— Ваше Высочество, время для десерта.

— Не нужно, Изабелла. В стране война, еды и так не хватает, сладости сейчас — непозволительная роскошь.

Бросив мимолетный взгляд на Изабеллу, вошедшую в комнату с куском шоколадного торта, я снова уткнулась в книгу.

— Ваше Высочество, вы ведь не забыли, что вы единственная дочь Его Величества Императора?

Даже услышав мои похвальные слова об отказе от излишеств, Изабелла лишь смотрела на меня с тревогой.

Если уж хвастаться, то стоит упомянуть, что я, в свои девять лет уже демонстрирующая столь образцовое поведение, была единственной принцессой великой Восточной Империи.

— И что с того? Я живу в заброшенном дворце, всеми забытая.

Но за этим фасадом скрывалась горькая правда: я не знала материнской любви, ведь мать умерла при родах, а отца, императора-тирана, я ни разу в жизни не видела. Мое существование было подобно смерти… или что-то в этом роде.

Хоть я и принадлежала к императорской семье, единственным моим достоянием было длинное и пышное имя — Арисия де Репетесир.

Вдобавок ко всему, этот так называемый отец, когда мне исполнилось шесть, развязал войну, которая длилась уже три года.

Говорили, будто король соседней страны связался с черной магией или что-то в этом духе.

— Ваше Высочество… не волнуйтесь. Его Величество непременно вернется с победой. А если что-то случится, я буду защищать вас до самого конца.

Мой не по-детски серьезный вид, видимо, вызвал у Изабеллы очередную волну беспокойства, и она, сказав что-то невпопад, крепко меня обняла.

— Угу… да, спасибо.

Я неловко похлопала её по спине.

Да я быстрее уничтожу всех врагов, чем ты успеешь меня защитить…

Но я не могла произнести эти слова вслух, ведь Изабелла была непоколебимо уверена, что я — милая и очаровательная принцесса.

Если ребенок не по годам зрел, на то всегда есть причина.

Так было и со мной, но причина была куда более грандиозной, чем просто недостаток родительской любви.

Я переродилась.

Ведьма Белой Ночи, что, согласно легендам, открывает глаза лишь в сияющую белизной ночь.

Это была я.

Если вкратце, чтобы не утомлять подробностями, — я была сильна. Очень сильна.

— Какой сильный дождь…

Вздох Изабеллы вырвал меня из раздумий, и я повернула голову к огромному окну.

Черные тучи и яростные струи дождя, барабанившие в стекло, делали и без того мрачную из-за войны атмосферу дворца еще более удручающей.

Ах, кстати, я и такое умела.

ГРОМ!

Зловеще рокотавшая туча сверкнула молнией, и тут же комнату наполнил оглушительный раскат грома.

— Ох!

Вскрик Изабеллы, вздрогнувшей от неожиданности, резанул мне слух.

Ой, напугала Изабеллу. Больше так делать не буду…

Придя в себя после внезапного удара грома, Изабелла спросила:

— Ваше Высочество, как вы думаете, когда закончится война?

— Думаю, скоро, — пожала я плечами в ответ на её полный тревоги вопрос.

Даже если в деле замешана черная магия, разве может война, в которой людишки размахивают железками и пуляются жалкими сгустками маны, длиться целых три года?

Меня мало что волновало, но эта мрачная, гнетущая атмосфера, годами не покидавшая императорский дворец, уже порядком надоела. Хотелось, чтобы она поскорее сменилась.

Изабелла ведь постоянно вздыхает.

И в тот самый миг, когда я, наконец, перевернула страницу книги, от которой меня отвлек разговор с Изабеллой…

БАМ!

Дверь с силой распахнулась, и в комнату, сопровождаемый звуком торопливых шагов по коридору, ворвался рыцарь.

— Ва-ваше Высочество!

Голос Изабеллы, возмущенно вопрошавшей, что это за дерзость, потонул в прерывистом, дрожащем от нехватки воздуха голосе рыцаря.

Наконец, он произнес:

— Ваше Величество Император… пал в бою!

ГРОМ!

Мне было девять лет.

Я стала сиротой.

* * *

Перевод выполнен с корейского языка, поэтому, прошу любить и жаловаться, в неделю по две главы, или по одной, хотите ускорить, можно поддержать словечком или же монеткой, наша группа Тг https://t.me/ko_sei