— Вместо того чтобы сидеть здесь, пойдём поздравим брата!

— Ладно!

— Сестра, пошли и мы!

— Хорошо.

Трое детей, игнорируя просьбы рыцарей притормозить, помчались к комнате ожидания.

— Брат!

Первой подбежала и обняла Даниэля Розетта, а он без колебаний поймал её.

— Роза, я весь потный.

— Сейчас это не важно.

— Верно, брат! Это не важно!

На этот раз Лукас бросил руки вокруг Даниэля. Застигнутый врасплох, Даниэль широко раскрыл объятия, чтобы обнять двух младших, а затем взглянул на неловко стоявшую Изабель.

— Хочешь присоединиться, Бель?

— Ну…

Изабель помедлила, прежде чем прижаться к объятиям Даниэля. Тот тихонько рассмеялся

— Трое — это многовато.

Розетта, зажатая посередине, слабо улыбнулась.

— Наверное, да.

— Ничего, ничего!

Лукас громко рассмеялся. Едва выбравшись из объятий, Розетта вдруг огляделась в поисках Алекса и Элиши.

Они разговаривали поодаль. Элиша с красным лицом о чём-то спорила, а Алекс слушал с бесстрастным лицом.

«Наверное, пилит его за то, что проиграл».

Розетта быстро отвела взгляд, прежде чем их глаза могли встретиться.

Вскоре прибыл герцог Адриан и похвалил Даниэля.

— Молодец. Я горжусь тобой.

Рыцари семьи Адрианов подняли Даниэля и приветствовали его.

Для всех в доме Адрианов это был счастливый исход.

***

После этого Розетта провела остаток Праздника основания со своими тремя старшими, исследуя гуляния. На этот раз к ним присоединился и герцог Адриан.

Она впервые попробовала сахарную вату — лакомство, тающее во рту, и выиграла куклу, бросая дротики.

Она также впервые в жизни увидела ночной рынок.

«Мне ещё так многое предстоит сделать».

Каждый день был наполнен счастьем.

После того как шумный Праздник основания закончился, они проводили тихие дни, когда наконец пришло приглашение от императрицы Офелии. На этот раз были приглашены все четверо детей Адрианов.

Сердце Розетты затрепетало, как только она увидела конверт с печатью императрицы.

«Наконец-то я увижу принца».

Тем временем Сильвер навещал её ещё несколько раз. По словам Джошуа, он посылал Сильвера, потому что тот настаивал.

Всё же, всякий раз, когда приходил Сильвер, Розетта могла поговорить с Джошуа, пусть и немного.

Но большинство разговоров были пустяковыми. Миры Розетты и Джошуа сильно изменились, и у них стало гораздо меньше общего.

«Но раньше у нас была общая цель — защитить императрицу и Адрианов».

Конечно, эта общая цель не исчезла, но поскольку они не могли предсказать будущее, обсуждать было нечего.

Всё равно было приятно. Каждый вечер перед сном Розетта раздумывала: «Придёт ли Сильвер сегодня?»

В то же время она представляла, как теперь выглядит семнадцатилетний Джошуа.

Единственный раз, когда она сталкивалась с Джошуа в прошлой жизни, был в холодной тюрьме перед тем, как повернуть время вспять.

Тогда ни Джошуа, ни она не были в здравом уме, так что она не разглядела его как следует. Она помнила лишь, что у него была внушительная внешность.

Но теперь настал день наконец встретиться с Джошуа.

Розетта плохо спала ночью перед посещением дворца.

Она ждала, надеясь, что, может быть, придёт Сильвер, но он не появился.

На следующий день Розетта нервничала в карете, направлявшейся в Императорский дворец вместе с братьями и сестрой. Заметив это, Лукас наклонился к ней и спросил:

— Эй, чего ты так нервничаешь?

— Давно не виделись. Прошло много времени с тех пор, как я встречалась с императрицей и принцем.

— Просто веди себя обычно. Чего ты так нервничаешь?

— А вдруг я упаду, делая реверанс? Госпожа Нойер говорит, что мой реверанс теперь безупречен, но…

— Он и есть безупречен.

Изабель выпалила.

— Я это признала, так что не беспокойся.

Розетта сдержала смех и кивнула.

— Да!

— Всё равно ведь интересно? Его Высочество тоже, наверное, сильно вырос. О, и я никогда не видел фамильяра Его Высочества, интересно, увидим ли мы его на этот раз?

— Наверное.

Ответил Даниэль.

— Его Императорское Величество такой крупный, так что Его Высочество очень высокий. Он всегда берёт с собой фамильяра, так что, наверное, сегодня тоже увидим.

Даниэль был единственным из четверых, кто бывал в столице и имел аудиенцию у Джошуа.

— Как он выглядит? Я слышал, это волк!

— Потрясающий. Немного преувеличивая, это серебристый волк размером с мою талию, и его зовут, кажется, Сильвер.

Даниэль разразился свежим смехом.

— Такое неприлично-простое имя для принца.

Розетта сделала вид, что не заметила, и отвлеклась.

«Разве имя такое странное? Мне Сильвер очень нравится».

Пока Розетта дулась, Лукас ткнул её в руку.

— Эй, тебе разве не интересно? Говорят, это огромный волк. Если он по пояс Даниэлю, то почти такого же роста, как ты.

— Глупости. Роза уже видела фамильяра Его Высочества.

— Как?

Розетта вздрогнула от разговора Лукаса и Изабель. Она подумала, не узнали ли они, что Сильвер часто навещает, но, к счастью, Изабель говорила о чём-то другом.

— Я говорю о происшествии в концертном зале раньше. Его Высочество впервые призвал фамильяра и помог Розе. Она, должно быть, видела его тогда.

А, она об этом. Розетта энергично кивнула.

— Верно! Я видела его тогда!

— Ого, правда! Как он выглядел?

Вспоминая размер Сильвера, которого она видела недавно, Розетта широко раскинула руки.

— Он был огромный. Вот такой. И зубы у него были такие страшные, и…

Розетта рассмеялась.

— Милый.

— Милый?

Лукас скривился.

— Я сам не видел, но, думаю, тот волк достаточно большой, чтобы съесть тебя, как он может выглядеть милым?

«…»

Розетте хотелось похвастаться миловидностью Сильвера, но она остановилась, боясь выдать, что часто встречалась с ним.

— Просто мне все фамильяры кажутся милыми на мой взгляд.

Она туманно придумала отговорку.

Тем временем карета остановилась внутри Императорского дворца.

— Все на месте.

Розетта, выйдя из кареты с помощью братьев, широко раскрыла глаза при виде мужчины, приветствовавшего их.

У него были серебристые волосы, ярко сиявшие на солнце, и золотые глаза — символ императорской семьи.

Мужчина был таким же высоким и широкоплечим, как Даниэль. Линия подбородка была резкой, что придавало ему несколько циничный и дерзкий вид.

Розетта невольно уставилась на глаза мужчины и моргнула.

Затем мужчина приподнял один уголок рта.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Э-э…

Розетта закатила глаза и посмотрела на Сильвера, который энергично вилял хвостом рядом с мужчиной, глядя на неё.

Только увидев Сильвера, она обрела уверенность.

— Вы не могли бы быть… Его Высочеством?

Мужчина, Джошуа, усмехнулся.

— Почему ты так удивлена?

Его голос был даже слаще, чем когда она слышала его через магическую сферу.

Очевидно, что Джошуа, которого она видела пять лет назад, был мальчиком, ещё не сбросившим детский вид. Но Джошуа перед ней был полностью взрослым мужчиной.

Что же произошло за пять лет…

Пока Розетта всё ещё была в шоке и не могла ничего сказать, вместо неё ответил Лукас.

— Конечно, мы удивлены! Ваше Высочество так вырос! Я тоже удивился!

— Правда?

— Да! Вы гораздо крупнее, чем я думал.

— Лукас, ты тоже сильно вырос.

— Верно?

Лукас хихикнул. Джошуа протянул руку Розетте.

— Ну, тогда пойдём. Её Величество ждёт.

Его рука тоже явно отличалась от прежней. Костяшки были толстыми, и мозолей было больше, чем раньше.

Розетта помедлила, прежде чем взять руку Джошуа. Её маленькая ладонь уютно уместилась в его большой.

Ощущения на кончиках пальцев тоже были иными. Она была менее грубой, чем у Даниэля или Лукаса, которые целый день практиковались с мечами, но в некоторых местах можно было почувствовать твёрдые мозоли.

Очень нервничая, Розетта под сопровождением Джошуа вошла во дворец императрицы.

Офелия была в саду, полном роз.

— Ваше Величество!

Розетта, уже собиравшаяся невольно побежать в сад, замедлила шаг при шёпоте Изабель: «Осторожнее».

— Мы приветствуем Ваше Величество.

Императрица добро улыбнулась, наблюдая, как Розетта кланяется.

— Ваши приветствия стали намного естественнее.

— Я много тренировалась.

Вслед за Розеттой трое братьев и сестра тоже поклонились и сели на свои места. Розетта наблюдала, как служанка наливает чай, и разглядывала Офелию.

Офелия, которую она не видела давно, ничуть не изменилась по сравнению с пятью годами назад. Словно время обошло её стороной, без единой морщинки.

Скорее, цвет лица выглядел лучше, возможно, потому что здоровье улучшилось.

— Ваше Величество выглядите ещё моложе.

— Ох.

Офелия прикрыла рот и рассмеялась.

— Спасибо за комплимент, даже если это лишь пустые слова.

— Это не ложь, это правда.

— И, Розетта, дай посмотреть. Ты правда сильно выросла.

Розетта неловко потёрла щёки.

— Я всё ещё очень мала по сравнению с братьями и сестрой.

— Ты самая младшая. В будущем ещё больше вырастешь. Что важнее. Изабель теперь и вправду леди. Мне стоит подыскать тебе подходящую пару.

— Ещё слишком рано, Ваше Величество.

— Лукас тоже повзрослел. Вы действительно сильно выросли. Даниэль не только выиграл турнир по фехтованию на этот раз, но и создал ауру, верно? Скоро услышу хорошие новости.

— Вы льстите мне. Ещё слишком рано.

Офелия тихонько рассмеялась и спросила четверых детей об их недавних занятиях.

Пока они долго навёрстывали упущенное, Офелия спросила Розетту:

— Кстати, Розетта. Тебя больше не интересует библиотека?

— Библиотека?

— Да. Я велела усердно прибраться в библиотеке, потому что ты приезжаешь, но ты не упоминала о желании пойти.

Розетта ответила взволнованным голосом.

— Я хочу пойти. Как раз была книга, которую я хотела посмотреть.

— Тогда иди. Джошуа, не проводишь ли Розетту?

— Я могу пойти одна…

— Понял.

Джошуа, поднявшийся с места, снова протянул руку Розетте.

Розетта помедлила, прежде чем взять его руку, и вошла в здание. Сильвер вилял хвостом и последовал за Розеттой.

Пока они шли по коридору одни, Розетте казалось, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

«Принц — словно совершенно другой человек».

Она не могла привыкнуть, как ни смотрела на него.

На самом деле, перед личной встречей с Джошуа она наполовину ожидала, наполовину боялась. Ей было любопытно изменившееся обличье Джошуа, но она также боялась, что его взрослый вид напомнит о старых временах.

Но как только она увидела Джошуа, вместо мыслей о прошлом сердце забилось чаще. Лицо тоже стало горячим.

Розетта невольно отпустила руку Джошуа и медленно отодвинулась в сторону.

— Почему ты идёшь так далеко?

— Просто так.

Розетта намеренно придвинулась ближе к Сильверу. Джошуа больше ничего не сказал и вошёл в библиотеку.