Герцог Адриан поднялся с места и погладил Даниэля по голове.

— Ты хороший брат.

— Я не хороший брат. Хотя стараюсь им быть.

— Нет, ты уже хороший брат.

— …

— Я ещё поговорю с Розой. Так что не волнуйся.

— Хорошо.

Глаза Даниэля наполнились слезами, но он не заплакал.

Он выглядел облегчённым, высказав все свои мысли, и собрался уходить из кабинета. Затем он обернулся и снова подошёл к герцогу Адриану.

— Отец, помните, что я говорил во время аварии с каретой в прошлый раз? Принц Джошуа и Роза говорили мне быть осторожным с авариями карет.

— Да.

— Сказать «будь осторожен с каретами» — это можно сказать, но после этого происшествия это ощущается ещё страннее. Почему именно они оба дали мне такой совет? Это было совпадение?

— Интересно.

— Учитывая, что они вдвоём работали над делом императрицы на этот раз, это ещё страннее. Неужели они знали друг друга раньше?

Даниэль усмехнулся, словно и сам находил это нелепым.

— Нелепое предположение. Как бы Роза вообще встретила принца Джошуа? Это тот, с кем и нам трудно встретиться.

— Это правда.

Даниэль, увидев серьёзное выражение на лице герцога Адриана, поклонился.

— Тогда я пойду.

— Ладно.

Оставшись один, герцог Адриан вспомнил предположение, которое смутно приходило ему на ум ранее.

Знание будущего…

Неужели такое действительно возможно?

Подумав некоторое время, он направился в библиотеку, никому не говоря. Он просмотрел различные магические книги, но, будучи невеждой в магии, ничего не понял.

Если бы он обратился за советом к Селине, возможно, нашёл бы зацепку.

Ещё не время.

Он не мог раскрывать неопределённые факты другим. Было бы нехорошо, если двое юных детей подверглись бы публичному вниманию и подозрениям из-за неуверенных предположений.

В конце концов, он отец Розетты и учитель Джошуа. У него есть долг защищать двоих детей.

Я буду медленно расследовать сам.

Ради двоих детей он решил пока сделать шаг назад.

Герцог Адриан не сомневался в Розетте и Джошуа.

Они его любимая дочь и ученик. Он не думал, что двое причинят ему вред, не говоря уже о семье Адрианов.

Если они действительно знают будущее и поэтому постоянно бросаются в опасные ситуации…

Вместо того чтобы позволять детям защищать Адрианов, Адрианы должны защищать их.

***

Гритта и лорд Ларго признались в попытке отравления Офелии.

Лорд Ларго отрицал это до конца, но Гритта, не выдержав пыток, признала, что именно лорд Ларго дал ей проблемные чайные листья.

На самом деле выяснилось, что лорд Ларго импортировал деревья киш из королевства Оуэн.

— Так кто же в итоге был заказчиком? Неужели действительно дело рук семьи Колтон?

Колтон была семьёй Гритты.

Это похоже на тактику графа Лилит.

— Зачем пытались убить императрицу?

«Чтобы возвести на трон дочь герцога Лилис».

— Это довольно…

Розетта кивнула, глядя на серебряное ожерелье, и с опозданием ответила вслух.

— Согласен. Они дальше не расследуют?

Отец прекратил расследование. Сказал, что если копать дальше, это вызовет волнения в аристократических кругах.

— Это не особо заслуживает доверия, не так ли?

Джошуа замолчал. Казалось, он не хотел объяснять структуру власти в императорской семье Розетте, которой не мог полностью доверять.

Однако Розетта примерно поняла ситуацию.

Возможно, за этим отравлением стоял герцог Лилис. Но он принял бы меры, чтобы его не поймали.

Также император не позволил бы поймать герцога Лилис.

Розетта закусила губу, вспоминая, что произошло после смерти Офелии в прошлом.

Появились новая императрица и второй принц.

Леони из семьи Лилис, бывшая тайной любовницей нынешнего императора, словно ждала этого, была назначена новой императрицей. Даже Луи, незаконнорожденный ребёнок от неё и императора, вошёл во дворец вместе с ней.

Поскольку императрица жива, Леони Лилис не станет императрицей. Я позабочусь об этом. Но что насчёт Луи?

Герцог Лилис не сможет вечно скрывать Луи. Он не усыновит ребёнка ни как своего собственного сына, ни как сына герцога Лилис.

У него сильное стремление к власти, и он не упустит возможности сделать своего внука императором.

Он попытается сделать дочь Лилис императрицей любой ценой.

Даже если не сможет сменить императрицу, он попытается добиться признания Луи принцем.

Вероятно, он захочет вывести Луи как можно скорее, чтобы сформировать структуру власти.

Розетта заколебалась и спросила:

— Тогда что будет со вторым принцем?

«Его не существует».

Беззаботный голос прозвучал из ожерелья. Не было и намёка на гнев или нетерпение.

— Разве вы не беспокоитесь?

«Моё дело — только защитить матушку. Всё остальное меня не волнует».

— Полагаю, да?

«Впредь не вмешивайся в дела принца».

Она это знала. Но Джошуа, который всего несколько часов назад вместе с ней раскрывал дело, вдруг провёл черту, и ей стало немного грустно.

— Всё же, если мы вместе подумаем…

«Я сказал, не вмешивайся. У тебя свои дела, у меня свои».

— Нет, но мы знаем будущее.

«Неважно. Занимайся своими делами».

— Всё же…

«Розетта».

— Х-хорошо.

Розетта угрюмо опустила голову. Сильвер лизнул её щёку, словно утешая.

Тогда я больше не увижу принца Джошуа?

Она почувствовала странное разочарование.

Конечно, рассуждая холодно, лучше не связываться с Джошуа. Если что-то случится после встречи с ним, её могут выгнать.

И всё же мысль о том, что она не увидит Джошуа, вызывала лёгкую горечь. Она немного полагалась на него, потому что у них были общие воспоминания о прошлом.

Она невольно проворчала:

— Тогда я больше не смогу видеть принца Джошуа.

«Почему?»

Джошуа спросил слегка озадаченным тоном.

— Раз мы не будем больше обсуждать планы вместе, значит, у нас не будет повода встречаться?

«С каких это пор нам нужен повод?»

— А…?

«Ты дочь Адриана. Пока ты остаёшься Адриан, ты будешь приходить во дворец. Разве этого недостаточно?»

— Нет, не в этом дело!

Розетта всё ещё не понимала слов Джошуа.

— Вы сказали мне заниматься своими делами, а делами принца — принцу. Тогда!

Голос Розетты повысился без её ведома.

— Значит, мы всё ещё можем видеться в будущем?

«Я не говорил, что мы не будем видеться в будущем».

Розетта прикрыла рот и беззвучно рассмеялась. Джошуа, гадая, почему она так тиха, снова позвал её.

«Розетта»

— Ничего! Кхм-кхм. Ничего, я просто играю с Сильвером.

«Ладно. Тогда я пойду».

— Да. Принц Джошуа, пожалуйста, тоже спите спокойно.

После этих слов из ожерелья больше не поступало слов.

Сильвер, закончив свои дела, облизнув Розетту, выпрыгнул в окно.

Розетта поразмыслила над словами, которые Джошуа сказал немного ранее.

«Я не говорил, что мы не будем видеться в будущем».

Значит, я смогу снова увидеть принца Джошуа?

Она от возбуждения ударила кулаком в воздух.

*Пи?*

Только когда Пипи, наблюдавший за ней, спросил «почему», она тихо отправилась в постель.

***

Офелия отправила письмо в семью Адрианов. На этот раз адресатом была Розетта.

— А? Императрица мне? Не сестре?

— Да, госпожа. Это определённо письмо для вас. Ваше имя написано здесь.

Ого, правда. Розетта посмотрела на Изабель, обнаружив своё имя, написанное изящным курсивом на конверте цвета слоновой кости. Это был взгляд, умоляющий о помощи.

— Чего ты так на меня смотришь? Не делай так и быстро открой.

— Да.

Розетта осторожными руками сломала печать и прочитала письмо. Лукас не выдержал и спросил:

— Что там?

— Она хочет снова пригласить меня в покои императрицы. Хочет официально поблагодарить. И хочет вместе читать книги.

— Ух ты! Это здорово!

Неужели у неё уже будет повод ходить в Императорский дворец! Возможно, она снова встретит Джошуа.

Она поняла слова, что они продолжат встречаться, пока она дочь Адриана, но не думала, что её снова пригласят так скоро.

Но как только она наполнилась ожиданием, Розетта угрюмо опустила плечи. Она вспомнила, что всё ещё наказана.

— Но я всё ещё наказана домашним арестом.

— Ах, точно.

Лукас беспокойно постучал по ноге. Даниэль осторожно предложил герцогу Адриану:

— Отец, как насчёт снять с Розы наказание сейчас? Она хорошо слушалась на уроках и была тиха всю прошлую неделю.

Верно! Я и правда хорошо себя вела! Розетта не могла заставить себя сказать это. Но она не могла скрыть ожидания на своём лице.

Герцог Адриан на мгновение задумался, затем кивнул.

— Ладно, я понял.

— Правда?

— Да. Кроме того, мы не можем отказаться от приглашения императрицы.

В этот момент Лукас под столом коснулся ноги Розетты. Розетта осторожно спросила:

— Могу я пойти с Лукасом на этот раз?

Герцог Адриан, казалось, на мгновение заколебался, но вскоре охотно согласился.

— Ладно. Я отправлю письмо императрице.

— Ура!

— Ух ты!

Розетта и Лукас переглянулись и улыбнулись. Герцог Адриан с удовлетворением смотрел на двоих детей.

***

На следующий день Розетта отправилась в Императорский дворец с Лукасом.

Она нервничала меньше, чем прежде, но всё ещё волновалась, отправляясь в Императорский дворец. Лукас сказал ей не беспокоиться, даже когда они поедут во дворец, и похлопал себя по груди, веля доверять ему.

Джошуа и на этот раз лично вышел их встречать.

— О, принц Джошуа вышел.

Лукас, выпрыгнувший из кареты, протянул руку Розетте, оставшейся в экипаже.

— Эй, возьмись за мою руку и выходи.

Розетта, крепко держась за руку Лукаса, вышла и вдруг заметила Джошуа, стоявшего в неловкой позе.

Он стоял, слегка подняв правую руку, и, когда их взгляды встретились, спрятал руку за спину.