Прошло несколько дней. Герцог Адриан не упоминал ничего конкретного, и, казалось, всё было как обычно.

Розетта и Лукас постепенно забыли о том дне.

Затем, одним днём после полудня.

Пока двое детей развалились на полу, увлечённые раскрасками, снаружи вспыхнул переполох.

Это Пипи, игравший на улице, создавал шум.

*Пип! Пи-и!*

— Что говорит Пипи?

— Внизу кто-то ищет тебя.

— Меня? Кто? Пожалуйста, только не этот чёртов Хаксли!

— Нет, говорят, мужчина и женщина.

Розетта не придала этому большого значения. Она не ожидала посетителей, особенно взрослых, поэтому предположила, что Пипи, должно быть, ошибся.

Если бы кто-то и правда пришёл повидаться со мной, Себастьян бы уведомил.

Но, несмотря на ожидание, Себастьян не появлялся, чтобы искать её.

Как раз в этот момент Лукас осклабился и поднялся.

— Малышка, разве ты не чуешь неладное?

— Я сегодня принимала душ.

— Не этот запах! Спрашиваю, чувствуешь ли ты что-то подозрительное.

— Не знаю.

— Ну и ну, серьёзно.

Лукас поднял Розетту на ноги.

— Помнишь, на днях? Отец и Себастьян говорили о тебе. А теперь кто-то пришёл искать тебя. Разве это не кажется тебе странным?

— Я не…

— Пойдём вниз, малышка. Отец сегодня не дома, так что это наш шанс разузнать.

Не успела Розетта даже сказать «А?», как Лукас уже тащил её из комнаты. Они поспешили по коридору и спустились по лестнице, когда это случилось.

— О, малышка.

Лукас, шедший впереди, внезапно остановился. Розетта, застигнутая врасплох, стукнулась носом о его спину.

— Ой.

— Почему ты остановился?

— Нет, эта…

Он поднял руку и указал в сторону холла.

— Эта женщина…

Розетта выглянула из-за спины Лукаса и посмотрела в указанном направлении. Там стояли мужчина и женщина, выглядевшие на тридцать с лишним лет.

Но женщина, на которую указывал Лукас…

— У неё такие же розовые волосы, как у тебя?

У неё были густые волнистые розовые волосы.

Розовые волосы были редкостью. Розетта никогда раньше не встречала кого-либо с розовыми волосами.

И всё же женщина с розовыми волосами пришла в дом Адрианов.

Могло ли это быть простым совпадением? Или…

Розетта всё ещё моргала в замешательстве, когда это произошло.

Женщина, резко повернув голову, встретилась с Розеттой взглядом и воскликнула:

— Вон она, вот там!

Я?

Розетта указала на себя. Лукас инстинктивно прикрыл младшую сестру, широко раскинув руки.

— Розетта! Это мама, мама здесь!

Женщина отчаянно пыталась добраться до них, но охранники преградили ей путь.

Розетта и Лукас оба зацепились за слово, которое она использовала.

— Мама?

— Малышка, это твоя мать?

— Не знаю. Я…

Она никогда не знала свою мать. Её подбросили перед приютом вскоре после рождения.

Но эта женщина утверждала, что её мать? Что происходило?

Как раз в этот момент появился Себастьян и подошёл к женщине.

— Герцог в данный момент отсутствует. Это весьма неприятно. Пожалуйста, уйдите.

— Просто дайте мне увидеть нашу Розу… Просто дайте мне увидеть Розу.

— У вас должно быть разрешение герцога. Теперь…

— Разве мать не может даже увидеть свою дочь!

Женщина переключила внимание и отчаянно протянула руки к Розетте.

— Роза, моя детка. Иди сюда. Иди к маме.

Слёзы текли по её лицу.

— Маме так жаль. Маме было слишком сложно. Но я никогда тебя не забывала.

Лукас взглянул назад на Розетту с беспокойным выражением.

— Эй, малышка. Что ты будешь делать?

Но Розетта была погружена в размышления.

Я никогда по-настоящему не думала, что когда-нибудь встречу своих родителей.

За время пребывания в приюте она и тосковала по родителям, и обижалась на них.

Но она не ожидала, что они появятся. Она не думала, что они даже вспомнят о ней.

Однако одно было ясно.

Если я встречусь с этой женщиной здесь, отцу будет неприятно.

Судя по ситуации, это был не первый раз, когда эта женщина приходила сюда. Если так, то герцог Адриан должен знать о её существовании.

Но тот факт, что он даже не упомянул о её биологической матери Розетте, намекал на причину.

Возможно, личность женщины была сомнительна.

Поэтому она не хотела создавать проблемы, встречаясь с женщиной здесь.

— Пойдём внутрь, братец.

— А? Но она же твоя мать…

— Я не хочу встречаться с ней сейчас.

Розетта заговорила с необычной твёрдостью и начала подниматься обратно по лестнице.

Лукас издал смущённые звуки, оглянулся на женщину и затем последовал за Розеттой обратно в её комнату.

— Роза! Розетта!

Голос женщины громко разносился по особняку, но Розетта не обернулась.

Розетта вошла в свою комнату и молча открыла книгу. Но её мысли метались, делая невозможным сосредоточиться на словах.

Лукас наблюдал за Розеттой, которая уже какое-то время смотрела на одну и ту же страницу, и спросил:

— Эй, малышка. Ты в порядке?

— …?

— Я имею в виду, насчёт твоей матери. Казалось, она очень по тебе скучала.

— Не знаю.

Розетта замолчала.

В прошлом тоже было известно, что приёмный ребёнок семьи Даллас имел розовые волосы и что её звали Розеттой.

Но почему её родители, не появлявшиеся в прошлом, появлялись сейчас?

Даже если эта женщина была её настоящей биологической матерью, было ясно, что её мотивы подозрительны.

— Если бы она скучала по мне, она бы пришла раньше.

— А?

— Почему она пришла только сейчас, после того как я больше не в приюте? Было бы проще найти меня, пока я была там.

— Неужели… так?

— Да.

Лукас медленно подошёл к Розетте, которая снова уставилась в книгу.

— Разве ты не хотела её увидеть? Я хочу увидеть свою мать.

— Я…

Розетта наконец закрыла книгу.

— Я никогда раньше не видела свою мать. Как я могу скучать по кому-то, кого никогда не встречала?

— Неужели?

— Да.

— Ладно.

Розетта рассеянно смотрела на одну и ту же страницу снова и снова, Лукас наблюдал за младшей сестрой, и время шло.

Примерно через час герцог Адриан, услышав новости, пришёл проведать детей.

— Роза, Лукас.

— Папа.

— Отец!

Лукас и Розетта подбежали к нему. Герцог, обняв обоих детей, поднял Розетту на руки.

— Ты читала книгу.

— Да.

— Вижу.

Герцог, натянуто улыбаясь, прошептал:

— Поговорим минутку?

— Да.

— Лукас, пройди в свою комнату на время.

Лукас без возражений пошёл в свою комнату.

Герцог Адриан сел напротив Розетты.

— Я слышал от Себастьяна о том, что произошло сегодня.

— Да.

Герцог Адриан изучил выражение лица Розетты. Но даже ему, обычно чуткому к эмоциям детей, было трудно угадать чувства своей младшей дочери.

На лице Розетты было сложное выражение.

Он поколебался на мгновение и решил быть честным.

— Вообще-то, некоторое время назад приходили люди, называвшие себя твоими родителями. Это те, кого вы с Лукасом видели ранее.

— …

— Ты не обижаешься на папу?

— Нет.

Розетта ответила без колебаний. На самом деле у неё не было сильных чувств к герцогу.

— Папа умный взрослый. Я поняла, что, должно быть, есть причина, по которой папа так поступил. Разве не так?

— Да, верно.

Герцог Адриан постучал по своему бедру. Розетта осторожно уселась к нему на колени.

— Во-первых, мне нужно было время, чтобы проверить, действительно ли эти люди твои настоящие родители. Прошло так много времени с тех пор, как вы разлучились, и не было информации о твоих родителях.

— Да.

— И даже если они твои биологические родители, мне нужно было подумать, правильно ли позволять тебе встречаться с ними.

— Почему?

— Это…

Розетта прямо спросила герцога, который колебался.

— Вы беспокоитесь, что этим людям может что-то понадобиться от меня? Например, деньги.

— Ох, Роза. Кто тебе это в голову вложил?

— Это была просто моя мысль.

Герцог Адриан тихо простонал.

— Да, верно. Ты привлекла много внимания после последнего происшествия. Мне показалось очень подозрительным, что кто-то, называющий себя твоими родителями, появился в это время. Я подозреваю, что они могут быть не теми, за кого себя выдают.

— …

— Поэтому я хочу, чтобы ты подождала, пока расследование не будет завершено, хорошо?

— Да.

Снова её ответ был немедленным.

— Я не против.

— Спасибо за понимание.

Он легко поцеловал Розетту в щёку и вышел из комнаты.

Розетта не могла перевернуть страницу книги ещё долгое время после этого.

***

Герцог Адриан с серьёзным выражением читал документы, переданные его помощником.

— Они действительно мать и дочь?

— Да. Точное родство нужно подтвердить с помощью теста на кровное родство, но первоначальный тест указывает на высокую вероятность семейной связи.

— Понятно. Можешь идти.

Герцог Адриан потер пульсирующие глаза и размышлял.

Что они задумали?

В первый день, когда те, кто называл себя родителями Розетты, прибыли, герцог услышал подробности от Себастьяна.

В молодости они не могли позволить себе растить ребёнка, поэтому оставили Розетту в приюте. Но они никогда не забывали её и всегда планировали забрать её обратно, когда их положение улучшится.

Недавно их финансовое положение поправилось, и они пошли в приют, чтобы забрать Розетту, но узнали, что её усыновила семья Адрианов, поэтому пришли сюда.

Это настоящая головная боль.

Сначала герцог Адриан предположил, что они потребуют денег. Он был бы готов дать им столько, сколько они захотят. В конце концов, он смог встретить свою прекрасную Розетту благодаря им.

Но они хотели забрать Розетту. Более того, они планировали вскоре уехать в королевство Иверрин.

Если бы они добились своего, Адрианам пришлось бы отправить Розетту в королевство Иверрин. Если бы она осталась в Империи, он мог бы хотя бы навещать её, но это была бы постоянная разлука.

Герцог Адриан, уже считавший Розетту своей собственной дочерью, пытался отговорить их как мог.

Он обещал воспитать её в семье Адрианов, предоставив ей всё, что ей может понадобиться.

Но они были непреклонны.

Мы хотим жить с Розеттой. Если вы не отдадите Розетту, мы сделаем всё возможное.

Вот почему он не мог сказать Розетте правду. Он боялся, что ребёнок, тосковавший по своим биологическим родителям, последует за ними без колебаний.

Это была трусливая тактика, но это был единственный вариант, который герцог видел на данный момент.

Ему также нужно было подтвердить, были ли они действительно биологическими родителями Розетты.

Но говорят, высока вероятность, что они родственники…

Для получения более точной информации нужно было использовать артефакт теста на кровное родство, принадлежащий Императорской семье.

Но получение разрешения займёт время, а тем временем те, кто называет себя родителями Розетты, продолжат устраивать сцены.

Адриан, переполненный беспокойством, принял решение.