Известие о гибели императора, которого никто не ожидал, повергло дворец в хаос.

К счастью, война каким-то чудом была выиграна, и империя избежала худшего — полного уничтожения.

Но молодой император, некогда прочно занимавший свой трон, пал в бою.

Министры, собравшиеся впопыхах, не успев даже толком привести себя в порядок, подняли шум, требуя как можно скорее определить преемника.

Погибший император взошел на престол в юном возрасте и собственноручно уничтожил всех своих кровных родственников.

Поэтому в данный момент не было даже боковых ветвей рода, которые могли бы претендовать на трон.

Никто и в страшном сне не мог представить, что император отправится на войну и погибнет, что вызвало еще больший резонанс.

Зал заседаний превращался в сущий ад: министры, перекрикивая друг друга, выдвигали свои кандидатуры.

— А-а-ах!

БАМ!

Вместе с чьим-то предсмертным криком дверь зала заседаний сорвалась с петель, словно от взрыва.

Зал мгновенно затих, будто его окатили ледяной водой.

Сквозь густую пыль, поднявшуюся от взрыва, отчетливо прозвучал чей-то голос:

— Зачем так далеко искать?

Несмотря на легкомысленный тон, в голосе, несомненно принадлежавшем юной девочке, чувствовалось величие.

Услышав незнакомый голос, присутствующие в зале начали перешептываться.

Не обращая на них ни малейшего внимания, из облака пыли неторопливой походкой вышла маленькая девочка со сверкающими серебряными волосами и розовыми глазами.

Все в зале поняли.

Эта девочка — опальная принцесса, сосланная во дворец и брошенная на произвол судьбы.

— Ведь есть я.

Уголки губ принцессы поползли вверх, и в её улыбке промелькнуло что-то не по-детски коварное.

* * *

Услышав новость о гибели императора, Изабелла прикрыла рот рукой.

В её глазах, устремленных на меня, смешались жалость, беспокойство и скорбь.

Казалось, она очень боялась, что я буду потрясена.

Спокойно выслушав рыцаря до конца, я закрыла книгу и отложила её в сторону.

Затем поднялась и, тяжело топая, подошла к стоявшему в дверях воину.

Окинув его взглядом с головы до ног, я спросила:

— Имя?

— А? Шувель Исап, Ваше Высочество.

Рыцарь на мгновение растерялся от внезапного вопроса, но тут же ответил.

Услышав ответ, я кивнула и продолжила:

— Ясно, Исап. Ты из Пятого рыцарского ордена, верно?

— Так точно.

Хоть я и жила в заточении во дворце принцессы, где было совсем мало прислуги, я была неплохо осведомлена о делах в императорском дворце.

Во многом благодаря Изабелле, которая время от времени доставала мне нужные книги и сообщала важные сведения.

— Знаешь, рыцарь, ты кое-что упустил. Как бы ты ни торопился, ты вошел в покои принцессы без разрешения. Может, тебе стоит снова пройти курс этикета?

Лицо Исапа заметно напряглось, когда он осознал свою ошибку.

— Не смей меня презирать лишь потому, что я принцесса в изгнании.

— Про-прошу прощения.

Я понизила голос, глядя в лицо Исапу, который был намного выше меня, и он, в конце концов, склонил голову.

Пройдя мимо него, я зашагала прочь.

Изабелла следовала за мной по пятам.

Я остро чувствовала её растерянный взгляд на своем затылке, но сейчас не было времени её успокаивать.

Император внезапно скончался.

А значит, у министров, оставшихся во дворце и замещавших его, была лишь одна задача.

Они попытаются как можно скорее назначить преемника.

— Место, где министры проводят совещания… это ведь в императорском дворце?

— Да, да! Верно.

Не сбавляя шага, я спросила у Изабеллы, шедшей позади.

Она, несмотря на суматоху, послушно ответила на мой вопрос.

Добравшись до императорского дворца, я сразу поняла, где находится зал заседаний, даже без провожатых.

До моих ушей отчетливо доносился громкий гул множества голосов.

Я без колебаний направилась туда.

Солдаты, охранявшие вход, преградили мне путь, когда я уже собиралась ворваться в комнату, предположительно бывшую залом заседаний.

— Вход разрешен только лицам, чья личность подтверждена.

— Это единственная принцесса империи! Немедленно отойдите! — в ужасе воскликнула Изабелла.

Услышав слово «принцесса», солдаты на мгновение замешкались, оглядывая меня.

Но, видимо, решив, что сосланная принцесса ничего не сможет сделать, они решительно покачали головами.

— Даже если вы принцесса, нельзя. Сейчас внутри проходит важное совещание…

— Прочь с дороги, — холодно оборвала я солдата.

Я была в очень плохом настроении.

Начиная с Исапа и заканчивая солдатами, преградившими мне путь.

Пусть я и брошенная принцесса без всякой власти, но так открыто меня презирать… Кажется, они все посходили с ума.

— Повторяю, внутри важное совещание, вам нельзя.

Кажется, я выразилась довольно ясно, но солдат, похоже, этого не заметил.

Или проигнорировал?

— Ха, — коротко усмехнулась я.

— А-а-ах!

За усмешкой последовал крик солдата, преградившего мне путь.

Вместе с дверью он влетел в зал заседаний и потерял сознание.

Другой солдат, наблюдавший за произошедшим со стороны, застыл в ужасе.

Зал заседаний, из которого до этого доносился оглушительный шум, мгновенно затих.

Я гордо вошла внутрь.

— Зачем так далеко искать? Ведь есть я.

На лицах министров отразилось крайнее удивление — они явно не ожидали моего появления.

Я молча окинула их взглядом.

Разумеется, все собравшиеся в зале были мне незнакомы.

В этот момент один из министров заговорил:

— А-а, принцесса Арисия!..

Эти слова четко напомнили мне, кто я.

Тон мне не слишком понравился.

Но с его точки зрения я была всего лишь принцессой по имени, всю жизнь прожившей взаперти во дворце, так что я решила великодушно простить ему это.

Пройдя вглубь зала, я уселась на центральное место, которое по праву принадлежало императору, и высокомерно закинула ногу на ногу.

Затем продолжила:

— Чего стоите? Садитесь.

Услышав мой почти приказной тон, министры, переглянувшись, один за другим начали рассаживаться.

— Судя по вашим недовольным лицам, есть проблемы. Говорите, в чем дело?

Стоило мне это сказать, как голоса министров хлынули потоком, словно только этого и ждали.

В результате в зале стало еще шумнее, чем до моего прихода.

Громче всех кричал тот самый мужчина, который первым произнес мое имя.

— Женщина на троне? Неслыханно!

Этот тип с самого начала действует мне на нервы.

В конце концов, я повернула к нему голову и подняла руку.

Это был знак, что я хочу говорить, и всем следует замолчать.

Министры, тут же поняв мой жест, замолчали и устремили на меня взгляды.

Я кивнула в сторону мужчины и небрежно бросила:

— Имя.

— Ч-что?

— Имя свое назови.

— Маркиз Фаран…

Несмотря на то, что он явно струсил под моим взглядом, его гордость не позволяла ему сдаться, и тон маркиза оставался дерзким.

— Вот как? Ты маркиз, а ума хватает только на такие мысли? Уровень империи всегда был таким низким?

— Ч-что вы!..

Маркиз повысил голос, пытаясь возразить, но под моим ледяным взглядом тут же заткнулся.

— Эй ты. Заткнись и занимайся своим делом.

От моей непринужденной брани лицо маркиза исказилось от шока и ужаса.

Такие слова не должны были слетать с уст девятилетней девочки.

Тем более принцессы.

Я отчетливо видела, как Изабелла, свято верившая, что я добрая и послушная милая девочка, вот-вот рухнет на пол, но я не остановилась и продолжила:

— Еще раз повысишь голос из-за подобной чуши… что будет дальше, догадайся сам.

От моей серьезной, без тени улыбки, угрозы зрачки маркиза забегали.

Забавно было наблюдать, как он, вспотев, избегает моего взгляда.

— Следующий.

В заметно посерьезневшей атмосфере поднялся другой мужчина, сидевший ближе всех ко мне.

Он был единственным, кто молчал в этом шумном зале.

— Арнольд Хердеф из дома герцогов Хердеф приветствует Ваше Высочество.

Мужчина повернулся ко мне, вежливо склонил голову и представился.

Герцогский дом, один из трех во всей империи.

Значит, передо мной стоял глава одного из этих трех домов.

Я встретилась с ним взглядом и кивнула, и он заговорил:

— Меня беспокоит лишь одно, Ваше Высочество. А именно — ваши способности.

Перевод выполнен с корейского языка, поэтому, прошу любить и жаловаться, в неделю по две главы, или по одной, хотите ускорить, можно поддержать словечком или же монеткой, наша группа Тг https://t.me/ko_sei