Розетта слегка покраснела и выпрямила спину.

— Простите.

— Нет нужды извиняться. Тогда пойдём.

Джошуа повёл их в сторону покоев императрицы. Изабель бросила на Розетту взгляд, проверяя, всё ли в порядке, а затем пошла с гордо выпрямленной спиной, будто была здесь как дома. Розетта же слегка ссутулилась и осматривалась по сторонам.

— Выпрями плечи и спину. И не оглядывайся без причины — смотри прямо перед собой.

— Хорошо.

— Будь уверена в себе. Ты тоже Адриан. Не к чему робеть.

— Да-да.

Вскоре они втроём вошли в покои императрицы. Стража, поначалу настороженная, увидев лицо Джошуа, пропустила детей.

Внутри покоев их лично проводила в гостиную служанка императрицы.

Когда трое детей вошли, императрица встала и приветствовала их.

— Добро пожаловать, мои дорогие. Не утомились ли в пути?

Офелия Эрнхардт, императрица Эрнхардта, была женщиной с такими же, как у Джошуа, серебристыми волосами и фиолетовыми, подобными аметисту, глазами. И она была прекраснее любой женщины, которую Розетта когда-либо видела.

Вот это да.

Розетта, уставившаяся на неё в оцепенении, с опозданием последовала примеру Изабель и сделала реверанс.

— Мы приветствуем Её Величество императрицу.

— Мы приветствуем императрицу.

— Да, поднимитесь, обе.

Офелия взяла девочек за руки и подвела к большому круглому столу. На нём стояли различные угощения.

— Присаживайся и ты, Джошуа.

— Да.

Офелия, Изабель, Розетта и Джошуа расположились вокруг стола по часовой стрелке. Розетта, невольно оказавшаяся рядом с Джошуа, сильно занервничала.

Офелия заметила это и мягко улыбнулась.

— Не нужно нервничать. Не думай обо мне как об императрице — считай меня просто дружелюбной тётей.

— Как же я могу…

— Если бы Ванесса, та девочка, была жива, она бы обожала тебя как свою младшую дочь. Дочь Ванессы — тоже моя дочь. Так что можешь расслабиться.

Но разве это так же просто, как сказать? Розетта кивнула, показывая, что поняла, но не могла снять напряжение в теле.

Офелия налила в чашки Изабель и Джошуа чёрного чая, а в чашку Розетты — горячего шоколада.

— Кстати, Изабель. Ты в последнее время не навещаешь.

— Простите, Ваше Величество. Трудно выкроить время.

— Да, управление особняком — задача не из лёгких. Да ещё и фехтованию учиться нужно.

— Благодарю за понимание.

— Ты сильно продвинулась в фехтовании? Кажется, ты стала намного выше с нашей последней встречи.

— Мне ещё далеко до совершенства. Все говорят, что я буду высокой, потому что пошла в папу.

— Фехтовальщице хорошо быть высокой. А как поживает Лукас?

— С этим ребёнком всё слишком хорошо.

Офелия тихонько рассмеялась.

— Хорошо, что хорошо, зачем так говорить? Если бы знала, велела бы и Лукасу прийти.

После этого Изабель и Офелия обменялись простыми новостями.

— Я слышала, герцог Адриан едва не попал в большую беду?

— Да. Я так рада, что он в безопасности.

— Да, я действительно рада. Я так испугалась, услышав новость, что не могла нормально спать.

— Простите. Если бы знала, что вы так переживаете, я должна была прийти и рассказать вам первой.

— Я не виню тебя, так что не извиняйся.

Поболтав с Изабель, императрица неожиданно обратилась к Розетте.

— Кстати, принцессу, кажется, зовут Розетта?

Розетта, как раз в тот момент откусывавшая печенье передними зубами, так удивилась, что спрятала его за спину.

— Да, всё верно. Меня зовут Розетта Адриан.

— Имя, подходящее принцессе. Назвали в честь цвета волос?

— Да. Говорили, меня назвали Розеттой, потому что я похожа на розовую розу.

Розетта, застенчиво ответив, набралась смелости и подняла голову.

— Ваше Величество!

— Что такое?

— Пожалуйста, пожалуйста, зовите и меня просто Розеттой!

Изабель провела рукой по вискам, а Офелия улыбнулась.

— Ох, разве это возможно?

— Да!

— Хорошо, Розетта. У тебя такое доброе сердце.

Розетта не знала, какая её часть была добра, и просто улыбнулась.

— Ладно, Розетта. Я слышала, твои магические способности весьма значительны.

Она уже привыкла к похвалам от семьи и обитателей особняка. Но было очень неловко слышать похвалу от человека, которого видишь впервые. Лицо Розетты покраснело, словно помидор.

— Э-это ничего особенного.

—Это не «ничего».

Пробормотала Изабель.

— Ты даже фамильяра призвать можешь. Селина тоже была очень удивлена.

Она делала вид, что это не так, но тонко хвасталась Розеттой. Прямо как Лукас.

— Ох.

Офелия проявила интерес.

— Ты даже фамильяра можешь призвать?

— М-м, да.

— Боже мой, это поистине удивительно. Я слышала, наш Джошуа тоже довольно одарён в магии, но он ещё не призывал фамильяра.

— Ох, но…

Принц уже имеет фамильяра.

Розетта уже собиралась пробормотать это, но инстинктивно закрыла рот.

Она искоса взглянула на Джошуа и увидела, как тот незаметно качает головой.

Видимо, это было секретом, что он призвал фамильяра.

Розетта промямлила что-то невнятное.

— Думаю, принц скоро сможет призвать фамильяра, ведь он так искусен.

— Надеюсь. Но прежде, могу я увидеть твоего фамильяра?

— Конечно!

Розетта тут же призвала Пипи.

*Пип?*

Пипи, внезапно призванный, огляделся. На его мордочке было написано удивление от незнакомой обстановки.

Маленькая белая птичка с особенным любопытством разглядывала Офелию, которую видела впервые. Пока Пипи смотрел на императрицу, Розетта тихонько прошептала:

— Пипи, это императрица. Поздоровайся.

*Пи-ип?*

Пипи вздрогнул, затем встал на столе на обе лапки. После этого он склонил голову перед Офелией.

*Пи-и, пип.*

Он где-то это видел и вытянул одно крылышко, будто руку. Затем потерял равновесие и стукнулся головой о стол.

*Пи-и…*

Пипи жалобно запищал. Императрица, погладив то место, где он стукнулся, раскрыла ладонь.

— Поднимайся сюда.

Пипи собрался с силами и запрыгнул ей на ладонь. Он помахал перед Офелией хвостиком и получил немного крошек от печенья.

Розетта почувствовала лёгкое предательство, но Пипи не ведал о чувствах хозяйки и с радостью клевал крошки.

— Как ни посмотрю — удивительно. Призвать фамильяра в таком юном возрасте. Я не слышала ни об одном случае призыва фамильяра в восемь лет даже у себя на родине, в королевстве Иверрин.

Розетта была в сильном смущении от похвал Офелии.

В прошлой жизни она впервые призвала Пипи в одиннадцать лет. И это тоже было великим достижением, но оно не имело такого резонанса, как в восемь лет.

Причина, по которой у неё был фамильяр в восемь лет, заключалась исключительно в её прошлых воспоминаниях.

Это не было её полным умением. Магического ядра тоже ещё не должно было существовать.

— Мне просто повезло.

— В такие моменты можно просто сказать «спасибо». Не будь слишком скромной.

Розетта покраснела ещё сильнее от замечания Изабель и пробормотала:

— Спасибо за похвалу.

Императрица протянула руку и нежно ущипнула Розетту за мягкую щёчку.

— Как же можно быть такой милой? Вот почему нужна дочка. В Джошуа совсем нет обаяния.

— Матушка.

— Разве я сказала неправду? В общем, научи Джошуа, как призывать фамильяра.

— Меня?

— Да. Ты же его старшая.

Учить принца, да ещё принца, который уже призвал фамильяра? Это было нелепо.

Но Офелия смотрела на неё с ожидающим выражением. Розетта, запинаясь, объяснила по-своему метод призыва фамильяра.

— Просто подумайте о том, что хотите друга…

Джошуа усмехнулся. Он определённо насмехался. Розетте захотелось плакать.

— Друга? Мне?

— Или семьи…

Голос Розетты стал тише. Офелия позвала Джошуа чуть более низким тоном.

— Принц.

Изменённое обращение выдавало, что она слегка рассержена. Джошуа стёр улыбку с лица.

Офелия ласково прошептала Розетте:

— Он просто смущается. Ты же понимаешь. Если Джошуа позже призовёт фамильяра, фамильяры, возможно, подружатся. Интересно, каким животным окажется фамильяр Джошуа.

Фамильяр принца — волк. Большой серебристый волк.

Но, не имея возможности сказать это, Розетта промямлила что-то невнятное.

— Надеюсь, фамильяр принца будет птицей.

— Птицей?

— Да. Чтобы они могли дружить с Пипи.

— Верно.

— Я сам позабочусь о своём фамильяре.

Джошуа, отрезав это, поднялся с места.

— Кстати, матушка. Можно я покажу маленькой принцессе дворец?

— Ох, Розетте?

Офелия казалась немного удивлённой, но затем многозначительно улыбнулась.

— Конечно, можно. Должно быть, там много интересного, так что покажи как следует.

— Благодарю.

Джошуа затем посмотрел на Розетту и сказал:

— Пойдём, принцесса.

— Ах, да.

Похоже, время пришло.

Вместо того чтобы задавать глупый вопрос «Зачем вы показываете мне дворец?», Розетта напряглась и последовала за ним.

Джошуа наклонился к Розетте и прошептал:

— Сколько тебе известно о том происшествии?

— Я знаю, какой яд был использован. Но я не знаю, куда его подложили, поэтому надо это выяснить. Вероятно, где-то, связанном с травами или чаем.

— Тогда пойдём и выясним.

Джошуа шёл впереди и объяснял то, чего Розетта не знала.

— Той, что отравила матушку, была служанка по имени София Кэннон. Она вторая дочь барона Кэннон и служит в покоях императрицы около пяти лет.

— Была ли причина, по которой именно Софию Кэннон назвали виновной?

— Она дала матушке снотворные благовония, после чего та потеряла сознание. У матушки была бессонница, и она часто жгла снотворные благовония. Об этом знали немногие, включая Софию Кэннон. Разумеется, её не могли не назвать виновной, верно?

— Она признала вину?

— Нет. До конца настаивала на своей невиновности.

Джошуа стиснул зубы.

— Лицемерно.

— Яд нашли в благовониях?

— Нет. По совпадению, известных ядовитых компонентов обнаружено не было. Но придворный лекарь покоев императрицы заявил, что она, должно быть, использовала новый, ещё не опознанный яд. Однако расследование продолжали, но до конца так и не смогли выявить составляющие.

— Но Софию Кэннон всё равно казнили?

— Да. Я говорил, что нужно расследовать дальше, но Его Величество решил иначе. Он сказал, что у Софии был мотив.

— Мотив?

— Да.

Как раз в это время проходившие мимо служанки поклонились им обоим. Джошуа сделал вид, что не заметил, а Розетта кивнула.

— Семья барона Кэннон страдала от долгов, но примерно за месяц до кончины матушки они расплатились с долгами. Барон Кэннон утверждает, что выиграл деньги в азартные игры, но подтвердить это было некому.

— Потому что игорные заведения незаконны. Они не стали бы вмешиваться без причины.

Розетта кивнула.

— Обстоятельства определённо подозрительны. Но вероятность того, что София Кэннон не виновна, выше.