Как только я вошел в большой обеденный зал, мои глаза заплясали в поисках Вирджинии. Я не нашел ее, но мой взгляд упал на ее отца. Он уже сидел за столом рядом с женой. У него было недовольное выражение лица. Он определенно не выглядел счастливым. Казалось, жена пыталась его подбодрить, но ей это не удавалось.

- Извини, что немного опоздал, Чарльз. У меня были кое-какие дела, - Джордж Монтечелли говорил гораздо более приятным тоном, чем со мной, - Ах... и твоя прелестная жена Марионна. Настоящая услада для глаз.

- Приятно видеть... ах! - взгляд Марионны скользнул по входящим людям и упал на меня, и она подскочила, когда я подвел Диану и придвинул ей стул, как настоящий джентльмен.

Де Люка сидел с опущенной головой и не заметил меня, когда я вошел, но поднял глаза, когда она вскрикнула, и замер.

- Не обращайте внимания на этот плюс один, - проворчал Джордж, - Он просто... новый парень моей дочери.

При этих словах он стиснул зубы. Выражение лица Де Люки сменилось с шока на гнев. Я приподнял бровь, и мужчина быстро покраснел от смущения. Этим обменом жестами мы многое сказали друг другу. Может он и сердиться на меня за то, что я изменил его дочери с другой женщиной, но как он мог? Его дочь не только решила уйти от меня, но они собирались объявить о своей свадьбе на этом ужине. Кто из нас двоих имел больше права злиться? Даже если я был здесь просто назло, их действия были причиной этого.

- Я... буду иметь это в виду, - Де Люка все еще сердито смотрел на меня, но я изо всех сил старался не обращать на него внимания, когда сел рядом с Дианой, - Итак, как давно вы знакомы?

Но вот видимо он решил не оставлять этого без внимания.

- Вообще-то… - заговорила Диана, - Мы познакомились, когда я работала менеджером в магазине. Несмотря на то, что он богат, он был одет очень скромно, и один из моих работников вел себя с ним грубо. Итак, я лично обслужила его и между нами пролетела искра. Я дала ему свой номер, и в следующее мгновение мы уже здесь! - она счастливо улыбнулась.

- В следующее мгновение! - добавил я, улыбаясь, а затем потерся носом о ее нос.

Джордж Монтечелли скрипел зубами. И Де Люка тоже. Мне было все равно. Сложные проблемы требуют смелых решений. Но я все же подумал о Диане. Роман на подобии Ромео и Джульетты может быть фантазией некоторых девушек, но неужели она так влюбилась в меня после одной-единственной встречи? Хотелось бы мне знать, что у нее на уме. Если она была искренней, я бы почувствовал себя крайне погано из-за того, что использовал наши отношения, чтобы добраться до ее брата.

- Мама, папа, мы пришли, - дверь открылась, и появился парень, с которым я столкнулся на вечеринке.

Это из-за него наш вечер прервался и он отнял у меня Вирджинию. И пускай у меня не было подтверждения, но у него, должно быть, был какой-то крупный компромат на Де Люку, поскольку он заставил их согласиться на это соглашение. Диана крепче сжала мою руку, когда появился ее брат. Мгновение спустя Вирджиния последовала за ним. Она была все в том же платье, что и на вечеринке, но выражение ее лица, казалось, потеряло всякий свет.

- Дэрил, мальчик мой, мы тебя заждались! - Джордж рассмеялся.

Де Люка напрягся, когда в зал вошел Дэрил, что еще больше укрепило мою теорию о том, что он имеет на них какой-то компромат.

- Значит Дэрил.… - пробормотал я себе под нос.

Дэрил оглядел комнату с самодовольным выражением лица. Его родители не знали, что он шантажирует другую семью, но он был достаточно самоуверен, чтобы показать свое лицо и даже улыбнуться им. Его взгляд упал на сестру, но тут же перескочил на мужчину, которого держала сестра. На его лице промелькнула вспышка гнева, но когда он наконец сосредоточился на мне, его рот открылся и издал встревоженный вскрик.

- Ты!

Его крик заставил Вирджинию поднять глаза, и когда она увидела меня, мужчину, которого бросила всего два часа назад, ее глаза чуть не выскочили из орбит.

- Да, прости, у нас есть плюс один. Он просто парень твоей сестры. Тревожиться не о чем.

Хотя Джордж и пытался уклониться, на его лице было написано беспокойство. Он уже говорил, что у брата Дианы раньше были какие-то чувства. Я уловил это, но не знал, был ли это отец, неверно истолковавший чувство братской любви, или он действительно был сетролюбом. Поскольку он преследовал Вирджинию, я не думал, что его привязанность к Диане была настолько сильной. Однако, когда выражение его лица исказилось в ярости после слова "парень", я понял, что мог и ошибаться.

Диана казалась взволнованной прибытием Дэрила, а также его поведением. Она вцепилась в мою руку еще крепче, как будто я был чем-то вроде защиты. Неужели ей не нравилась привязанность брата? Неужели она влезла в эти отношения, чтобы защитить себя от него? Я тут же начал думать о том, как обернуть это себе на пользу.

- Ах! Еда прибыла как раз вовремя! - воскликнул Джордж.

Двери открылись, и несколько слуг принесли нам подносы с едой. Он чувствовал, что напряжение нарастает, поэтому искал любую причину, чтобы ослабить его. Он не знал о моей недавней истории с Дэрилом или моей связи с Вирджинией, но он все равно беспокоился, что Дэрил устроит истерику из-за Дианы.

Перед каждым из нас поставили тарелки, а затем подняли крышки. На моей тарелке лежало приятное на вид блюдо. Это было какое-то мясо в соусе с лапшой и овощами. Разумеется блюдо так же выглядело как нечто дорогое, но я не стал концентрироваться на еде. Вместо этого я залпом выпил бокал вина.

- Итак, ты сказал, что тебя зовут Рик? - голос Дэрила прервался как раз в тот момент, когда все взялись за вилки.

- Я этого не говорил, но ты угадал, - ответил я.

Он уже знал мое имя, но намеренно пытался подзадорить меня. В ответ на это я выдал ему легкомысленный ответ, отложив свою вилку.

- Вот как, а когда ты познакомился с моей сестрой? - спросил он, едва сдерживая гнев.

- Несколько недель назад. Как давно ты со своей девушкой, Дэрил? - я спросил.

- Ах! - Вирджиния подскочила, как будто ее что-то укусило, и глаза Дэрила сузились.

- Можно сказать, что наши отношения только начались. Однако мы знаем друг друга с самого детства.

- Неужели? У вас уже была близость?

- Что? Нет! - закричала Вирджиния.

- Ох? - я моргнул, - Что? Тогда можешь ли ты говорить, что вы знаете друг друга? Диана уже знает, как я выгляжу без одежды... Вот насколько мы знаем друг друга.

- Рик, не говори так! - она покраснела, но, судя по выражению ее лица, она ничего не имела против этих слов.

Ее родители, которые уже слышали историю о том, как мы познакомились, поняли мою игру слов, но Дэрил в гневе хлопнул по столу.

- Что ты сказал?

- Дэрил! - мать пыталась упрекнуть его за грубость по отношению к гостю, а отец выглядел смущенным.

- Ничего особенного… Я просто подумал, что вы двое не выглядите особо близко. Словно вы даже не хотите быть вместе, - легкомысленно ответил я

- Ты… - его глаза сузились, а затем он натянуто улыбнулся, - Хорошо. Хорошо. Собственно говоря, именно из-за моей близости с Вирджинией я и хотел устроить сегодня этот маленький ужин. Нам нужно было кое-что обсудить с родителями.

- Неужели? - я склонил голову набок, - Какое совпадение. У меня тоже есть кое-что, что я хотел бы сказать.

- Хе-хе… вот как? - спросил он все с той же уродливой улыбкой, - Тогда ладно. Как насчет того, чтобы сделать объявление первым? Мне действительно интересно, что ты собираешься сказать.

Выражение его лица было что-то вроде: "Давай, сделай мой день лучше". Он, вероятно, думал, что я собираюсь сделать какое-то заявление от имени Вирджинии. Может быть, я даже втяну в это ее родителей. Судя по его виду, у него были все козыри. Я посмотрел на всех сидящих за столом. Монтечелли, казался сбитым с толку. Де Люка, казался взволнованным. Вирджиния опустила голову, явно борясь с ситуацией. За столом улыбались только мы с Дианой.

Я кивнул всем и медленно встал. Когда я это сделал, Дэрил нахмурился и с подозрением уставился на меня, гадая, что я собираюсь делать. Я повернулся к Диане.

- Диана. С того момента, как я встретил тебя, я всегда думал, что ты прекрасна. Я не знаю, существует ли судьба на самом деле. Но я верю в удачу. Удача - это сила, которая влияет на всех нас, и она может дать тебе величайшие взлеты и погрузить тебя на самое дно. Я испытал все стороны удачи. Я прочувствовал, каково это - быть неудачником, а так ж быть везунчиком. Если все это и научило меня чему-то, так это тому, что когда ты находишь удачную возможность, ты должен ею воспользоваться. Встреча с тобой была такой возможностью. С того момента, как я встретил тебя, наши судьбы переплелись. Это был только вопрос времени, когда мы снова встретимся. Я ждал несколько недель, но такой возможности не представилось. Однако удача - это не то же самое, что судьба. Удачу надо ловить. Ты не выигрываешь на ставке, если не забираешь приз. Итак, я пришел в этот особняк, а потом снова встретил тебя. Ты была так же прекрасна и так же красива, как я помнил.

- Р-Рик... ты заставляешь меня краснеть.… - сказала она, ее глаза наполнились слезами, когда она уставилась на меня.

- Продолжай! - бесстрастно бросил Дэрил.

Де Люка и Монтечелли тоже имели что сказать, но их жены смотрели на меня блестящими глазами, явно тронутые моей речью. Конечно, я только что придумал это. Я понятия не имел, что говорю. Я просто тянул время. Однако теперь, когда я достиг этой точки, я взобрался на волну. Я больше не думал, а просто делал.

Я упал на одно колено. Все девушки в комнате ахнули. Диана закрыла рот руками.

- Нет… - Дэрил встал.

- Диана…

- Нет... нет... нет ... нет! НЕТ! - крикнул Дэрил.

- Ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете и станешь моей женой? - заявил я.

- Не-е-ет! Не-е-ет! Ублюдок! Нет!!!

- Р-Рик… - теперь из ее глаз текли несдерживаемые слезы.

Вирджиния выглядела так, словно потеряла душу, и обе матери плакали большими слезами. Их мужья были слишком шокированы, чтобы даже отреагировать.

- Это не произойдет! Вы слышите меня? Нет!

- Рик… Да! Да! - вскрикнула Диана, обнимая меня.