- Господин, что вы хотите, чтобы мы сделали с убийцей? - спросила Джейд, когда мы закончили допрос.

- Как обычно поступают в подобных ситуациях?

- Обычно, после такого пойманный убийца исчезает с этого света.

Она сказала это с таким же выражением лица, что и всегда, так что я не знал, был ли в этих словах страх, неприязнь или даже волнение. Она говорила об этом так, словно это была банальщина. Я сглотнул, подумав, как тяжело быть одним из элиты. Я предполагал, что могу ожидать подобного от Вирджинии, которая была дочерью босса мафии, но Изабелла и Конни по своему тоже могли быть суровы.

У Изабеллы были кое-какие связи с семейством Де Люка, и она, казалось, чувствовала себя непринужденно в их обществе. Что касается Конни, она всегда действовала щедро, но она бы не смогла забраться так высокой по карьерной лестнице, если бы была простой кроткой овечкой.

- Если ты меня отпустишь, я больше не буду заниматься этим делом, - сказала убийца, - Если ты позволишь мне жить, я буду у тебя в долгу. Впрочем, это может и не иметь значения. Я и так уже сказала слишком много. Другие могут прийти за мной, чтобы убить.

- Она может солгать, - предупредила Джейд.

- Отпусти ее, - немедленно приказал я, отворачиваясь.

Джейд молча сняла с нее путы. Когда я оглянулся, то место, где только что была Пухлая Смерть, теперь было пусто. Она исчезла, и, возможно, только Джейд сможет найти ее снова. Ну, я знал, как она выглядит. Если в моей жизни вдруг появилась другая пухленькая красавица, то удача, вероятно, позволит мне пережить и ее. Несмотря на то, как странно моя удача работает, мне кажется, эта удача все же не позволит мне умереть.

- Шарлотта, ты можешь отвести меня к ней? - спросил я Джейд.

- Я уже сообщила место Алекс. Если вы уверены, что хотите поехать.

Я кивнул, на какое-то время погрузившись в свои мысли. К тому времени, как я повернулся туда, где стояла Джейд, я увидел, что она тоже исчезла. Впрочем, я не удивился. Одно слово - и она снова появится передо мной передо мной. Наверное, именно таких людей называют надежными. Это было интересное чувство.

- Господин, если вы хотите знать мое мнение, я думаю, вам следует пойти к ней.

Я моргнул, оглядываясь на Дез, которая ждала меня у двери.

- Ты так думаешь?

Она мягко улыбнулась, - Как старшая горничная, я должна заботиться о домашнем хозяйстве. Это включает в себя заботу о тех, кто проживает в домашнем хозяйстве. Я забочусь не только о вашем физическом окружении, но и о вашем эмоциональном окружении. Мне ясно, как божий день, что у вас есть какие-то давние чувства к этой девушке. Она - та, к кому у вас есть некоторые давние привязанности. Если вы в конечном счете не уладите с ней свои дела, вы никогда не сможете двигаться дальше к своему будущему.

- Будущему... хах? - я задумался, - Было время, когда я никогда не думал, что у меня будет будущее. Потом я встретил Конни, и чем лучше я начинаю видеть свое будущее, тем больше боюсь его потерять.

- Дети никогда не боятся завтрашнего дня, будущее пугает только из-за того, что мы помним прошлое. Прошлое всегда здесь, насмехается над нами, учит, сообщает нам о нашем будущем. Если бы у вас было счастливое прошлое, вы бы верили исключительно в то, что у вас будет счастливое будущее.

- Что ты пытаешься сказать?

- Делайте то, что должны, господин. Если вы будете бежать от прошлого в будущем, вы всегда будете жить в страхе. Если вы примиритесь со своим прошлым, то сможете идти в будущее с высоко поднятой головой.

- Страх, да? - я прикусил нижнюю губу, - Я ухожу. Скажи Конни, что я буду дома сегодня вечером.

- Конечно, господин, - она сделала реверанс и вышла.

Я оделся и направился в гараж, возможно, с большей целеустремленностью, чем когда-либо прежде. Алекс ждала меня и открыла дверь, как только я подошел. Она была одета в свой обычный костюм шофера, а не в костюм автомеханика. Она улыбнулась, закрывая дверь, но не спросила, куда я хочу поехать. Вместо этого она завела машину и сразу же поехала.

Впервые я не возражал против того, что она вела машину безрассудно. Мои пальцы нетерпеливо постукивали по ноге, пока мы ехали по улице, направляясь туда, где жила Шарлотта. В прошлый раз я позволил ей уйти, но теперь немного лучше понимал, в какую беду она попала. Даже не допрос Пухлой Убийцы, а тщательные заметки Джейд поставили меня в известность. Она передала его мне накануне вечером, но я был настолько поглощен Де Люкой и его женой, что полностью забыл о нем.

Пока мы ехали, я держал папку открытой и перечитывал все, что узнала Джейд. Ее положение было гораздо более тяжелым и жалким, чем я мог себе представить. У меня было такое чувство, что я читаю гендерно-измененную версию своей собственной жизни здесь. Когда-то я думал, что она просто девушка, которой не повезло иметь отца-мошенника, но теперь я знал, что ее жизнь была полна отчаяния, как и моя когда-то.

Наша машина остановилась, и я выглянул в окно, чтобы увидеть небольшое побитое здание. Возможно, это был жилой комплекс, но если бы не тот факт, что у входа стояли люди, выглядящие потрепанными от жизни, я бы сказал, что он заброшен. Выйдя из лимузина, я, естественно, привлек внимание людей, находившихся поблизости. Помимо того, что я был в шикарной машине, даже мой гардероб, который включал в себя вещи, недавно купленные мной, а также те, что были отобраны вручную Конни, привлекал всеобщее внимание.

Вытащив ее фотографию из папки, я поднял ее вверх, - Я ищу эту женщину. Ее зовут Шарлотта, но она могла и не использовать это имя. Она живет в этом доме?

- Ты полицейский? - первой ко мне подошла взрослая дама с сумками, оглядывая меня с головы до ног.

- Разве я похож на копа? - спросил я.

- Ты выглядишь так, будто тебе здесь не место! - фыркнула она.

- Да… - я не мог ничего поделать с тем, чтобы выражение моего лица не стало горьким, - Но и ей тоже.

Женщина с сумками еще раз оглядела меня с ног до головы, и в ее глазах появилось серьезное выражение, - Понятно… ладно… в таком случае… она уехала вчера вечером. Я видела, как она торопливо уходила.

Я крепко зажмурился и глубоко вздохнул, - У вас есть какие-нибудь предположения, куда она пошла?

Почему я не заглянул в эту папку вчера вечером? Она была рядом со мной. Вероятно, в тот момент, когда ее похитила Вирджиния она была в большей безопасности, учитывая то, что на нее вполне мог напасть еще один убийца.

- Прости, сладенький.… Я не знаю.

Я прикусил губу. Неужели мне придется снова посылать Джейд на ее поиски? Я решил прийти сюда сам, но она уже ускользнула.

- Ты отец ее ребенка? - неожиданно спросила женщина.

- Что?

- Я думаю, когда богатый человек выслеживает бедную женщину, это потому, что она от него забеременела.

Я сунул руку в карман, вытащил бумажник, вытащил оттуда все наличные деньги, которые там были, и сунул ей в руку, - Спасибо за помощь.

Я отвернулся и сел в машину. Когда мы тронулись, она посмотрела на свою руку и увидела там несколько сотен долларов.

- Оооиии… Я готова быть мамочкой твоего ребенка в любой момент. Ха-ха... - она замахала рукой, смеясь, а я сидел в машине, опустив голову.

- Почему ты последовал за мной?

Я чуть не выпрыгнул из кресла, когда рядом со мной раздался голос. Я оглянулся и увидел Шарлотту, сидящую рядом со мной, как будто она всегда была здесь. Взглянув вперед, я увидел, что Алекс прячет улыбку в своем зеркале.

- Ты не ушла, - сказал я тоном, полным удовольствия.

- За мной следят. Я хотела глянуть, кто шныряет вокруг моего дома. Знать своего врага в лицо - лучший способ избежать его, - сказала она ровным тоном, даже не взглянув в мою сторону, - Итак, почему ты преследуешь меня?

- Сегодня утром ко мне заявился убийца. Она сказала, что это из-за тебя, - просто ответил я, - Потому что я “ближайший родственник.”

- Тц… - она издала раздраженный звук, - Это была анкета, заполненная более молодой и глупой женщиной.

- У них есть бланки для твоей эмм… твоей формы занятости?

- Хмпф! Значит, ты знаешь?

Я отвел взгляд, - Знаю.

- Тогда я спрошу еще раз, почему ты последовал за мной?!

- Потому что я все еще хочу быть в твоей жизни! - крикнул я в ответ, - Шарлотта, мне жаль, что у меня не было сил и возможности защитить тебя раньше. Если бы я был сильнее, то, возможно, смог бы остановить то, что случилось с тобой!

- Остановить? - она пристально посмотрела на меня с недоверием, - Кем ты себя возомнил? Ты просто парень, которого я однажды встретила в мотеле. Мы ничего не значим друг для друга.

- Тогда почему ты выбрала меня своим ближайшим родственником?

Она отвела взгляд, - Это было просто для удобства.

- Ты могла бы написать имя своего отца.

- Папа просто дурак. Я подумала… если бы это был ты…

- Значит, ты все-таки думала обо мне?

- Нет!

- Тогда скажи мне! Зачем ты взяла контракт?

- Прекрати!

- Почему ты потребовала пятнадцать миллионов за развод?

- Рик, я тебя предупреждаю!

- Просто скажи мне, почему?

Она вытащила складной нож и прыгнула на меня, оседлав мои колени, держа лезвие у моей шеи. В ее глазах стояли слезы, зубы были стиснуты, а губы болезненно перекошены.

- Потому что ты был единственной вещью в моей жизни, которая имела смысл! Доволен? Ты - единственное светлое и доброе пятно в моей жизни, которое заставляло меня чувствовать себя чем-то большим, чем я есть!

- Шарлотта…

- Я убийца, Рик. Я убийца! Я не заслуживаю тебя. Я ничего не заслуживаю…