Горничная, которая неторопливо ела печенье на кухне во время перерыва для сотрудников, вдруг выглянула в окно. По саду шла женщина.

'Кто это?'

Она сузила глаза и окинула взглядом скромную внешность женщины, гадая, не пришла ли сегодня новая горничная на собеседование. Затем она посмотрела на маленькую девочку, которую скрывала ширина юбки, и наклонила голову. Это был ребенок, которому на вид было лет семь.

'Ребенок?'

Мне было любопытно, но в любом случае, эти два человека, которые выглядят как мать и дочь, вероятно, не являются гостями, приглашенными хозяином. Хозяин этого особняка был человеком из большой семьи, и гости, которые приходили к нему, тоже были большими людьми. С другой стороны, мать и дочь были очень бедны, у них не было ни повозки, ни прислуги.

Она сказала: "Не может быть, чтобы привратник послал не того человека".

В любом случае, она была единственной, кто мог позаботиться об этом незваном госте. Отложив печенье, которое она ела, она вытерла свои рассыпавшиеся руки о фартук и поднялась на ноги.

Когда она вышла на крыльцо, неизвестные мать и дочь поднимались по ступенькам мимо фонтана с потрясающей скульптурой льва, извергающего воду.

"Что привело вас сюда?"

Чжан, служанка, внимательно вглядывавшаяся в лицо женщины, расширила глаза. Потому что это было знакомое лицо.

"Вы...."

Красивая женщина со светлыми сине-фиолетовыми глазами, с аккуратно зачесанными черными волосами. Ей не идет ее спокойный характер, но ее очаровательный нос, который подходит к ее лицу, сразу пробудил воспоминания о служанке Чжан.

Она была горничной, которая внезапно убежала ночью и исчезла 7 лет назад, когда ходили слухи, что у нее был роман с бывшим владельцем особняка.

"Как дела?"

Женщина неловко рассмеялась.

Казалось, ее улыбка стала более спокойной и зрелой, чем когда она была 18-летней девушкой, впервые ступившей на эту землю.

В ее глазах было что-то тяжелое, настороженное и тревожное. Должно быть, ей пришлось пережить трудное время. Однако ее твердый взгляд не отличался от прежнего.

Служанка Чжан вскоре прояснила свое выражение и скрестила руки с холодным выражением лица.

"Осмелилась вернуться сюда, не знаю, о чем ты думаешь. Разве ты не знаешь, что мой бывший хозяин не так давно скончался?"

"Знаю. Я слышала новости".

"Боже мой, и ты все еще здесь? Не будь такой бесстыжей".

Словно ожидая такой реакции, она взяла из рук свое письмо, не слишком обидевшись. Подумав, что она достает что-то вроде рекомендательного письма, горничная фыркнула и рассмеялась.

"Не знаю, зачем ты сюда пришла, но тебе лучше вернуться, пока хозяин или новый владелец не узнали. Никто здесь не захочет встречаться лицом к лицу. Не стоит напрасно думать, что я снова возьму тебя на работу. Если ты увидишь хозяина, тебя выгонят с позором".

Но женщина лишь молча вскрыла письмо и положила его перед начальницей служанки так, чтобы ее содержание было хорошо видно.

Служанка, которая не собиралась его читать, с первого взгляда увидела странное слово и всмотрелась в канцелярский лист. Вскоре ее глаза сильно задрожали.

- Ивния Грозная владела особняком семьи Геленджик совместно со следующим главой, Арадом Геленджиком.

Увидев реакцию служанки, женщина скромно улыбнулась и заговорила мягко, но строго.

"Здесь сказано, что я унаследовала Геленджикское княжество".

Служанка Чжан, которая была в ярости от того, что это нелепая выходка, засомневалась, увидев на бланке подпись и печать бывшего герцога Геленджика.

Женщина, держа за руку свою дочь, сурово посмотрела на служанку.

"Я и моя дочь устали от долгого путешествия, так не могли бы мы войти в мой дом и отдохнуть с дороги?"

Семь лет назад, величество Ивния Грозная, служанка, которая решила бежать ночью, скрывая от всех свою беременность из-за непристойных слухов. Это было справедливое возвращение.

* * *

Меня провели в гостиную на втором, а не на первом этаже, и я сглотнула слюну.

Потому что знала, что это место зарезервировано для особых гостей, которые должны были встретиться с хозяином особняка лицом к лицу.

'Я думала, что буду стоять здесь, не входя с парадного входа'.

Дворецкий, казалось, понял, что печать на письме, которое она принесла, была подлинной.

На самом деле, даже она почувствовала некоторое облегчение, потому что пришла сюда с сомнением, думая, что письмо с возмутительным содержанием может оказаться подделкой. По крайней мере, она была высмеяна ею, и, казалось, что она не будет безнадежно изгнана.

В гостиной была та же обстановка, что и семь лет назад, как она помнит, словно время остановилось. Не было никаких изменений, кроме новых диванных простыней, которые меняются каждый сезон.

Не только это место, но и все в Геленджике.

Вышколенный дворецкий немного постарел, но вид у него был тот, который она помнила, и горничная тоже. Изящные рампы, украшавшие стены, портреты, висевшие на них, украшения на полу, скульптуры в коридорах - казалось, что время остановилось.

Ивении казалось, что время, когда она покинула это место, было сном, а теперь она проснулась и вернулась в реальность.

Затем она услышала голос своего ребенка, пробудивший ее к настоящей реальности.

"Мама, ты в порядке?"

"Ранели".

Ивния посмотрела на свою маленькую дочь, которая выглядела в точности как она.

Она выглядела так, будто ребенок - копия своей матери, но если присмотреться, то у нее есть едва уловимые другие черты, которых нет у ее матери.

Ее волосы, тщательно расчесанные и связанные пополам, на первый взгляд были похожи на черные волосы матери, но имели слабый красноватый оттенок. Ее ясные глаза, казалось, напоминали отцовские, и они были теплого желтого цвета, но Ивния промывала дочери мозги, что это светло-зеленый цвет.

Ранелли была девочкой с таким же взрослым выражением лица, как и ее мать. Она положила голову на грудь матери с обеспокоенным лицом.

"Оно холодное? У мамы холодные руки. Твое лицо тоже бледное".

Только тогда Ивния поняла, что она делает слишком нервное лицо, и заставила себя улыбнуться.

"С мамой все в порядке. Скорее, Ранелли, что ты говоришь, когда люди спрашивают твой возраст здесь?"

"Сейчас она сказала, что ей только что исполнилось шесть лет".

"Да, конечно".

"Но мне семь лет... ... ."

Ивния испугалась, слегка прикрыла рот ребенка и посмотрела в сторону двери. Она сделала твердое выражение лица, убедившись, что там никого нет. Ребенок вздрогнул и закатил глаза.

"Ты знаешь, что семилетний ребенок был слишком большим, чтобы быть с мамой, - сказала она. Если они узнают, что тебе 7 лет, тебя могут отправить в интернат, пока мама здесь. Ты знала?"

Ранелли кивнула головой с испуганным лицом.

Она не хотела пугать ребенка, но у Ивнии не было выбора. Она каким-то образом придумала страшные слова и должна была напугать ребенка, чтобы он не сказал правду.

У нее было кое-что для нее. Ведь отец ее ребенка находится в этом особняке.

Если он увидит Ранели, то посмотрит на возраст ребенка и заподозрит, что она может быть его ребенком.

Ивния задрожала от страха, что может потерять Ранелли, своего ребенка, а в худшем случае и отца.

[Сотрите ребенка. Тогда между нами ничего не будет. Как будто ничего не произошло].

[Ребенок... ...я просто не могу этого вынести.]

Я все еще не могла забыть, как он говорил незнакомым голосом, так холодно, что я сомневалась, что это тот человек, которого я любила.

Семь лет назад она исчезла без следа, не потому что о ней ходили непристойные слухи, а потому что она хотела защитить ребенка в своем животе.

Отец ребенка с самого начала не хотел ребенка. Однако если бы Ивния, которая исчезла, теперь вдруг появилась перед ним с его ребенком, ее бы не поняли.

'Я не хотела приводить ее сюда, потому что боялась, что он обидит Ранелли, но... ... ...'

Она с тревогой посмотрела на корону Ранели.

У Ивнии было неизбежное обстоятельство, из-за которого ей пришлось привести ее сюда. Огромный секрет, который нельзя раскрывать никому в этом особняке.

Ранелли подползла к Ивнии на коленях.

Ивния привыкла обнимать свое дитя и увещевать его.

"Мама, когда мы пойдем домой?"

"Мы останемся на двадцать ночей и поедем домой".

"Двадцать ночей?"

Ранелли считала цифры пальцами и высунула язык. Это было потому, что для ее ребенка это было невообразимо долго.

Ее ребенок спросил, перебирая пальцами ленточку, повязанную вокруг груди Ивнии.

"Если я останусь здесь на двадцать ночей, Ранелли больше не будет болеть?"

"... ... ."

Смущенная своим неожиданным вопросом, Ивния на мгновение замолчала, а затем спокойно улыбнулась.

"Почему ты так подумала?"

"Я слышала, как мама разговаривала с бабушкой. Есть способ вылечить Ранели. Поэтому она должна уехать прямо сейчас".

Казалось, она слышала разговор Ивнии с матерью накануне приезда в Геленджик.

"Я думала, что ты спишь, но ты слушала?".

"Я проснулась, услышав свое имя. Теперь я могу поправиться?"

"Ну. Это то, что я хотела сказать тебе, когда буду немного увереннее".

Ивния размышляла, сможет ли она объяснить, как она заставит своего ребенка понять.

Ранелли была больна. Это была ужасная генетическая болезнь, которая постепенно разрушала разум до безумия. Она еще молода, и ее симптомы не тяжелы, но скоро станет хуже, и рано или поздно ее настигнет безумие.

Но Ивния верила, что сможет вылечить болезнь Ранелли, и твердо верила в это.

Хотя болезнь известна как неизлечимое наследственное заболевание, она знала об одном человеке, который вылечился и живет хорошо. Это был отец Ранелли.

И это была еще одна тайна, переплетенная с огромным секретом, из-за которого Ивнии пришлось пойти на риск и привезти Ранелли сюда.

'В первую очередь, этот особняк не жадный'.

Неизвестно, почему предыдущий герцог унаследовал этот особняк Ивнии. Известный как эксцентрик, он был человеком, которого даже Ивния не могла понять.

Так что причина, по которой я приехала сюда после получения письма о наследстве, была не совсем в том, чтобы поверить в него и получить наследство семьи Геленджик.

Но просто хотела своими глазами увидеть отца Ранели, который жил обычной жизнью. И хотела получить подсказку, как вылечить Ранелли. Письмо о наследстве было хорошим поводом вернуться сюда, ни больше, ни меньше.

Ивния, неся все эти тяжелые факты в одиночку, втайне от всех одарила Ранелли яркой улыбкой, как будто у нее не было никаких забот.

"Ранелли, в этом чудесном особняке хранится лекарство, способное вылечить Ранелли. Мама приехала сюда, чтобы найти его. Если она найдет лекарство, Ранелли больше не будет болеть".

Это было похоже на голос, пересказывающий таинственную сказку. Ранелли потерялась в своих мыслях и представила, как ее мама бродит по особняку, полному приключений и тайн, в поисках спрятанного лекарства.

"Правда?"

"Да. Но здесь все такое большое, что потребуется некоторое время, чтобы найти лекарство. А пока, если ты хочешь, чтобы мама и Ранелли были вместе, ты должна держать это в секрете".

Ранелли приложила указательный палец к губам и понизила голос настолько, насколько могла.

"Возраст и болезнь? Ранелли никому не скажет, что она больна. Я скажу, что мне шесть лет".

"Хорошо. Ты обещаешь маме?"

Ивния мягко улыбнулась и протянула мизинец. Крошечные пальчики Ранели доверчиво переплелись.

В это время тяжелый голос вмешался в разговор между ними, которые сложили головы и провели стратегическое совещание.

"Ты вернулась, Ивния".