◇◇◇◆◇◇◇

— Что вам известно об этих реликвиях?

— Я знаю только, что они существуют. Это было всего лишь предположение, но... теперь нет.

Кейтель, который вновь усадил меня, кивнул. Для меня было абсурдно знать подробности о реликвиях.

Даже я знал только о Лунном Камне, но не знал, какими способностями обладает каждая реликвия.

Внезапно возник вопрос, сохранился ли Лунный Камень.

Поскольку я использовал его, он должен был исчезнуть, но на тот момент я ещё не использовал Лунный Камень.

Исчез ли он или всё ещё остался? Примерно в то время, когда я размышлял об этом, Кейтель открыл рот.

— Согласно книге, мощи, которой обладают реликвии, достаточно, чтобы захватить целый город. Я думаю, что для достижения моей цели их необходимо заполучить. Что вы думаете?

— Если мы сможем их заполучить, то лучше взять их с собой. Но проблема в том, сможем ли мы их привезти, разве церковь не будет следить за реликвиями, связанными с Луной?

— ...Если бы это были реликвии, связанные с Луной, это было бы именно так.

Наследный Принц, который слегка усмехнулся, вскоре огляделся и остановил свой взгляд на мне.

Затем, словно затронув довольно лёгкую тему, он бодрым тоном заговорил:

— Но реликвии Империи не обязательно связаны с Луной. Скорее, всё могло быть наоборот.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

— Подумайте немного глубже. Если это были реликвии, связанные с Луной, то почему церковь не искала их всё это время? Они пытались защитить храм любой ценой даже во время процесса поглощения юга, так почему же они не предприняли никаких мер?

В его словах был определённый смысл.

Если бы это было как-то связано с Луной, церковь не пожалела бы усилий, но, учитывая, что даже сейчас, с появлением святого, они не проявили интереса к реликвиям, не было ли в этом чего-то особенного?

Поразмыслив немного, я ахнул от слова, которое внезапно пришло мне на ум.

...Ни за что.

— Если они связаны с Мёртвым Драконом... они бы не захотели их искать.

— Верно. Реликвии Империи таковы. Поскольку они связаны с Мёртвым Драконом, какими бы могущественными они ни были, они не использовались.

Мысль о том, что реликвии были связаны с Мёртвым Драконом, до сих пор не приходила мне в голову, поэтому я мог только тупо слушать слова Кейтеля.

Значит ли это, что Лунный Камень, который я использовал, тоже был реликвией Мёртвого Дракона? Если я регрессировал, используя силу Мёртвого Дракона, то с какой стати Мёртвый Дракон вообще создал такие реликвии?

Прежде чем я получил исчёрпывающие ответы на свои вопросы, Кейтель указал на часть карты и начал говорить.

— Я планирую использовать негодование Мёртвого Дракона. Если мы будем контролировать его и сдерживать, то сможем использовать с пользой. Это всё ещё на стадии эксперимента, но если вы принесёте хотя бы одну реликвию, я думаю, мы сможем использовать его более активно.

— Что произойдёт после того, как я принесу реликвию?

— Что значит «что произойдет»? Это произойдёт, когда я прикажу.

После короткой паузы Кейтель добавил с лёгкой улыбкой.

— Лорд Тейлор, мне следует вас так называть?

* * *

Хотя было немного тревожно, что реликвии были связаны с Мёртвым Драконом, казалось, не было необходимости глубоко задумываться об этом.

Если бы исчезновение Лунного Камня было связано с Мёртвым Драконом, разве это не повлияло бы на меня давным-давно?

Даже если отбросить это в сторону, если бы я думал о сиюминутных выгодах, то это было бы связано с тем, что я обрёл связь с Наследным Принцем.

Унизительное преклонение колен было ничем.

Прямо сейчас он был бы рад, что сын Тейлоров до такой степени преклонился перед Наследным Принцем.

Но если бы ситуация изменилась, мне никогда не пришлось бы склонять голову перед Кейтелем.

Теперь, когда я закончил свои дела и собирался уходить, я заметил фигуру, стоящую в коридоре.

Я сразу узнал её, потому что на ней была та же одежда, что и раньше.

Когда я слегка наклонил голову, Миражен лучезарно улыбнулась и приблизилась.

— Вижу, вы закончили разговор. Я просто проходила мимо, не ожидала, что столкнусь с тобой вот так, случайно.

— Это действительно случайно?

— Случайно. Ты же не думал, что я буду ждать здесь, пока ты закончишь говорить, верно?

Я подумал, что Миражен способна на это, но пожал плечами и пошёл вперёд.

Возможно, из-за того, что разговор с Наследным Принцем был довольно долгим, небо уже полностью потемнело.

Хотя улицы всё ещё были освещены фонарями, времени что-либо предпринять, вероятно, не было.

Миражен, должно быть, тоже это знала, поскольку не стала повторять то, что сказала ранее.

Она была склонна делать всё, что угодно, если считала, что это принесёт ей пользу, но, вероятно, она не хотела, чтобы до неё доходили слухи о том, что она общается с мужчиной поздно вечером.

Так мы гуляли довольно долго. Ни Миражен, ни мне нечего было сказать, поэтому воцарилось молчание.

Затем, как будто ей наскучила эта тишина, Миражен толкнула меня локтем в бок.

— Почему ты ничего не говоришь? Я чувствую себя неловко из-за того, что ты заставляешь меня чувствовать себя неловко, тебя отругали раньше или что-то в этом роде?

— Всё не так. Но что я могу сказать Вашему Высочеству Принцессе? Разница в статусе очевидна, когда речь заходит о светской беседе.

— Кха, я похожа на человека, которому это небезразлично?

— ...Нет, это не так.

Она, вероятно, вступила бы в светскую беседу с простолюдинами, если бы они хорошо ладили.

Во-первых, она сблизилась с Адрианой именно по этой причине, поэтому Миражен действительно не любила подобные формальности.

Но все же лучше было провести черту. Было довольно много вещей, которые вызывали вопросы о Миражен во многих отношениях.

— Ты можешь называть меня просто по имени. Сейчас рядом никого нет, так что попробуй называть меня Миражен.

— Я буду называть вас просто Ваше Высочество Принцесса. Мы встречались всего два раза, не так ли?

— Ты сказал, что дружишь с Адрианой. Я не настолько строга к друзьям своих друзей.

Как может человек совсем не измениться?

Конечно, это была Миражен в том возрасте, когда она уже не могла измениться, но то, что она говорила так фамильярно, как будто это было естественно, вызвало у меня странные эмоции.

В прошлый раз наша первая встреча состоялась в Лунной Башне, а это была уже вторая.

Даже если бы это было неловко до такой степени, что я стеснялся, в этом не было бы ничего странного, но я держался на расстоянии от Миражен, которая продолжала приближаться ко мне.

Мне было комфортнее быть с Адрианой или Адель.

Поскольку она подошла ко мне так нагло, я не мог легко отмахнуться от неё, поэтому вскоре тихонько вздохнул и открыл рот.

— Думаю, мне пора идти. Уже поздно.

— ...Мы ещё даже не подошли к главным воротам?

— Было бы нехорошо создавать прецедент, когда Принцесса выйдет проводить меня к главным воротам. Я не возражаю, но кто-то может придраться, сказав, что это недостойно.

Возможно, она снова восприняла мои слова как беспокойство, Миражен пристально посмотрела на меня, затем слегка кивнула.

Но поскольку уголки её рта невольно дёрнулись, я горько рассмеялся, увидев это.

Я знал, что она заинтересована во мне. Но это не были романтические чувства между мужчиной и женщиной, так что не было необходимости слишком глубоко задумываться об этом.

Так мы снова шли довольно долго, и Миражен, которая решила, что теперь ей следует прекратить преследовать меня, остановилась.

Затем она постучала себя по груди и достала артефакт, который дала мне в прошлый раз, добавив:

— Оставь это при себе. В следующий раз я могу попросить тебя о чём-нибудь. Адриана может позвонить и связаться с тобой от моего имени, так что не игнорируй это.

— Зачем мне игнорировать ваше сообщение? Если вы свяжетесь со мной, когда вам будет нужно, я всегда отвечу. Но... Пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы говорить что-то слишком сложное.

— Очень сложное, что ты имеешь в виду?

— Если вы ещё раз упомянете слово «любовник», у меня возникнут проблемы. А Святая тоже не поймёт меня неправильно?

Затем Миражен махнула рукой, сказав, чтобы я не волновался, и тихо попрощалась, велев мне немедленно уходить.

Увидев её улыбающееся лицо, я обернулся, и увидел, что Принцесса, которая, казалось, больше не собиралась следовать за мной, удаляется всё дальше.

Мне пора идти. Даже если я вернусь в Герцогское поместье, у меня было много дел.

Теперь пришло время заняться и семьями слуг.

Если бы с этим делом было покончено, было бы лучше подготовиться к отправке на север.

После поездки на север, я бы отправился на юг.

Только после посещения юга мои силы были бы полностью собраны, и только тогда подготовка к свержению Юрии была бы закончена. 

Так я шёл довольно долго, и вдруг, услышав издалека шум приближающейся кареты, я поднял голову.

Узор на карете, остановившейся рядом с тем, в котором ехал я, был действительно знакомым. На мгновение я тупо уставился на фамильный герб Тейлоров, а затем ухмыльнулся, увидев женщину, которая вышла из этой кареты.

Причина, по которой наша Юная Леди проделала весь этот путь сюда, была слишком очевидна.

— ...Роберт, я надеюсь, ты не устроил сцену.

— Не ожидал, что вы выйдете проводить меня. Вы волновались?

Когда я сказал это с сарказмом, Юрия недовольно нахмурилась.

Судя по её нахмуренным бровям, цель её приезда сюда казалась ясной.

Вероятно, она услышала, что я отправился во дворец, и приехала. Поскольку я мог устанавливать связи без её ведома, это, должно быть, помогало ей держать меня в узде.

— Я беспокоилась, что ты снова мог совершить какую-нибудь глупость. Как ты делал раньше, ты знаешь, что есть вещи, о которых нельзя ныть, как ребёнок?

— Ныть? Нелепая аналогия.

— Ты думал, Принцесса послушает, если ты поступишь с ней так же, как с мамой? Я верю, что ты бы так не поступил. Тогда ты был молод, но сейчас ты уже взрослый человек.

Даже после того, что случилось в прошлый раз, такое отношение было просто для того, чтобы спровоцировать меня.

На мгновение выражение моего лица стало суровым, но Юрия усмехнулась, увидев это выражение, и продолжила.

— Я не знаю, какие дела были у тебя сегодня во дворце, но как бы ты ни старался, ничего не изменится. Даже Императорская семья не может напрямую вмешиваться в наследование главы семьи Тейлоров.

— Тогда зачем вы пришли? Если не для того, чтобы присматривать за кем-то столь незначительным, как я?

— Я пришла повидаться с Её Высочеством Принцессой. Чтобы извиниться за глупый поступок, который ты совершил в отношении порабощения в прошлый раз, думая, что она, должно быть, неправильно поняла.

— ...Вы думаете, это был глупый поступок?

Глупости есть предел.

Видя, что она погружена в мысль о том, что то, что я сделал, было просто неправильным, я нахмурил брови.

С чего бы мне вообще начать её поправлять, и будет ли она вообще меня слушать, было сомнительно.

Я должен был предъявить ей кое-какие доказательства, чтобы надавить на неё, но в сложившейся ситуации предъявлять было нечего.

Так что, пока я размышлял, «доказательства», подтверждающие её слова, появились в неожиданной форме.

— Ваш тон звучит довольно резко, вы действительно брат и сестра?

Услышав внезапный голос, я повернул голову и увидел, что к нам направляется Миражен.

Я не знал, как она услышала этот разговор.

Она, вероятно, придумала бы оправдание, что просто случайно услышала его, проходя мимо. Но с появлением Миражен преимущество перешло к ней.

Увидев бесстрастное лицо Миражен, когда она проходила мимо меня, я не смог удержаться от улыбки. У Миражен было такое выражение лица, только когда она была очень зла.

— Юная Леди Тейлор, могу я называть вас Леди Юрия?

— ...Я не знаю, в чём дело, но если речь идёт о бизнесе, то я начну первой...

— Я пришла не об этом говорить. Но, может быть, у вас какое-то дело к Лорду Роберту?

— Мы как раз обсуждали семейные дела. Скоро всё закончится, так что, если вы подождёте внутри, я скоро приду.

Несмотря на то, что это было всего лишь вмешательство, Юрия склонила голову и ответила, не выказывая никаких подобных намерений.

Видеть её с этой стороны было восхитительно, но, к сожалению, её желанию вряд ли суждено было сбыться.

Миражен, схватившая меня за руку, прищурилась и уставилась на Юрию.

Если она слышала весь разговор ранее, то, должно быть, поняла, что это было довольно агрессивное замечание по отношению ко мне.

То, что сказала Миражен, которая была ко мне благосклонна, было слишком очевидно.

— К сожалению, сегодня у нас с вами не будет разговора.

— ...Простите?

Услышав торжественный и серьёзный тон, Юрия удивлённо посмотрела на Миражен.

В отличие от игривого тона, которым она говорила со мной, широко известный голос Принцессы заполнил окружающую тишину.

Юрия едва успела ответить, но Миражен потянула меня за руку, прижала её к своему телу и продолжила.

С опасными словами, которые могли быть неправильно поняты, если бы кто-то увидел.

— Я подумываю о том, чтобы одолжить Лорда Роберта. Вероятно...

Когда она наконец перестала закатывать глаза, я не смог удержаться от глухого смешка над её словами.

— Весь день напролёт.

Я не знал, как она воспримет эти слова.

Вероятно, она просто ляпнула всё, что пришло в голову.

Но Миражен, казалось, была вполне довольна тем фактом, что нанесла удар, так что я ничего не мог сказать по этому поводу.

Конечно, выражение лица Юрии, когда она безучастно смотрела на Миражен, было весьма освежающим.

◇◇◇◆◇◇◇