— Сегодня Вашему Высочеству предстоит посетить уроки магии, дворцового этикета и истории империи.

Изможденное лицо Седельта красноречиво говорило о том, как сильно он устал.

Я всерьез взялась за необходимые мне занятия.

Поскольку я начала наверстывать базовое императорское образование, которое не получила в свое время, мне пришлось осваивать все науки разом.

Из-за этого мой день был до безумия загружен.

Будь я обычным ребенком, наверняка умерла бы от переутомления.

— Девиан уже прибыл?

— Да. Ученый уже ожидает в приемной.

— Правда? С чего бы это? — усмехнулась я, услышав слова Седельта.

Девиан был самым известным ученым-магом из Башни Магии и моим наставником.

Он постоянно опаздывал, так что его сегодняшний приход вовремя был просто поразителен.

— Зови.

— Слушаюсь.

По моему приказу Седельт поклонился и вышел из кабинета, чтобы привести Девиана, ожидавшего в приемной.

Вскоре в кабинет вошел сияющий Девиан с широкой улыбкой на лице.

— Приветствую вас, Ваше Высочество!

Те же слова, но как же по-разному они звучат у него и у Седельта, — подумала я, небрежно кивнув.

— Надо же, не опоздал.

— Что за обидные слова, Ваше Высочество! Я всегда с полной самоотдачей подхожу к вашим урокам! — лукаво ответил Девиан.

Не знаю, был ли он бесстрашным, но с самой первой встречи он вел себя со мной именно так, и эта его черта характера казалась мне забавной.

— Ваше Высочество, сегодня у нас магическая формула, которую ученые и маги Башни не могут разгадать уже несколько лет.

С этими словами он положил передо мной лист бумаги с нацарапанной на нем корявой магической формулой.

Когда я подняла на него взгляд, он отвел глаза и сделал вид, что насвистывает.

Ах ты ж!..

— Девиан, знаешь, мне кажется, ты не учить меня собираешься, а только выгоду свою ищешь.

В нашу первую встречу Девиан, видимо, уже наслышанный от других о моем таланте к магии, подсунул мне нерешенную ими формулу под видом теста.

Когда я с легкостью решила несколько таких, он начал в открытую требовать у меня ответы.

— Как я смею учить Ваше Высочество? Так что скорее дайте ответ…

Я молча посмотрела на его нагло улыбающееся лицо, затем взяла со стола лист с магической формулой.

И сожгла его.

— А-а, нет!

Увидев, как бумага, в которую были вложены годы трудов, в одно мгновение превратилась в пепел, Девиан потерял силы в ногах и рухнул на пол.

Но это было лишь на мгновение.

— К счастью, я предвидел подобное и сделал много копий. Та, что я дал Вашему Высочеству, тоже была одной из них.

Девиан порылся в своей сумке и извлек оттуда целую пачку бумаг.

С отвращением окинув их взглядом, я схватила бумаги и швырнула их ему в лицо.

— Вон. Вон отсюда, паршивец.

Надо будет как-нибудь выбрать денек и сжечь дотла и Башню Магии, и все остальное.

Чтобы больше никогда не смели подсовывать мне свои формулы.

С этой мыслью я выгнала Девиана из кабинета.

Хотя он, конечно, вернулся, словно бумеранг.

Нормальный урок начался лишь спустя некоторое время.

Впрочем, уроком это можно было назвать с натяжкой — я знала больше, чем мой учитель Девиан, так что, по сути, это он у меня учился.

— Кстати, говорят, император тоже был весьма способным.

Записывая магическую формулу на принесенной Девианом бумаге, я вдруг произнесла вслух пришедшую в голову мысль.

— Разумеется. Его Величество Император был одним из немногих Мастеров Меча во всем мире.

— Тогда почему он погиб на войне?

— Вот именно. Потому-то известие о его гибели и вызвало такой переполох.

По слухам, во время битвы с королем вражеской страны, использовавшим черную магию, огромная сила тьмы обрушилась на императора, после чего произошел мощный взрыв.

Место, где находился император, подверглось эрозии от черной магии, а самого его нигде не было видно.

Была вероятность, что его отбросило взрывной волной, поэтому окрестности обыскали, но безрезультатно.

Так что, формально, император числился пропавшим без вести, но шансы на выживание были сочтены практически нулевыми, и его объявили погибшим.

Черная магия, в отличие от обычной, опирающейся исключительно на природную ману, использовала темную силу, к которой людям не следовало прикасаться, и пожирала душу.

Она несла в себе не только разрушение, но и мощные проклятия, что и делало ее столь опасной.

— Черная магия напомнила мне… об одном типе, который любит не сидеть на своем месте, а шляться где попало и устраивать дурацкие розыгрыши.

— А? О чем вы?

— Нет, ничего, — покачала я головой в ответ на вопрос Девиана, который, разумеется, не мог понять смысла моих слов, и поднялась с места.

— Все равно тебе меня учить нечему, так? Я ухожу. Можешь пойти домой пораньше или остаться тут и убивать время, как хочешь.

Бросив это в одностороннем порядке, я, не дожидаясь его ответа, использовала магию и покинула это место.

Одновременно с сотворением заклинания поднялся вихрь магического ветра.

Пространство исказилось, и я оказалась в небе над местом, где произошла последняя битва войны.

Место, где империя одержала победу, а император пал.

Земля, изрытая огромной воронкой от какого-то удара, в центре чернела, разъедаемая эрозией.

Изнутри исходил неприятный запах черной магии.

Я поморщилась от резкого, отвратительного запаха.

Смешанная с ним слабая мана принадлежала кому-то, кого я не знала.

Вероятно, королю вражеской страны.

— Похоже, тот тип не вмешивался… — тихо пробормотала я.

Я думала, что раз дело связано с черной магией, он вполне мог быть причастен, но, похоже, на этот раз это было делом рук только вражеской страны.

Но мана не настолько сильна, чтобы одолеть Мастера Меча.

Были странные моменты, но для меня было достаточно того, что он не вмешивался.

* * *

— Вы хорошо потрудились, Ваше Высочество.

Когда я, закончив дела, рухнула на кровать, в комнату вошла Изабелла с моей ночной одеждой и улыбнулась.

— А, ночная одежда не нужна.

— Что? Почему?

— Я ухожу.

— В такое время?

— Угу.

Я невозмутимо кивнула в ответ на ее удивленный вскрик.

Дела закончились раньше, чем я думала, и я решила использовать это время, чтобы раскрыть одно преступление, которое из-за войны так и не было раскрыто.

Это тоже было частью демонстрации моих способностей министрам.

Дело о пропаже детей.

Так называлось дело в отчете, который я мельком увидела у Седельта.

В отчете говорилось, что в последнее время в одной деревне участились случаи исчезновения детей простолюдинов, и от него исходил подозрительный, гнилостный запашок.

— Я же сказала, что буду императором. Значит, надо работать.

— Но это слишком опасно, Ваше Высочество… И уже так поздно.

При словах Изабеллы я повернула голову к окну.

Действительно, солнце уже село, и для ребенка было не лучшее время гулять на улице.

Но для дела о похищении детей — самое подходящее.

— Изабелла.

— Да, Ваше Высочество.

Все же, я решила, что стоит предупредить Изабеллу, и позвала ее.

— В этом мире нет никого опаснее меня.

От моих слов лицо Изабеллы исказилось от шока.

— Все в порядке. Не о чем беспокоиться, Изабелла. Я скоро вернусь.

Подарив Изабелле весьма уверенную улыбку, я сотворила заклинание.

Пространство изменилось.

Я оказалась в деревне, где пропадали дети, — месте действия преступления.

В переулках, погруженных в ночную тьму, было пустынно и жутко.

Хотя это и была жилая деревня, она была настолько маленькой, что с заходом солнца на улицах не было ни души.

Идеальное место для похищения детей.

— Хм, как бы их поймать?

Подумав немного, я решила использовать самый простой способ.

Деревня находилась далеко от столицы и была окружена густым лесом.

Маленькая, слабая, уединенная деревушка, где легко спрятаться и где никто ничего не сможет сделать, даже если дети будут пропадать.

Если преступление произошло в таком месте, то похитители, скорее всего, были где-то поблизости.

Я широко распространила свою огромную магическую силу.

Тонкие, невидимые для других нити маны окутали всю деревню и разошлись далеко за ее пределы.

Я спокойно закрыла глаза и просмотрела то, что показывала мне мана.

Лес на окраине деревни оказался больше, чем я думала.

Долгое время в поле зрения маны попадались лишь деревья и сорняки, но вот показалась подозрительная хижина.

Внутри и снаружи хижины дежурили около пяти крепких взрослых мужчин.

От их вида веяло такой подозрительностью, что я решила заглянуть внутрь повнимательнее.

Спустившись по ведущей вниз лестнице, я обнаружила подвал.

А вместе с ним — и нескольких детей.

Уголки моих губ поползли вверх.

— Нашла.

И тут же сотворила заклинание.

Мальчик в железной клетке, вздрогнув от моего внезапного появления, испуганно открыл рот, готовый закричать.

— А-ах!..

— Ш-ш-ш.

Я быстро зажала ему рот рукой и, приложив палец к своим губам, прошептала:

— Тихо, я спасу тебя.

Кивок-кивок.

Поняв, что я тоже ребенок, мальчик немного расслабился и послушно кивнул.

Убедившись в его согласии, я убрала руку и спокойно осмотрела подвал.

Комнаты, похожие на тюремные камеры, располагались по обе стороны коридора и были заперты решетками.

Внутри, дрожа от страха, сжавшись в комочки, сидело чуть больше десяти детей.

В отчете говорилось о восьми пропавших, значит, за это время они успели похитить еще нескольких.

Так вы решили собрать всех детей в деревне?

Какова бы ни была их цель, они перешли черту.

— Собираются продать детей в рабство? Впрочем, неважно.

Тихо пробормотав это себе под нос, я вышла из-за решетки и поднялась по лестнице.

И тогда.

Перевод выполнен с корейского языка, поэтому, прошу любить и жаловаться, в неделю по две главы, или по одной, хотите ускорить, можно поддержать словечком или же монеткой, наш ТГК @ko_sei либо же в группе vk.com/ru.rumi.

Всё открыто и можете как угодно поддержать.