Не может быть.

Розетта стала настолько здоровой, что её не узнать по сравнению с днями в приюте. Конечно, её волосы тоже лоснились.

И всё же, тощий жеребёнок?

Но Розетта всё ещё была слишком робкой, чтобы оспаривать слова мальчика, которого видит впервые. Она теребила кончик своих волос, аккуратно заплетённых Джоан, и пробормотала:

— Я не…

— Что значит «не»? Тебе должно быть столько же, сколько мне, но ты такая низкая.

— Это!

С этим она не могла поспорить. Розетта всё ещё была немного меньше своих сверстников.

— Но я сильно выросла.

— Что, насколько маленькой ты была раньше? Тебе не хватало еды, пока не попала к Адрианам?

— Нет. Я хорошо питалась и до этого.

Мальчик, чьё имя она не знала, злорадно усмехнулся. Его насмешка была настолько очевидной, что Розетта быстро сменила тему.

— Кстати, а вы кто?

— Я?

Тогда лицо мальчика исказилось странной гримасой.

— Ты меня не знаешь?

— Нет.

— Ты не знаешь Энтони Хаксли?

А, так этого мальчика зовут Энтони. Но что с того?

Розетта, рассеянно размышлявшая, что-то осознала и широко раскрыла глаза.

Если он Хаксли, значит, это тот, что вечно следовал за Элишей, потому что она ему нравилась?

В прошлом семья Хаксли делала предложение о браке Элише. Однако герцог Даллас ни принял, ни отверг его, откладывая на неопределённый срок.

Конечной целью герцога Далласа было сделать Элишу императрицей.

В любом случае, одна мысль о том, что мальчик по имени Энтони перед ней связан с Элишей, заставила её тело напрячься.

Нет. Это больше не имеет ко мне никакого отношения!

Независимо от прошлого, Розетта в настоящее время не знала Энтони. Поэтому, собравшись с духом, она сказала:

— Разве невозможно не знать вас? Люди что, обязаны вас знать?

— Ч-что?

— Вы тоже не знали моего имени.

— Это, право…!

Энтони толкнул Розетту в плечо. Та на мгновение потеряла равновесие и упала на пол.

Энтони, а также наблюдавшие дети, разразились смехом. Никто не помог Розетте подняться.

Как раз когда Розетта собиралась встать самостоятельно и огрызнуться Энтони,

*Пип!*

Что? Кто беспокоит нашу Розетту!

Пипи, который на мгновение осматривался, почувствовал неладное и подлетел.

*Пип!*

Эй, малыш! Хочешь попробовать мой клюв?

Энтони разразился смехом при виде Пипи.

— Пф-ха-ха-ха, что это за птица? Ты такое с собой носишь?

— М-мой фамильяр!

Даже дети, не изучавшие магию, обычно знали о фамильярах.

Розетта не хотела хвастаться, что призвала фамильяра, но она не могла снести, что Пипи игнорируют.

Если они узнают, что Пипи — фамильяр, они хотя бы не станут его игнорировать.

Пипи, казалось, знал это, надув грудь на плече Розетты.

*Пип!*

Кхм. Я Пипи, фамильяр Розетты.

Однако Энтони отреагировал неожиданно.

— Что? Фамильяр? Эта штука?

Затем он засмеялся ещё громче, чем раньше.

— Пф-ха-ха-ха! Ты настолько жалкая, что даже твой фамильяр жалкий!

*Пип…*

Пипи стало грустно.

Вот бы я был страшным животным, как Сильвер. У меня нет острых зубов или когтей. Мои крылья слишком малы по сравнению с другими птицами.

Розетта пощекотала Пипи под подбородком.

Даже без острых зубов или когтей ты для меня лучший фамильяр, чем любой другой.

Словно понимая её мысли, Пипи радостно запищал.

*Пип?*

Правда? Лучше, чем Сильвер?

Да, намного лучше, чем Сильвер.

Довольный ответом, Пипи запел чистую песню.

Даже тогда Энтони всё ещё смеялся. Не удовлетворившись этим, он начал звать друзей.

— Эй! Идите сюда, посмотрите на это! Я думал, фамильяры должны быть впечатляющими, но, видимо, нет.

Шестеро или семеро детей окружили Розетту, разглядывая её и Пипи. Пипи надул перья изо всех сил, чтобы казаться больше, и запищал.

Розетта, невольно съёжившаяся от насмешек детей, снова вспомнила слова Изабель.

Тебя зовут Розетта Адриан.

Просто запомни это. Тогда ты сможешь пройти через это сегодня благополучно.

Сначала она ненадолго подумала, что это значит — не запятнать имя Адрианов, как у маркиза Далласа.

Однако Розетта быстро отбросила эту мысль. Изабель не была тем человеком, кто стал бы такое говорить.

Тогда зачем бы Изабель напоминать Розетте её имя, которое она и так знала?

Это означало.

Это означало, что есть люди, защищающие меня.

Адрианы за твоей спиной, так что делай, что хочешь. Если будут проблемы, Адрианы тебя защитят.

Вообще-то не имело смысла, чтобы дети игнорировали Розетту.

Однако для детей то, что Розетта была простолюдинкой, было значимее, чем то, что она была Адриан.

Поэтому они так над ней издевались.

Если она испугается и отступит здесь, они будут смотреть на неё свысока ещё больше.

Такого допустить нельзя.

Розетта выпрямила плечи и уставилась на Энтони.

— Не смейся над моим фамильяром.

— Что?

— Пипи может быть маленьким, но он намного умнее и способнее, чем ты думаешь.

Энтони на мгновение дрогнул, затем снова закричал.

— Врёшь. Что он вообще может?

— Знаешь что? Пипи может изрыгать пламя.

— Что?

Энтони на мгновение растерялся. Увидев это, Пипи открыл клюв как можно шире.

*Пип!*

Однако из его маленького рта ничего не вышло. 1 секунда, 2 секунды, 3 секунды. Наступила тишина.

Но Энтони, поняв, что ничего не произойдёт, усмехнулся и надавил на лоб Розетты.

— Эй, малышка. Где ты научилась врать с таким крошечным тельцем?

— Не называй меня малышкой.

Это прозвище может использовать только братец Лукас. И иногда принц Джошуа тоже.

— Ой, как страшно. Думала, я скажу «мне стлашно»?

— Пипи.

По сигналу Розетты Пипи снова изо всех сил вскрикнул.

*Пип!*

— И что, какое пламя…

Это был момент, когда Энтони усмехнулся. Изо рта Пипи вырвалось пламя.

Огненный шар, вышедший из тела Пипи, стал больше, чем само тело Пипи, и прожёг лицо Энтони.

— Ик!

Кудрявые рыжевато-коричневые волосы Энтони обуглились до чёрного цвета. Пошёл дымок.

Энтони побледнел и отступил.

— К-к-как?

— Я же говорила. Пипи может дышать огнём.

*Пип!*

Пипи, поначалу удивлённый, теперь торжествовал.

— Показать, что ещё я умею?

— Нет! Не надо!

Энтони поспешно убежал к своим друзьям.

Взгляды детей на Розетту слегка отличались от прежних. Хотя всё ещё не были дружелюбными.

Кажется, друзей я не заведу.

Но ей не было грустно. Для Розетты защита чести Адрианов была важнее, чем заводить друзей.

К тому же у меня есть Пипи.

Розетта погладила Пипи, который радостно твердил: «Я победил его!»

Конечно, огненный шар, который изрыгнул Пипи, был создан магией Розетты. Благодаря тому, что последние несколько месяцев она развивала магическое ядро, она смогла использовать магию такого уровня.

На самом деле у Пипи изначально не было таких способностей.

Папа говорил не использовать магию, пока тело не подрастёт, но.

Наверное, так можно, да?

Нет, думаю, меня отругают, если узнают.

Розетта прошептала Пипи:

— Сегодняшний инцидент — секрет от папы.

*Пип.*

— Что за секрет?

— Йааа!

Розетта вскрикнула и обернулась на неожиданный голос.

В нескольких шагах стоял Джошуа. Он зачесал назад чёлку, обычно закрывавшую лоб, и зафиксировал её.

— Т-ты меня напугал. Давно ты здесь?

— Хм. С тех пор, как ты сказала, что эта птица может дышать огнём?

Значит, он видел почти всё. Розетта спросила с надеждой в сердце:

— Ты собираешься рассказать папе всё?

— Хм. Зависит от твоего поведения.

— Уф. Что привело тебя сюда?

— Моя матушка устраивает приём, вот я и пришёл. Я также слышал, что ты будешь. Но, похоже, ты устроила очень «горячий» дебют. В прямом смысле.

Розетта простонала. Джошуа усмехнулся и жестом указал на стол.

— Иди садись. Матушка тоже скоро придёт.

— Да.

Розетта, наблюдая за Джошуа, отдававшим указания слугам, села на первое попавшееся место.

Вскоре после этого Джошуа сел в специально подготовленный, украшенный стул.

Вскоре дети начали по одному рассаживаться. Все они сначала заполнили места подальше от Розетты.

Когда осталось только место рядом с Розеттой, дети, которым негде было сесть, выглядели так, будто вот-вот заплачут.

В этот момент Розетта почувствовала себя непрошеной гостьей.

Я создала проблемы?

Она начала жалеть, что немного не сдержала гнев, когда…

— Что, все испугались?

Девочка с огненно-рыжими волосами подпрыгнула. Затем сидевшая рядом с ней белокурая девочка осторожно тоже встала.

— Не будь такой робкой. Пойдём туда, Тереза. Ты не против?

— Да. Если Кларе нормально, то и мне тоже.

Двое детей сели по обе стороны от Розетты, словно напоказ.

Рыжеволосая девочка, которую звали Кларой, подперла подбородок и уставилась на Розетту.

— Привет?

— Э-э, привет.

— Я Клара Целлер. Вторая дочь семьи Целлер. У меня есть старшая сестра. Это моя подруга Тереза.

— Привет? Меня зовут Тереза Саузерн. Я младшая. У меня только два старших брата.

Целлер и Саузерн. Она никогда не слышала этих фамилий. Значит, это не были семьи, связанные с семьёй Даллас в прошлом.

Она почувствовала к ним симпатию.

— Здравствуйте, я…

— Знаю. Розетта Адриан. Этот идиот Энтони представлял тебя ранее.

Клара оскалилась. Её озорное выражение было чем-то похоже на Лукаса.

— Твой фамильяр и правда крутой. Дышит огнём. Будто дракон из сказки.

Тереза спокойно прошептала. Розетту охватило лёгкое чувство вины за то, что она обманула этих добрых детей.

Поколебавшись, она прошептала так тихо, что только двое детей могли услышать.

— Знаете, Пипи на самом деле не может дышать огнём.

— Что?

— Но он же дышал огнём ранее?

Голос Розетты стал ещё тише.

— Это сделала я.

Возненавидят ли они меня за то, что я лгунья? Я думала, мы могли бы подружиться.

Розетта уже начала унывать, когда Клара восхищённо воскликнула:

— Ух ты, это ещё круче.

— А?

— Значит, ты уже можешь использовать такую магию. Верно?

— Да, верно.

— Я всегда хотела подругу-волшебницу.

Тереза тихо согласилась.

— Я тоже.

— Правда?

— Да! Наша семья Целлер поколениями была семьёй рыцарей.

— Наша семья Саузерн — семья учёных.

— Угу. А наши Адрианы…

— Знаю! Семья великих рыцарей!

Клара рассмеялась приятным смехом.

— Поэтому это ещё более удивительно. Волшебница среди Адрианов! У тебя, должно быть, невероятный талант, раз герцог привёл тебя сюда, верно?

Это была правда, но ей было неловко признавать это прямо.

— Н-не так уж и сильно.

— Конечно же так!

Клара рассмеялась звонко. Это был приятный смех.