— Тогда я сообщу время и место позже.

Майкл вышел из кабинета с Перито. Маркиз Даллас уставился на браслет, погрузившись в размышления, а затем сжал его в руке.

— Звучит правдоподобно.

Он хищно усмехнулся.

— Очень правдоподобно.

Некоторое время в кабинете звучал довольный смех маркиза Далласа.

***

День был обычным. Я ела десерт и болтала с Майклом в кафе. Джозеф и Крис, сидевшие за соседним столиком от Розетты, о чём-то горячо пошептались, а затем подошли к ней.

— Госпожа, что-то не так.

— Не так?

— Да. Внизу как-то шумно…

Джозеф не успел договорить.

Внезапно что-то влетело на третий этаж, где находилась Розетта, и вскоре воздух начал наполняться густым едким дымом. В мгновение ока видимость стала нулевой.

Розетта инстинктивно прикрыла рот, но дым проник в нос. Из глаз потекли слёзы, и её начало душить.

— Госпожа! Сюда!

Джозеф крикнул срочно и схватил Розетту за руку. Но затем сила в его руке ослабла, и он рухнул на пол.

— Джозеф!

Не только он — со всех сторон послышались звуки падающих тел.

«Усыпляющий газ».

Судя по скорости действия, это определённо был усыпляющий аромат, созданный с помощью магии. Похоже, Розетта сопротивлялась, потому что выработала устойчивость к магии.

— Пипи!

Розетта призвала Пипи, чтобы использовать магию.

Если бы ей удалось выдуть весь этот усыпляющий аромат наружу, она могла бы выяснить, кто это сделал.

Однако Розетта даже не успела применить магию. Прежде чем она это сделала, кто-то подошёл сзади и прижал мокрый платок к её носу и рту.

— …!

Она пыталась не дышать, но это было невозможно. Розетта вскоре потеряла сознание.

***

Когда Розетта пришла в себя, она находилась в тёмной клетке.

Подумав мгновение о том, где она находится, Розетта вдруг вспомнила ситуацию до потери сознания.

«Кто-то похитил меня».

Внезапное нападение на кафе, падение Джозефа и Криса, и кто-то, кто приложил к её лицу странный платок. Судя по обстоятельствам, было ясно, что её похитили.

«Кто? Зачем меня?»

У неё были примерные догадки, почему могла понадобиться Розетта.

Она — дочь Адрианов. Даже если герцог Адриан жил честно, как высокопоставленный аристократ, у него не могло не быть врагов. Многие втайне охотились за Адрианами.

Даже если это не так, её могли похитить ради денег. Или…

«Меня могли захватить, чтобы продать».

Вспомнились события того дня пять лет назад, которые она пыталась забыть. Двое людей, притворявшихся её биологическими родителями и пытавшихся её похитить.

Тогда женщина сказала, что на Розетту есть много охотников.

«Не хочу».

Розетта сначала попыталась открыть дверь клетки. Как и ожидалось, дверь лишь громко загремела, но не открылась.

Она попыталась открыть дверь с помощью магии. Но хотя это было явно простое заклинание, оно оказывало на её тело большее напряжение, чем обычно.

Розетта сухо кашлянула, но всё же сосредоточилась на магии. Однако, как только она применила её, с дверной ручки полетели искры, и она от удара отлетела на пол.

— Что это?

Розетта осмотрелась беспокойным взглядом. Вскоре её глаза немного привыкли к темноте, и она смогла разглядеть окружение.

Она была не единственной в этом подземелье. В большом тёмном пространстве стояло несколько клеток, а внутри них сидели, безучастно уставившись в пространство, тощие дети.

«Что это за место…?»

А в центре находилось большое мраморное сооружение, похожее на алтарь.

По спине пробежал холод. По рукам поползли мурашки.

— Пипи.

Розетта инстинктивно призвала Пипи.

Однако Пипи, который должен был появиться в воздухе с «Пип!», не появился. Как будто что-то блокировало её, и связь с Пипи прервалась на середине.

— Что это?

Такого никогда не случалось. Единственный раз, когда Пипи не призывался, был в подземной тюрьме Императорского дворца перед её смертью.

Задержав растерянно взгляд на своей руке, Розетта обнаружила, что на её левой руке надет браслет, которого она раньше не видела.

На всякий случай она влила в браслет ману, и браслет поглотил её.

Похоже, именно этот браслет мешал ей использовать магию.

«Но кто?»

Розетта попыталась сорвать браслет руками, но это оказалось невозможным. Даже когда она тянула так сильно, что кожа на ладонях слезла и пошла кровь, браслет не подавал признаков разрушения.

Она попыталась разбить его магией тоже. Но и на этот раз ничего не вышло.

«Это потому, что я ещё мала…».

Сейчас магическое ядро Розетты не было таким совершенным, как перед её смертью. Это было из-за ограничений её тела. Всё ещё существовали маги сильнее её, и было ясно, что этот браслет — работа такого мага.

Один человек сразу пришёл на ум.

«Разве магия маркиза Далласа была настолько сильна?»

Она думала, что превзошла маркиза Далласа своей нынешней тренировкой, но, видимо, это было не так.

В этот момент она услышала чьи-то шаги, приближающиеся к ней откуда-то. Розетта забилась в самый дальний угол клетки и сжалась в комок.

Человек в капюшоне окинул взглядом других детей, прежде чем войти в клетку, где была заперта Розетта. Розетта попыталась применить магию, но у неё всё ещё ничего не получалось.

Мужчина, уже подошедший прямо к ней, схватил Розетту за лицо. Та стиснула зубы, увидев рыжие волосы, виднеющиеся внутри капюшона.

— Маркиз Даллас…

Если у неё и были сомнения, то теперь стало ясно: тот, кто похитил её, — маркиз Даллас.

— О, ты узнала меня.

Как она могла забыть? Эти проклятые кроваво-рыжие волосы.

Розетта резко спросила:

— Что ты собираешься со мной сделать?

Маркиз ядовито улыбнулся.

— Ну, я как раз думаю. Что мне с тобой делать? Будет жалко просто убить тебя вместе с Адрианами.

Его глаза заблестели.

— Может, сделать тебя своей марионеткой.

Майкл говорил, что заберёт Розетту с собой. Но намерения маркиза Далласа были иными.

«Не могу упустить такую жемчужину. Да и Майкл, этот парень. У него, кажется, тоже немало навыков. В любом случае, он ребёнок, присланный из Магической Башни».

Он не мог позволить себе потерять обоих детей. Кроме того, нельзя было так просто отпускать Майкла, знающего все его планы.

Поэтому он решил сделать обоих детей своими марионетками и использовать их.

Был способ. Он знал древнюю магию, которая пригодится в этой ситуации. Всё, что нужно, — начертать её возле сердец обоих детей.

На клетку, где сидел Майкл, он уже наложил особую магию, так что внутри нельзя было использовать магию. При таком раскладе всё завершится согласно его плану.

— Конечно, сначала нужно разобраться с Адрианами.

— Нет!

Розетта бросилась на маркиза Далласа. Она изо всех сил нанесла удар, но маркиз легко её обездвижил.

— Ай!

Маркиз вывернул Розетте руку за спину. Это было безжалостное прикосновение. Было так больно, что слёзы брызнули из её глаз.

— Сиди смирно, если не хочешь изуродовать своё милое личико.

Маркиз, уже доставший кинжал, прошептал, прижимая острое лезвие к щеке Розетты. Когда та дёрнулась, лезвие скользнуло по её щеке и провело кровавую полосу.

Розетте было не до того, чтобы бояться боли, она повернула голову и изо всех сил вцепилась зубами в руку маркиза.

— Ах! Мелкая…!

Маркиз ударил Розетту по щеке своей крупной ладонью. Пошатываясь, Розетта не смогла подняться и забилась в дрожи.

Маркиз Даллас отрезал у неё прядь волос.

— Погоди немного, девочка. Я скоро вернусь.

Было ясно, что он использует эти волосы, чтобы заманить герцога Адриана. Розетта отчаянно протянула руку и ухватилась за ногу маркиза Далласа, когда тот попытался уйти.

Её протащило некоторое расстояние, прежде чем она отпустила. Маркиз Даллас захлопнул решётку и исчез.

Розетта продолжала пытаться использовать магию. Но этого было недостаточно.

Она не могла призвать Пипи, ни выбраться из этого места.

«Что же делать?»

Сколько времени прошло? Маркиз вернулся.

— Наконец-то настало время всё завершить!

Он громко рассмеялся и направился в другую сторону, не к Розетте. Ребёнком, которого он выволок, был не кто иной, как Майкл.

— Майкл!

Тело Майкла было избито, словно он сопротивлялся. Он даже не приходил в сознание, и его волоком потащил маркиз Даллас.

Маркиз Даллас уложил его на мраморный алтарь. Затем начал снимать с Майкла рубашку.

«Он пытается наложить проклятие».

И, вероятно, после Майкла он нацелится на Розетту, на неё.

Розетта трясла прутья и кричала:

— Майкл, очнись! Майкл!

Майкл не двигался. Тем временем мана начала собираться в руке маркиза Далласа.

Розетта изо всех сил закричала:

— Майкл! Открой глаза!

В момент, когда маркиз Даллас положил руку на левую грудь Майкла.

С громким гулом маркиз Даллас отлетел назад. Розетта ухватилась за прутья ещё крепче, чтобы её не отбросило сильной ударной волной.

Когда она открыла глаза, которые плотно зажмурила от ветра.

— Маленький жук.

Розетта увидела, как Майкл поднимается.

Она крикнула ему, когда он изящными шагами приблизился к упавшему маркизу Далласу.

— Майкл! Ты в порядке?

Только тогда он заметил её и остановился. Майкл на мгновение взглянул на маркиза Далласа, а затем быстро подошёл к Розетте.

— Роза, ты цела? Что этот ублюдок с тобой сделал?

Это было грубое слово, не подходящее его красивому лицу.

— Я в порядке. Но папа в опасности. У маркиза Далласа мои волосы…

— Погоди минутку. Что это.

Майкл, как следует разглядев лицо Розетты, низко зарычал. Он протянул руку между прутьями и нежно взял Розетту за лицо.

Его большой палец провёл рядом с раной на её щеке. Выражение лица Майкла стало ещё свирепее, когда она слегка поморщилась от жгучей боли.

— Этот ублюдок… Нет, это маркиз Даллас сделал?

— Э-э, наверное?

— Хах. Как он посмел…

Майкл, пробормотавший резкие слова, которых Розетта не расслышала, открыл железные прутья магией. Дверь, которую магия Розетты не могла открыть, поддалась очень легко.

Майкл повозился с браслетом на руке Розетты и применил магию. Из браслета полетели искры, и вскоре он раскололся пополам.

Вытирая холодный пот, выступивший на лбу, Майкл пробормотал:

— Думаю, ты не могла использовать магию из-за этого браслета. Теперь должно получиться.

— Правда?

— Да. И мне нужно разобраться с тем типом.

Майкл бросил взгляд на маркиза Далласа. Тот уже поднялся и начинал убегать.

Розетта быстро остановила Майкла.

— Его нельзя убивать.