встречу с Принцессой.

Какое-то мгновение Миражен озадаченно смотрела на меня, но вскоре прочистила горло и открыла рот.

— Итак, могу я спросить, что вы хотели мне сказать?

— Я хотел обсудить с вами содержание этой встречи глав семей.

При упоминании о встрече она нахмурила брови. Это была естественная реакция.

Темой, обсуждавшейся на этой встрече, было «покорение» юга.

Поскольку это был вопрос, который мой отец уже решил, она чувствовала бы себя довольно неуютно, если бы я снова поднял эту тему во многих отношениях.

По крайней мере, в плане политической восприимчивости у Миражен не было недостатка.

Глаза, которые до этого момента были безразличными, сверкнули и вскоре пронзили меня холодным взглядом.

Как будто пытаясь понять мои истинные намерения, но не было необходимости намеренно показывать мои сокровенные мысли.

Однако мне пришлось приложить усилия, чтобы серьёзно затронуть эту тему.

Выпрямившись, я достал карту юга, которую держал в руках, и развернул её на столе.

— Прямо сейчас я не понимаю, что это значит.

Это был ровный и жесткий голос, но в нём слышался слабый намёк на любопытство.

Ей было бы любопытно узнать о «юге», о котором говорил Роберт Тейлор, которого поколебали слова его отца.

Может показаться, что я, как и мой отец, утверждаю подчинение, но это было совершенно неправильно.

Я сказал, что найду предлог, чтобы обратиться к Наследному Принцу.

Разве причина, по которой Императорская семья выступала против порабощения юга, не была простой?

Император, Наследный Принц и Миражен.

У них у всех были негативные мысли по этому поводу.

Однако из-за сильного противодействия знати у них не было другого выбора, кроме как отдать приказ о порабощении.

Мнения Наследного Принца и Миражен по этому поводу были прямо противоположными.

— Вы действительно считаете, что покорение юга — это правильно?

— ...Лорд Роберт Тейлор. Я спрашиваю, что это значит.

Словно нарочно разозлившись, Миражен уставилась на меня, а я спокойно посмотрел на неё.

Учитывая её характер, она, должно быть, уже давно поняла, что означает эта карта.

На карте был обозначен только юг, и символы были нанесены по всей карте.

Если бы она заметила, что это карта распространения «различных рас», существующих на юге, я мог бы сказать по поводу этой карты только одно, не так ли?

Посмотрев на Миражен мгновение, я медленно ответил.

— Разве не правильно было бы сказать, что это является основанием для противодействия порабощению юга?

Откуда я это взял? Это была информация, которую Арвен предоставила мне в предыдущем цикле.

Использовать дружбу Миражен, чтобы приблизиться к Наследному Принцу, было способом, о котором я думал и раньше.

Хотя я не смог осуществить его из-за ложного обвинения в государственной измене.

Я думал, что смогу найти этому хорошее применение в этой жизни.

Взгляд Миражен всё ещё был яростным, но этот интенсивный свет постепенно рассеивался.

Настороженность по отношению ко мне исчезла, и остался только мягкий взгляд, рассчитывающий выгоду.

В конце концов, когда на её губах появилась улыбка, Миражен тихо открыла рот.

— Адриана приобрела хорошего друга.

— Тогда, может быть, вы послушаете меня?

— Я буду слушать. И ещё кое-что, прежде чем мы начнём разговор, позвольте мне сказать вам заранее.

— Да?

Когда я спросил об этом, Миражен вздохнула и ответила, словно вытирая лицо.

Это было такое выражение, как будто здравый смысл, который она знала, был разрушен.

— ...Что Роберт Тейлор полностью отличается от слухов.

Что я должен был сказать в ответ на это? Поразмыслив немного, я пожал плечами и парировал.

Слухи были не совсем ложными.

Разве они не упоминали обо мне перед регрессом?

Однако, с кем столкнулась Миражен, так это с Робертом Тейлором, который прошёл регрессии. Слухи могут быть не совсем ложными.

— Ну, слухи могут быть не совсем ложными.

— Не может быть, чтобы это было правдой.

Миражен просто посмотрела на меня с нелепым выражением лица.

Не показалось ли ей, что я лгу? Конечно, это не имело значения.

С того момента, как она проявила интерес к этой истории, я мог сказать, что определённо достиг своей цели, рассказав её.

Чем больше я рассказывал о карте, тем больше Миражен увлекалась этой историей.

Я задавался вопросом, какие отношения у нас будут в этой жизни.

Иногда нас связывала злая судьба, иногда мы становились любовниками.

Но на этот раз я вообще не мог предсказать, какие отношения у нас будут.

Однако я надеялся, что она останется в будущем, которое я создам.

Только тогда Императорская семья этой Империи не будет прервана.

После смерти Наследного Принца Мираген должна была стать Императрицей этой Империи.

◇◇◇◆◇◇◇

Лунная Башня была самым близким местом к Луне.

Когда Адриана ощущала дуновение ветра во время контакта с Луной, у неё часто возникала иллюзия, что она видит Луну собственными глазами.

Конечно, это была всего лишь иллюзия, а ощущение — простое впечатление.

Но ощущение холодного света, скользящего по её телу, всегда было для Адрианы в новинку.

Потому что она могла чувствовать только яркость и темноту света.

Адриана подумала, что сегодняшний вечер был особенно тёмным.

И всё же, почему она оказалась здесь? Не странное ли притяжение позвало её и привело на вершину этой Лунной Башни?

Адриана назвала это чувство голосом Бога.

Чувство, которое привело её навстречу своей судьбе, но сегодня вечером она не могла сказать, к чему приведёт её этот голос.

Могло ли случиться так, что Лорд Тейлор придёт сюда?

Адриана, которая рассмеялась при мысли о том, что это было нелепо, внимательно прислушалась к чётким шагам, которые она слышала.

...Это были довольно знакомые шаги, которые она слышала сегодня.

Когда она поняла, что владельцем был Роберт Тейлор, внезапно подул ветер.

Это был прохладный, но довольно мягкий ветер, несущий лунный свет.

◇◇◇◆◇◇◇