За последние пять лет не случилось ничего особо примечательного. Под защитой герцога Адриана четверо детей росли, то свободно, то под строгим руководством.

Самыми значительными событиями были визиты Клары и Терезы.

А несколько месяцев назад Розетте исполнилось тринадцать.

За прошедшие годы она заметно выросла. Руки и ноги стали длиннее, пухлые щёки немного похудели.

Однако она всё ещё была меньше своих сверстников. Розетта недоумевала, почему не набирает вес, несмотря на хороший аппетит, и почему всё ещё мала ростом по сравнению с остальными Адрианами.

Однажды герцог Адриан тоже озвучил схожий вопрос.

— Наши дети были на ладонь выше в таком возрасте, но почему же Роза так мала, хотя мы её хорошо кормим? — На что семейный врач ответил:

— Похоже, она от рождения обладает тонкой костью.

Он добавил, что причина, по которой она не набирает легко ни вес, ни мышцы, тоже кроется в её врождённом телосложении.

Услышав это, герцог Адриан утешил приунывшую Розетту: 

— Наша Роза была предназначена быть магом, а не рыцарем. Тем лучше, не так ли?

Ну, она сильно выросла по сравнению с тем, когда была в поместье Далласов.

Было много развития и в других областях, помимо физического сложения.

Во-первых, Розетта теперь полностью адаптировалась к аристократическому обществу. Она в совершенстве овладела этикетом и углублённо изучала такие предметы, как история и география.

Её магические умения значительно возросли. Розетте исполнилось тринадцать прошлой зимой, и благодаря усердным занятиям её магическое ядро сильно выросло. Оно было примерно на том уровне, на каком она находилась в шестнадцать лет в прошлой жизни.

Однако, как ни странно, её навыки вышивания не улучшились. Розетта проводила куда больше времени за практикой вышивки, но Изабель всё ещё была в этом искуснее.

«У меня действительно нет таланта к рукоделию».

Розетта уставилась на носовой платок, расшитый кривыми стежками.

Это был подарок для Даниэля.

В этом году Даниэлю исполнялось девятнадцать, что означало его совершеннолетие по имперским законам. И как только он достиг совершеннолетия, он объявил, что примет участие в турнире по фехтованию, который давно планировал.

Так что Розетта начала делать носовой платок, чтобы подарить ему на удачу в соревнованиях.

Однако её умений не хватало, и она уже испортила несколько платков.

Даже Лукас разразился смехом, увидев вышивку. Он сказал, что даже Пипи справился бы лучше.

Пипи даже вставил своё: «Может, мне вместо тебя попробовать?» — от чего Розетта ещё больше надулась.

«А потом он попросил сделать и для него. Как будто я стану».

Розетта надула губы и снова принялась за вышивание. Слыша, как Пипи щебечет и подбадривает её сбоку, она почувствовала прилив сил.

Пока она была сосредоточена на вышивке, дверь распахнулась, и вошёл Лукас.

— Эй, коротышка!

Розетта так испугалась, что спрятала платок за спину.

— Ты меня напугал!

— Чему ты так удивляешься?

Лукас усмехнулся. Лукасу, которому сейчас было пятнадцать лет, удалось полностью сбросить детскую инфантильность и превратиться в юношу.

Благодаря ежедневным тренировкам на солнце его кожа приобрела умеренный загар, а тело стало довольно крепким.

Однако он всё ещё любил дразнить Розетту. Его озорное выражение лица оставалось прежним.

Розетта надула щёки.

— Ты опять пришёл подразнить меня, да?

— Не дразнить. Ну что, получается?

— Я не покажу тебе.

Розетта фыркнула и быстро сунула платок в ящик стола. Лукас цокнул языком, словно разочарованный.

— Ладно, вместо этого хочешь пойти посмотреть, как Даниэль тренируется в спарринге?

— Спарринг?

— Ага. Турнир по фехтованию через два месяца. Это последняя тренировка.

— Да!

Розетта вместе с Лукасом направилась на тренировочную площадку, расположенную недалеко от особняка. Даниэль и рыцарь уже сражались там.

— Лукас, Роза.

Изабель, стоявшая у края площадки, сделала жест. Розетта подбежала к ней и снова восхитилась Изабель.

«Сестра тоже сильно выросла».

Изабель, которой в этом году исполнилось шестнадцать, была высокой, как и подобает Адрианам. В последний раз, когда её измеряли, рост был более 170 сантиметров, что значительно превышало средний показатель по Империи.

К тому же её руки и ноги были стройными и длинными, так что Розетта каждый раз, глядя на неё, вспоминала ягуара, которого видела в энциклопедии животных.

«Я тоже хочу быть как сестра…»

Она с недовольным видом сравнила тень Изабель со своей собственной.

По сравнению с другими высокими братьями и сестрой Розетта была мала. Её рост был чуть больше 150 сантиметров, что было мало, даже учитывая, что у неё ещё остались скачки роста.

«Конечно, когда я была в поместье Далласов, я и во взрослом возрасте не достигала и 150 см…»

Она завидовала Даниэлю и Лукасу, но, глядя на Изабель с её рельефными мышцами, она не могла не захотеть вырасти. Сама не заметив как, Изабель стала для Розетты объектом подражания.

— Что так пристально рассматриваешь?

— Потому что ты такая крутая, Сестра.

— Что?

— Хе-хе.

Изабель отвернулась, когда Розетта улыбнулась. Но её уши покраснели. Она всё ещё была честной сестрой.

Лукас, ничего не замечая, принялся дразнить Изабель.

— Ого! У Сестры лицо красное!

— Ты не мог бы помолчать?

Тем не менее, когда Лукас стал издавать странные звуки и смеяться, Изабель подняла с пола деревянный меч, который положила.

— Если ты продолжишь…!

— Нет!

Розетта раскинула руки и встала между ними.

— Мы пришли посмотреть спарринг. Верно?

Изабель взглянула на Розетту, а затем снова опустила деревянный меч.

— Знай, что я отпускаю тебя только из-за Розы.

— Хмф.

Лукас показал язык и уселся в тени дерева. Розетта тоже села рядом с ним и стала наблюдать за спаррингом.

Партнёром Даниэля по спаррингу был сэр Келлан. Розетта немного занервничала.

— С братом всё будет в порядке?

— А что?

— Сэр Келлан был победителем Турнира по фехтованию Адрианов в прошлом году.

Изабель ответила безучастно.

— Строго говоря, он был не только прошлогодним победителем, но и трёхкратным победителем подряд.

Герцог Адриан ежегодно проводил собственный турнир по фехтованию, чтобы поднять боевой дух рыцарей. Победителю вручался огромный приз.

Талантливых рыцарей было так много, что накал страстей был не меньше, чем на турнире под патронажем Империи. Победителя даже называли кандидатом на победу в императорском турнире по фехтованию.

Крис Келлан был тем самым талантом, который выигрывал такой турнир три года подряд.

«Конечно, он очень милый человек».

Крис часто проявлял доброту, поправляя осанку Розетты и троих детей или анализируя их слабые стороны.

Помимо этого, он, как говорили, пользовался популярностью среди коллег благодаря хорошему характеру. Она слышала, что немало служанок им восхищаются.

Но у него была сильная жажда победы, поэтому в спарринге он не щадил никого, независимо от противника. Розетта видела, как рыцари, спарринговавшие с Крисом, часто кричали: «Пожалуйста, пощадите!»

Раз уж он такой человек, разве будет иначе только потому, что противник — Даниэль? Он определённо будет сражаться изо всех сил.

Конечно, навыки Даниэля были неслабыми, но разница в опыте присутствовала.

— Что, если брат Даниэль получит травму перед матчем из-за этого…

Лукас рассмеялся вслух.

— Брат Даниэль? Получит травму? От сэра Келлана?

Он обнял Розетту за плечи.

— Коротышка, смотри внимательно. Увидишь, какой брат Даниэль потрясающий!

— Хорошо.

Розетта осторожно убрала руку Лукаса и сосредоточилась на спарринге.

Крис Келлан с чёрными волосами и голубыми глазами с криком бросился на Даниэля. Розетта едва могла уследить за его движениями.

Розетта невольно прикрыла рот и ахнула. В тот же миг Даниэль с резким лязгом парировал меч Криса.

Крис нисколько не замедлил и развернулся, чтобы нацелиться в бок Даниэля. Тот извернулся корпусом, чтобы уклониться, вместо того чтобы встречать клинок.

Среди наблюдавших рыцарей пробежал ропот восхищения.

— Как и ожидалось от молодого господина Даниэля.

— У него не так много мышц, так что в силе он всё ещё немного уступает, но проворства не занимать.

Розетта повернула голову и взглянула на сидящего рядом Лукаса и стоящую рядом Изабель.

Оба они не отрывали глаз от Даниэля с ещё более серьёзными лицами, чем у Розетты.

Видя их такими, она почувствовала, что эти двое — прирождённые рыцари.

Розетта покачивала вытянутыми ногами туда-сюда и продолжала наблюдать за спаррингом.

После этого спарринг стал настолько яростным, что походил на настоящую схватку.

Скорость двоих постепенно нарастала, и Розетта уже не могла следить за движениями глазами. Она просто вздрагивала каждый раз, когда слышала резкий треск сталкивающихся мечей.

Продолжалась ожесточённая борьба, и Изабель воскликнула.

— Ах…!

— Что, сестра? Мне тоже скажи!

Лукас подгонял её, но Изабель не слышала его и сосредоточилась на спарринге. Лукас цокнул языком и снова уставился на Даниэля.

Меч Даниэля, описывая широкую дугу, устремился к Крису. В тот миг в тренировочном зале взметнулся песок, затуманив окружение двоих.

Роза прикрыла рот, кашлянув, но глаза её были широко раскрыты.

И вот тогда.

«Хм?»

Розетта почувствовала ману, исходящую от Даниэля. Тот факт, что мана ощущалась от рыцаря, не являвшегося магом-мечником, означал только одно.

«Проявление ауры?»

Как бы в подтверждение этому, в замутнённой песчаной дымке был виден жёлтый свет, напоминающий тепло Даниэля.

Розетта и Лукас поднялись одновременно. Изабель издала ещё более громкое восклицание, чем прежде. Возглас «У-у-х!» пронёсся среди рыцарей.

Звук сталкивающихся мечей между Даниэлем и Крисом больше не слышался. Смутно виднелись фигуры двоих, застывших неподвижно.

Через некоторое время, когда песчаная буря несколько улеглась, Розетта смогла разглядеть, в чём именно заключалась ситуация.

Даниэль стоял, приставив меч к горлу Криса.

Его меч был окружён жёлтой аурой, и аура тянулась от острия клинка и останавливалась в сантиметре от шеи Криса.

На таком расстоянии, что шея была бы поражена аурой, если бы он пошевелился хоть на миллиметр.

Крис застыл, приставив меч к талии Даниэля.

Талия и горло. Исход был уже предрешён.

Помедлив мгновение, он отступил и охотно признал поражение.

— Я проиграл, молодой господин.

В тот же миг среди окруживших их наблюдающих рыцарей раздался возглас.

— Молодой господин победил!

— Кажется, старший молодой господин теперь может свободно управлять аурой?

Розетта тоже пришла в восторг и высоко подняла обе руки к небу.

— Брат Даниэль победил!

— Как и ожидалось, брат победил!

Розетта и Лукас обнялись и праздновали победу. Изабель улыбнулась двум младшим.

— Все здесь?

Даниэль, которого поздравляли рыцари, вытер тыльной стороной руки пот с подбородка и подошёл. Розетта протянула ему полотенце и бутылку с водой, приготовленные заранее.

— Брат, держи.

— Спасибо, Роза.

Розетта смотрела снизу вверх на Даниэля, который пил воду. Тот, кто был мальчиком, когда она впервые его увидела, теперь был полностью взрослым.

Его рост и телосложение были схожи с герцогом Адрианом, так что со спины было трудно отличить, кто есть кто.

«На самом деле, лицо брата Даниэля больше всего похоже на папино».

Его голос тоже полностью сформировался, став ниже, чем прежде. Но он по-прежнему оставался мягким и приятным для слуха.