Пока я сама не раскрою свое присутствие, люди не заметят меня, даже если я пройду мимо них.

Уверенными, широкими шагами я прошла за кулисы аукционного зала.

Аукцион еще не начался, и сотрудники суетливо расставляли товары.

В конце виднелась железная клетка, в которой было заперто несколько человек.

Хм, что же делать?

Я на мгновение задумалась.

Устроить все сейчас или немного погодя?

Может показаться, что разницы нет, но на самом деле она была огромной.

Количество преступников, которые окажутся в тюрьме.

Если уж начинать дело, то по-крупному.

Я решила приступить к осуществлению своего плана, когда в зале соберется больше людей.

— Прошу прощения, граф. Те, кто должен был подготовить детей, о которых вы говорили, были схвачены императорским двором.

Я уже собиралась развернуться, чтобы спокойно посидеть и подождать, когда сквозь шум и гам отчетливо донесся женский голос.

Услышав слова «дети» и «императорский двор», я повернула голову в ту сторону, откуда доносился голос.

Женщина с рыжими волосами, с ленивой улыбкой объяснявшая что-то мужчине, которого назвали графом, показалась мне знакомой.

Мадам Кира — хозяйка казино и подпольного аукциона, а также незаконная работорговка, которую я видела в памяти похитителя.

Услышав про императорский двор, граф, стоявший перед Кирой, сказал, что в таком случае ничего не поделаешь, но очень жаль.

— Хо-хо, не расстраивайтесь, сегодня мой младший брат приготовил вот это.

Успокаивающе улыбаясь графу, Кира подняла маленький флакон, стоявший рядом с ней.

Глаза графа тут же загорелись жадностью.

— Неужели, такая редкость! Кем же работает ваш брат, что умудряется доставать это каждый месяц, не пропуская ни разу?

— Этого я сказать не могу.

— Ха-ха. Понимаю.

Обменявшись еще парой фраз, граф и Кира исчезли.

Мне стало интересно, что же такого показала Кира графу, что его взгляд стал таким грязным, и я подошла поближе к флакону, который Кира оставила на месте.

В маленьком стеклянном флаконе, длиной не больше ладони, была какая-то черная жидкость.

Я сразу поняла, что это.

Это наркотик, который могут изготовить только черные маги.

Его название — «Кашанебуле».

Тот, кто его создал, просто смешал свое имя с каким-то красивым, на его взгляд, звучанием.

Я удивленно округлила глаза, ведь среди людей это была редкость.

Откуда это здесь?

Даже среди немногочисленных черных магов изготовить такое мог только очень искусный, так что я была весьма удивлена, увидев это здесь.

Кстати, в последнее время черная магия постоянно где-то всплывает.

И причина начала войны в империи, и мужчина, с которым я столкнулась у казино, и этот наркотик.

Изначально людям было трудно овладеть силой черной магией.

Поскольку это была сила, пожирающая жизнь и душу, она была запрещена людям по воле богов.

Способ ее обретения был слишком сложным и опасным.

Хотя, если какой-нибудь случайно родившийся черный маг затеял что-то, то это другое дело.

Раз в несколько сотен лет такие обязательно появляются.

Те, кто, случайно получив немного силы, думают, что смогут вертеть миром, как им вздумается.

Наверное, и в этот раз кто-то из таких, — подумала я.

— Начинаем через пять минут!

Услышав чей-то крик, я перестала смотреть на флакон и повернула голову.

В аукционном зале уже собралось довольно много людей, занявших свои места для участия в торгах.

Грохот.

Бум.

Дверь аукционного зала, открытая для входа, с тяжелым звуком закрылась, и перед ней, словно охраняя, встали мужчины крепкого телосложения.

Аукцион начинается.

Я неторопливо прошла и заняла место в углу зрительного зала.

Вскоре свет в зале погас, и все прожекторы устремились в одну точку.

— Благодарю всех высоких гостей за визит и приветствую вас. Я — организатор аукциона, Кира!

Вспыхнул яркий свет, напоминающий цирковое представление.

Под громкий голос, заполнивший зал, на центральную сцену вышла Кира, взмахнув рыжими волосами.

Аукцион проходил так: Кира представляла товар, люди называли цену, и тот, кто предлагал больше, получал его, но было в этом что-то странное.

Атмосфера в зале была настолько веселой, что казалось, будто я пришла на представление.

— Две тысячи золотых!

— Две тысячи пятьсот золотых!

Люди, увидев редкие товары, которые представляла Кира, высоко поднимали таблички в руках, наперебой выкрикивая более высокие цены.

Среди них я сидела молча, лишь скользя взглядом по выставляемым на аукцион предметам.

Это же национальное достояние, разве нет?

Ха.

У меня вырвался смешок.

Сейчас на аукционе была выставлена рубиновая скульптура размером с кулак.

В скульптуре было заключено божественное благословение.

Я читала о ней в книге.

Это было «Сердце двенадцатого колокола», национальное достояние одного маленького королевства, расположенного далеко от империи.

То, что такая вещь находится здесь, говорило о том, что размах этого подпольного аукциона, скрытого от глаз людей, был огромен.

Наверное, там сейчас переполох.

Как же они, должно быть, переживают, потеряв национальное достояние.

Но Кире, казалось, было наплевать на проблемы королевства, и она с улыбкой выкрикивала стремительно растущие цены.

Немного посмотрев на лицо Киры, я медленно поднялась.

От ее улыбающегося лица мне стало как-то неприятно.

Словно смотришь на хитрую змею.

— Начнем, пожалуй.

За моим коротким бормотанием последовало…

Щелк.

Аукционный зал мгновенно погрузился во тьму.

— Что, что такое?

— Что случилось?

В одно мгновение погас весь свет, и с наступлением темноты люди начали сильно волноваться.

— Кажется, возникла небольшая проблема. Скоро все будет решено, так что прошу всех высоких гостей успокоиться и оставаться на своих местах.

Немного оценив ситуацию, заговорила Кира.

В темном зале ее голос смешался с гулом голосов.

Пройдя сквозь шумную и растерянную толпу, я направилась к центральной сцене, где должна была стоять Кира.

Поскольку я полностью скрыла свое присутствие, никто не заметил, как я прошла мимо.

Когда через некоторое время ситуация разрешилась, и в поглощенном тьмой зале снова зажегся яркий свет, все с удивлением уставились на центральную сцену.

— Кто это?

— Что такое?

— Кто-то из персонала?..

Какой-то подозрительный человек в капюшоне сидел на постаменте, где еще недавно стоял аукционный товар, и вертел его в руках.

Кира была не менее удивлена, чем они.

Я опустила «Сердце двенадцатого колокола», которое держала в руках, и повернула голову.

— Хоть это и маленькое королевство… украсть национальное достояние, должно быть, у тебя есть какая-то сила? — усмехнулась я, опередив Киру, прежде чем она успела что-то сказать.

— Кто вы?

Тон был довольно вежливым, но взгляд, которым она на меня смотрела, был далек от вежливости.

Ледяные глаза, в которых не было и следа недавней веселой улыбки, изучающий взгляд.

— Кто я?

Немного порывшись в рукаве, я достала оттуда большой свернутый свиток.

Развязав ленту, я поднесла его к глазам Киры.

Это был приказ с отчетливой печатью императорской семьи.

— Человек из императорского дворца, пришедший поймать незаконных торговцев.

Мои слова, разумеется, услышала не только Кира.

Услышав про императорский двор, люди в зале в панике бросились к выходу, чтобы как можно скорее покинуть аукцион.

Но было уже поздно.

— Входить можно по своему желанию, а вот выходить — нет.

Весь аукционный зал, включая казино наверху, уже был окружен моим магическим барьером.

К тому же, дверь на выходе из зала даже не открывалась.

Стая птиц в клетке.

Таково было положение тех, кто находился сейчас в зале.

— Сдавайтесь по-хорошему. Не хочу лишних хлопот.

В отличие от ее убийственного взгляда, Кира не произнесла ни слова и не сделала ни одного движения.

Она просто стояла, сверля меня своим пронзительным взглядом.

Такая неожиданная реакция показалась мне подозрительной, но если главный преступник сдастся без сопротивления, мне же лучше.

И в этот момент.

— Ты, ты! Ты знаешь, кто я такой?!

Из толпы, скопившейся у выхода, кто-то шагнул ко мне и закричал.

Это был тот самый граф, который разговаривал с Кирой за кулисами.

От пронзительного крика я поморщилась.

— Кто ты?

— Ч-что?

— Я спрашиваю, кто ты.

Чувствуя нарастающее раздражение, я, ковыряя в ухе, спросила с равнодушным видом.

И что с того, кто ты?

Моя реакция, видимо, сильно отличалась от того, что он ожидал, и лицо графа исказилось от удивления.

Но он тут же нацепил наглое выражение и уверенно закричал:

— Я — Зоомрэг!

Но, к сожалению для графа, несмотря на его уверенность, я впервые слышала это имя.

Я думала, раз он граф, то из какой-то известной семьи, но, видимо, нет.

Я точно видела список всех аристократов империи, и если я его не помню, значит, он настолько ничтожен, что его и запоминать не стоит.

Но, зная это или нет, Зоомрэг продолжал хвастаться:

— Думаешь, после этого ты сможешь спокойно работать во дворце? Как ты смеешь совать свой нос в наши развлечения с этой фальшивкой?

Зоомрэг выхватил у меня приказ и грубо швырнул его на пол.

Мне не понравилось его поведение, и я, переведя взгляд с его лица на валяющийся на полу приказ, нахмурилась и сказала:

— Фальшивкой?

Что за бред?

Наверняка, на моем лице было написано именно это.

— Думаешь, я не знаю? Того, что император мертв!

То, что трон пустует, было, разумеется, главной тайной империи.

Кроме меня и министров, об этом знали лишь несколько слуг в императорском дворце.

Но даже за ними был строгий контроль, и утечка информации была невозможна.

Откуда он это знает?