— На что смотришь?

— Просто рада вас видеть. И вы тоже сильно изменились, Ваше Высочество.

Джошуа усмехнулся.

— Вы ещё говорите.

— Я?

— Да. Я бы не узнал вас, если бы не розовые волосы.

Розетта собрала волосы, перекинув их через правое плечо.

— Да, все так говорят. И Джоан, и Мелоди сказали, что я сильно выросла.

— Уверен, господин и дети Адрианов удивятся, увидев вас.

— Наверное.

Розетте так хотелось спросить Джошуа о многом: как он, хорошо ли себя чувствует Офелия, как изменилась атмосфера в Императорском дворце после появления Луи и так далее.

Но манера поведения Джошуа была иной, чем раньше, и она не могла заставить себя говорить свободно. К тому же он продолжал обращаться к ней официально на «вы» и «леди», что чувствовалось более отстранённо, чем раньше, заставляя её чувствовать себя необъяснимо расстроенной.

— Я…

Ей едва удалось открыть рот, чтобы спросить, как он поживал, когда раздался стук, и вошёл мужчина, похожий на помощника Джошуа.

— Ваше Высочество, вы нужны на минутку.

— Неужели? Понял.

Джошуа поднялся с места.

— Леди, слуга проведёт вас в вашу комнату. Сильвер может остаться с вами, если пожелаете.

— Да, понимаю.

Розетта неосознанно поднялась и поклонилась ему. Это было официальное приветствие члену королевской семьи, которое она никогда раньше не давала Джошуа.

— Благодарю за заботу.

— Очень хорошо. Тогда, леди, увидимся позже.

Даже после того как Джошуа ушёл, Розетта какое-то время безучастно смотрела на закрытую дверь.

*Пи-и?*

Пипи подлетел к её плечу, щебеча, спрашивая, что случилось.

— Нет, ничего. Наверное, просто потому, что я давно не видела Его Высочество.

Розетта погладила Пипи по подбородку и последовала за слугой, пришедшим проводить её, покидая приёмную. Сильвер вилял хвостом и следовал за ней.

***

Разобравшись с неотложными делами и вернувшись в свою комнату, Джошуа глубоко вздохнул.

Сильвер, вернувшийся к Джошуа после того как Розетта заснула, наклонил голову, словно спрашивая, что не так.

Джошуа расстегнул пару пуговиц рубашки, застёгнутой до шеи, и усмехнулся.

— Ничего. Я просто немного удивлён.

Джошуа улыбнулся, думая о Розетте, с которой он был до недавнего времени.

Честно говоря, он был непривычно нервным некоторое время назад. И это из-за Розетты, из всех людей.

Розетта, которую он увидел спустя шесть лет, была совершенно другой. Четырнадцатилетняя девочка, в которой ещё оставался след детства, теперь стала полностью взрослой женщиной.

Двадцатилетняя Розетта, которую помнил Джошуа, была очень маленькой и юной. Возможно, потому что она плохо питалась в поместье Далласов, она совсем не выглядела на двадцать лет.

Сухие волосы, пустые глаза и впалые щёки. Тонкие запястья и голубые глаза, не соответствовавшие её внешности.

Её глаза были впечатляющими, но в то время Розетта не была объективно привлекательной. Конечно, она выглядела бы ещё более жалкой, поскольку они встретились в тюрьме.

Поэтому Джошуа не мог представить, что Розетту будут любить и она вырастет как следует.

Он часто пытался вообразить это, но на ум приходил только её образ в саду или в тюрьме.

Но в момент, когда он сегодня встретился глазами с Розеттой…

«Не хочется признавать, но казалось, будто время остановилось».

Она стала полноценной леди. Юношеский вид исчез, и она стала довольно зрелой.

Лично она казалась более красивой, чем Изабель Адриан или Элиша Даллас, которых хвалили как красавиц в обществе.

Фактически, казалось, что Розетта перевернёт высший свет с ног на голову, как только дебютирует.

Та Розетта была очень рада видеть Джошуа. И, казалось, она сознавала его, ведя себя неловко.

Этот факт немного взволновал Джошуа.

«Жизнь в Императорском дворце будет интересной отныне».

Джошуа снова улыбнулся, думая о будущем, которое изменится из-за Розетты.

***

Уже неделя прошла с тех пор, как они поднялись на борт имперского корабля. Начинала появляться земля.

*Пип!*

Пипи, возбуждённо слетавший на ближайший остров, вернулся с ещё одним цветком в клюве.

Жёлтый цветок, который нельзя было увидеть в Королевстве Иверрин, но который был обычен в Империи Эрнхардт.

Розетта понюхала цветок с глазами, полными эмоций.

— Я действительно вернулась сейчас.

*Пи-и!*

Пока Розетта радовалась с Пипи, Энтони, страдавший от морской болезни, пошатываясь вышел, с Гуггу рядом.

— Энтони, посмотри туда! Говорят, мы прибудем примерно через два часа!

— Ух, я хочу поскорее ступить на землю.

— Держись ещё немного. Скоро ты освободишься от морской болезни. Просто продержись два часа.

Розетта провела время с Энтони до самого конца. И два часа спустя корабль благополучно пришвартовался в порту недалеко от столицы.

Розетта наблюдала, как слуги разгружают багаж, и подошла к Джошуа, отдававшему распоряжения.

На самом деле, хотя она была на одном корабле с Джошуа последнюю неделю, она мало его видела. Джошуа был слишком занят.

«Жаль, что не удалось поговорить больше, но ничего не поделаешь».

Джошуа, которому в этом году исполнилось двадцать четыре года, находился в процессе утверждения себя как принца и, как говорили, был чрезвычайно занят.

— Спасибо, что благополучно доставили меня в Империю, Ваше Высочество.

— Не за что. Это роль Императорской семьи — защищать народ Империи.

От этого порта до столицы на карете ушло бы несколько часов.

— Похоже, нам придётся разойтись отсюда. Вы сможете добраться туда благополучно?

— Конечно, смогу. И я не одна.

— Тогда это облегчение. Увидимся позже. Ваш рыцарь поймал карету вон там. Будьте осторожны в пути.

— Тогда я пойду первой. Скоро навещу вас и императрицу в Императорском дворце.

— Очень хорошо.

Розетта попрощалась с Джошуа, а затем простилась с Энтони и другими друзьями. Затем она села в карету своим уставшим телом.

Её сердце билось так быстро по дороге в особняк, что она не могла нормально дышать.

Когда быстро несущаяся карета наконец остановилась…

— Малышка!

Голос Лукаса, по которому скучали, раздался, когда дверь распахнулась. Розетта зажмурилась от внезапного ослепительного солнечного света.

Когда она слегка открыла глаза снова, перед ней стоял Лукас.

Лукасу, которому в этом году двадцать два, на первый взгляд выглядел довольно похожим на Даниэля. Если бы не его голубые глаза, отличавшиеся от глаз Даниэля, Розетта приняла бы его за Даниэля.

— Лукас… брат?

Лукас был даже более ошеломлён, чем Розетта. Он протёр глаза, тупо глядя на Розетту, а затем спросил несколько глупо:

— Что, это правда наша малышка?

Слово «малышка», которого она давно не слышала, заставило кончик её носа задрожать. Розетта шмыгнула носом и ответила:

— Это я, Розетта!

— О боже, малышка! Наша малышка так выросла!

Лукас широко развёл руки.

— Наша малышка, иди сюда. Давай брат тебя обнимет!

Розетта вышла из кареты и бросилась в его объятия. Она не хотела плакать, но слёзы навернулись.

— Брат, я так по тебе скучала.

Признаваясь сейчас, Розетта плакала каждую ночь несколько дней, когда впервые покинула семью и уехала в академию.

Она утешала себя, говоря: «Мой разум взрослый. Не плачь из-за этого». Но, возможно, потому что её разум действительно стал моложе, слёзы продолжали течь.

То же самое было после того, как она отправила обратно свою семью, приехавшую повидать Розетту в последний раз по суше.

Она так скучала по своей семье. Эмоции, которые она подавляла две недели на корабле, вырвались наружу разом.

— Да, малышка. Я тоже так по тебе скучал.

Двое детей, теперь взрослых, обнялись и плакали.

— Что, как долго ты собираешься обнимать Розу один? Дай и мне посмотреть на неё.

Если бы не голос Изабель сзади, двое стояли бы там вечно.

— Сестра Изабель!

Розетта выглянула и посмотрела на Изабель.

— Да, Роза.

Изабель тоже прослезилась и крепко обняла Розетту.

— Я рада, что ты вернулась благополучно. Все волновались, потому что ты сказала, что приезжаешь на корабле. Нужно было благополучно приехать на карете.

— Я так по тебе скучала, что хотела приехать как можно скорее.

— Да, благодаря тебе мы тоже смогли увидеть тебя раньше.

Изабель погладила волосы Розетты ласковыми руками.

— Но где отец и брат Даниэль?

— Они уехали в Императорский дворец на время. Вероятно, вернутся днём или вечером. Если бы они знали, что ты приезжаешь сегодня, они бы не поехали.

— Ах, понимаю.

Розетта пробормотала немного грустно.

— Давай сначала пойдём внутрь. Поговорим внутри.

Розетта взяла под руку Лукаса и Изабель соответственно и направилась в гостиную, которую использовала её семья.

Когда они уселись на свои места, Лукас поднял шум, глядя на Розетту.

— Что мне делать! Малышка такая незнакомая!

— Брат всё такой же.

— О чём ты, малышка? Я за это время сильно вырос и нарастил мышцы. Хочешь посмотреть? Бицепсы брата вот такие…

Розетта снова рассмеялась, наблюдая, как Лукас напрягает руку.

«Он правда такой же».

Его тело сильно выросло, но Лукас всё ещё был незрелым, но он был вторым старшим братом, который любил Розетту больше всех.

Розетта ещё раз без причины взглянула на Лукаса.

— Кстати, трудно было добираться? Тебя не укачало?

Спросила Изабель. Розетта на мгновение ответила честно:

— Да, было нормально. Мне не было скучно, потому что я ехала с друзьями. Посередине появился пират, что было немного хлопотно…

— Что? Ты встретила пирата?

Лукас схватил Розетту и тщательно осмотрел её тело.

— Ты в порядке? Где-нибудь ранена?

— Я в порядке. Я со всем справилась!

Розетта успокоила ужаснувшихся Лукаса и Изабель.

— К счастью, флот под руководством Его Высочества прибыл сразу же, и удалось справиться без проблем. Кроме того, я перешла на корабль Его Высочества и благополучно добралась.

— О, ты видела Его Высочество?

— Да!

— Как он? Разве не сильно изменился?

— Немного. Думаю, атмосфера изменилась.

Именно тогда трое братьев и сестёр разговаривали. Дверь открылась, и вошёл Даниэль, которого Розетта ждала.

— Роза!

— О? Брат Даниэль!

Розетта вскочила и побежала к нему. Та, которая по привычке бежала обнять его, остановилась, увидев темноволосую женщину, стоявшую позади Даниэля.

«Неужели эта леди — леди Инес Ривера?»

Тёмные волосы и голубые глаза. Описание Инес Риверы, которое Лукас описывал в письме, было точно таким же.

Пока Розетта на мгновение колебалась, Даниэль крепко обнял её.

— Роза, я так по тебе скучал. Ты сильно выросла за это время.

— Да. Я тоже по тебе скучала, брат! Но эта леди…

Когда Розетта взглянула на женщину, Даниэль воскликнул: «Ах!» и отпустил её.

— Роза, поздоровайся. Это моя невеста, Инес Ривера. Я привёл её, потому что она очень хотела с тобой познакомиться.